第九章 科举在即

大中祥符五年即一零一二年五月，江淮两浙大旱。为此，朝廷特专门举行朝议。真宗忧心忡忡地向群臣问计道：“国家根本，仰给东南。今江淮两浙大旱，国计民生将奈何？”

便有大臣出班进奏：“陛下，微臣以为对付水旱，方法很多，最为便捷者，当时推广占城稻种！”说话者乃屯田员外郎。

真宗问：“占城稻种有何优点？”

屯田员外郎道：“占城稻种穗长无芒，虽颗粒稍小，然不限高地旱田，普遍皆可栽种。故而臣以为，官府当给占城稻种，教民种之。则水旱之灾，不足忧矣！”

真宗又问其他大臣，皆极力赞成。于是不几日，真宗乃下圣旨，由太监在上朝时诵读：

“奉天承运，皇帝诏曰：今为解决南北品种交流参植，以防水旱，特令江南、两浙、荆州、岭南、福建诸州长吏，劝民益种诸谷。江北诸州，亦令就水广种粳稻！”

麦豆南移，粳稻北种，充分利用地力，进行套种，提高了单位面积产量。特别是江北种植水稻，不仅使水稻种植面积扩大，而且使江淮等地向以小米等杂粮为主要作物的种植情况有所改变。水稻的产量有了很大的增加，极大地丰富了人们的食用作物。加之生产工具的改进，水田的开垦，经济作物的种植，极大地推进了农业生产力的发展，百姓的生活也一日日地好起来。百废俱兴，人民乐业的太平盛世，科举进身便成了热门话题。新的一轮科考即将来临，全国出现了空前的赶考热。