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（一）
曾国藩劝降不成，反遭一场惊吓，接着探马来报，陈玉成出麻城已到了湖北黄梅。李秀成率大军出天京直奔正西。他听后大惊，倘若这两支队伍前来增援九江，取九江便成泡影，他立时找来李续宾，催问他开挖地道情况。
天不作美，又下起了连阴雨。好像有意和他作对。南方一到雨季，不下个十天半月天不放晴。这样一来，开挖地道的工程进展很缓慢，他天天催问开挖进度。
这天雨夜，曾国藩正伏案写家书。这是多年形成的习惯，每隔一段时间都要写封家书。家书中除对家人问安外，大都是前方战况和他所信奉的人生哲学伦理之道。
信刚开了个头，李续宾来报，阮荣不辞而别，曾国藩听后，又是一怔。没容他细想，李续宾说，“大帅赏他的银两、衣物，一点不少，原封放在帐内。
“那是一条没用的狗，随他去吧。”曾国藩清楚，阮荣和林启容相比，一个天上，一个地下。滚了正好，他在这里，招安林启容反而不好办。再说他逃走，又能逃到何处？九江他不敢去，去了林启容必杀不饶。只能隐名埋姓，藏之山中做盗贼。其实，阮荣不辞而别干什么去了，他并没猜对，阮荣有他自己的打算。
这天雨夜，他乔装改扮，悄悄出了湘营，独自一人神不知鬼不觉地来到九江城西，凭着自己已知道的情况，通过一条污水道，爬进了城内。他走小道拐暗巷，很快来到了帅府，此时已过了子夜，风雨交加，他料定林启容必熟睡。他此行主要是来暗杀林启容。自从投曾国藩麾下，并无半点功劳，原指望献上《城防图》，结果是假的。湘军内，上上下下都瞧不起他，他的声望由山峰跌到了谷底。他要干一件大事，来扭转对他不利的局面。
在帅府围墙外，他观察片刻，见无异常，便纵身越过高墙，轻落院内。凭着熟悉的路径，敏捷地穿过几座房屋来到后院大殿旁，掏出常用飞镖，轻轻撬开一扇窗户，模糊中见林启容躺在床上，用力打出。没料到和衣躺着的林启容，猛地伸手接住打来的飞镖，翻身下了床。原来近日，因战况紧急，随时都有情况，所以每晚睡觉并不脱衣。他人虽躺在床上，却一直未睡，一直惦记着雨中坚守的将士。再说，大凡习武之人，都有一副精灵的耳朵，尽管外面风雨声不断，凭着多年的戎马经验，他还是听到了来人的脚步声和撬窗的细微声。夜半风雨中来人，若有急情来报，必脚重而快，可这声轻而慢，料知有歹人，所以他身虽未动，而眼睛已盯住窗户，因此接住飞来的镖。
阮荣见状返身而逃，正和从东厢出来小解的李兴隆打个照面，双方都不由一愣。阮荣不敢恋战，他运足气力，双脚一点，上了房顶。李兴隆也不怠慢，身形一起也上了房顶，此时，林启容也跑出大厅。
房顶上，两人拳来脚往。交手中，李兴隆从行踪上已知来人是谁，怒火进发，既然你送上门来，就不能让你跑掉。拳脚并进，攻势凌厉。阮荣心虚，不由脚下一滑险些从房上掉下。他急中生智，就势一滚。李兴隆再追时阮荣已不见去向。
当阮荣翻身下房，站稳脚根，正庆幸自己跑得快，一拾头猛见林启容手握利剑，立在他面前，原来林启容出厅后，见房上两人厮打，料知此人打得赢就打，打不赢就跑。跑必从墙后越墙而通。所以林启容在房后已等候多时了。
林启容乘他迟疑之际，手中剑向前一送，阮荣知林启容剑法高超，又未作思想准备，心中有些发慌，只好东躲西闪，林启容将他通到墙边，阮荣想越墙而去，不料林启容剑花一捣，划破脸上的蒙面布，接着一挑，现出了原形。林启容并不知蒙面人是阮荣，此时，一道电闪使他原形毕露。仇人相见，分外眼红。骂道：“你这个败类！看剑！”
剑砍伤了他的右肩。阮荣不顾疼痛，身子一矮，乘林启容扬剑之际，用足全身气力翻过院墙。阮荣越过院墙，一手捂肩，夺路而跳。李兴隆下了房顶，急追过来，因天黑，看不清误将林启容当阮荣，挥剑便刺，林启荣用剑隔开。
“那个败类跑了。”
李兴隆正要用招，听出是军帅声音，忙住了手。准备去追，被林启容拉住。
“不用追了。他偷来九江行刺，想挽回面子。行刺不成，回去定被他们所杀。”
第二天，天刚放亮，林启容正在洗漱，徐山进来，告诉他曾国藩在城外要与他对话。林启容不觉心中一笑，他不及细想，随徐山来到南城墙。只见城外湘军整齐地列队。队伍前面立着骑马的曾国藩，李续宾、曾国葆分立在他的左右。再前面是一排骑马的卫队。人人手持盾牌，保卫着他三人。再往前，是名全身披挂的士兵，手举长杆，杆上挂着一颗血淋淋的人头。
曾国藩在马上欠欠身。“林先生，阮荣本帅替你除掉了。”
“他不过是断了线的风筝！这就是卖国求荣的下场！”
“林先生，当日刘备三顾请贤，今天本帅也算得是三劝勇将了！九江孤城已无可守，若再执迷不悟，悔之晚矣。本帅不希望林先生成为阶下囚。假如林先生不顾及自己，也该为九江全军将士和黎民着想才是。”
“呸！你还配讲为黎民百姓着想？你助纣为虐，逆天行事，天下人都要抓到你食肉寝皮！”
飕飕箭射如雨，曾国藩急回马奔窜。
（2）
咸丰八年五月十七日，天空逐渐转晴。经过几天的加紧准备，曾国藩已布置好对九江的合围。这日里，他亲自来到阵地前沿，指挥战斗。按他的布置，城北由水师杨载福负责攻城。城西、城南由李续宾部重兵攻城，城东由胡林翼部负责，按计划除东面按兵不动外，其余三面同时向九江发起猛攻。一旦林启容弃城而遁，必走城东，到时定束手就擒。
日午当天，曾国藩调兵遭将已毕，发出了攻城号令。瞬时，九江三面笼罩在炮火中。林启容料敌人必经过地道来爆破城墙，他早派人利用夜间掩护沿城外挖了一道防护沟。只是在敌人挖的地道处留一部未挖通，眼下是挖通的时候了。李兴隆根据军帅的命令，派四百人，悄悄摸到城外，将防护沟和敌人的地道挖通，引来护城河的水，河水源源不断的流进地道。
十多处地道内，几百名搬运炸药的清兵，被活活淹死。曾国藩得知后，气得七窍生烟。直骂部下无能。他不由仰天长叹。“吾不如林启容也。智者千虑，必有一失。”这时，他得知还有一处尚未进水。立刻严令李续宾破城。
炮火攻击了大半个时辰，不见城上还击，曾国藩正在纳闷。这时城西南角“轰”的一声巨响，浓烟夹带着碎石土块飞上天空。城墙被炸开一道二十多米的口子。
曾国藩按捺不住心中的喜悦，即刻令前卫军填河。并命人唤应天星。手下人报告说应天星不辞而别。原来曾国藩杀了阮荣，使他看清了曾国藩的面目，兔死狗烹，他也会无好下场。因此，远走高飞了。敌军在炮火掩护下，拾着木料，门板，薪草等，呼喊着潮水般地冲向被炸开的城墙。
墙上被飞石炸伤许多兵士，炮位也险些被炸坏。林启容组织好队伍，对准冲上来的敌人开了火。
冲在前面的清兵中弹多人，后面的清兵就地趴下不前。一将官从地下拾起头，对着后面的队伍大声喊道：“攻下九江，大索三日！冲啊——”
清兵听说大索三日，个个跃起前冲。
牛壮指挥着打炮，见清军又冲了上来，他一下推开操炮的士兵，亲自瞄准敌人，点燃了炮捻。大炮一声怒吼，清兵倒下一片。前进的清兵被炮火阻止。
“大索三日！大索三日！冲啊！”那将官还未喊完，就中弹身亡。
曾国葆手持短枪，逼着清兵攻城。他们只得小心翼翼地向城墙靠拢。你推我挤，谁也怕走在前面挨枪子。这样走了一段距离。仍不见城上打炮，便大了胆子，拥向城墙。
林启容眼见得清军离城愈来愈近，却不见打炮，心急火燎地跑过来，见牛壮双手抱头蹲在一边。大声质问，“为何不打炮？！”
牛壮看他一眼，一拳头砸在炮身上：“弹药用完了。”
关键时刻，大炮缺药变哑。林启容看着没生气的炮，心中一阵颤栗。
这时，清军已到缺口处。林启容把剑一挥。大声喊道：“将士们，为天国捐躯的时候到了！”
士兵们振作精神，拆除宇墙上的石块砖头，向拥进城的清兵接二连三的砸去。
在这关键时刻，徐昌带领千余人的队伍，赶到城墙缺口，用长矛大刀，鱼叉棍棒阻止敌兵入城。双方展开了一场混战拼杀。
城墙上，清兵愈来愈多，虽然天国将士英勇抵抗，毕竟寡不敌众，只有边战边退。
林启容身先士卒，挥动手中宝剑，连着杀死几名清兵。许国跑近他身边。
“军帅，据探城东锁江楼、白水湖一带放兵甚少，是否从此突围？”
林启容边战边回答：“那是敌人设下的圈套，是网开一面，妄图逼我们向东突围时，一举歼灭。”远处的一清兵，用洋枪瞄准了林启容。许国在这千钧一发之际，一个箭步跃上前，用自己的身体拦住了林启容。随着一声枪响，他胸部中弹，一股热血流出。
林启容闻枪声猛转身，见许国中弹欲倒，忙扶住他。此时，几名清兵将他俩团团围住。牛壮奔来打倒一清兵，飞身一跃，跃进圈里护住他们。林启容用手捂住许国的伤口，鲜血从指缝中渗出。牛壮拉开虎步等候逼近的清兵。他突然双手一错，打倒近前的清兵，接着又飞起一脚，将另一个清兵踢倒。这时又几个清兵围了过来。林启容将许国放下，与牛壮背靠着背相互护住，移步换位，怒视劲敌，举刀格杀。
李续宾手持长柄剑疾步而至，林启容对牛壮低声说：“你快走，速去安庆向忠王报告情况。”
“军帅，你去！我在此掩护。”
“快走！”林启容声音虽低，却十分威严、凝重，怒气凛人。
两人强退到宇墙边，牛壮还欲强求，林启容二话不说，回身一手托起他的臀部向上一举，牛壮明白，再争无益，借势起身，在空中翻了个筋头，落向城外。
清兵见牛壮跳城而去，一齐向城下放枪，林启容挥剑冲向清兵……
（3）
再说那曾国葆冲进城内，遇到百姓的抵抗，他根本没把这些握锄把子、拿鱼篙子的泥脚子放在眼里，凭着洋枪杀出一条血路，直奔能仁寺。
能仁寺是屯兵重地。李兴隆右腿负伤，在林启容的命令下，被强行抬到能仁寺大雄宝殿，老医官正在给他包扎伤口。周围站满了激战中负伤的兵勇。这时一兵勇浑身带血地进来。“报告师帅，清兵已攻进寺院！”
李兴隆霍然推开包扎伤口的老医官，借助手中的大刀的支力起身，一阵痛疼，两亲兵欲搀扶，被他制止。他一咬牙站起走向殿外，众人大吼一声跟随他一同冲去。
李兴隆手握大刀来到大雄宝殿，曾国葆气势汹汹地带众清兵已将大雄宝殿团团围住。李兴隆与众兵勇形成一道人墙，面对清兵。双方面对生死决斗，间不容发！
曾国葆皮笑肉不笑地拱手道：“李师帅，久违了。”
李兴隆按捺不住心中的仇与恨，冷冷道：“曾老四，失迎，失迎。”
“我是不请自到。上次鱼破了网，鸟坏了笼。”
“那是天意！”
曾国葆哈哈大笑。“李师帅，你也不要鸭子掉到湖里——毛湿嘴硬。眼下的处境你是明白的！”
众清兵欲上前立擒李兴隆，被曾国葆挡住，“姓李的，我劝你放下手中兵器，束手就擒！”
“我这尖刀是专宰猪狗豺狼的！既然送上门来，免得我去讨债了。今天把你欠天国的债一同清算干净！”李兴隆抽出刀将刀鞘丢给一边的亲兵，双眸霍霍盯住曾国葆，一步一步沉稳地步下台阶。众兵勇紧随其后，逼近清兵。
李兴隆大喊一声，挥刀向曾国葆劈去，曾国葆挥剑相迎，两军混战在一起，直杀得尸体遍地，血流成河。最后寡不敌众，李兴隆中剑身亡，天国将士全部倒在血泊中。
曾国葆从李兴隆身上抽出剑，揩去剑上的血，面对天国将士不堪入目的死难尸体，仰天狂笑。
城墙上，天国士兵全都死在敌人的屠刀下，唯有受伤多处的林启容还正与李续宾酣战。他面对清军大将，临危不惧，两人战得难分难解，使围观的清兵看得眼花缭乱，个个目瞪口呆，伸直了脖子，瞪酸了眼睛。林启容突然直刺李续宾胸膛。李续宾眼疾手快，手提披风一抖，披风挟带疾风，快如流星，将刺来的剑卷飞。林启容一个翻身，跃离地面伸手去接飞上天的剑，李续宾看得真切。如果他剑在手如虎添翼，刚才几次绝招，险些死于他剑下。他不敢怠慢，双脚一点，飞身旋转，披风一角将剑卷抛丈余外。林启容接剑不着，落地后果断施展擒拿手法，直扑立脚未稳的李续宾，李续宾知他要拼死命了，急速变招。林启容一惊，若用手护面门，已来不及，突然收脚，一个筋头飞至李续宾身后，脚踩住他的披风下摆，从他背后出掌，李续宾觉耳后生风，惊慌中一挣扎，侧身躲过这一些致命的险招，由于用力过猛，披风下摆已被撕破，正待回身出招，林启容欺身疾进，左手轻挥，右手探取李续宾双目。身到手到，在这千钧一发之际，李续宾手下朝他开了一枪，林启容饮弹倒下，众清兵奔过去，扬刀欲砍，被赶来的曾国藩呵住。
“林启容，此时降尚未晚。”林启容怒目一瞪，猛站起身。
“要血有一腔，要命有一条，要我背叛天国那是白日做梦！”
“你是不见棺材不落泪！”曾国藩恼羞成怒，“抓活的！”
几个清兵逼上前，林启容向后退了几步，猝然翻身跳下城去！
九江在敌人的强大攻势下，失守了。它又陷进了水深火热之中。
天黑得伸手不见五指。可九江到处可见燃烧着的大火，大火照亮了半壁天空。
牛壮跪在城外，呆呆地望着火光四起的九江城，悲痛欲绝。他举起了手中刀，刺向自己腹部……
突然，不知何时又阴了的天空，一阵电闪雷鸣，接着下起了瓢泼大雨。九江城在雷电风雨中摇摇欲坠！真可谓：
“楚歌声里霸图空，
血染胡天烂漫红。
煮豆燃萁谁管得，
莫将成败论英雄。”
