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（1）
狂风暴雨搅得天昏地暗。
上天峰前的草地上，横卧着死难烈士的尸体，血水混杂，目不忍睹。
夜沉沉，风疾疾，雨茫茫。老天仿佛要向人们施威，不把这黑暗的夜搅乱、摧垮誓不罢休。
南昌城的帅府，在风雨中忽明忽暗。
曾国藩从杀场回来，换下了被雨淋湿的蟒服。
此时，他心神不定，身穿便衣立于半开的窗前，望着大雨中风吹折腰的树木，心中又多了层恐惧。九江难克，圣命急迫，发逆凶强，江山颠危！他干脆关闭窗户，走进客厅，命人点亮所有的灯。
客厅宽敞而沉肃，陈设不多，除屏风帐幔外引人注目的只有西洋大座钟，一条长几上，摆放着一些不知名的古董。西洋镜正前方一张睡椅，做工精细，供大帅憩息。
曾国藩捻须沉思，在厅中安详地渡了几个来回后，一下子躺在了睡椅上。他微闭双眼，想得很多、很远。自咸丰二年底，离开北京，以在籍的吏部侍郎身份回湖南湘乡老家办团练。逐步扩充为湘军起，三四年来，与太平天国十余次大战。开始出省作战，三次险些丧生，都被部下救回。咸丰四年，在湖口被太平天国军又打败，退兵南昌，攻打九江，又遭失利。一想到这次失败，他就来气，而隐忍难发，都是胡林翼军助战不力，才遭失算，但胡林翼是湖北巡抚，拿他没办法，再说胡林翼年长自己，论资历不如他老，又是同乡。眼下共同对太平军作战。我曾涤生，善养吾气，不能因小失大。
曾国藩抬身走进议事厅。
宽敞的大厅，众将官聚在一起，互相交谈。他们见大帅进来，忙分列站立左右，从中间让出一条道来。曾国藩似笑非笑地走到他们中间，扫了大家一眼，见诸位红光满面，问道：“看来诸位是认为打了个大胜仗？”
众将见他不着边际的问话，不解其意，谁也没有回答。
“这算啥子胜仗？！不就是给老子杀了上百个匪贼！那是用两千弟兄换来的！”
众将见他面带怒容，不敢言语。
曾国藩走到上首，落座后，才示意大家坐下。
大家见大帅一声不语，你看看我，我看看你，静等训示。
沉默了一会，曾国藩忍不住问，“国葆，你手下那几个兵卒，给我杀得利索吧？”
曾国葆见大哥问，忙离座起身：“大帅，个个干得利索！”
“好！”曾国藩把话题一转，讲道，“九江为数省咽喉，不拿下九江，我军消息便断，援应俱难，若拿下九江，则除洪逆一大屏障，可直逼安庆，尔后再图金陵。可恨的是……”
塔齐布傲然地起身，打断大帅的话，“洪逆内部发生了杨，韦内讧，又逼走石达开。眼下人心离散，这是个难得的机会。某虽不才，愿以本部人马取还九江，以雪前耻。”他是唯一能在曾国藩面前说话随便的人。因塔齐布是满人，曾国藩创办湘军，为博取皇上的信任。保奏他为总兵，不久又晋升为湘南提督。统率陆军。此举正中咸丰帝下怀。他本对重用汉人就有些不放心。派指塔齐布去，一可以起到监视作用，二可以随时了解他的情况。塔齐布临行前，咸丰帝秘密召见了他。塔齐布到了湘军，打了几仗，曾国藩认为他作战勇猛，果断，迅速，虽有些鲁莽，却不失为勇将。因此，也很赏识他。塔齐布也认为，他有重任在肩，背后有天子撑腰，腰杆就硬。虽没有瞧不起曾国藩之意，但有些言谈和行动，不时也显露出一股高傲之气。
曾国藩见他说得也在理，就是有些轻敌。“骄兵必败”，还是敲他一下为好。
“足下忠心报国实乃可敬。但须知敌九江守将林启容非等闲之辈，他原为石达开部将，转战数省所向无敌。九江为军家必争之地，洪逆不委他人，而独交林某，足以说明其人胸储韬略，腹藏机谋。”曾国藩认为林启容将有将才，帅有帅才。经过几仗的较量，他感到此人是一位难得之才。虽是敌对，势不两立，但很敬重他，只可惜，他手下像林启容这样的角色太少了。如若多几个，也不至于每战必败。
塔齐布欲言，被大帅以手势制止。他不快地坐下。
曾国葆起身讲道，“前几仗挫败，主要是地形不熟，吃亏在于城防不明。”
曾国藩赞同地点点头，思而未言。
曾国葆见大哥点头赞同，索性就把自己的想法说出：“大帅，依我看还是派人到九江走一遭，有时一人的作用能抵得上千军万马。”
曾国藩见四弟和自己想到一块去了，嘴上不说，心中却已赞许。漫不经心地问，“有合适的人吗？”
“有！咱们的武师应天星。”
曾国藩一听，一手拍在坐椅的扶手上。“好！那就探明九江城内兵员设防，搞到林启容的城防布署地图为最妙！”
（2）
九江位于长江中下游的南岸。北依长江，南靠庐山，是湖广、江浙、鲁皖的南北东西的交通要道，为历代兵家必争之地。天国派兵驻守九江，就等于在天京的西面设了一道屏障，防止敌军东进。然而，天国西去可直取武昌，西拓疆土，发展天国势力。
九江城区，东西长，除北方依临长江外，其余三面皆有护城墙，宽三丈，高二丈有余。城内驻扎着天国将士一万三千一百五十五人。林启容为军帅，下分师帅，旅帅，卒长，两司马，伍长。五人为伍，五伍为两，四两为卒，五卒为旅，五旅为师，五师为军。太平军纪律严明，作战英明，深受当地百姓欢迎。
帅府就设在九江府治内。这是个几进院落的阔大建筑，屋宇错落有致。
夜茫月昏，整个帅府在迷茫静谧的夜幕下，轻轻地睡去。
一个黑影借着夜色掩护，来到帅府墙边，向院内丢一颗探路石子，不见动静，放心地一纵身上了墙，又一跳上了临墙的房顶。你看他，身如轻叶，动若狸猫，疾步如飞，穿房越脊如履平地。黑影来到中院，伏在房上察看。
正中的大厅飞檐斗拱，在夜幕中显得雄伟，神秘。厅内窗户的灯光中映出一个走动的身影。再看大厅两边的东、西厢房，仅西厢房中有灯光，其余黑黝黝的一片。
黑影在房上窥探不久，翻身下了房，宛如一片落叶，轻轻地落地。原来这是个穿夜行衣的蒙面人，只露出两只眼睛。他下房后敏捷地趋步西厢房窗前，用舌尖舔湿窗纸，通过小孔向内窥探。
室内，曾被李兴隆舍身救回的师帅和衣而卧。“嗖——啪！”随着响声，一把飞刀带着一封信牢牢扎在房柱上。阮荣听到响声，心中陡然一惊，翻身跃起，一把取下刀和信，飞步跨到门口立在门外察看。院内除了风声、鸣虫外，别无可疑之处。他观察一会，回身将门关死。不多会，熄灭了灯。
大厅内，主帅林启容并没休息，正思索着徘徊在壁画之下。他三十七八岁，中等身材，从那深沉的脸上，看得出他是在风霜中久经锻炼的人。此时，他感到肩上的担子非常沉重。天京发生了杨、韦内讧，又逼走石达开，曾国藩自上次攻九江兵败后，正加紧调兵遣将，指日可卷土重来。且不讲这些内乱外攻，只要城内一万三千余将士，团结一心，同仇敌忾，他曾老妖就是有天大的本事，也休想进九江一步。可眼下，五个师帅，战死两个，南门守帅李兴隆被俘，至今生死不明。多日来，他食不甘味，寝不安席。
厅内陈设十分简朴，左右山墙上《攻城图》和《守城图》两幅大壁画，人物逼真，栩栩如生，呼之欲出。描绘着太平军英雄战守的场面。
林启容立在《守城图》前，注目思索，仿佛要从中汲取些什么。最后，他急步案前，伏案灯下，在案上拟制的《城防图》上作一些改动，并注上重点标记。
他立起身，凝视着《城防图》，总感到还有一点不尽人意。
突然，他听到厅顶上有瓦片响动，忙吹灭灯，将《城防图》卷起。
厅外，寂静无声，一个黑影一闪即逝。林启容打开厅门，快步行至院中，上望厅房顶。这时阮荣走过来，关切地问：“军帅还没有安歇？”
“哦，阮师帅。你不是也没休息吗？”
阮荣心思重重，不无担心地说：“睡不着呀。眼下是兵临城下，不知天王派人和捻军首领张乐行、李士林等人联系得怎么样了？忠王、英王去湖北也没了消息。看来固守九江凶多吉少。”
张乐行、李士林是捻军首领，民间有不少反清义士尤为张乐行马首是瞻。如今九江难守，天王则派人拉拢义军首领，壮大队伍，共谋大计。
他看一眼正注视自己的林启容，又说：“一个弹丸之地，难呀！
两人立在院中，默默相对，无言相吐，锁眉凝思。
（3）
帅府前院大槐树上的喜鹊被惊飞。几只喜鹊惊慌地叫了几声，在树冠上盘旋几周后，又飞回巢中，帅府又恢复了平静。
帅府大门外的广场上，一队巡逻兵走过。
牛壮一身山民打扮，身后背着一个小包袱，疲惫地经过广场，走进大门。
那个穿夜行衣的蒙面人，从二道门房上纵身跳下，刚一着地看见来人，避已来不及，只好紧贴墙根疾奔西墙。
“什么人？！”牛壮大吼一声，顿来精神，疾步追去。就在蒙面人离西墙不远时，牛壮双脚一点，平地跃起一丈多高，在空中一个空翻，竟从蒙面人头上飞过，立身于蒙面人面前，堵住逃路。
蒙面人立即从背后拔出宝剑，便欺身疾进，扬手挥剑凌空劈下，牛壮陡然间忽觉寒光一闪，刀已从头上劈下，急侧身让过，剑带着疾风擦左肩而下。好险！牛壮出左手，只轻轻一拨，四两拨千斤将对方握剑的右手拨开，紧接着出右掌，“隔山打牛”，正中蒙面人左肩。蒙面人一惊，没想到对方出手如此地快。他知对方身手不凡，不敢恋战。趁他立足未稳，纵身上房，想夺路而逃。牛壮知他用意，身形一起也上了房顶。两人刚一交手，双双翻身下地。
牛壮紧逼对方，缠身不放。蒙面人知一时难以脱身，索性步步紧逼，招招突变，剑剑不离牛壮咽喉。
牛壮东躲西藏，见这样打下去，吃亏的是自已，急中生智，就势倒地向外滚去。这是脱离险境的一绝招。蒙面人步至剑至，牛壮就势解开身上的袍袱，向蒙面人面前一挥,袍袱立时化作一条长龙。在蒙面人眼前或上或下，忽左忽右，好似游龙狂舞，翻卷不停。蒙面人心中一慌，手中的剑竟被卷飞。他乘牛壮起身之际，略一侧身，伸出两指，将狂舞的袍袱夹住，向上一带，“太公起钓”，把牛壮带了个趔趄。迟疑之际，蒙面人身躯一低，双掌齐发，强劲的掌力将牛壮打倒。
蒙面人见他不能动弹，拾起地上的剑飞身上墙。
当牛壮起身后，蒙面人早不见了踪影。
牛壮筋疲力尽地踉跄着走到中院倒下。林启容一惊，忙快步过去扶其坐起，见是牛壮，大声唤着他的名字。
牛壮慢慢开睁眼，无力地说：“有刺客……”
还未讲完，就昏了过去。阮荣抽出佩剑，四处寻找刺客。
“快拿水来。”林启容吩咐。
军帅的亲兵耿卫天端一碗水来，递给军帅。
林启容把碗放到他嘴边。
牛壮喝过水渐渐苏醒，悲痛地说：“李师帅和百十个弟兄，全叫曾老妖当人桩给砍了啊！”他说着竟失声痛哭起来。
林启容心中一阵急痛，部将耿卫天也不觉掉下了泪水。
阮荣来到牛壮身边，将剑插入鞘内，气忿忿地讲：“这些畜牲！不食曾老妖的肉，我死不瞑目！”
林启容强抑制住悲痛，仰天难言。
过了会，林启容自语道：“勇士殉国，折我臂膀，打了几仗，兵员没有补充，受伤的弟兄又无药可治……强敌压境，摧毁的城墙急待修复，曾国藩老谋深算，不可小觑，必须迅速固垒修墙，抢占先机。”
