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在这百废俱兴、百姓安居乐业、歌舞升平的太平安定年月里，也并不是天下无事的。在皇宫里就出了一件狸猫换太子的宫闱秘事。
真宗在位已多年，虽拥三宫六院、七十二嫔妃及后宫三千佳丽，奈何竟然无一人能为他生下一个太子，真宗为此大伤脑筋，忧烦不已。
这日，真宗又因心情郁闷正在御花园散步，忽然听见近旁有古筝之声传来，叮叮咚咚如高山流水，一时又铮铮淙淙似梅花三弄。真宗便停下脚步来倾听琴声，再也无心去欣赏这百花盛开的阳春景致了。忽地又听那边夹着筝音传来一女子婉转的歌声：“杨柳枝，芳菲节。所恨年年赠离别。一叶随风忽报秋，纵使君来岂堪折！”真宗听出这是那首出于唐代许尧佐所撰传奇小说《柳氏传》中柳氏所作的词《杨柳枝》。真宗便想道：“她怎么就不唱那首韩翊所作《章台柳》？”正思想间，琴声又起，歌喉再响，真宗听她唱道：“章台柳，章台柳！昔日青青今在否？纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。”
真宗忽然兴奋地拍手道：“妙！妙哇！李商隐诗云：锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。又云：昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东；身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。”
真宗这一喊，那边顿时琴驻歌歇。真宗顿时感到后悔莫及，怪自己太不沉着，以至惊扰了歌者。正欲转身离开，却听见对面一棵桂树后碎步连响，片刻功夫就从桂树后转出一位嫔妃来。但见她珠光宝气、彩绣辉煌，窈窕的身材配以娇羞的面容，姿态万千，裙裾摇曳，妩媚动人。真宗暗自惊道：“这是何人，怎么记不起来了？朕多年来只顾于日理万机，倒将此等佳丽仙姝给冷落了。”正自寻思，那嫔妃已带着一个宫女疾步赶至真宗面前，忙跪下，口中称道：“奴婢给皇上请安！奴婢不知皇上驾到，有失远迎，望皇上恕罪！”
真宗忙弯腰将她扶起，道：“都免了吧！”便又问：“爱妃是何名姓，哪个宫里的？”那位嫔妃站起身来说道：“回皇上：奴婢姓李，叫李宸。因住在离御花园不远的承泽宫，故而常到此操琴，不想惊扰了圣上游园！”
真宗微笑着说：“朕正好心情郁闷，来此散心。刚才听了你的歌唱，朕已然觉得心情舒畅多了。李爱妃的琴歌倒是不错，已学了不短时间了吧？”李妃回禀道：“奴婢自小就学过，承蒙皇上过奖！”
真宗道：“爱妃刚才所唱乃唐人许尧佐所撰传奇《柳氏传》中柳氏及韩翊所作之词。爱妃莫非读过这《柳氏传》不成？”
李妃道：“回陛下，奴婢并不曾读过，只是儿时在家之时，听人唱过这两首词，觉着好听，就叫人家教会了我。”
真宗道：“那就太遗憾了。愿听朕将这个传奇告诉爱妃吗？”
李妃十分高兴，道：“陛下若能赐教，臣妾受宠若惊，当洗耳恭听！”
真宗来了情趣，便津津乐道地讲述道：“柳氏本长安倡女，为韩翊朋友李生的爱姬，艳绝一时，喜谈谑，善讴咏，慕翊之才。李生知其意，乃请翊饮酒，席间将柳氏赠之。后韩翊登第，归家省亲，柳氏留在长安。天宝末年，遇安禄山叛乱，陷长安。柳氏以姿容绝世，惧为乱兵所辱，乃剪发毁形，寄居尼庵。此时韩翊在淄青节度使侯希逸幕中任书记。长安收复后，翊遣人寻访柳氏，携去一囊金并题写了这首《章台柳》。柳氏捧金呜咽，回报以《杨柳枝》词。两词反映了乱世妇女命运之不幸与韩、柳二人悲欢离合的爱情故事中悲离的一面，篇幅虽短，却蕴含着丰富不尽的情意。”
李妃听真宗叙完韩、柳悲剧，不禁神色黯然，容颜凄恻。真宗关切地问道：“爱妃脸色为何如此苍白，莫非玉体不适？”
李妃嫣然一笑，行个万福，道：“多谢陛下关爱，臣妾实在担待不起！臣妾只是由于刚才听陛下赐教臣妾以韩、柳故事，想到人生原本苦短，又多离合悲欢，实为不易，故而心有所感。”
真宗听李妃如此说法，便暗想：“这倒是个重情讲义之人，朕向往辜负了她，实是不该。”便哈哈大笑道：“这不过是传奇所载旧事，岂可当真！毕竟天下有情人终成眷属之事还是居多。爱妃也太痴情，何必为古人流泪？想必爱妃是思乡念亲了吧？”
李妃忙跪下道：“回陛下，臣妾不敢！”
真宗便急忙趋步向前俯身将她掺起，微笑着说：“爱妃不必隐瞒。人非草木，孰能无情？人人皆具五官、秉六欲、擅七情，感四时，对八方，不过凡夫俗子、血肉之躯，谁又能不食人间烟火，跳出三界之外，不在五行之中，而超脱红尘、斩断情缘？故而无人能灭人欲、存天理，天下之所以难享太平，人间之所以多事，原因皆在于此。所以说是人之常情。”
李妃见真宗说得动情，便问：“难道陛下也有不开心之事？”
真宗叹了口气，并不回答，忽然又兴奋地说：“既然爱妃擅弦歌雅义，何不再为朕操演一曲？”
李妃道个万福，道：“那臣妾就献丑了，请陛下凉亭就座！”
于是真宗就在李妃的指引下，穿花渡柳，逶迤来到回廊外池心亭下。真宗一边欣赏奇花异草、珍禽异兽，一边随游鱼鸳鸯悠闲自在漫不经心地听李妃操琴吟唱。但见李妃玉指缓拂，朱唇轻启，伴着袅袅的琴声唱道：“斑竹枝，斑竹枝，泪痕点点寄相思。楚客欲听瑶瑟怨，潇湘深夜月明时。”
一曲歌完，真宗拍手赞道：“昔日韩娥唱歌，余音绕梁，三日不绝，想来也不过如此！”
李妃起身道个万福，娇羞地说道：“陛下过奖已极，臣妾如何经受得起！”
真宗兴致勃勃地说：“刘禹锡这首《潇湘神》，一名《潇湘曲》。单调二十七字，五句四平韵，词首三字例用叠句。此调创始于刘禹锡，且在唐、五代词人中，仅刘禹锡留下两首，刚才爱妃所唱乃其中第二首。词咏湘妃故事，正是调名本意。爱妃因何爱唱此词？”
李妃道：“臣妾幼时也略读过些许诗书，识得几个字，最慕湘妃事迹。”
真宗喜道：“哦！如此说来，爱妃当是知道湘妃故事了，不妨给朕说说看！”
李妃道：“臣妾记忆不好，只能说个大概，望陛下莫见笑！”
真宗道：“知道就行，何必细究穷追，搞繁琐哲学！”
李妃遂道：“臣妾只知湘妃是指帝舜的两个妃子娥皇、女英。帝舜巡游南方，死于苍梧。她们两人赶至湘江边，哭泣甚哀，以泪挥竹，染竹成斑，后投水而死，成为湘水女神，俗称湘灵。这大概便是本词调名的由来。”
真宗听到这里，忽地又转喜为忧，双眉紧锁，叹口气道：“正是如此。唉！想来帝舜要比朕有福气得多。朕虽为一国之主，后宫拥挤，然至今无一人能为朕生下一个皇儿。等朕百年之后，不知由谁来传承我赵氏江山！”
李妃见自己又引起了皇上的伤心事，便急忙跪下谢罪道：“臣妾失职，罪该万死。臣妾请皇上宽心为上，陛下皇恩浩荡，精诚所至，必能金石为开！”
真宗便又忙将她扶起，双目注视着她，心想：“朕又没有宠幸过你，这事怎么能怪你失职呢！”想到这里，他的脸上洋起了一阵春风，看得李妃脸飞红云，羞怯地低下头去。真宗半晌方说：“有李爱妃这样忠贞之人，朕何愁赵氏无继也！”
当晚，真宗即在李妃处下榻，以成鱼水之欢。李妃初次承恩沐露，自然百般殷勤，将真宗侍奉得如神仙般舒服。真宗觉得李妃非宫中其他嫔妃可比，故而更加宠幸她，连皇后刘氏那儿也懒待去了。刘氏便警觉起来，派郭怀、陈琳去察看监视，并嘱咐：“你们多加留心，一旦李妃有孕，即来通报！”二人只得依令行事。后来李妃果真怀孕了，刘后得到消息，顿时心生一计，自己虽然未有身孕，但也假说自己有孕在身。真宗忽然听说刘后也有孕，自然更是高兴，因刘后是正宫，皇后，真宗自然对她重视起来，对李妃反倒淡了下去。刘后又派人打听李妃产期，当李妃产下一子之后，刘后即勾通宦官郭怀等，抱走了李妃之子，并谣传李妃生的是个怪胎，使李妃失宠于真宗。真宗并不知内幕，也不知那怪胎是剥皮后的狸猫，就信以为真。刘后抱养的李妃之子，就是被立为太子，以后承继了帝位的仁宗赵祯。
