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21世纪50年代里的一天。
晨光拂过天空，首先接触到的，是悬在半空中的巨型氦气飞艇。这些氦气飞艇比一座足球场还要大，彼此相隔数千米。飞艇上承载的是网络基站，能为下方的城市更好地提供网络服务。
在飞艇的下方空域，不同的高度上，有千万艘各式飞行器，正沿着看不见的空中通道，井然有序地前进着。
在往来穿梭的飞行器下，一座占地千万平方公里的庞大城市，正在慢慢苏醒。
相比于比较吵闹的高空，在城市地面却是相对安静的。这里没有马达的轰鸣，也没有人群的拥挤。城市的交通网被分为了上中下三层，可无论是在高楼间穿梭的轨道、还是路面行驶的机动车辆、再到地下的轨道，所有的交通工具都实现了电磁化。人们可以在安静舒适的环境中，体验着高速前进。更重要的是，这些交通工具都已经实现了人工智能驾驶，无需驾驶员。
在这座城市的某个区域里，有几幢外观独特的建筑。透过巨大的玻璃幕墙，可以看到每一层的楼里，不是忙碌的办公者，而是茁壮生长的各种植物。
这里，是整个城市的农业生产基地。在这个时代，农作物已经不需要在广阔的田野里生长，而是在这样专门设计的农业大楼里培育。这些大楼的外墙都有太阳能和雨水收集装置，配合内循环收集系统，可以实现电力和水资源的循环使用。
每一层楼里，都有模拟阳光的人工照明设备，保证作物所需的阳光和温度。与农业生产大楼配备的，还有牲畜饲养大楼，这样就实现了农业与畜牧业的双循环生产。这里的每一束光线、每一滴水、每一根秸秆、每一块粪便都会得到有效利用，利用率高达95%以上。
在大楼内的某一层，周靖此时正百无聊赖地守在一台综合控制器前，机械地下达着一些操作指令。在他的指挥下，各种机器人在生产车间内来回走动，把施肥、除虫、采摘、翻耕等工作完美地执行着。
说来可笑，这些工作其实都不需要周靖。更准确地说，整座大楼的运转，最不需要的，就是人类。
在这个科技高速发展的时代，以量子计算机为基础衍生出的最新一代人工智能，已经可以替代人类进行绝大部分工作。从重体力的建筑业、矿山开采，到普通的服务业、餐饮业，再到高智力的程序开发、生物科技研究，几乎没有什么行业是人工智能不能替代的。人类可以在近乎不工作的情况下，获得均衡的社会成果。
这似乎是一个黄金年代，但也酝酿着巨大的危机。在社会繁荣的大背景下，人类渐渐迷失在了自己的小圈子里，成为了各式各样的宅男宅女。充沛的物质供给，却反而造成了人类欲望的减退。同时，这也造成了另一个严重的问题，那便是人类社会老龄化日趋严重。但得益于完善的社会保障系统和强大的生产能力，即便老年人口已经占到了惊人的40%，社会也一样在正常运转着。
在这种情况下，人类一方面已经无法摆脱人工智能，另一方面又需要自己动手来点缀自己的生活，以避免整个社会失去最后的活力。为此，政府特意安排了大量工作岗位，提供给所有可以工作的人。
这些工作原本都可以通过人工智能来完成，不过现在特意留下了一部分可操作部分，由人类控制。即便如此，人类“可操作”的部分还是少得可怜，绝大部分工作内容都是人工智能经过严谨计算安排好的，人只要照做就好。
当然，根据个人努力不同，就是这种已经安排好的工作，也还是有高低贵贱之分。认真细致又积极工作的人，自然能获得更高级的工作，同时获得更多的报酬。不过，即便是最底层的工作，劳动强度已经同过去大不相同，收入也能满足较为舒适的生活。总体来看，整个社会的贫富差距在人工智能的引领下，得到了有效控制。
而周靖从事的，正是较为高端的一项工作：农业。不能想象，在科技高速发展的时代，曾经最为传统的工作反而获得了活力，农业生产成为令人尊敬的岗位。
周靖做的当然不是单纯的浇水除草的低端工作，那些工作人工智能控制的机器人其实自己就能自主完成。他的主要工作，是较为高级的生物研究，具体地说，就是保障大楼内各作物的生长周期监管和品种认定。
这份看起来比较“高级”的工作，其实也没有太多可施展的空间。因为人工智能已经能完成绝大部分工作了，周靖只需要按人工智能提前设定好的步骤就能轻松完成工作。
他也可以选择按照自己的经验和习惯，对原先设定工作环节进行一些个性修改，只不过变动范围不能超过15%。如果超过这个范围，人工智能就会自动接管工作，避免造成进一步损失。
周靖时常不按规定操作。在他看来，机器就应该是由人来操作的，而现在的情况，更像是机器在“操作”人。所以，他经常利用自己的编程能力，对现有的操作系统进行修改，以便机器能按自己的意愿执行命令。
当然，这种小的修改不会危及系统的运行，而且用不了多久就会被人工智能发现。所以周靖也因此受了不少惩罚，比如扣除奖金，被上级训话之类的。不过他不在乎，这种擦边球式的小错误还不至于让他丢掉工作。总的来说，他是很适应这项工作的，虽然有些不服管教，但又能很好地把握住分寸。
与同时代那些缺乏锻炼，或乱饮乱食而肥胖的同事相比，1.82米的周靖身材均衡，虽然才29岁，却有与年纪不符的干练和果断。他的眼睛不大，却炯炯有神，配合一个高鼻梁和整洁的面孔，给人的初步印象很不错。
负责这个基地的王主任对他却是另一种看法，对于管理者而言，其实不需要太有创造性的员工，特别是他最近的表现一直在红线附近徘徊。
根据人工智能的统计，最近三个月以来，周靖的自主性工作一直维持在12%至14%之间，虽然没有超过规定，但却很让人不放心。因为其他人能达到8%，就会被认为多此一举。
当王主任巡视了一周后，照例把周靖叫到了办公室。
周靖镇定地坐在对面，他已经知道主任想说什么，却不太着急。
王主任长得胖乎乎的，原本应该是和蔼可亲的一类人，不过工作的压力让他不得不显得凶狠一点。于是，那种可爱与严肃的表情，很不搭调地集中在了他的脸上，反而显得有些滑稽。
此时，王主任盯着周靖看了好一会儿，才颇有些不耐烦地开口了：“你，最近是怎么回事？工作自主度一直在红线附近徘徊!”
“我应该没有超标吧？”周靖微微带着一点笑容，诚恳又不失尊严。
“是没有超标，可整座楼就你一个人特殊？别人连1%的自主度都不想要，你倒好，总是奔着红线去？怎么？想标新立异？想鹤立鸡群？想表现可不是这样的！你得严格按照规定来！规定！你知道吗？规定！”说着王主任就把一本纸质的规章制度狠狠地砸在了周靖的面前。
其实他完全可以通过手上智能手环，将规章制度的立体影像投影在周靖的面前的。但他还是煞费苦心地找了一本纸质版本的，就是要向周靖狠狠表达自己的不满。
周靖没有被吓到，反而温柔地拍了拍书本上的灰尘，轻轻将书本放正。他就是喜欢这种古旧的东西，连王主任的愤怒都没有影响到他。
“主任，您说得对，我的确不是做得不是最好的，但我会努力不去触犯规定。今后我也会更加注意，绝不会让您为难的。”周靖微笑着认错，没有半点坚持。
这倒是让王主任有些犯难，其实他是很喜欢周靖的。他年轻有活力，能力出众又不骄傲，即便面对批评，也总是虚心接受，当然就是效果不好。
“……你认识到就好……不要总是让我操心……你也知道，我要管的事情那么多……好了，我是很看好你的，不要再给我添乱了……”周靖认错那么快、那么诚恳、那么无辜，反而搞得王主任有些不知所措，敷衍了几句就把他放走了。
