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蒋老板混迹官场商场多年，所交纵非大富大贵，却是讲究排场之辈，为给木光长脸，两次派人均雇马车。木光坐在第一辆马车上。不多时，一行人来到五凤楼前。门口有人迎接，一见马车抄起下马凳奔到近前，侍候下车。木光此前坐马车也曾受过这样礼遇，不过人家是瞧别人面上待他，今日固然因为杜珞缘故，他却不在当场。情景宛然，心境两异，木光不胜慨叹，掀布帘下了马车。只听另辆马车上的人说，别看了，只来了木老板一个。
这话是实情，木光一路上也想好了向蒋老板解说张李两人不来的缘故，此时听了仍不禁心头一跳，涌出一种被耍的感觉，埋怨他们做事没谱，累自己进退维谷 。侍候木光下车的人不知他心中忧虑，依自满脸堆欢，恭恭敬敬地引着他来到二楼一间装饰华丽的套房，大声说，木老板来了！
房中有五六人正坐在沙发上聊天，听了这话目光齐注向门口。蒋老板一见木光当即站起，笑吟吟迎到身前：木老板来了。木光便要解释，方说出一个“蒋”字。蒋老板上前挽住他的手，眼光朝门外张了张，面色一滞，向引木光上来的人说，另外两位在下面吗？快请他们上来。
那人口唇启开，刚吐出个“他”。木光说道，承蒙蒋老板抬爱，我那两位朋友有事耽搁了，稍后便来。蒋老板“哦”了声，眼中闪过一丝失望之色，但随之又换做欢态：木老板来了也一样，咱们入席。
蒋老板站起后，另外几人跟着站起，慢悠悠踱到近前。蒋老板一一引荐。木光近年跟官府交往频繁，耳濡目染，学了不少礼仪交往。蒋老板每介绍一个，他不亢不卑地拱着手，或说久仰大名；或说多多关照；或说承蒙亲临，木某不胜荣幸。言词，神态显得颇为老道，也符合身份，让人听了信他言语是真，脸上露出喜之不尽的神态。人人都喜欢好话，尤其是官小权不大的更喜欢，即使每天听上百遍千遍，只要是在人前，无不欢天喜地，绝不腻烦，这是心性使然。
木光近年由于经营马帮学会了说官话，毕竟时日太短，就算蒋老板不向人说他是马帮帮主，别人也能从口音中听出木光来自偏远山寨，能从异族口中听到好话，这份高兴令人又多了几分。木光所久仰的是督军府官员，确实早闻其名；让人家关照的是昆明警察局稽查队副队长，日后生意会用的上；让他荣幸的人是昆明商会的一个副会长。
众人互相恭维，好一阵才介绍完毕。来人中并无显赫的大官，谦让一番，由督军府一个姓蔡的科长坐了首席。木光坐副陪位置，他左右各空出一张座位，留给张夷和李学西。蒋老板摆出这场面是想让木光风光，张李两人未来，心情自然落寞。但依实情分说，无论他两个来与不来，事情终究办得有里有面，木光心里有亏，此后不能再找他帮忙，杜珞知道后不会怪他慢怠朋友。蒋老板引荐中想通这点，收起了不愉，与人谈笑出自内心之喜。木光没有他这副好心情，他是不善作伪的人，众人当然不会提张夷和李学西，他心里有虚，笑脸全是装出来的，神情间不免有几分尴尬，眼光不住望向门口，耳朵凝听外面动静，纳闷，焦虑，气愤，种种心境充斥胸臆。
酒酣耳热之际，楼下突然传来一声女子发出的惊叫。众人一怔间，呵斥，惊慌，脚步，数种声音接踵传来，有男有女，越来越乱。众人面面相觑，各种不好的念想一霎时涌到心头。
商会副会长首先沉不住气，牙关打战，结结巴巴说：不会是北平派人来捣乱吧……这话说中了大家担心处，人人神色惊慌，想夺门逃跑，念头一转，恐正好撞上枪口，不如房间里安全。木光想起张李两人说的宋教仁被袁世凯刺杀，即使脑子里明白自己不是革命党，无须担心被害，仍不仅心中惴惴，眼光不自禁的瞧向稽查队那副队长和督军府那科长上。他瞧，蒋老板与其他人也瞧。大家意思是希望他俩个拿主意，却不知此时最担心恐惧的正是他们。一时间众情愕然，谁也不说话。
过了在众人心中约半天的半分钟，那副队长察觉数对眼光瞧他，愣了愣，粗声粗气地吩咐站在一旁的服务生出去看看，掩饰自己失态。房中有两名服务生侍候，听到吩咐，不敢去，又不敢不去，两人对望一眼，结伴走向门口。刚迈出一步，便听“咚咚咚”，楼梯间一阵杂乱，片刻到了门口。他俩个当即停步，闪到一旁。便在这时，只听门外一人说，王探长，你查这间房。一人应道：好，抓到疑犯，喝酒庆祝。
那副队长听了这话哈哈大笑，是自己人，喝酒，喝酒。余人心下大宽，纷纷跟着他笑。这时，门“嘭”地一声被人踹开，涌进来几个身穿黑色制服，手端长枪的警察。
众人不及收起笑容，眼望门口面带春风。那副队长一晃眼，见进来的警察确是王探长带队，官职比自己低，打着拿他找回面子的心思，把脸一板，向一个三十来岁的胖警察喝道：王全，怎么回事，走错房间了吗！
“啊，是副队长。报告副队长，职下等奉命抓拿盗墓贼。”王全躬身答道。
“什么盗墓贼，这几位是我的朋友，出去！”副队长挥了挥手，一脸的不耐烦。
蒋老板一向虑事周全，恐王探长当众受气后找他麻烦，掏出几块银元笑咪咪地走到他身前：王探长，真是大水冲了龙王庙，一家人不识一家人，今日兄弟们公务在身，蒋某不敢留大架喝酒，这点小小心意请大家喝茶。说着便去抓对方的手。他知道警察薪水极低，拖家带口，全靠外财过日子，往日遇上此类情况便用钱打发，屡试不爽，今日为了顾忌颜面，拿出的银元比往日一倍还多，满以为可打发他们出去。岂知胖警察手向后一缩，绕过他直奔席前说，副队长，并非职下不懂规矩，今日这差使是局长吩咐下的，半点不敢马虎。哦，队长来了，你要不要下去跟他见面？说话间，目光如电般瞥向众人。
副队长与蒋老板的想法相同，他自己平时没少干了这样的行径，是以摆出先前那面孔，听了王探长的话，又听得外间熟悉的喝斥声扑入耳中，心头如锥刺针扎，暗自寻思，局长吩咐的，那是大案了，怎没人告诉我？口中“唔唔”两声算是答复。作威作福惯了的人，最忌被人冷落，无论什么缘由。
王探长的目光从木光脸上划过后又回到他脸上，问道，这位朋友姓什么，做什么生意？
“这位是做马帮生意的穆老板，头一次来昆明。”蒋老板欠身答道。胖警察脸上露出得意之色：是吗，今日抓的就是姓木的，伸手向木光一指，带走！两名警察踏步上前。
“等等。”蒋老板眼中闪过一丝慌乱，随之笑吟吟说，王探长，穆老板这穆是禾字旁，不是那个……那个……
自古民不与官斗，纵是他平日智计百出，富有应对之策，听的对方叫错了名字，只是傍惶无计，想不出如何分解“木”字，眼晴瞧向副队长，希望他出面拦阻。副队长久经抓人场面，当此情形，知道同事抓木光绝非要敲诈，心说，这是局长吩咐的案子，他是盗墓贼，我也难逃关系。心中又悔又恨，悔自己不该前来赴宴，恨蒋老板乱交罪犯，迁累自己不浅，两眼狠狠地瞪向他。
两人目光在中途相接，蒋老板一呆之下迅疾移开。副队长目不转移，心思转动，生出了脱身之念，说队长来了吗？很好，我正有事找他。起身离座，径自出门而去。他一走，其他人见事不妙，纷纷夺门逃跑。王探长认得一众来客，此来目标是木光，于别人是走是留毫不理会。
蒋老板被副队长瞧的后背发凉，心头恐惧，眼见众人离去，脸上神情尴尬无比。他不好丢下木光不管，拿银元的手伸入裤兜，掏出时手中多了几块银元，递向王探长说：小小意思，不成敬意。
王探长低眼瞧去，灯光下白花花的银元耀眼生花，正要板起的脸立时舒展开来，笑吟吟说，穆老板究竟姓穆，还是姓木，王某并不清楚，但既是蒋老板的朋友，凡事不能和别人一样。伸手接过银元，瞥了眼木光，见他双眉深锁，神色迷茫，又说，刘队长在楼下催呢！把银元揣进裤兜，扬长而去。
说话间，楼上楼下一直乱哄哄。押着木光的警察担心出差子，一出门便给他上了手铐，且一人抓住他一边臂膀，夹带到楼下。木光脑筋急转，把进昆明以后滤了一遍，只是想不出哪里有不对劲，心想:是谁，是谁又陷害我，或者警察抓错了人？
大厅中，四五个警察分散开来，五凤楼掌柜带着助手不住向一个身材魁梧的警察陪话，满脸堆花，说话轻声轻语。木光自楼梯上便瞧见他，目光当即被吸引过去，见他年约四十左右，满脸横肉，面相说不出的凶猛，心说，这应该是王探长说的队长了。咦，副队长哪里去了？眼光向四下搜寻，人影晃动，只是不见他的身影。
王探长走到那中年警察身前，打了个敬礼，说报告队长，疑犯抓到了。那身材魁梧的警察瞧了木光一眼，点头说，嗯，可搜出什么赃物？王探长说没有。中年警察说，好，把人带回去吧。王探长答应一声，吩咐押木光的警察把他带回警局。木光自知此时分辨不但毫无意义，还会牵连蒋老板，默默从那队长身畔走过也不说话。
当晚，木光被关进警局暂押疑犯的监牢。他怀揣期待的心情，盼望有人来提审，好知事情端底。岂知直至天明，也无人理他。
次日上午，木光正忐忑不安间，王探长陪着一个身穿西装的年轻人来到牢门前。木光瞥了他们一眼，认为年轻人是来指认自己，不由的激起心中傲性：朗朗乾坤，看你怎么诬陷好人。抬脸摆出让对方看仔细的姿态。他想是这样想，心底却怀着极大指望，期待对方说出认错，误会之类的话。
那人瞧了瞧木光，轻声向王探长说了几句。王探长一面点头，一面说好，行。神态很是恭敬。两人说完，王探长叫来一名看守，命他打开牢门，去掉木光的手铐。木光暗喜，但不知对方何意，心头跳动的极快。只听王探长说，木老板，昨晚多有得罪，请多多包涵。
木光嗯了声，抚摸隐隐作痛的手腕，想不出用什么话来应对。王探长抬臂指向那年轻人又说，木老板，这位是督军府的李秘书，他出面担保，你可以离开警局了。木光转脸瞧向那人，仿佛坠入云雾，浑浑噩噩的不知是假是真。
李秘书望着木光微微一笑，向王探长说，多谢王大哥给小弟这个薄面，王队长和刘局长那里请替小弟代为致谢吧，我不见他们了。王探长哈哈一笑，李秘书大人大量不怪警局抓错人，我们感激不尽，要谢……也是我们谢李秘书。李秘书说，谢我什么？王探长说，刘局长和王队长说，李秘书通情明理，咱们得罪了督军府的朋友，他一定在督军面前帮警局分说，因此吩咐兄弟先行向李秘书致谢。
辛亥革命后，各地政局不稳，督军府大事都没头绪，怎理会破案抓人的小事，即便要理，那也是惊天大案，否则督军懒得过问。李秘书来前给警察局打电话，说木光是他的朋友，向来遵纪守法，是个遵纪守法的生意人，一向规规矩矩，说他是盗墓贼，此中或有误会，问能否先保出来，日后如果查出来有事，我亲自把他送入大牢，决不宽恕。
警局抓木光也是接了督军府的电话，现下说木光无事的也是督军府，虽说打电话的不是同一个人，但也是有身份的人，中间仅隔几小时，命令前后冲突，警局上下依己度人，认为是督军府分赃不均，并非糊涂。他们不愿陷入其争，于是想，解铃还需系铃人，派王探长出面应付李秘书。官场历来是互相留有余地，李秘书怎听不出对方这话出于客气，说王探长大可放心，警察局保境安民，秉公执法，督军大人知道贵局的功劳。
王探长微笑说，好，好，今日这事……李秘书说，今日到此为止，往后谁也不许再提。嗯，改天兄弟在五凤楼设宴，请王探长与贵局上下勿必赏光。王探长大喜：事情过去了，谁也不会多嘴，至于吃饭，怎能让李秘书破费呢，我们……。李秘书说：王探长，咱们之间还客气什么？王探长说，这……李秘书说，就这么定了。王探长不过谦让，见对方这样，拱手说，好，那就恭敬不如从命。
木光瞧着门外两人客气来，客气去，不知他们是演戏，另打别的主意，还是李秘书真要保自己，心潮翻涌，左思右想，只是揣摩不出自己有什么让对方可以利用的地方。王探长说完见木光傻愣着不出，知他不认识李秘书，微笑说，木老板不出来是要王某再陪不是吗？呵呵。李秘书忙向木光使眼色，口中说，王探长开玩笑了，木老板是心胸豁达的人，怎会计较小事。况且警局办案即使中间出现什么不愉快，也是为了保一方平安。木老板，兄弟带你去个地方，有位老朋友可等你多时了。木光纵然不理会他的眼色，昨晚一夜不归，也担心马帮兄弟，心说：他们不见我回客栈，定会寻到五凤楼，听说我被带到警局，不知是否闯祸，尤其是老七，他是火爆脾气。想到老七，他一刻也呆不下去，问道：见什么人，是马帮兄弟吗？他们……他们……李秘书说，不是马帮的人，他们由木老板的老朋友照顾，一个个很好。木光不知他话中的好是真好，还是别有隐喻，走出牢房说：请李秘书带路。
李秘书是雇马车来的。出了警局，李秘书请木光先上马车，与送行的王探长握手告别后，吩咐车夫去柳升酒馆。木光心知对方说的那老朋友在酒馆相候，也不多问。车轮“吱呀”一声，马车缓缓向前移动，随之越来越快，马蹄落在石板上发出的“嘚嘚”声中，木光透过玻璃窗见景物一颤一颤的倒退，仿若隔世，近日遭遇一幕幕纷沓而来。
沉思中不知路程远近。木光正想的入神，李秘书说，到了。木光一怔间，马车停了下来。木光见周边花柳相依，房屋低矮，已然到了郊外，暗自嘀咕，怎么。不在城里吗？疑惑之心斗燃转成警惕。李秘书跳下车，神采奕奕地左看右看一阵说，木老板，你老朋友在那边等候多时了，请下车吧。木光慢慢下了车，路上他已将认识的人在脑中过滤一遍，只觉无一个是，此时不由得又想，心中自问：是谁呢，哪位老朋友？他也想到李秘书说老朋友的话出于戏耍，不想费脑筋，只是控制不住内心深处的怂动。世人皆好奇，无论处境如何，概不避免。木光忐忑不安地下了车，忍不住说：李秘书，木某一向少来昆明，此间没有朋友，你有什么吩咐先说了吧，免得事情办不成时让你失望。
