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木光一怔：赏月？放下茶壶，坐在床沿上。摇摇头说，我没这兴致。他虽已定亲，总觉自己是未来头人，于男女情爱上保持克制，什么风花雪月统统表现的不感兴趣，因此让未婚妻十分不满。李学西笑着说，你不去是担心有人来偷东西？
“嗯，是啊。”木光听出对方这话出于打趣，仍顺他话说，客栈就在江边，船来船往的，货被人偷了咋办？李学西笑着说，一些土特产有什么好偷？木兄弟，你的货瞧着稀奇古怪，其实没一件珍贵，损失了我们双倍赔你怎样？木光微微一笑，并不接话。
张夷在旁边看着，这时说，表弟，木兄弟不想去，咱们别强人所难。转身走向门外。
“好吧。”李学西有些失望，向外走了两步，回头又说，既是这样，帮我们也照看些吧。木光说，照看什么？话刚一出口，蓦然想起那檀木盒，心想，这两人品行不端，可别吞没了人参栽赃在我头上。见李学西走到门口，忙说，等等！起身追到他身前说，赶了一天的路，散散心也好。“当然好了，老话说，饭后走一走，活到九十九。”李学西哈哈一笑，挥手在木光肩头上轻拍了下，让他先出了门。
嘉陵江自阳平关入川后，经广元接纳白龙江流入阆中，南部，蓬安，合川，沿途从左右分别汇入渠江和涪江，于重庆朝天门入长江，水势浩荡，商旅云集。此时，数不胜数的江船停靠岸边正在做饭，袅袅炊烟升到空中给明月带来几分朦胧。
三人来到江边，木光眼望浊浪滚滚的江水如万马奔腾，浩浩向南，只觉神摇目夺，数日来的晦气尽被洗涤，说不出的心旷神怡，忍不住叫了声好。张夷和李学西一左一右地站在木光身边，见他瞧的入迷，二人目光一交，相互点了点头。
李学西轻咳了一声说，木兄弟，怎样？江边的景色比闷在房间里强多了吧。
“嗯，是强了不少。”木光应了声，目光不离江水。
张李二人不再作声。隔了一会，木光察觉身畔没有动静，心下奇异，侧头去瞧李学西，却见他手臂抬到胸口，挤眉弄眼地挥动，原本警惕的心立时一惧，知道他这手势是示向张夷，一个箭步向前窜出，回身说，你们做什么？
李学西与张夷商量事情，见木光身动忙即摆出一本正经的样子:什么？没做什么啊。目光瞧向张夷，一脸茫然。木光见他这副作派，心里说不出的厌烦，鼻孔中轻哼了一声，绕过李学西径回客栈。张李二人相视一怔，不明就理，李学西叫道，木兄弟！大步追上木光，拦在他面前说，好端端的为什么发脾气？
木光正在气头上，若张李二人任他离去，自是头也不回，对方这么一追却不好破脸，压下怒火，温颜说，哪里发脾气了，赶了一天的路累了，想回去歇息。李学西脑筋急转，猜想木光因何生气，他既未瞧见对方察觉自己动作，一时间又怎能想出所以然来，凝视片刻，摇摇头说，没发脾气吗？那干嘛急着睡觉，刚出来这一会儿的功夫，许多景色还没看呢。眼光扫向四下，伸手向木光身后一指，看，那边有艘洋船，去看看有什么好货。
“我不喜欢洋货。”木光听他说到“洋”字心中又是一阵厌烦，假装打了个哈欠，迈动脚步，也不去看。
张夷这些年做事总是不顺，心头苦闷，变得少言寡语。他猜不出木光因何生气，但知其中误会不去，指望对方做的事难达目的，便说，木兄弟，我们有事跟你商量。木光停下脚步，淡淡地说，什么事？说这话时，眼光左瞧右看，一副毫无兴趣的模样。
张夷干笑了笑：木兄弟，你知道我们去云南为了什么事？木光随口说，不知道。心里想：你们还能做出什么好事了？他先见这两人是张富贵的座上宾，想到此前种种，料与自己同行不安好心，至于要做什么，这几日静心捉摸，认为除了想继续挑拨各寨，也干不出什么事来，因此对张夷的话既不惊，也不奇。
张夷见他无心听，怔了怔，忽然想到眼前这“木兄弟”已非昔日混沌少年，而是带领几十人走南闯北，有经验，有手段的马帮帮主。思想斗然一转，心下愕然，说不出合适的话来。
李学西对木光的看法依如旧日，见表哥神情沉默，笑嘻嘻说，当然是好事了，为国为民的大好事。“是吗？现在是民国了，革命党掌权，造反行不通了。”木光心中鄙视，一副满不在乎的样子说。李学西听出对方嘲笑，脸上一红，随之呵呵一笑，掩饰尴尬，说木兄弟错了。木光说，哪里错了？李学西说，你说革命党掌权这句话错了。
木光一怔，想说，怎么错了，袁世凯不是革命党吗？随之心想，这两人歪理连篇，跟他们争什么。眼望客栈方向，这一争执，想走又不便走。
李学西以为木光会问，见他不说话，不免有些尴尬，愣了愣，说袁世凯不是革命党，不但不是，还是汉奸卖国贼。木光睨了他一眼:嗯，是汉奸卖国贼。他近年代替阿爸管理山寨，多了与官府交往，见知府摇身变成镇抚使，巡抚改称了督军，大家剪去辫子，换了佩有顶戴花翎和鸟兽的衣帽，但官仍是官，民仍是民，秩序井然，赋税依旧，民国与清廷并无两样，因此于谁做总统，革命党也好，北洋军阀也罢，不理不问，这话由衷而发，并非针对李学西。
李学西听他重复自己的话，脑中立时跳出十年前的往事。不过他脸皮极厚，经历一次次拙折变得更厚，眼下形势如拉满弓弦的箭，蓄势待发，不把话说完会使人打心里瞧不起，于是接着先前的话讲起袁世凯的履历，什么清朝老臣，怎样窃国当总统，如何对付革命党。木光耐心听着，当他讲袁世凯投靠日本人，签订卖国条约时叫道：打住！
张李两人几乎同时一怔：怎么？木光说，袁世凯不是革命党我知道了，有件事你们知不知道？李学西说，什么事？木光说，云南现在是革命党的天下，你们…… 再想造反可比以前难的很了。他本想说出当年伏击葛清等人的事，话到嘴边忽想，这两人去云南是和张富贵他们串通好的，不知要做什么，先不必揭他们的短，于是改了口。李学西知道他要说什么，说我们也是革命党，怎会自个造自个的反……嗯，你猜我们去云南做什么？话到中途见木光一脸不屑，恐他无心续听，便卖起了关子，勾他兴致。
“不知道，两位，风景看的够了，这就回去歇着吧。”木光打了哈欠，显得意兴阑珊。他以为张李二人会阻拦，说完也不急着迈步。果然，张夷说，木兄弟，实话告诉你吧，袁世凯把许多好处送给了日本人，前时又杀了宋教仁，他是所有革命党的对头，我们去云南是想联络唐督军讨伐他。
木光知道唐督军是唐继尧，却不知宋教仁是谁，以为是张李二人的头目，说你们去好了，我可帮不上什么忙。张夷走近几步说，大忙帮不上，引荐总做的到吧。“木兄弟不要推托了，你肯帮这个忙，日后俺们忘不了你的好。”李学西也跟了过来。木光说，不是不帮，是帮不上。李学西说，怎帮不上？
木光顺口说，帮不上……两位也不想想，督军府是什么地方，我一个跑马的怎认得人家。
“马帮好几十人呢，总有认得的。”李学西不依不饶。
“他们都是寻常百姓，也不认得。”木光虽不信去昆明仅是见督军，说了这片刻话，一直绷紧的心弦仍稍稍放松了些。
李学西说，木兄弟这话有些不对，皇帝还有几门穷亲呢，督军府少说有几百人，不能人人出身富贵吧。张夷跟着说，巡抚换成督军，下面办事的可大半没换，红云寨往年没少给衙门送礼，总还有认得的熟人。李学西说，不错，事情就是这样，请木兄弟无论如何帮这个忙。两一唱一和，力请木光非答应不可。
木光的确不认识督军府的人，但他打小生有热心，若换旁人这样说早答应下来，不答应张夷和李学西是心疑，也恐葛清一派的革命党与他们算旧帐，连累自己遭殃，他暗自寻思，想个什么法儿劝他们不去昆明呢？突然之间，左边传来“砰砰”几声枪响。
木光吃了一惊，随即辨明枪声是从客栈那边传来。
“是袍哥会！不好，袍哥来抢东西了！”李学西叫道。
袍哥是云贵，四川，陕南和湘鄂西一带的大帮会，各寨马帮没少跟他们打交道，彼此一向礼让三分。木光心想，他们应该知道客栈是马帮的货啊，怎的还会跟我们过不去？脑子里嗡嗡作响，撒腿奔向客栈。张李二人在身后叫道：木兄弟回来！木光这时怎会听他们的，非但不听，还疑心袍哥是他们引来的。跑出一段距离，木光见不少人从客栈中奔出，身影狼狈，更有的跑动中失控，一头栽倒在地，随之爬起来再跑，显然客栈内有人行凶。
木光心中忧惧，脚步放缓，不敢贸然闯进客栈。马帮所带的货值不多少钱，但因有土司府用的东西，损失了会坏马帮声誉，另外枪支都留在客栈，让人得去，往后出行自是不便，购买着实为难。因此种种，木光念头百转，脑子里与眼前情形一样乱。
李学西追到身旁，扯住木光臂膀，木兄弟，别莽撞。转头问赶来的张夷，表哥，你拦着木兄弟，我去客栈瞧瞧。张夷说，不忙，找人问问再说。木光被李学西一扯停了下来。他吃过这两人的亏，一路走来时刻怀着戒备之心，说我去问。李学西说，我去。刚迈出一步，张夷扯住他说，我去，你看着木兄弟。抢步迎向一个从客栈出来，手提皮箱，三十来岁的人，上前扯住他，问客栈发生什么事。
木光认得这人是今天一同投宿的客商，见他神色惊慌，急躁躁地说，还问什么，死人了，快走！甩开张夷逃开。
“都说川娃子有胆，鼠大的胆。”李学西望着那人背影说道。木光不理会他嘲笑，挣脱胳膊，截住那人问袍哥来了多少人，客栈里死了谁。那人见是木光，停步说，不是袍哥，没看到。木光说，不是袍哥？说这话时他瞧着李学西。
李学西说，你没看到，怎知道不是？那人说，我房间挨着掌柜小院，没听到有人来。李学西说，是没听到，不是没看到，袍哥人人身手了得，来无影，去无踪，量你也看不到。木光恐这话惹恼了人，忙问掌柜的呢？那人说，掌柜的死了，他老婆也死了，伙计全跑了。兄弟，赶紧收拾东西走人吧，迟了要吃官司。
木光听说掌客栈柜死了，心里又是一惊，心想，看来是仇杀，冤有头，债有主，官府不能胡乱抓人，到时那些枪须得赶紧收好，不然大有麻烦。李学西说，掌柜的死了？你不是没看到吗，怎么知道？
“脑瓜开瓢了，红的，白的，流了一地，你说死了没死？那人有些不耐烦，斜了李一眼。李学西说，看来是死了，死透了，事儿有些麻烦。那人说，可不是麻烦吗。掌柜的和他老婆手里各拿了把枪，那又怎样，小命照样玩完。拍了拍木光胳膊，快步奔向江边。
李学西说，木兄弟，掌柜死了，伙计跑了，阆中的官有名的贪婪糊涂，只怕会没收货物。你们又带了枪，这……这事麻烦不小。
木光心乱如麻。他认为有人劫货时，想到匪徒会杀人立威，但想有客栈掌柜分说，多花些钱总能摆平麻烦，岂知他死了，听李学西的话不由的想起张富贵栽赃陷害，心说，天下哪里的官不贪，就怕他们不安好心。
片刻间，客栈与左近店面的人似已跑净，周边的人远远逃开，四周冷静下来。李学西说，表哥，事情不妙啊。张夷嗯了一声，别的罢了，李寨主那两支人参一定要拿出来。李学西说我去。木兄弟，你有什么要紧东西？言下之意似要帮着拿出。木光说，不必了，多谢。奔向客栈。木光心里，骡马货物都是山寨历代积攒的物产，一样也丢不得。眼下他心中最重的是孙郝两人尸体和藏在货箱中的枪。
今日投宿时，因为途中有客栈觉得晦气，不让棺木进门，木光便买了些竹席覆盖上面，骗过伙计眼晴，直接进入后院。他知凭自个弄不出多少骡马，多少货，因此想把枪和孙郝二人带出客栈，以免官府搜出枪百口难辩，也防他们损坏尸体。
木光来到后院，在牲口棚里挑了两头健骡，牵到放棺材的大车前。张李随后跟来。李学西说，我去拿人参，闪身奔进屋内。张夷帮着套车，说木兄弟，你去收枪。木光正缺人帮忙，情急下，明知张李二人或会使坏，仍应了声“好”，心急火燎地取藏在箱内的枪弹。
此次出来，马帮总计了带了十五支马枪，两柄短枪。木光翻找一阵，马枪够数，却不见自己和孙赫用的短枪。他记得出斜峪关时，复汉军将十七杆枪全部交付，老七一一点数，此后由他收存，心想：是带身上了，还是放在房中？当即去老七等下塌的大通房去寻，逐一摸遍几十床被褥仍是不见，只急得满头大汗，心下琢磨，难道让掌柜的收去了，两口子玩枪走火，闹出这事？
张李二人将檀木盒和马枪塞到竹席下，见木光久不出来，齐到房中叫他。木光惴惴不安把情况说了。李学西说，就算是掌柜拿了，也不能同时走火，没有这么巧的事。再说了，枪响了至少有四五声，走火不能连走几次吧。张夷跟着说，木兄弟，我估计是老七把枪带身上了，外面还有十几杆枪呢，得赶紧弄走，不然是个大麻烦。木光认为有理，原想与他们去掌柜房中瞧瞧的想法不再提。当下三人赶车出了客栈，直走了数里方才停下。
张夷说，木兄弟，你信不信我们？木光出客栈后一直担心马帮兄弟，随口说，嗯，你说。张夷说，伙计们不知道客栈死了人，冒冒失失回来，身上又带了枪，非吃亏不可。这话说到木光担心的地方，说张大哥有什么好主意？张夷初次听他叫大哥，心下欢喜，说让学西赶车先走吧，咱们回去接应。木光暗自寻思，姓李的心肠再坏也不能拿死人怎样。说道，嗯，好，辛苦李大哥到前面镇上等我们。
李学西说，前面镇子太近了，到南部县吧。木光不知此去南部县多远，心想，离开阆中总能多几分周全，点头说好。商议一定，木张两人原路返回。
距客栈百十来步的时候，月光下，只见门口站了两个核枪实弹的警察。木张两人停步对望一眼。张夷沉吟说，嗯，这样，木兄弟，你去城里找人，我在附近守着，全嘱咐好了再进。木光心里也是这想法，便说好，就这样。拔腿向城中走去，心下捉摸，看来掌柜的是被仇人杀害，我向官府说清身份，再送些钱打点，应该不能怎么为难。这么想着，他来到城中，向路人打听赌场。西南一带虽好赌成风，阆中并非大城，这人一口气说了七八家赌场的名字，并指明位置。木光听得有这么多赌场，暗自犯愁，寻思：一家家找起来可有些麻烦，何况还有喝酒的。他想了想，问城内哪家赌场最小。那人说了。
木光所料不差，城北一个偏僻的胡同里，三间低矮的土房，几盏桐油灯闪耀昏暗的光芒。此时，老七和阿济等马帮兄弟正与人赌的面红耳赤，眼放精光。木光悄悄走到阿济身后，拍了拍他的肩膀，打了个出门的手势，随即转身先出了门。
