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（1）
林启容率军于傍黑来到鄱阳湖西侧的梅家洲安下营寨。立即派人去湖口与水师联系，又另派两支人马，一支沿湖向南，探査敌情。一支到二十里外巡视，遇到情况马上报告大营。
午夜，去湖口的来报告，他们也有风闻，清军攻打湖口，水师已作好迎敌准备。沿湖探查的回来报告，十几艘清军船只抛锚于都昌，离此百里之外，看不出有攻打湖口的迹象。林启容听后稍安。
直到四更时，林启容还无睡意，脑子里回想着近二个多月来所出现的一些事，李兴隆被俘，一人逃回，其余为国捐躯，阮荣对李兴隆的怀疑，似乎有些隐秘；老医官的外出，有人认为与李兴隆投敌相联系，是提醒还是另有所谋；不明身份的“料如神”，在九江出现，清军扬言进兵湖口，虚虚实实，真真假假，有人要坚守九江，有人要调兵解湖口之围……这一切，都说明了什么？他虽然想得很多，脉络又感到若明若暗。但有一点他十分清楚，就是曾国藩除在军事上夺取九江外，同时，他还要采取攻心为上的离间计来达到军事上所不能达到目的。
林启容率军走后，李兴隆更加烦躁不安，大凡军事行动，都取出其不意，克敌制胜。谁都清楚，走漏消息就意味什么！而这次攻湖口，曾国藩为何有意放风，大张旗鼓，分明是疑兵嘛。
李兴隆深锁囚室，对着窗外大声叫喊，“放我出去！”他虽叫得口干舌燥，可无人理睬。吃过晚饭，他还叫喊不止。耿卫天有些恼火，冲出房子，怒斥道，“你咋呼啥？！”
李兴隆并不在意他的态度，近似哀求耿卫天，“好兄弟，快放我出去。我要见军帅，杨载福攻打湖口是假，夺取九江是真。”
耿卫天心目中的李兴隆，早已不复存在。他要求出去，怎能答应他！他受军帅之命，看好这个囚犯，叛徒，败类，不能有一点差错。按他的意见，一刀结果了他，免得麻烦。可军帅不许，还真有点想不通。眼下军帅去了湖口，因为他，自己也不能随军帅前往，不能助军帅一臂之力，万ー军帅有个差错怎么得了，他恨透了李兴隆：“你怎知打湖口是假，取九江是真，难道曾老妖给你商量了？想出去是不？没门！”
“糊涂，糊涂呀！军帅为何不明白呀！”李兴隆急的像热锅上的蚂蚁，用力捶击窗棂。
耿卫天见他神色失常，不禁怒目大吼：“你放老实点！”
阮荣大步走来。耿卫天像见到了救星，“阮师帅，你看他。”李兴隆像发了疯，边捶，边哭，边叫，哀屋撼宇。此时的阮荣却十分开心，他暗自庆幸自己棋高一着，要不然，非落个身败名裂不可。刚才李兴隆的话都被他听见了，别看这小子五大三粗，却很有心计，猛赛张飞，细如诸葛。如若不是先入为主，非栽到这小子手里不可。如今成了过河的卒子，只能进不能退。嘿嘿，別看你现在活蹦乱跳的，等我完成大任，再来收拾你！
这时，进来十多个手持刀枪的兵勇。
阮荣吩咐他们：“你们要严加看守。跑了他，小心你们的脑袋！”阮荣把他们安顿好。转向耿卫天：“卫天，跟我回帅府！”
耿卫天说：“军帅让我看守他，一步不得擅自离守。”
阮荣一指，“你看，这么多人看守，还能跑了不成，快跟我走！”
最后，阮荣硬是连推带拉地把耿卫天弄到了帅府。
（2）
夜幕下的帅府，寂静无声，无一丝亮光。秋风阵阵，霜寒袭人，风卷落叶，瑟瑟作响。平时异常热闹的帅府。今夜里显得冷冷清清。
耿卫天随着阮荣，机械地走进帅府，穿过几进院落，来到后院，打开紧锁的大厅。
阮荣率先推门入内，命耿卫天点亮灯。
耿卫天满脸不悦地立在一边，望着厅中央的阮荣，只见他转动着两只眼，搜寻着厅内每一个角落。最后凡是值得怀疑的地方，都走过去摸一摸，敲一敲，推一推，看一看。费了半天功夫，累得满头大汗，一无所获。当他直起身，抬起头喘息之时，似乎才发现厅内还有一个该帮忙，而未动的人。他抹把汗水，面带微笑地走过去。
耿卫天见他面带笑，觉得这种笑十分可怕，并且心中产生了恶感，从他贪婪的目光上也能看出一些他别有用心。
突然，那张笑脸变得十分难看，甚至有些狰狞，耿卫天身上顿时冒出了冷汗。
“快把《城防图》找出来！”简直是命令。阮荣见他不动，恶狠狠盯住地他。耿卫天也不示弱，一言不发地回敬他一眼。明明大帅不在，他找这图作甚。《城防图》是大帅交他严藏的。耿卫天陡然醒悟了：原来这是个伪君子！自己真是有脑无心，听信挑拨；不辨忠奸，冤枉好人了啊。此时此刻，他才感到对不起李师帅。他多么盼着李师帅，能立刻出现在面前。
“你拿不拿？！”阮荣逼近他，他大声响亮地回答：“不拿！”《城防图》是军事要密，它关系到九江百姓千家万户的安危，无论如何不能落入他人之手。一定要保护好《城防图》。
阮荣一把抓住他的衣领，怒不可遏：“快拿出来！”
耿卫天并不答言，倏地出拳，猛然打在他的小腹上，阮荣不由后退一步，脱掉身上的披风。“你不仁，就别怪我不义了！”说着出手，右拳凌空劈下，以“泰山压顶”之势，直取左肩。耿卫天见来势十分凶猛，为避其锐气，机警的向右一闪，身子就势一矮，看准对方，右手成五爪，直取阮荣心窝。阮荣见躲已来不及，不过他有办法化解。他不慌不忙出右手轻轻一挡，一招“四两拨千斤”化解了对方来招，紧接着出左掌，凌空杀下，正中耿卫天右肩。耿卫天右肩发麻，疼如斧劈。
阮荣经过南少林拳师应天星传授，十八般武艺样样精通，腿功、拳功尤为了得。阮荣步步紧逼，招招突变，脚力，腿功,劲掌，一招毒似一招，欲置耿卫天死地。经过十多个回合，耿卫天毕竟身单力薄，武艺还欠火侯，渐渐只有招架之功，无还手之力。耿卫天此时只有一个信念，保住《城防图》！他坚持着，拖延时间，等待人来。因此，他处处设防，不主动进攻。阮荣似乎看出了他的用心，更加勇猛快攻。
正在万分危机之时，忽有一个黑影，行如疾风，快如闪电，只几下便到了大厅房顶，脚勾殿檐，头朝下贴身墙上，透过窗户的小洞向内探望，但见阮荣故意卖个破绽，敞开门户，耿卫天不知是计，趋身向前。阮荣看得真切，两手由外向内，封住门户，等到耿卫天立身未稳，立时右腿腾空，正中耿卫天腹部。右脚刚落，转身飞左脚，直取脑门。耿卫天被打倒在地。
（3）
厅内的阮荣找图心切，不顾一切地四处翻找。这时，蒙面人身形一闪，从空中飘落在厅正中，吓坏了只顾寻找的阮荣。他忙拉开架式，做好应战准备。
蒙面人不慌不忙地拉开面罩，原来是“料如神”。阮荣一阵惊奇。接着见他又取下假发假须，阮荣睁大了双眼，一眨不眨，面前站立的，正是自己的师傅，江南的“混世魔王”应天星。应天星老家山东，嘉庆年间，发生了蝗灾，父亲携妻带女逃离家园，一路南下，到了福建长乐。当时他年仅七岁。不久父亲病故。靠母养活。到十一二岁时，其母又因病过世。应天星成了孤儿，整天东游西逛，好吃懒做。后来竟遇见一位老人，送他出家，学到了一身武功。
在一个雨夜，他不辞而别，悄悄下了山，浪迹江湖。辗转千里，来到了广西桂平。时在道光末年，虽说靠卖艺挣些钱糊口，其实也是饥一顿，饱一顿，吃了上顿不知下顿是什么。这年的秋末，夜宿山林，不料被响尾蛇咬伤，巧遇阮荣，被救回家，请人医好伤，便收阮荣为徒。
应天星从此便住了下来，在村中收了几个徒弟，他看中的也就是阮荣，别看平时不多言语，一旦习起武来，灵劲很大。
一晃几年过去，阮荣的武艺也学得差不多了。恰好洪秀全创办上帝会，他就随韦昌辉拜见天王，参加了上帝会，不久便在金田起义，拉起了反清大旗。阮荣劝应天星也参加，可他有自己的想法。端人碗，受人管，走江串海，图个自在。因此，金田起义不久，他就离开了广西桂平，沿途卖艺北上。
沧桑变换，人事无常，阮荣不想竟在这九江城里遇见了师傅，惊喜参半。近前欲言，被师傅用手势制止，两人会心地对视一眼，啊！都为的是一码事啊，便分头寻找。
两人在厅内翻得混乱不堪，结果一无所获，失望地四目相视。
应天星不敢久留，小声说：“现在城内空虚，我回去搬救兵，你在内接应。”
“师傅，你……”阮荣想问明师傅的来路。
“时间紧迫，后会有期。”应天星说着带上假发假须罩上蒙面布，跨出大厅，身形一起便上了殿顶，转眼间消失在夜幕中。
应天星走后，阮荣仍不甘心，重新细细查找。
突然，他的目光停留在《城防图》的壁画上，感到右下角有些异常，心中一喜。忙三步并作两步地跨于壁画下。轻轻敲击，墙内发出沉闷的声音，忙用手掌压到此处，用力推了推，有些松动，他加大推力，壁画上渐渐显露出缝隙，随着掌力，现出一个暗洞，他欣喜若狂，从里面取出一卷东西，打开包装一看，正是梦寐以求的《城防图》，不禁狂喜。《城防图》上标明了九江兵力布防，明河暗沟，机密设施等军事机密。别看他是师帅，对九江城防只知一二。林启容有令，各师设防要严加保密，外师将卒不得偷看、私问，相互传漏。他早有心到此处看看，万一过早暴露身份，岂不是竹篮打水一场空。
为此，他曾多少个夜晚辗转反侧，夜不能寐。一想到在曾大帅面前夸过的海口，保证取回《城防图》，双手献九江，心中就有些发凉。时过三月，期限已到，眼看难以交差。他望着手中的《城防图》，心花怒放。它正是自己平步青云的见面礼。真想仰天大笑，但眼下还不是大笑的时候。
阮荣将《城防图》揣入怀中，走出大厅。夜风袭人。阮荣小心走着，不时回头左顾右盼，连树叶发出的响声，也心惊肉跳，出了帅府，不觉内衣汗透。他回头看看身后的帅府，执戈的武士伫立门旁如死了一般。他暗自发笑。笑自己太多心了。
（4）
三更时分，阮荣来到囚禁李兴隆的地方，只见火把将整个院落照得如同白昼，忠于职守的卫兵，游动不定。看到这种场面，心中得意之至。
阮荣隔门对内大声说，“李兴隆，我阮某恭喜你了。”
阮荣得意地等候回话，却不见动静，不免心生疑窦。隔窗向里一看，黑乎乎的，什么也不见瞧不见，顿感不妙。忙令卫兵打开房锁，夺过火把跨进房内。
火把照耀下的四室，空无一人，李兴隆跑了，登时气得七窍生烟，真想杀了几个看守，方可解心头之恨。刚想发作，理智使他把火压下去。眼下找人要紧，跑了李兴隆对大局不利。等到曾大帅进驻九江，这些酒囊饭袋，还不是随己所欲。他狠狠瞪了一眼吓得面如土色的看守。权且先留你们一条狗命，到时阮爷爷再找你们算账。
他发现靠窗户的正上方房顶，开了一个小洞，情知李兴隆逃跑。他顾不得许多断然大步跨出。
阮荣催马来到城南门大大声质问守门军：“有人出城吗？”
“李师帅刚出城。”一门军回答。
“快打开城门！”
门军不敢怠慢，忙打开城门。
阮荣的坐骑在原地转个圈，不待城门大开，便照马屁股上猛抽一鞭，跃马冲出城门。他边追边想，李兴隆出城，必定去湖口，劝说林启容回师九江。这样一来，给曾大帅夺取九江带来了困难。绝不能让李兴隆活着见林启容。
李兴隆逃出囚室，第一个想法，就是见到军帅。便偷了自己的坐骑，叫开城门，向湖口方向疾驶而去。由于颠簸，受伤的脖子隐隐作痛，大约跑出三十多里，猛然听到后面有追赶的马蹄声，心中不免有些紧张，他伏下身子，两腿夹紧马肚，执经缰催马。只觉得两耳生风，道旁的景物被飞快地甩到后面。
前面的李兴隆已知后面追赶的是谁。两骑人马的距离在一点一点的缩短，愈来愈近。
阮荣见已追上，从身上摸出飞镖，照前面李兴隆打去。
前面的李兴隆感受到脑后风来，知有人暗算。说时迟，那时快，手在空中一伸，两指早将飞镖夹住，就势回手向后打去。
后面的阮荣确实没料到这一手，眼见一个黑乎乎的东西照面门飞来。身子不由一歪，飞镖擦左肩而过，穿破衣服，划伤皮肤。
眨眼间，两匹快骑已并行奔驰。
阮荣看准时机挥剑劈下，李兴隆早有防备，从马上飞身跳起，躲过凌空斜杀的剑。他一个空翻，看准对手，下落时一脚将其踢下马，阮荣手中的剑也不由脱手。
李兴隆落地后，飞脚照地上的阮荣去踢。阮荣怀中《城防图》被打掉。
李兴隆一见大惊，疾身去抢。阮荣飞身站在《城防图》上，同时飞起一脚将扑来的李兴隆踢开，一掌扫向对方耳门。
李兴隆眼前一照，平身后倒，阮荣不待他起身，压在李兴隆身上，一阵毒打，直至没了声息。
阮荣拾起《城防图》，步子蹒跚地走到马前，勉强爬上马背。
李兴隆一动不动地躺在地上，他的坐骑走到身边，用嘴不断地拱他身子。
再说牛壮找遍城内，不见阮荣，心急火燎地来到押李兴隆的四合院。院内冷冷清清，空无一人，四房门大开。他预感到不妙。
“卫天！卫天——”大声呼唤，没有回答，他一头扎进房内，查无人踪，大骂道:“都是死人么？！咋让这个败类跑了！”
牛壮又气极败坏地来到帅府，只见大厅内一片狼藉，难以入目。又一眼看见耿卫天僵死在殿中，不由切齿痛心，奔至尸旁伏身痛哭。“我的好兄弟，是谁害了你？！好兄弟，告诉哥哥，我替你报仇！”
牛壮哭了一会，猛然起身，注目着眼前这凄惨的情景，一股热血直冲脑际。他抹去眼泪，奔到厅外，大声叫，“阮师帅！”
此时的阮荣，正快马加鞭奔驰在去南昌的路途上。
（5）
夜幕即将隐去，晨风吹皱了平静的湖面，一道一道的漪澜在风中荡漾。
林启容一夜未合眼，独自踏着晨露走到湖边。晨光熹微，晓星残月，湖静无声，西风吹衣。远处的山峦灰蒙蒙一片，仅见一个轮廓，远处的湖面上战船的灯光尚阑珊明灭。
突然，一阵吵嚷声伴随着杂乱的脚步声传来。
满身伤痕的李兴隆，由巡逻兵押到。
“军帅，李兴隆打探军情，被我们抓住。”
林启容心中咯噔一下，他怎么来了？难道出什么事？不容他细想，李兴隆已挣脱士兵的手趋步向前大声道:“军帅，兴隆生是天国人，死是天国鬼，不能凭空受诬陷，军帅明察！”
林启容利剑般的目光射向他，他并不示弱，也虎目相视，四目相对，林启容再三思量：阮、李两人都有疑点，究竟谁是谁非，还须进一步查明，绝不能放过吃里扒外之徒。李兴隆又急不可耐地发话：“阮荣现已携《城防图》逃走，请军帅速回九江。这是他们用的调虎离山之计，声东击西。”
林启容悚然震惊，还未及答话，徐山忽又跑来，对林启容一阵耳语，林启容脸色陡变，将手一挥：“走！”
林启容回到帅营，空即回师，众人不解，又不敢动问，知军情有变。
日色方午，林启容已率部赶回九江，在帅府门前，众人离鞍下马。被捆绑的李兴隆由亲随扶下马。
牛壮奔出大门，迎上林启容，带着悲腔说:“军帅，卫天他……”他哽咽地说不下去。
林启容一听，丢开马缰率先进入大门。他们一行来到大厅前。牛壮引林启容进内，李兴隆被押在大厅外。
大厅内经过整理，东西放置有序，耿卫天的尸体移到一边，由战旗盖身。
林启容快步至耿卫天的尸体旁，揭开战旗只见跟随他多年的亲兵死未瞑目，张开的嘴巴好像向他诉说什么，心中顿感悲痛。他解开耿卫天的上衣，胸前露出一个红印。
牛壮惊叫一声。“铁砂掌！是他？”他五指聚拢奔至厅外面对岿然不动的李兴隆，咬牙切齿地逼进他。
李兴隆轻蔑地看他一眼，故意挺起胸。
“你这个披着人皮的狼！”牛壮扬起拳头对准他的太阳穴猛击过去。半空中被一只手抓住。牛壮见是军帅，十分不满地盯住他:“你？！”
林启容放开他的手，无声地解开李兴隆身上的绳子。
牛壮和众人大惑不解，一个个睁大了眼睛，注视军帅。
“李师帅，委屈你了。”
李兴隆心头一热。眼睛里转着泪花。嘴唇动了动，把想说的话又咽回肚中。
牛壮更是丈二和尚摸不着头脑，他跑回厅内，又解开耿卫天的衣抽，但见“铁砂掌”仅有四指印。他这才明白，阮荣在一次战斗中，被削掉了一指。以前只知他和李兴隆二人都有“铁砂掌”的绝技，打到胸部，内脏俱裂。凡是中了“铁砂掌”的，无一生还，这四指印分明是阮荣下的毒手。此时的牛壮，万分悔恨走至厅外、望着四目相顾的军帅、师帅，内疚地说:“我冤枉李师帅了啊！”
这时，负责巡探的许山疾步进来:“禀军帅，曾老妖的人马已到了风岭寨。”
