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清晨，黄石山被匆匆忙忙的脚步声和前院里传过来的嘈杂声惊醒。他穿上衣服，简单洗漱一番，循声去了前院，却见箴石坊前围着一圈人，走近去看，只见人群中间的空地上横躺着一个汉子。
陈大正分开人群走出来，一眼看见黄石山，便苦笑道：“是老丁，今早有人在镇东头的一道水沟里发现的。”
黄石山没说话。
“出什么事了？”厅堂方向传来一个威严的声音，众人回头来看，唐仁才稳步走下台阶，向人群走去。
陈大正迎过去，陪在唐仁才身旁，边走边说：“老丁死了。”
“老丁死了？”唐仁才一脸愕然，似乎不经意地看了陈大正一眼，快步向人群走去。
众人让开一道口子，唐仁才看看老丁的尸体，环视一圈，缓缓地问道：“这是怎么回事？”
“早上‘鑫源船行’的伙计们去码头，看到路边的水沟里栽着个人像老丁，就来报了个信儿，我们伙计几个跑去看，可不是怎么的，就把他捞出来抬回来了。”一个汉子红着脸看向唐仁才，小心翼翼地说，“昨晚我们几个在南街上喝酒，他非要回家，还不让别人送，没想到就……”老丁的尸体就躺在面前，他也就没再说下去。
“昨晚我带人到处找他，怎么没见你们？”陈大正问。
那汉子道：“我们去的乔春礼他舅子的豆腐馆，还没正式开张呢，知道的人本来就不多。”
他们说话时，黄石山在一旁冷眼注视着老丁的尸体，却没看出有什么不对劲的地方。
唐仁才问陈大正：“通知警所了吗？”
“已经去了，得等一会儿吧。”
“嗯。”唐仁才走到黄石山身边，看着地上的尸体说，“这就是老丁，没想到会是这样。”
黄石山没说话，他看着老丁的尸身，不知道在想些什么。
唐仁才伸手在黄石山的肩头拍了两下，叹了口气。
黄石山一个人走出盐务公署大门，在街上寻了一家早餐摊子，要了半斤油条和一碗豆腐脑，坐到长条桌前的木凳上。
摊主送过来一碟蟹酱蘸料，黄石山只闻了一下就推到一边，他很难接受那种带着淡淡臭味儿的蟹腥气。卤水点出的豆腐脑散发出特有的豆香气，黄石山起身拿个空碗，盛了点儿葱花、芫荽、辣椒末和碎芝麻，舀一勺酱油拌进去，回到座位吃起来。
正吃着，对面坐下一个人来，“黄老弟。”一口浓重的山西口音。
黄石山一抬头，可不正是章自元。章自元转身叫道：“油条！豆脑儿！”
摊主端着一碗热气腾腾的豆腐脑放到章自元面前，笑道：“掌柜的慢用，油条马上就好。”又送了一碟蟹酱蘸料过来。
黄石山皱了皱眉头。
章自元笑道：“老弟不习惯蟹酱这股味道吧？我开始也不喜欢，现在每天早上吃豆腐脑都离不开它了，这东西和臭豆腐一样，闻着有些腥臭，吃起来却是鲜美无比呀。”
黄石山抬眼看看他，微微一笑。
新炸的油条端到章自元面前，他夹起一根，用嘴吹吹，咬一口，慢慢咀嚼几口咽下去，又蘸着蟹酱吃一勺豆腐脑，低声道：“老丁死了？”
“嗯。”黄石山声音也不高。
“意料当中。”章自元轻叹一口气，“你不觉得蹊跷吗？”
“嗯？”
“杀害铁英的不是朱西，而是另有其人。”章自元像是在自言自语，一边吃饭一边低声说。
黄石山微微抬脸去看章自元。
章自元低着头，又蘸着蟹酱吃了一口豆腐脑，说：“我从老丁那里打听到的。”
“你为何要打探这些？”
“我和铁英……”章自元顿了一下，声调有些异样，“虽无金兰谱，却有桃园情。”他抬起头，和黄石山的目光碰到一起，章自元的眼圈已经发红了。
黄石山常听穆师说《周易》，知道金兰出自《周易·系辞上》：“二人同心，其利断金；同心之言，其嗅如兰。”头天晚上，他还纳闷章自元如何学了秦铁英的腔调和语气，如今一看章自元的神情，黄石山两眼也微微发热。
“我到现在都想不透谁会对铁英下杀手。”章自元道，“他来盐镇不过半年，怎会招致这般横祸呢？”
“缉私，总会得罪人的。”说完这句话，黄石山就低头默默地吃饭。
章自元看看他，暗中叹一口气，夹起油条咬了两大口，鼓着腮帮子一阵狂嚼，豆腐脑和油条很快一扫而光，“再见！”他扔下两个字忽地起身，结完帐，头也不回地走了。
黄石山扬扬眼角看着章自元的背影，嘴角微微一撇，低头继续慢慢地吃饭。
结账的时候，摊主笑道：“这位爷面生呢，哪里人？”
“直隶。”黄石山淡淡地说。
“难怪呢，吃不惯我们这里的蟹酱。”摊主一边找零钱一边说，“刚才那位章大掌柜，一开始也吃不习惯，现在每天早上都过来吃一碗豆腐脑，还都得蘸蟹酱；你要吃几次，肯定也会喜欢上，我不是吹，我调的蟹酱在盐镇绝对是头一份。”
“听他口音，也不是本地人吧？”黄石山明知故问。
“不是。”摊主拉长腔调说，他眼看着黄石山，“人家是山西的大老板，开票号的。”
“外地人能有几个喜欢吃你这个蟹酱的呀？”黄石山有意无意地引导着话题，“像刚才那位老板，毕竟是少数吧？”
摊主已经找了零钱给黄石山，正要转身去收拾碗筷，一听这话就停住了，“少数？还有之前抓私盐的那个秦爷，也是天天来吃。”他撩起蓝布围裙擦着手，脸上流露出一丝得意，“你是没尝尝呀，你吃一回，保准儿喜欢上。”
听摊主说到“抓私盐的那个秦爷”，黄石山的心脏像是被扯了一把似的，疼痛无比，但他还要装出饶有兴趣的样子，“噢？你说那个秦什么，也是外地的？”
“对呀，秦铁英好像也是直隶的，他经常和章大掌柜一起过来，人家两个有交情……”他刚说到这里，在一边盛豆腐脑的妇女扯着嗓子嚷道：“油条糊了！你个死老汉子！”他一愣怔，嘴里忙不迭地嘟囔着“坏了坏了”，赶紧抄起一双长竹筷去冒青烟的油锅里捞油条。
黄石山见状，道：“下次来尝尝你的蟹酱。”
那摊主好像回过神来一样，“噢，噢……好！好！”
黄石山没有回盐务公署，而是沿着盐镇的大街慢慢遛达。溜达到“德元”票号门前时，黄石山毫不犹豫地抬脚迈进门。
一个伙计迎上来，打量着眼前的年轻人，“这位老板有什么需要？”
“找你们掌柜的。”
“好的，我这就去报。”这个伙计说话很痛快，接着问道，“敢问怎么称呼？”
“我姓黄。”
“好，您这边坐一下。”票号伙计抬手朝着门厅东边靠窗的一组桌椅，示意黄石山请坐，“我这就去报。”他从侧门去了后院。
另有伙计提着茶水送到黄石山面前，斟了杯茶，说声“请”，退回柜台里面。
刚才的伙计回来了，走到黄石山跟前，恭敬地说：“黄爷，您跟我来。”
黄石山起身跟他走进侧门，进了后院。
章自元站在院子里，迎过来一把拉住黄石山的手，“兄弟……来，快来。”他拉着黄石山往客厅里走，另一只手向后一摆，票号伙计退下去。一进客厅，章自元抬手抓着黄石山的双肩，激动地点着头，“兄弟，我知道你会过来的。”
黄石山点点头，却什么话都没说。
“兄弟。”章自元按按黄石山的肩头，“你是不是心思刚才我结账走人，是对你有些失望呀？”
黄石山还是没说话，嘴角翘翘，露出一丝笑意。
“铁英天天把师父和两个师弟挂在嘴上，你的名字我早就熟得不能再熟了。”章自元松开双手，热切地看着黄石山，“他说两个师弟都有一颗慧心，所以我知道，你一定会来找我。” 一个伙计过来沏茶，章自元却没请黄石山落座，而是领他进了西厢房。
一进西厢房，黄石山就愣住了，转脸去看章自元。
章自元沉声道：“铁英是我的好兄弟，送他入葬后，我就这样简单地布置了一下，每天早晚各一炷香，等着查明真相复仇后，再送他的英灵一程。”他声音哽咽。
黄石山看着面前秦铁英的灵位：黑色牌位上描金汉隶“贤弟秦公铁英之灵位”，三个白瓷盘里供着苹果、石榴和柑橘，紫铜香炉落满香灰，香炉左右的两个紫铜烛台上染着一对握把粗的白蜡烛。他上前拈三支香在蜡烛上点燃，双手擎香作揖，将三支香插进香炉，叫声“大师兄”，跪拜下去。
待他起身，章自元也敬香跪拜一番。
章自元刚站起身来，黄石山道：“章大哥……”章自元回过头来，黄石山双手一抱拳，对他单腿跪下去。
章自元赶紧双手去挽黄石山的双臂，黄石山稳若磐石纹丝不动，章自元动情地说：“兄弟，快起来，快起来。”
黄石山重重地一颔首，身上一松劲，顺着章自元搀扶他的劲儿站起来。
两人回客厅落了座。
章自元说：“铁英遇害时，夜袭客栈的人当中并没有朱西，老丁看得很明白，也跟我说得很清楚，老丁说铁英和朱西交手的时候没伤一个人，他放朱西的时候，那个朱西还很是感激，照理说，他应该不会再找人去报复铁英。”
“杀害我大师兄的是另一伙土匪，不是朱西。”黄石山对章自元不再有一丝怀疑，就把他和陈诚桢奉师命赴太行山荡寇的过程说了一遍。
饶是未加任何渲染，也让章自元听得手心里全是汗，呼吸都微微粗重起来。
黄石山说到那个沂州口音、说话漏风的黑衣人时，章自元凝重的神色中带着一丝疑虑，“应该是道上的盐枭，要说是缉私时出的事儿也还说得过去，这怎么又和太行山的土匪扯到一起了呢？”他微微皱起眉头，“他们是冲着铁英一个人去的，可我没听他说跟谁结下这么深的梁子呀。”
“当前要紧的是追查这个黑衣人，他是目前我手里唯一的线索了。”
“这个我安排吧，沂州那边贩私盐的不少，但要打听个人也不是什么难事儿。”章自元说。他又想起一件事情来，“龙王庙的住持田崇君道长突然不知所踪，我一直琢磨着可能与铁英有关系。”
章自元将秦铁英和田家的关系一说，说给秦铁英勘定墓穴、洗身换衣入殓和做法事超度，都是田崇君一手操持的，但他和侄子田顺都在秦铁英下葬的当晚不知去向，迄今没有任何音讯，“如果真和铁英遇害的事情有关，我担心这爷俩也凶多吉少了。”
黄石山紧皱眉头，身体靠在椅背上，闭着双眼一仰头，沉默不语。
“兄弟。”章自元看着黄石山，“田顺他娘那里，你去走趟吧，有没有线索的，人情都搁在那里。”
黄石山答应一声，忽然问道：“盐务公署的那个文书，什么来头？”
“你说陈大正呀，怎么着？你觉得他不对劲吗？”
“说不清。”黄石山实话实说。
“嗯，怎么说呢？”章自元呵呵一笑，有些不屑地说，“人呢，依我看不够大气，说附炎趋势吧，还谈不上，顶多算是遇事左右逢源吧。”见黄石山目光凝重，章自元倒有些上心了，他谨慎地问道：“你不会觉得和他有什么瓜葛吧？”
黄石山沉思道：“说不清楚，但偶尔会觉得他好像游离在其中似的。”
“他这就是油滑吧。”章自元道，“他和别人打交道的时候很会借力，譬如他明明让人心里很不舒坦，但人又抓不住他让你难受的实处。”
“狐假虎威？”
“有这个意思。”章自元端起茶喝一口，“当然，这样的人往往还自以为是，心胸嘛，自然也大不到哪里去了。”
“看上去唐知事很器重他呀。”
章自元笑道：“这就是人家的圆滑之处了，他是上任知事纪方亭任命的盐务公署文书，都说‘一朝天子一朝臣’，可唐仁才来了依然还用着他，这足以说明他有自己的处世之道。”章自元干脆说个痛快——
陈大正的父亲陈步海是原盐场大使署的老缉私队员，在一次缉私中被盐枭所杀，陈大正顶着父亲的户头进入盐场大使署，从一个杂役开始，做到了文书一职。这时盐镇的人们才重新注意他：有不少人给他提亲的，可他都看不上；你说他眼光高吧，看到稍微有姿色的良家妇女，不管人家成家没成家，还总要变着法儿去招惹一番；一年前，他和北街上的一个小寡妇偷偷好上了，自己觉得做得天衣无缝，实际在盐镇早已成为人尽皆知的一个秘密。
“他和铁英共事，各司其职，没什么利益交割，所以铁英这事儿跟他应该没啥关联。”
黄石山点点头，从衣兜里掏出一件东西递到章自元面前，“章大哥，你见过这个吗？”
章自元一看，黄石山手里是一块银色怀表，他拿过去看看，道：“这可是洋玩意儿呀，这是……？”
“章大哥没见过吗？”
“没有。”
“这是从我大师兄的衣柜里找出来的，大师兄以前没有这种东西。”
“铁英接触到的人当中，有两个人可能会送他这东西。”章自元想了一下，“一个是老毕，盐务公署稽核支所助理员毕洛爵，一个是唐仁才的女儿唐燕姝。”
盐镇富庶，一些大商号的掌柜的有块怀表并不稀奇，但依秦铁英的性格不会接受这种馈赠，说白了，人家也没有必要向他赠送财物。
“铁英能把它搁在衣柜中，说明他很在意，我琢磨着多数是唐小姐送他的。”章自元道。毕洛爵是个洋毛子，虽说他对秦铁英恭敬有加，但秦铁英对他却是敬而远之；唐燕姝是个留过洋的官家小姐，尽管未曾听秦铁英提起过她，但她在秦铁英葬礼上的行为足以说明她有意于秦铁英，如果说这怀表是她赠予秦铁英的，于情于理都说得过去，“这个也好办，找机会问问唐小姐就明白了。”
“嗯，好的。”
“田顺他家，宜早不宜迟，最好现在就去，你觉得呢？”
“章大哥，我听你的。”
章自元没有客气，招呼伙计过来，吩咐道：“备两匹马，再带点儿点心，到后门等着。”伙计出去后，他提起茶壶给黄石山续水，“喝口水，咱这就走。”
两人饮了茶，起身向后院走去。
伙计迎面走过来说：“掌柜的，都准备好了。”
章自元点点头，和黄石山一前一后走出后门。黄石山伸手从另一个伙计手里接过来竹编的点心盒，和章自元各自上马，催马出镇，向田家廒头奔去。
