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就在柳七入学后的第三年，即公元九九三年二月，北宋国内出现一件大事，王小波以“均贫富”号召起义，占青城、彭山，引发了一场波澜壮阔的农民革命。
单说就在王小波领导起义那一年年底的一天早上，柳家人打开大门时，发现在大院内放着一个篮子，走近一看，见篮子里面装着一个两周岁的女婴，用厚厚的棉布包裹着睡着了。柳家人觉得喜从天降，柳父拈须笑道：“柳家七个男儿，今喜得千金，我等岂可不皆视如掌上明珠！”
柳母见篮中有血书一封，取出视之，见上面写明女婴身世：母产死，父从征，随军镇压农民起义，生死未卜。收养者可将姜芜菁改姓，作童养媳也可。
柳家人便将女童留下，并不改姓，仍唤姜芜菁，准备给柳三变将来做妻子。
“童养媳”的名称在宋代才开始出现，但它的起源当早于宋代。有人指出，后来宋仁宗的周贵妃四岁跟姑母入宫，长大后被仁宗纳为贵妃，近似童养媳。其实，它是先秦媵制的遗产。童养媳大多出于下层社会的贫困家庭。其家长或因家贫难以度日，或因债务所逼，只得将幼女送给有子嗣的人家做童养媳，到了适龄期与主人的儿子结婚。这种婚姻形式自然具有浓重的强迫性与剥削性，她们不仅是男家的廉价劳动力，而且生活待遇菲薄。有些地区的小女婿婚，也属于这种婚俗。收童养媳，一是为了增加劳动帮手；二是可以减轻一笔娶媳妇的财礼。女子在童养期间，与夫家只是定婚关系；成年结婚后才算正式的家属关系。童养媳结婚称“圆房”，或称“开怀”。童养媳婚多是大妇小夫的配偶，象芜菁与柳七这样则无疑算很幸运的了。且柳家原积德行善之家，待芜菁有如亲生女儿一般，故芜菁有童养之名，无童养之实。柳母只是教其女红刺绣、诗书琴画，并无苦力与她做，而衣食待遇皆同主人无二。
柳三变自幼聪敏过人，悟性极高，但凡书文，过目不忘，因而深为先生杨仁光所爱，常向柳父称赞他，道：“令郎天赋过人，他日必能科场得意，光宗耀祖。”
柳父笑道：“果如先生所言，则家门振兴有望矣。但犬子非常厌学，顽劣成性，还望先生严加管束！”
柳三变很爱庄子《南华经》、屈原“楚辞”，尤其《离骚》，倒背如流，《诗经·国风》首首成诵，先生异之。他写的词很受先生及同学激赏，渐渐流传开来，广为乡人传诵，特别是市井之人更是喜爱。三变因此赢得了“鹅仔峰下一枝笔”的称号，与比他小三岁的晏殊一样被人称为神童。与他年龄相仿的张先、张（曰升）（曰上升下）也在各自家乡赢得词名。晏殊生于九九一年，（卒于一零零五年），字同叔，抚州临川即今江西抚州市人。晏殊七岁能文章。十四岁时，本路长官将晏殊作为“神童”推荐给朝廷。次年即景德二年（1005），真宗召晏殊与进士千余人一道参加殿试，晏殊神气不慑，下笔甚快，为真宗所嘉赏，赐同进士出身。历仕真宗、仁宗两朝，累官至同中书门下平章事（宰相）兼枢密使（最高军事长官）。此外，还先后在宋（今河南商丘一带）、亳（今属安徽）、陈（今河南淮阳一带）、颍（今安徽阜阳一带）、许（今河南许昌一带）等州，京兆（今陕西西安一带）、河南（今河南洛阳一带）等府担任过知州、知府。病卒于东京。谥元献。晏殊诗文皆赡丽闲雅，诗属“西昆体”，词名尤高，与欧阳修并称。晏殊经历、官职与南唐冯延巳略同，故喜爱冯词，词风也与冯相近，闲雅而富于情思，以温润秀洁见长。词集名《珠玉词》，有明毛晋汲古阁刊本。
张先生卒年是九九零至一零七八年，字子野，湖州乌程即今浙江省吴兴县（一说湖州）人；张（曰升）（曰上升下）生卒年是九九二至一零七八年，字杲卿，韩城即今陕西省韩城县人，谥号康节。张（曰升）（曰上升下）与范仲淹后来同中真宗大中祥符八年即一零一五年进士，是同辈人，这是后话，此处不必细提。
柳七十岁那年，即九九七年三月，宋朝又发生了一件大事，宋太宗卒，太子恒即位，是为真宗，九九八至一零二二年在位。这一年，契丹封李继迁为西平王，进一步对大宋构成威胁。
