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民国三年。深秋。
太行山。
危峰巉岩点缀着蜿蜒起伏的崇山峻岭，一层轻烟般的岚霭若隐若现地飘荡在群山之中；几番风霜过后，莽莽苍苍的林海已被秋叶浸染得五彩斑斓。
一支驼队行走在谷底丈余宽的土路上，每一峰骆驼都驮着油光的鞍桥架子，鞍桥架子上捆着鼓状盐坨。三十多峰骆驼拉成半里长的队伍，在头驼的带领下不紧不慢地走着，驼铃叮叮当当，在幽静的山谷中悠悠回荡……
护送驼队的一彪人马分散队伍当中，打头的几个汉子笑谈几句，一青衣汉子回头喊一嗓子：“秦爷，几时打尖呀？”
被称作“秦爷”的年轻人没有回答，却反问道：“还要多久？”
“出谷就少不了一个半时辰，再翻两道山，才能到青石镇。”
“前面找个宽阔地儿休息一下吧。”
“好嘞——”青衣汉子一扬缰绳，“驾！”枣骝马轻嘶一声蹿了出去。
“老丁！”一个汉子正欲阻拦，老丁已经打马远去，这汉子回头见年轻人没说什么，也就摇摇头，策马继续赶路。
“嗥——嘎——”空中一声鹰唳，年轻人仰脸去看，却见在高空盘旋的一头苍鹰双翅一振，像一支利箭斜射向前方的密林。
他心念一动，催动胯下的黑骏马向前小跑几步，经过打头的几个汉子身边时说了句“我到前面看看”，双手将缰绳向两边一扯，双腿一夹，黑骏马骤然加速，四蹄翻飞，冲进前方的密林。
路两边槐树枝头的叶子稀稀疏疏，阳光透过枝叶间照下来，路上倒也亮堂。黑骏马在拐弯处的一棵老平柳树下慢慢停下，前边传来一串细碎的马蹄声，黑骏马用前蹄刨两下地面，打个响鼻。年轻人翻身下马，顺手摘下挂在马鞍上的一柄雁翎刀，他伸手轻轻拍拍黑骏马的脸颊，转身盯着前方。
马蹄声越来越清晰，不多会儿，一匹枣骝马踩着小碎步从前方拐出来，马鞍上空空如也。
老丁不见了。
年轻人伸手牵住枣骝马，左右检视一下，马身和马鞍上很干净，他轻轻拍拍马背，沿着枣骝马回来的路，提刀赶上前去。
道路一转，两旁都是高大的平柳树。周边一片寂静，年轻人放慢脚步，警觉地感知着周围的气息。
突然，两侧灌木丛里“窸窣”一响，地面上“嘣”地弹起一道土箭，奔着年轻人的小腿横扫过来。
绊马索！
年轻人竟未躲闪，反而闪电般向前迈出一步，“砰！”路面微微颤动了一下，脚下尘土四溅，鸽子蛋粗细的麻绳被他这一脚深深地踩进地面，两边绷得直直的。几乎就在同时，头顶上方的枝叶“哗啦啦”一响，一张大网从天而降。年轻人似乎早有防备，他踩下绊马索时身形一缩，借助这一踩产生的反弹劲，身体又瞬间弹开，“噌”地向前窜出丈余，稳稳地立在路上。
“哈哈哈哈……”前面大树后一阵大笑，走出一个肩扛苗刀白衣黑裤的清瘦汉子。他身后呼呼啦啦涌出十几个手执各种兵刃的家伙，一头苍鹰立在一个年龄稍大的汉子肩头，不住地转着脑袋左右张望。
“行，你——行！哈哈哈哈……”清瘦汉子抬手冲年轻人竖一下大拇指，白净的脸上带着一种夸张的赞赏，又用大拇指按着鼻子吸溜了两下。
年轻人盯着他，问：“人呢？”
“噢，噢，刚才——那位爷呀？没——事儿，好——着呢。”这老伙计说话竟然磕巴，他冲身后一摆手，“带——上来。”
树后又出来几个家伙，拥着满身是土双手被反捆的老丁。
看到年轻人，老丁叫一声“秦爷”，红着脸低下了头。
“亲——爷？”磕巴揶揄道，又“呵呵”两声，略显吃力地说，“亲爷也——救不了，救不了你。”他回头看着年轻人，又笑了，“别——担心，毫发，未伤，对——对了，知——道什么是——‘侠’吗？”
年轻人嘴角微微一翘，看着磕巴没说话。
“只——劫财，不——劫命，更——不做伤天害理的，那——些烂事儿。”他一边伸出食指戳戳点点一边煞有介事地磕巴道，收起食指又竖大拇指，点点自己的胸口，脸上流露出一种滑稽的自豪感，“朱——西，朱爷，侠——！”
他身后的一众家伙扯着嗓子附和道：“侠——！”
年轻人忍俊不禁，随即双手抱着雁翎刀冲朱西一抱拳，正色道：“秦铁英，请教朱爷，怎么个说法？”
“好——好说。”朱西将苗刀托到身前，拱拱手，“驼——队货物，留——一半，够——意思吧？”
秦铁英道：“这是官盐。”
“官——盐怎么了？要——不是官，朱爷我——还——不至于落——落草呢。”
朱西话音刚落，他身后那帮家伙就跟着嚷嚷起来：“就是呢，官盐怎么了？”
秦铁英一笑，对朱西说：“划道儿吧。”
“行，你——行！”朱西伸出食指点着秦铁英，“兄——弟要吃饭，见面留——一半，这——就是文的；要——说武的嘛，那——就得问——问朱——爷的刀把子了。”他晃了晃手里的苗刀。
秦铁英不再答话，右手反提雁翎刀慢慢向朱西走去。
“行，你——行！”朱西脸色一沉，一拉刀柄，苗刀刃口朝外横到身前，动作极为迅捷。
秦铁英比他更快，快得离谱！
朱西的苗刀还未出鞘，秦铁英的身影忽地涨满他的瞳孔，“呛啷”一声，连刀带鞘脱手而飞，一股柔和而又霸道无比的劲力从他胸口唰地传遍全身，他身体瞬间失重，双脚离地倒飞出去。这一刹那，朱西的大脑一片空白，他后背贴着一棵大树滑落在地，脖子又是一凉，“啪！”苗刀落地的声音在他听来有几份真切又有几分恍惚。
秦铁英面带笑意地看着朱西，雁翎刀出鞘尺余，架在“朱爷”的脖子上。
那头苍鹰在秦铁英身形一动的时候，惊得“扑剌剌”腾空而去。在场的所有伙计都吓傻了，几个眼尖的家伙只觉得眼前一花，就看到秦铁英闪电般贴到他们的“朱爷”身上，接着两人一起飞出去，再定睛看时，“朱爷”的苗刀已经不见了，人，被一柄出鞘尺余的雁翎刀顶在大树上。
“朱西？”秦铁英微笑。
“呃。”朱西脸色煞白，豆大的汗珠从额头滚落下来。
“朱——朱爷？”秦铁英学着朱西的磕巴。
“呃，呃不——敢，不敢。”
“看——着我。”朱西抬头，秦铁英盯着朱西的眼睛，“只——劫财？”
朱西尴尬地笑笑，迎着秦铁英的目光，说：“不——劫命，更——不做伤——天害理的，那——些烂事儿。”
秦铁英盯了朱西片刻，“咔！”雁翎刀归鞘，他转身走向老丁。
簇拥着老丁的家伙们仿佛一下子醒过神来，“轰”地散到两边。
“秦——秦爷。”朱西站起来，身体还在不住地打颤。
秦铁英慢慢站住。
朱西问道：“敢——问秦爷，刚——才那一手是——是什么？”
秦铁英微微侧身，回过头上下打量着朱西。
朱西赶忙道：“秦——爷，没——别的意思，就是太——俊了，闻——所未闻，见——所未见，哦——不，刚才——见到了，可——没看清不是？所以斗——斗胆一问。”
秦铁英一笑，说：“过步崩拳。”
“哦。”朱西转转眼珠，不说话了。
秦铁英道：“驼队要过来了。”
“好，好，谢——秦爷高——抬贵手。”朱西忙不迭地说，又为难地指指地上的苗刀，“秦——爷，这——刀……”
秦铁英挥挥手。
“秦——爷，场面！”朱西冲秦铁英一竖大拇指，抱拳，转身走人。山风一吹，朱西感觉到后背凉飕飕的，衣服已经被冷汗浸透。
那一众家伙们跟着朱西呼呼啦啦拐进前方的树林，两个年轻的家伙急匆匆地捡起“朱爷”的苗刀和地上的麻绳、网套，追上前去。
少顷，一阵杂乱的马蹄声从林子里传出来，随即陆续远去。
秦铁英解下老丁手上的布带，扔进路边的沟里。
路上又响起一阵马蹄声，护送驼队的几个汉子纵马赶过来，远远喊着秦铁英和老丁，转眼就到了两人跟前。
“出事了？”
“马惊了。”秦铁英道，他回头看一眼老丁，“看把老丁给摔的。”
老丁红着脸，抬头向秦铁英投去感激的目光。
众汉子大笑，秦铁英和老丁也跟着笑。一个汉子把他俩的马牵过来，众人拨马回了驼队。
夕阳的余晖轻柔地洒满群山，幽蓝的秋空被火红的晚霞映透，远处一行雁字缓缓地横过天际……
秦铁英在山腰拐弯处下马，晚风将他的衣角吹得猎猎作响。
老丁打马过来，指着山坳里炊烟袅袅的镇子说：“秦爷，那就是青石镇了。”
秦铁英点点头。
驼队开始下山，秦铁英远远地跟着后面。黑骏马一会儿跟在秦铁英身后打着响鼻上蹦下跳，一会儿迈着小碎步昂头“哒哒哒哒”地跑到前头，再转过脑袋乜斜着眼睛看秦铁英，还皱鼻子撅嘴唇欢快地嘶鸣。秦铁英看着黑骏马的欢快劲儿，禁不住“哈哈”地笑出声来。
这匹马跟随秦铁英还不到一年，却默契如多年的老友。
它来自新疆伊犁，是盐镇“德元”票号老板、晋商章自元高价买回来当坐骑的；没成想这匹三岁口的儿马桀骜不驯，把几个驯马师傅全惊跑了，工钱都没收。
半年前的一个上午，正逢盐镇大集，这家伙又挣断缰绳，抽冷子从后院蹿到街上，尽管它那一阵折腾没有伤人，可半条街都被闹得鸡飞狗跳、人仰马翻。
秦铁英正在一个鞋摊前挑选布鞋，听得西街上大呼小叫人群四散，回头就看见这匹黑儿马腾挪窜跃奔街心而来。秦铁英顺手一抽，把鞋摊上撑布篷的长杆抓在手里，身形一晃，迎着黑儿马站到街心。
黑儿马压根儿就没把眼前这年轻人当回事儿，它不仅没有减速，反而极度夸张地扭腰晃腚，“咴咴”嘶鸣着拱向秦铁英。
秦铁英腰胯一拧斜上一步，手中长杆不偏不倚抽在黑儿马一只前蹄上，“啪！”——稳！准！狠！黑儿马硕壮的身躯竟被抽得拧转起来，“嘭！”重重地摔在地上，地面被震得尘土飞扬。
黑儿马就势一滚站起来，身子一侧，两只碗口大的后蹄对准秦铁英尥过去。
在黑儿马侧身的瞬间，秦铁英手中长杆一扔，一步抢到它身旁，步落马翻！——他一记横拳贴着黑儿马滚圆的屁股发劲！黑儿马的两只后蹄顿时失去力道和方向，一个趔趄屁股着地，两条前腿跟随马身拧转，“嗵！”又是一个四蹄朝天。
黑儿马再爬起来的时候已经焦躁不安，它瞪着秦铁英，四个蹄子不断刨着地，嘴里发出阵阵低沉的咆哮。
看着它那双水汪汪又满是愤怒的大眼睛，秦铁英温和地笑了。
蓦地，黑儿马前腿一弯，两侧肩胛往中间一合，前身便欲借势腾起。
秦铁英身形一闪，一只手搭在黑儿马两块肩胛骨中间的脊椎上，马儿一下子感觉到了秦铁英一只手的份量。
这马儿性子也倔，咆哮两声，两个眼珠子翻瞪着秦铁英，两条前腿向上硬撑着劲儿。
秦铁英淡定自若地低头和黑儿马对视一眼，嘴角微微一翘，丹田炸雷般一个激荡。
“轰！”黑儿马两条前腿向前一跪，后腿再也支撑不住，整个马身向前匍匐倒地。
它几次试着爬起来，可无济于事，这年轻人的一只手重若磐石，牢牢地按着它纹丝不动。不一会儿，它的目光变柔和了，接着轻轻嘶鸣起来……
手上感觉到黑儿马不再反抗，秦铁英收了劲儿。
马儿一骨碌爬起来，转过身来甩甩尾巴，打着响鼻去舔秦铁英的手……它被秦铁英驯服了。
“秦爷，牛呀！”聚拢来的人群里有认识秦铁英的，率先喊了一嗓子，引发一连串的喝彩声。
人群里走出一个金发碧眼大鼻子的年轻老外，两手一摊，耸耸肩，操着生硬的汉语说：“太不可思议了！秦，这一定是上帝赐予你的神奇力量。”
一听这口音，秦铁英不用回头就知道是盐务公署助理员毕洛爵。老毕跟随盐务公署总办唐仁才赴盐镇上任，途中遭遇响马，恰巧秦铁英经过，尽管当时秦铁英炸若惊雷地击伤、击毙七八个响马，让他瞠目结舌，但在他看来，在人流如潮的集市上只手降服烈马要更神气一些。
这时候，章自元赶到了街心，听说无人受伤，他长长地吁一口气，吩咐伙计统计财物损坏情况，赶紧准备赔偿。
“秦爷，谢了。”章自元走到秦铁英面前拱手施礼，不住地擦脸上的汗。
秦铁英笑笑，把长杆子捡回来还给鞋摊老板，跟章自元道一句“走了”，转身就走。
黑儿马冲着他的背影“咴咴”嘶鸣。
“秦爷请留步。”
秦铁英停下脚步。
章自元牵着黑儿马的半截缰绳走到秦铁英跟前，马儿居然出奇的温顺。章自元把缰绳朝前一递，真诚地说：“秦爷，如不嫌弃，自元愿以良马相赠。”
秦铁英转过脸去，背对章自元，道：“不妥。”
“若非秦爷出手，今日恐成大祸。”章自元正色道，“况且，以自元看来，或许此马与秦爷合着一个因缘……”
秦铁英去看黑儿马，马儿也侧着脑袋来看秦铁英，水汪汪的大眼睛里带着些许期待，又有一丝调皮。秦铁英轻轻摸了摸马儿的脸颊，对章自元点头笑道：“下午，我到府上拜访。”
秦铁英回盐务公署禀告唐仁才，请求预支一年饷银。唐仁才问明原委，当即签批二百块大洋，交与秦铁英。
午饭后，秦铁英用包袱提着银元去“德元”票号，章自元迎出门外。
落座，上茶。
秦铁英将包袱放到桌子上，正要解开包袱，章自元伸手按住包袱，说：“我敬秦爷是英雄，良马赠英雄，名正言顺……”秦铁英正待推辞，章自元摆摆手，“说得再俗一点儿，上午若非秦爷出手，一旦酿成祸害，就是把整个票号趸掉也于事无补，所以，秦爷万万不必再推辞。”
秦铁英摇头道：“实在不敢当。”
“贤弟，我不称你秦爷了，贤弟！”章自元说，“上午街上的事情我都问清楚了，我猜你练的是形意拳，贤弟是直隶人，敢问李存义先生与贤弟怎么称呼？”
“大师伯。”
“尊师名讳？”
“家师姓穆，名讳上振下东。”
章自元眼睛一亮，问道：“霹雳神手？”
“正是家师。”
“难怪，难怪。”章自元喟然长叹，对着侧上方一抱拳，“穆师随李存义先生奇袭天津老龙头火车站、砍杀洋毛子，侠骨英风，我辈景仰久矣。”随即又笑，对秦铁英说：“名师门下尽是英雄，贤弟再若推辞，便是看我不起，愚兄可就真恼了。”
秦铁英思忖片刻，起身抱拳，道：“如此，谢过章掌柜。”
“自元虚长几岁……”章自元笑道。
“章兄……” 秦铁英复抱拳。
两人对视，开怀大笑。
笑罢，秦铁英问道：“章兄熟知形意？”
章自元笑道：“贤弟，莫忘了愚兄可是晋商呀。”
山西乃形意拳发源地，武林谁人不知？
形意拳尊岳飞为祖师。相传明末清初年间，山西姬龙峰访名师于陕西终南山，得《武穆王拳谱》，朝夕研习，尽得其妙。姬龙峰传艺于河南马学礼、安徽曹继武。祁县戴龙邦游历至安徽池州，拜曹继武得真传。形意拳宗师李洛能在山西太谷经商期间，拜戴龙邦为师习心意拳，艺成后开始悟化并传授此术，结合平生实践，取长补短，创形意拳，以“神拳李”名震武林。咸丰、同治年间，李洛能与八卦掌董海川、太极拳杨露蝉鼎足而立，为三大内家拳之领袖。
李洛能择优授徒广为传人，秦铁英的师爷刘奇兰先生正是李洛能宗师门下八大弟子之一。
章自元和秦铁英越聊越投机，笑声不断。
正说着，后院传过来几声马嘶，章自元道：“走！看马去。”
黑儿马拴在槐树下，换了一套新笼头，看到秦铁英过来，它高兴地打个响鼻，仰头轻轻嘶鸣起来。
秦铁英过去摸摸黑儿马的脸颊，捋捋它长长的鬣鬃。马儿歪着脑袋轻轻来蹭秦铁英，显得十分亲热。
章自元见状，笑道：“贤弟，试试吧。”
票号的一个伙计捧来一套崭新的鞍鞯，秦铁英上前为黑儿马披挂起来，披挂完毕，黑儿马轻轻抬蹄刨几下地面，在原地踱起步子。
章自元打开院门，秦铁英牵马上街，纵身上马，黑儿马欢快地长嘶一声，绝尘而去……
自此，黑儿马和秦铁英形影不离，盐镇的海滩上、河堤上、西山上……处处是风驰电掣的黑骏马和身手矫捷的形意拳弟子。
