第三章

第三章

哦！想起来了，汤姆在努力的回忆着。锦林在描述她的时候，说得眉飞色舞。她很漂亮，他是那么的喜欢她，想她，表白她，但她却不予理会。哦！对了，锦林提起过丹妮的父母，嫌他是个黑人，不同意女儿与他交往。汤姆在脑际间不断的弹跃出锦林说过的话。

但这次比赛，她怎么会跨越大洋来到博韦呢？汤姆实在是想不明白，乐伯当时处在昏迷中，也无法问到相关的问题，况且乐伯应该也不清楚丹妮太多的情况。只大致晓得锦林每次出差台北都很兴奋，总是争先恐后的分担台北的营销任务。所以乐伯对他的工作十分赞赏。

而锦林这次回来却没有提起她，他们还在交往吗？这些疑问，在汤姆心中若隐若现的闪现。尤其丹妮当日见锦林苏醒后，怎又快速离开了呢，现在锦林走了，也问不到缘由了。难道他们有什么秘密？

乐伯平时习惯了锦林滔滔不绝的语言氛围，现在一个神兽和本就寡言少语的汤姆让他寂寞至极，让他少了富人生活的娱乐性，但安静的森林，安静的木屋却使他冷静和认真思考。

麒麟很通人性，他似乎完全明白乐伯的心思，它卧在他的身旁，像他的守护神。乐伯、汤姆也渐渐把它当朋友，和它慢慢的亲近起来。

乐伯本是美国怀俄明州侨居华人的后裔，他的先辈曾经因为二战时期美国劳工招聘而漂洋过海去的怀俄明州，通过近三代人的努力奋斗，积聚了很大一笔财富，到他那儿又将资本移到非洲加蓬发展，并在二十余载的时间里，再得到丰沛的充盈，现已经拥有很大的一座庄园，三千多亩的牧场，所以他常辗转于美国与加蓬之间。

而他父亲曾在工作之余常带他到山涧采药，游山玩水，那时他才读小学，不过七八岁，因此从小便喜欢到大自然中去开展户外活动。后来长大的他逐渐迷上了刚兴起的一项山地户外运动。所以在美国上学期间，乐伯总要千方百计抽空组织自行车、游泳等户外运动项目。他的阳光、帅气及热爱户外运动的特点，很受同学们欢迎。尤其是大学期间他已有了很多跟班的男女粉丝，他们爱和他一起去享受自然，享受运动。

一天，方奇骑着摩托来到乐伯的窗口下，大叫着“Mr.乐，Mr.乐，在家吗？”

“在的，Mr.方，什么事？”乐伯穿一身睡衣，打着哈欠，趴在窗台上回应。

“快，快起床，两家卖牛肉的俱乐部，要举行自行车比赛了。”方奇向着乐伯的窗台挥舞着手。

“呵，有趣，我马上到，你等我。”乐伯转过身换衣服，并急忙下楼。

“是那几个胖家伙吧！”在一路狂奔的摩托车上，乐伯贴着方奇的耳朵说话。

“是的，他们要去掉那些多余的赘肉。”方奇开着车从风中吐出话来。

“他们走哪条线呢？”乐伯仍在问。

“哈哈，他们要从河边的那条山路进峡谷绕一圈。”方奇兴奋的叫着。

“他们吃得消吗？”乐伯在担心的想着。

“哈、哈、哈，去看看吧，应该够刺激的。”方奇猛踩了一脚油门。

这是一个暑假期间两个加蓬牛肉大户举办的小比赛，他们的老板和几个工人都肥胖有余，与当地的许多加蓬人形成了鲜明对比，两个老板突发奇想相约去奥果韦河谷开展一次长跑比赛，输了的就杀一头牛犒劳比赛队员。这实际也是山地运动的表现形式，所以二人来加蓬度假赶上了这样有趣的事，岂可放过。他们飞去了神秘而又刺激的河谷，看那些膘肥肉满的家伙如何跑得更快……

因为父亲的影响，乐伯从小便迷上这项运动，与他一同读到大学的方奇也是一个山地运动的狂热爱好者，因此，二人经常研究并参加学校和社团的山地越野项目。但二人都没有找到一场令世界关注的比赛，也没有找到一条通过户外运动公开赛、传播人类如何与自然和谐相处的途径。因为，他们早期的比赛设计都比较简单，在校园或某些俱乐部有限的运动场地进行，一晃三十多年过去了，岁月的流逝让二人实现山地户外运动赛走向国际化的兴趣越来越浓，便决定到非洲探险，他们认为非洲人有运动天赋，他们看上了加蓬博韦这个地方。那里自然环境不错，有生态较好的热带丛林及神秘的山谷、河流。还因为那里生产力和科技都较落后，经济文化十分贫乏，人们对资源的保护意识也很差，生态的破坏日渐严重，如果这项运动能引起非洲人对环境保护的重视，就太有意义了。

另外，富人的肥胖也需要找到有效的途径去削减脂肪，增强体魄，延续生命。因为这项运动于富人、穷人皆有不可小觑的益处，而且随着人类生产力的提升，科技替换出了大量的人类劳动，人们没有必要再去从事繁重的体力活换取劳动财富了，同时，人类和平是未来发展的大趋势，通过战争亮肌肉的做法将成为历史，人类生活的方向、主题将是亲近自然并使自己娱乐健康、延年益寿。而山地户外运动无疑是绝佳的选择之一。所以举办它有着深远的现实意义和长远意义。但要吸引世界的眼球，把这项运动渲染到极致，二人倒还颇动了一番脑筋。

思虑成熟后，二人相聚茶楼，一番品茗，便打开了他们共同关心的话题，索性各自在手心写上谜底，如果吻合或意思相近，便形成统一共识而开始行动。不料这一天，二人摊开手心的竟是一个相同的“赌”字。

“赌什么？”乐伯问。

“来点惊心动魄的吧！”方奇撑了撑懒腰，接着又道：“你不是喜欢后山那片山水地吗？想不想拿去？”

“搞这么大？”乐伯瞪了他一眼。

“当然，不敢吗？就当我们为这项运动做点奉献。”方奇摊了摊手。

“好，谁怕谁？我给你西边那块牧场吞口水。”乐伯爽快而有些玩世不恭，也摊了摊手。

这种激发的方式，使得二人都惊讶了，但又显得波澜不惊，似乎是前世今生的注定，因而都没有解释为什么也没有必要解释，只是会心的一笑。其实这个“赌”字并非人们简单认识的赌博，他们赌的是这项运动能走多远，能给人类带来什么，赌的是他们多年后的预测。

不料，这一消息发出后，顿时引起轩然大波，各大媒体开始席卷加蓬，波及全球。加蓬的著名商家、企业纷纷抛来广告业务，保险公司也寻到了商机，要考虑比赛中那些运动员们的意外伤亡风险，启动保险机制在所难免。乐伯与方奇绝没料到有如此阵仗，工作室不得不迅速扩大，承接媒体和广告商、保险机构等踏破门槛的业务洽谈活动。很快广告筹集的费用就解决了预先策划预算的比赛经费，除去队员的奖励或许还有比赛收益。二人下的赌注倒是双方真刀真枪的输赢，不过更大的意义是它成了点燃这项运动烟火的噱头。因此，这项运动的影响力，吸引力都被激发了出来。

一开始谁输谁赢，双方并没有看得太重，但媒体的炒作与衍生出来的相关赌博预测及买码暗流却在不断升温和发酵。就这样一个盛大的挑战赛开始了。

乐伯与方奇的赌博向加蓬乃至全世界公开发出了信息。二人均不敢懈怠，既然已经公诸于众，比赛就得百分百的认真对待，平时是朋友，比赛却毫不相让。因为这不仅仅是一个赌注大小的输赢，而是衍变成双方的意愿与非意愿和捆绑在一起的相关商业利益的殊死搏斗。

恰在此时，加蓬一栋湖边别墅的客厅里，一个矮胖的秃子一边向玻璃缸里的金鱼喂食，一边向身边那位精瘦的戴着墨镜的人说话。

“现在风声有些紧，你那些货得要看紧点。”

“已通知了阿狗他们停止弄货了，山上的‘窝’也早撤了人的。”墨镜一边回答，一边走向壁柜取出一包香烟。

“以前的生意先放一放，新门路已经出现了，将有更大更美的天堂等着我们。”胖子盯着游鱼慢吞吞的说着，并又丢进一块食料。

“你是说奥果韦大河谷正在热炒的鹰虎之争？”墨镜拿着烟盒转过身看着胖子轻轻猜问。

“哈哈，这下应该有好戏看了，我们应该做点什么。”胖子依然盯着鱼缸，嘴角浮过一丝诡秘的笑。

“你想买谁？”墨镜取下眼镜边擦镜片边问。

“当然是老鹰了。”胖子鼓了一下腮，收了收两边的嘴角。

“你担心老虎？” 墨镜又诡秘一笑。

“已经了解了，他有一个心脏病史的人。”胖子边说边将手中的剩料都丢进了鱼缸，继而拍了拍手，脸上罩起阴森的神色。

“那有什么怀疑的，直接押老鹰便是。”墨镜点着了手上的烟并吐出一个圈来。

“哼哼，老虎本不弱的，鹿死谁手，还真不敢断定。”胖子显得有一丝踌躇。

“也是，光凭那个人还不能断定谁会笑到最后，何况听说那小子手术很成功，掉不了链子。”墨镜琢磨式的分析。

“我们得帮帮老鹰。”胖子深深的看了墨镜一眼。

“怎么帮？”墨镜又吐了一口烟圈。

“你过来……”秃子招了招墨镜，然后凑在墨镜耳朵前轻声的嘀咕着什么。

一会，他们走出了别墅，沿着湖边一条人行道，秃子拄着拐与墨镜消失在了密林中。

就在“乐方”二人敲定他们用其特殊方式举办大赛的同时，一个代号“蝙蝠”的国际赌博组织也瞄上了这场别开生面的山地户外运动大赛。这个组织的前身因从事跨国非法捕猎贩卖野生动物活动而正在逃避警方的追踪调查，他们采取各种手段与非洲原始森林违法猎人勾结，进行珍稀及濒临灭绝的野生动物捕猎并转手地下交易，形成一个从中牟取暴利的无形产业链。由于风声催紧，他们决定暂停手上的业务，转向跨国赌博活动。他们已开始酝酿一个幕后计划，而这一计划是“乐方”二人做梦都始料未及的。

乐伯是一个从不向命运低头的人，他把这本是双方协商一致的比赛当作方奇的挑战，他乐意接受挑战，也乐意接受这样刺激性的活儿，因此他既是“赌博”的参与者又是活动的策划者与组织者。

和乐伯一起长大的方奇，家世和乐伯十分相似，先辈也从美国移资非洲加蓬发展而成效卓著。不同点在于乐伯系亚裔，方奇则是典型的犹太人。乐伯家拥有的是三千亩牧场，而方奇家拥有的却是近五千亩的山水地，生产橡胶，经营旅游观光等。这片山水地内含峡谷，溪流，二人常相互羡慕对方所拥有的牧场和山水地。因此，彼此在对方的乐园骑马射箭或攀越山谷。赏草原风光，观山溪流水，无不情趣相投。

这次乐伯拿出的赌注就是他牧场的三分之一，方奇拿出的赌注是他家山谷产权的一半。按地理等级双方约定，牧场地理占优，面积定为一千亩，山谷相对次之，面积定为二千五百亩。双方的赌注都是各自家族近三代人创下的基业或辛苦积下的财富。但二人却以此牺牲祖业为推手，借山地户外运动公开赛为载体，欲将人类与自然相处的和谐之道传播出去，所以彼此既心甘情愿又认真对待，互不相让，体现出了户外体育运动精神及体育运动升华的最高境界。

赛程安排是，在双方地域各自安排一半的赛事项目，统一安排全流程的赛事项目服务。事情就这样敲定了，就在三月前立下了协议及相关法律文书。各用三月时间准备，乐伯平素待人不薄，牧场的工人们纷纷报名参赛，通过一番挑选，乐伯组建了自己的队伍，除阿左贝与锦林身世特殊外，其他人都算是乐伯的嫡系，因此乐伯的人都不担心其忠诚度，他们都会全身心的投入训练，直至参加比赛。

比赛完后，乐伯才知道他的基础扎的并不牢，其他人就不说了，锦林实际也并非最后有人呼叫而分心。关键在于阿左贝的病根所留下的隐患。再说比赛当日的气温甚高，对阿左贝是致命的考验。

阿左贝是一个孤儿，乐伯来到非洲后，在牧场附近的村子里收养了他，那时，他还是一个不到十岁的瘦弱少年，他患有先天性心脏病，乐伯收养后专门送到美国进行了手术，恢复后与正常人没有什么差别，他执意报答乐伯。乐伯起初也很犹豫，但见他手术后身体不但恢复较好而且越来越强壮，也就答应了他的要求。哪料到最后的激烈程度竟要了他的命。因此，乐伯最后一声惨叫，并不是因为牧场的三分之一将易主他人，而很大的原因在于见阿左贝拼死一搏的壮烈，他朝夕相处的兄弟那舍命比赛的状态。所以他痛心过极，便昏死过去。

现在，乐伯决定出去寻找他理想的运动基地及运动人员，他约见了方奇，并告诉了他的想法。

“我想出去走走，找到一块适合我们干的新天地。”乐伯边走边望着蓝天

“我很期待，祝福你，你可以叫波克做你的向导。”方奇很平静，跟在乐伯的身后，并向他推荐一个朋友。

“不错，你提起过他，他是很棒的户外运动项目专家，叫他带上我。”乐伯转过身来道。

“他是一个中国通，母亲是中国人，他拿过孔子学院的文凭，他知道怎么做，会如你所愿。”方奇进一步补充。

“行，到时候，让他做我的开路先锋。”乐伯欣然接受这个即将见面的向导，并将手伸向方奇。

“我会给你联系方式，或我们安排会面一次。”方奇握着乐伯的手，又拍了拍乐伯的肩膀。

接下来，他们走向室外，继续轻松的聊着。

“世界是多彩的，让我们翻开它斑斓的一页。”乐伯拉开一道栅栏的门，走向前面的草坪。

“是的，上帝的手一开始就很巧。峡谷的流水，多么清亮、澄碧，草原的新绿，多么柔软、妩媚。”方奇诗意般憧憬着远方。

“这个世界或许因我们而绚丽，盼那一把火点燃天地。”乐伯也拍了拍方奇的肩膀。

“你有伟大的抱负，你总是向着别人未走过的路而前行。”方奇向乐伯竖起大拇指。

“你也一样，不然，我的伟大不就渺小了吗？”乐伯欣赏着方奇那友善而又诚挚的脸。

“不过，你要注意身体，我们的路要呈平行线延伸，要成为通向户外运动远方的轨道。”方奇显得有些温婉。

“会的，我不会舍去你旁边这根优秀线条，我们心中的火车一定会抵达美好的终点。”乐伯握拳而自信满满。

“还有什么要交待的吗？比如锦林、比如阿左贝的未尽之事。”方奇像求着乐伯。

“谢谢你的提醒，锦林的事，有机会可以打听一下，阿左贝没有什么了。”乐伯握了握方奇的手。

其实，方奇并未因为赢了比赛而喜形于色，而是非常关心乐伯的身体，并询问阿左贝有无亲人需要帮助。当时乐伯、锦林昏迷后，在汤姆的主导下埋葬了阿左贝，方奇亲自参加吊唁活动，直到安排完后事才离开。因此，乐伯除了约见方奇说出自己的打算外也对方奇的帮助表示感谢！

乐伯谈了去中国寻找户外运动基地的想法，中国在当代经济发展飞速，而且是世界上第一人口大国，是一个热爱运动的国家，再加上中国地大物博，气候温和，多属亚热带地理，一定有理想的户外运动场地，到了那里更能开发户外运动的市场，燃烧起户外运动的火焰。方奇十分赞同，忙向乐伯推荐了他的好友波克。

波克在联合国教科文组织工作，他参加过一次中国申请世界自然遗产项目的考察研究与审核评价。他给方奇讲在该项目评审中，他接触到中国渝州有一个名叫龙县的山区小县，那里融山、水、洞、泉、林、峡于一体，集雄、奇、险、秀、幽、绝于一身，是开展户外运动和旅游的理想胜地。而这又是因波克的朋友威宁皮特在一起参加当地芙蓉洞、仙女山森林公园及天生三桥地质溶岩评选为世界自然遗产时说出的，由此看威宁也是一个喜欢山地户外运动并跟“乐方”二人一样成了这方面专家的人。因此，对龙县的情况十分熟悉，波克可以帮助他们介绍一些情况，而真正可以为乐伯做绝佳向导的应该是威宁皮特。

很快方奇便通过波克联系上了威宁皮特，并与乐伯见面约定起程计划。

而“蝙蝠”集团也在随时关注乐伯与方奇的动向，他们像非洲丛林的猎狗盯着想要的猎物。

“哦？老虎弄了一头怪兽？”胖子接着墨镜打来的电话。

“是的，他正在考虑去中国，他要寻找场地翻盘。”墨镜声音较轻。

“哇！这太有趣了，你要装扮成‘蝴蝶’，监视他们。” 胖子开始兴奋。

“会的，我已找到了他们的蛛丝马迹。”墨镜声音很清晰。

“呵，看来，有更好的事要发生。”胖子亢奋。

“这应该比前面的那盘棋更大。”墨镜在判断。

“呵呵，你前面那一注比我大，这次我得好好想想。”胖子在回味。

“是呀！盘子里已有上亿的美元在转了，它将为我们下一步的开发提供保障。”墨镜在压住心跳。

“这次，可能更大，因为他们在向更高的目标冲刺。”胖子预判。

“好的，等我好消息。”墨镜在表态。

在乐伯牧场外面的一处亭子里，墨镜把近期了解到的信息，用电话汇报给他诡秘的胖子上司。

原来，胖子与墨镜他们找到了一条通向他们美梦的路，他们就是“蝙蝠”的操控者，在幕后推动赌赛的交易。上次买乐伯虎队的人，万万没有想到，有人在比赛中悄悄给阿左贝下了“药”，买码的钱全让别人拿走了。当然，方奇和乐伯什么也不知道。“蝙蝠”只按他们的行为方式运作。胖子与墨镜得手后，他们变得更加猖狂，开始追踪他们需要的信息，他们像幽灵一样嗅着山地户外运动的气味。

“哇！这是什么？马不马，驴不驴的。”一见面，威宁便对乐伯身边的神兽叫道。

“它是麒麟，很有灵性，是我的好伙伴。”乐伯边介绍边和威宁拥抱。

一开始，当威宁皮特得知乐伯的神兽后，也惊奇不已，但相处两日后，见麒麟除长相为神兽外，一样吃饭喝水，行路睡觉，方觉就一活体动物罢了。是的，它与人同样三餐就食，乐伯与汤姆吃喝时，便取来一个水盆子将饭菜汤水一齐装好，麒麟就自个儿吃干净，他们也不给麒麟上绳，麒麟拉屎拉尿自到林间隐蔽处完成，从不让人看它如何排泄，还会到有水的地方的去洗澡、清洁身子。它除了不说话，几乎就跟人一样，但它的听力、嗅觉特好，能听闻数里外的异常声音也能嗅辨数里外的水和食物方向。这些奇异的行为已被乐伯、汤姆发现。就那汤姆掉地坑里后麒麟的行为就非同一般，而又一次偶然事件让神兽的灵敏得到了验证。

就在乐伯、汤姆准备撤离他们在奥果韦河谷搭建的木屋的前一个晚上，正是麒麟特别的嘶叫并用它的前蹄敲打房门，吵醒了熟睡中的乐伯和周围帐篷里的人，而避免了一场不可想象的灾难。

那天夜里，麒麟待乐伯等人醒来后向着黑夜北部远方的天空不断的扬头并嘶叫，乐伯见北边黑夜里闪着雷电，隐约传来沉闷的雷声，感觉到可能有大暴雨即将来临，他们的驻地正好处在河谷地带，会不会有发生泥石流的危险呢，这神兽或许是在提醒他们离开。

乐伯果断吩咐汤姆，“快，马上转移。”并同时大声的呼喊，“大家快起来，快离开这里，山洪将要来袭”，果然，风、雨点很快就来了，乐伯举着手电叫道：“跟着它走吧！”大家知道乐伯指的是他们刚认识不久的麒麟，都在心里一下子明白了动物比人更能快速感知自然灾害的道理，或许它就像老马识途或是像地震常识里介绍畜禽有超然感应一样，能走向安全的地方。大家果真跟着这个神兽快速的往河谷外面的开阔地跑了出去。

说时迟那时快，轰轰隆隆的雨声、闪电和雷声交织在一起，裹着狰狞的黑夜向人们扑来，河谷里的洪水已如咆哮的千军万马从山上席卷而至，大家似乎来不及恐惧，只顾拼命的奔向安全地带。身后他们的避暑“家园”已葬身风雨，被排山倒海般的洪水猛兽们瞬间撕得粉碎。当大家都喘息过来后，已确信到了安全的小镇。这时，人们才回过头来深深的感激麒麟的惊人举动。

因此，此次行动，乐伯决定带麒麟同行，威宁开始觉得不可思议，这是中国人传说的神兽，非洲哪见过这种奇异的动物，它还上前摸了摸麒麟，有鳞片有温度是一个活物，不是机器人，并经乐伯的讲述后不得不尊重现实。

“不过，动身前，我得回一趟怀俄明州，见见我的老母还有苏丽雅她们，出境的事就劳烦你和方奇了。”乐伯告诉威宁启程前先回美国，然后很快便返回来。

“你放心去吧！等你归来后，我们就可以去你心仪的东方大国了。”威宁应声道。

“这神兽就和你一块住几天了，你们会很愉快的。”乐伯又对着汤姆交待。然后，便驱车去了利伯维尔机场。