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话说是日早上，陈国玉本家的两位长辈，在城南刑场辞了两位赤头老哥，踏着积雪出城后，经寡妇垣，沿官道一路北上。翻一座大山，过石敞沟镇子，朝右一拐，再翻一座大山，沿河道出沟，陈家山便在眼前。正是：
铺银盖玉一世界，山大沟深道路宽。
房屋俨然田地肥，抬眼村庄景色美。
那村庄正中，向阳一线十眼青石窑洞，青砖戴帽，穿廊雕花，便是陈国玉的院落。又怎地排场，但见：
青石砌就大门威，雕花红漆铜钉辉。
铜制虎头衔铜环，古朴雄伟正气然。
且说天色渐晚，阴风暗生，进陈家山村庄，两个老汉不觉一阵慌乱。此刻，两个寻思道：国玉好好的一个县长，说殁就殁了，该怎地向那一家老小交代呢？特别是国玉的夫人周晓凤，天老子？这不是又要出人命吗？
如此一想，他们仿佛就看到了那痛苦不堪的场面。一家老小会怎地哭天喊地，肝肠寸断？
且说那周晓凤，安定县城大户人家出身。端的如何，正是：
玉立亭亭短发亮，面若桃花杏眼扬。
识文断字解人意，生性好强未经难。
如此一个妇人。自打嫁给国玉以来，总是倍受丈夫的关爱和呵护。她又哪能料到眼前儿生出的祸事来？
数日前，国玉还对她如此安慰道： “晓凤，你先带孩子们回家避避风头。等城里太平了，我一定亲自把你们接回城里。”
如此，周晓凤带着孩子回了陈家山。回家，她又怎能踏实？昨夜，她又梦见了国玉。梦里，他穿着一身崭新的大红衣裳，回到了陈家山。还对她笑道：“晓凤，我回来了。你还好吧？”
却说村庄里亮起灯火时，两个老汉拉着马车走上那道土坡，老泪纵横，一声儿哭道：“国玉啊，苦命的孩子！”
听得大门外一声哭，国玉的父亲踉跄出门，抬眼一望，哭一声道： “国玉，我苦命的孩子，你可算回家了！”
两个老汉，赶了一天一夜马车，往返一百六十来里路，顾不得劳累，收住哭声，抢上一步慌忙扶住老陈，叫道：“老陈，事已至此，请节哀吧！我们还要料理国玉的丧事啊！”
老陈硬是憋了一肚子苦水，没敢大放悲声。他清楚，一家老小还指望他，他怎敢就此倒下呢？
少时，只见国玉的母亲，夫人周晓凤，和孩子跌撞出大门来，哭天喊地，乱成一疙瘩。见那周晓凤，大睁着一双杏眼，大哭一声，叫道：“国玉，你这是为何呀？你快起来啊！”
数日前，她的国玉还好端端的，此刻竟然一命归西，就躺在马车里。她怎能接受这个事实啊？
看官听说，那周晓凤生性好强，又从未经历此等大难。明白了事情的真相，她果真承受不住如此巨大的打击，惨叫一声，当即一头栽倒在地，昏死过去。
乱了，一切全乱了。
闻听此事，本家的男女老少，慌忙朝这一线十眼石窑的院子奔来。
夜来，院子里灯火通明，哭叫声连成一片儿，时高时低，时断时续，传遍陈家山的大山深沟，仿佛在向上苍诉说着什么。
国玉虽是遭了不测，但毕竟是为官一任。老陈想把丧事尽量办得体面一些。当夜，在本家里挑选了一位德高望重的长辈，担当总管。次日起，在总管的指派下，开始搭灵堂、请阴阳、订吹手、请娘家、打坟、割木、缝寿衣云云。又安排办事人员，吩咐，各司其职，不在话下。
且说是日清早，待众亲友烧纸祭拜一回，那灵前办事老者亮着嗓门，唱念一声道：“起灵！”
话犹未了，院子里又乱作一团，嚎丧声、啼哭声和吵闹声响成一片儿。
看官听说，土城县有个习俗讲究：但凡亡人上路，不满十二岁的孩子不能见生丧。如此，便给那孩儿戴上笼头，拴上缰绳，拴在石碾上，或磨道里。
一声起灵，意即亡人上路。此刻，陈国玉八岁的幼子铁山，正戴着笼头，拴着缰绳拴在后院的石碾上，挣脱着，哭叫道：“爸爸，你别走！你走了谁来疼我啊？”
孩子哭叫声是不会留住父亲的。他拼命地在笼头、缰绳下挣扎着，眼睁睁地看着几个男人把父亲装进棺材，扛上马车，拉出大门。十四岁的哥哥铁柱，扛着引魂幡，抱着父亲的遗像，走在前面，弯腰低头，哭叫道： “爸爸呀，我的爸爸！”
出得大门，一辆马车拉着棺材，走下前面一道长坡，缓缓地朝前沟走去。紧跟其后的送丧孝子，声嘶力竭，痛哭流涕，时高时低，似唱似哭。
一班吹手引路，铜喇叭里传出的民歌老调，凄凉悲苦，伤心至极。
民歌老调渐行渐远，马车远去，纸钱儿消失，只见那周晓凤在硷畔上连滚带爬，似哭非哭，似笑非笑，声嘶力竭，道：“国玉，你怎就不等等我啊！”
如是，在土城县方圆几百里，声名远扬的一户人家就此败落。一院豪宅，一夜间走向衰败，几近荒废，正是：
忽喇喇似大厦倾，
昏惨惨似灯将尽。
如是，陈国玉的夫人周晓凤疯了。
对于平凡的人来说，最大的对手也许就是命运，而对于不平凡的人来说，最大的对手也许往往就是自己。由于想要改变命运，或是想要拯救谁？他们遭受身心摧残，以致于毙命。陈国玉英年早逝，夫人周晓凤承受不住如此巨大的打击，也接受不了如此残忍的现实。她，最终难逃一劫，疯了。
其实，周晓凤在丈夫的尸体被马车拉回家时就疯了。起先，人们还不以为然，以为她只是哭闹一番便了事。岂知，她那一声哭正是声嘶力竭。再醒过来时，她早已是神志不清，竟然把衣服撕扯得支离破碎，并胡乱念叨道：“世事乱了，我的国玉走了。他是被马车拉走的，他上了天堂。”
在疯子的心里，或许没有季节更替的意识。
只说自此，无论冬夏春秋，她总会一个人跑出院子，满村庄乱跑。一双赤脚，衣衫褴褛，乌黑的短发，长了也乱了。柳眉杏眼，桃花面也没了生气。她总是用一双冷眼瞪视着村庄里的人们，不时嘴里发出一声怪笑，道： “嘿嘿，他上了天堂！”
村人见此，也总是叹息道：“唉，看来她真的是疯了！”
且说夏季，是日晌午，她又赤着脚，跑出了院门，见沟里走过一辆马车，就撵了去。嘴里如是念道：“国玉，你等等我啊！”
路上，一位年长的妇人挡住，劝说道：“晓凤你回去，他不是陈县长，你快回家去吧。”
她非但不听劝，竟然把裤带一抽，拿在手里乱舞一气，叫道：“国玉，我来救你！”
话落，那裤子也落在了地上。立时，招来一伙儿正要到河里耍水的半大小子，围了来便是一番嬉戏。正巧，走来一位本家长辈，见此火冒三丈，一声吼道：“龟孙子，你们这是造什么孽啊？还不快滚蛋！”
龟孙子们作鸟兽散后。本家长辈，和那妇人把周晓凤的衣服穿好，又把她哄回家，亲手交到老陈老汉的手里。并细说了一回。
自此，周晓凤被老陈锁进柴房，彻底失去了自由。
话说解放初期的中国，犹如一个新生的婴儿。在经历了大跃进，进入困难时期，地处陕北地区土城县的陈家山，陈国玉一家先后又遭遇了更大的不幸。虽说周晓凤疯了，但她还是活了下来。不幸的是，国玉的父母，在经历这些灾难中先后离开了人世。
父亲，在山里劳动罢，到地畔上蹲着歇息时，不小心一头栽到峭壁下摔死了。儿子的早忘，儿媳妇发疯，许是他想不开吧？总之，就那么摔死在峭壁之下。
母亲，是闹饥荒饿死的，这事怨不得谁，属于自然灾害。那年月，吃了上顿没下顿，司空见惯。山里的野菜、树皮，只要能吃的全都吃光了。
古语有云：上天有好生之德。陈家没有断了香火，值得庆幸的是，铁柱、铁山兄弟俩活了下来。虽是如此，但在经历了这些变故之后，原本不怎么精明的长子铁柱，越发显得呆头呆脑了。
他除过生活能自理以外，基本就干不了甚事。后来，他的饭量猛然大增，满脸横肉，蛮劲十足，正是出苦力的一把好手。这一点倒是很受村人的赏识，谁家有个红白喜事儿，也总喊他去帮忙。
陈铁柱，除过帮村里人出苦力外，就是照顾母亲周晓凤。在天气晴好的日子，在母亲的疯病见好时，铁柱总会把她从柴房里放出来，让她透透气，见一见阳光。有时，他还会给母亲洗脸梳头，或寻头发里的虱子。
且说是日，铁柱从窑里端一把老式椅子放在正窑前，又从柴房里把母亲放出来，扶到椅子上坐好。一面给她整理衣服，一面笑道：“妈，今儿天气还好，我们再见一见阳光吧？”
周晓凤看上去情绪还好，脸上闪现着笑容。她握着儿子宽大厚实的手掌，点头答应，又抬眼望着他，仿佛说道：儿呀，你就坐在妈的身边吧。
铁柱虽说头脑出了些问题，但对于母亲的一举一动还能明白，又说道：“妈你先坐一下，我就来陪你。”
只见他转身又从窑里端出一把椅子来，放在母亲的身旁，坐了。又早把一双笨拙的手搭在她瘦小的手上，望着她说道：“儿子就守着妈晒太阳。”
阳光下，只见那消瘦的嘴唇抖动了几下，终究还是没能言语一句。脸上的表情是那样地平静，又是那样地孤寂，那双杏眼也有些迷茫，有些孤独与恐慌。也许她正在苦苦地寻找那一点可怜的记忆。毕竟晓凤后来怎地，铁柱、铁山又怎地，且听下回分解。
