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晃眼间，数月过去，已是炎热盛夏。
黑叔依然没回，但托人捎了信来，说是住到了女儿春花家里，众人听他安然无恙，这才放心。
桐花坡前，有一株老桐树。据说神武四子当年来峰上隐居时，老树郁郁苍苍，已逾数百岁。到了现在，更是树围数丈，枝叶纷披，就如一把巨大的伞。
夏时炎热，桐花坡人无处可去，便烧一锅山茶，摇一把蒲扇，往树下团团一坐，谈谈说说，品味香茶。一任晚风浸肤，极是惬意。
这日，黄昏未至，得印和叶子已烧好茶水，端到了老桐树下。得印摆开一溜小木凳，高声叫道：“大嘴、言哥、皮匠……喝茶了！”大嘴和言哥应声而出，皮匠在屋里答应：“稍等就来。”
远处山上，有人牵头老牛，缓缓而走。突然间，那人扯开嗓子，唱起了山歌，歌声粗犷而高亢，是个破锣嗓。
后山半坡上，桐花正和杨柳一道，在地里采摘棉花。
杨柳今年刚满二十五岁，是屠户的婆娘。屠户在山下杀猪卖肉，辗转各方圩集，常年不住桐花坡。
杨柳和桐花年纪相仿，一来二去，两人便走得很近。她听得山歌有些暧昧，便直起身子，大声笑骂：“你个死不要脸的两脚蛇，一天到晚都闲着没事，就喜欢唱些不正经的歌，有本事你就……”
那叫两脚蛇的家伙听她出声，便顿口不唱，嘿嘿笑了几声，开始指名道姓，大说荤话。
杨柳未嫁前便是个辣妹，屠户不在家，更加没什么顾忌，哪会示弱？当即回敬过去，荤素齐出，半点也不输场。
两人你来我往、唇枪舌剑，大是有趣。
唱歌那人年已四旬，赤着双脚，坦胸腆腹，肩上搭着一件青色短褂。桐花一边摘棉，一边斜眼看过去，对方是刘家坡的，不知为何叫了两脚蛇之名。
那两脚蛇占了杨柳几句便宜，意犹未尽。走过一片草坡时，放了牛去吃草，便站立不动，嬉皮笑脸，大肆调侃。
杨柳兵来将挡，水来土掩，气场斗志，均拿捏得死死的。
这时，南面峰上有个汉子仿若助阵一般，嘴里怪吼一声，跟着也唱。峰高林密，难见对方身影，不知歌者是谁。
杨柳见对方人多，立时缩头噤声。
大嘴已坐在老桐树下，听了那人的歌声，不禁哈哈大笑。
叶子抬手掠了掠鬓发，叫道：“杨柳，你说累了么？和桐花回来歇歇呀。”言哥笑道：“有理有理，是极是极。凉风轻轻吹，正好歇一歇。”
杨柳清脆答应，俄顷，就听后坡一阵脚步声细碎，两人已挎篮下来。
藏银一见桐花，便如打了鸡血似的。突然间一个虎跃，拉开架势，挥胳膊踢腿，练起了大力神武拳。
他在这套拳法上下了十余年功夫，功底不浅。每打出一拳，踢出一腿，便呼喝发声，甚是威猛刚劲。
杨柳瞟了他一眼，脸上不动声色，眼看坡上诸人俱在。就笑道：“你们这群懒鬼，日头还有三丈高，便跑树下喝茶来了。”
两女快步过来，带着一股清风，树下登时馨香浮动。
藏银吸了几下，脑子一热，忍不住更加卖弄本事。突地欺近过去，变拳为爪，往桐花肩头抓落，其快如风。
桐花嘻嘻一笑，缩了身子，躲到杨柳身后，侧身而行。藏银心满意足，在他看来，桐花这么一笑，已令满坡夕阳，大是不如。
大嘴笑眯眯的，递过来两张小板凳。
这时，一轮大日缓缓西沉。
桐花坡下，有人嘴里嘿嘿哟哟，一蹦一蹿，纵跃而来。正是那个牵牛的两脚蛇，但牛已不见。
杨柳一见，就叫道：“好啊，你个死两脚蛇，居然还敢上坡来。今日可放你不过，我定要扯烂你的蜜罐嘴、打断你的风流腿。”她嘴上威胁，并没起身。
两脚蛇走了过来，双掌合拢，哈腰道：“杨柳嫂子在上，我两脚蛇斗你不过，甘拜下风。如今口渴得紧，过来喝喝茶、听听曲，可以么？”杨柳得意道：“哼，你既然认输，那便放你一马。”
武林中门户之见甚重，各门各派都有密不外传的绝学。藏银见两脚蛇到来，忙收了拳势。神情自若，脸不红气不喘。
得印将手一招：“来坐来坐，都是山里人，不要客气。皮匠、桐花，你们先给大家来一段吧。”皮匠手拿二胡，匆匆出来。
桐花自幼便走南闯北，浪迹江湖。最拿手的就是唱几支小曲，讨几个赏钱。久而久之，便练就了一副好嗓子，嗓音清脆甜美，酥软人心。
大家都喜欢听她唱曲，坐在桐树下，吹着温情风，到了半夜三更，也不愿回家歇息。
桐花坡人血缘太近，都是黑叔的子侄，和货郎是本家兄弟。大家喜欢听曲，桐花自不会回绝。但今日却有个爱唱山歌的外村人在，她心中忸怩，就不肯开口。
这时，残阳隐入峰后，暮色渐显，林中百鸟归来，一片叽叽喳喳，聒噪非常。
得印邀了几次，见桐花始终不唱，也就作罢。言哥见状，便自告奋勇，给大家讲了个笑话。听得众人纵声大笑。
两脚蛇见桐花眉欢眼笑，明艳无伦。顿时精神大振，趁机说道：“我两脚蛇过来，说故事是幌子，想听桐花唱一曲，才是真的。”
众人也跟着相邀，要桐花唱曲。桐花连连摇头。推说这几天嗓子痛，唱不出来，拒不肯唱。
树下气氛，又复沉闷。两脚蛇端着茶碗，颇有些尴尬，留也不是，走也不是。
叶子善解人意，怕桐花扫了别人的兴。便笑道：“桐花今天不能唱曲，那也没什么，你们继续说笑话吧。”
两脚蛇讨了个没趣，心中老大不快，想起货郎已死，桐花独自住在家里，夜里必定胆小。灵机一动，便开始说鬼故事。
他说，他村里从前有个女子难产死了，死后怨气不散，变成女鬼，经常在夜里出来，想看她的孩子。所过之处，阴风森森。
有一夜，她又现身出来了。那夜无风，本来非常闷热。人们正在乘凉，忽觉村里阴风大起，草木齐动。大家知道定有怪异，便三人一伙，四处寻找。
不一会，有人便看见一个黑影子，贴在土墙上，缓缓往前移动。几个人见了，嘴里大叫大嚷，齐齐去追。那女鬼东飘西跑，到处躲闪。飘到一个屋檐下时，听到屋里有幼儿哭闹，便晃了一下，突然不见。当天夜里，那家的孩子就死了。
山里人关于鬼的传说很多，两脚蛇又讲得绘声绘色，说那鬼只有三尺来高，长发遮面，黑乎乎的，像个黑影子。听他描述，哪是讲什么鬼故事？简直就像是发生在这屋前坎后，让人顿觉毛骨悚然。
女子天生胆怯，杨柳、叶子两人听得脸色骤变，几乎惊跳起来。
两脚蛇见她们神情凛惧，登时心中大乐，便拿眼看着桐花，得意地问：“如何？好听么？”
桐花低声抱怨：“你别讲这些东西，好吓人的。”矮子跟着说：“两脚蛇，你别讲了，桐花姐胆子也不大。”
得印明白两脚蛇是心中不快，这才小小报复一下桐花，便劝道：“两脚蛇，你还是说几个笑话吧，大家都喜欢听。”
两脚蛇不为所动，自顾自地说：“这坡上也不太平，常常出鬼，又都会叫。我都听见过鬼叫，我给你学学。”说罢，翻出白眼，伸直脖子，嘴里呜咽有声。他学得极像，悠长凄厉，便似真的鬼哭狼嚎。在这高岭之巅，听来尤为恐怖。
桐花顿足恼道：“你这人……”站起身来，扭头就往自己屋走。叶子虽也害怕，但担心她这一走，两人不免从此结怨，忙将她拉住。
杨柳也恼道：“该死的两脚蛇，不说笑话，偏讲鬼话。你吓坏了桐花，我坡上这么多人，可跟你没完。”
两脚蛇不怕桐花，却很怕杨柳。见她着恼，立刻嬉皮笑脸，双手抱拳，对桐花连声道歉。桐花这才不恼，挨着杨柳，重新坐下。
皮匠咳了一声，摇头晃脑的拉起了二胡，琴声悠扬，咿咿呀呀，响彻山谷。
