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上回说到张锳自京城觐见返家，与大定知府姚柬之、开州代理知州鹿丕宗，在贵阳六洞桥私宅相聚，正谈论黔地之乱和广东天津沿海乱事时，忽然袁理引得一个人进来，定眼一看，正是贵山书院山长李琼英，身后跟了一位后生。“老朽料定贤弟今日必在舍上，故带了兴义府儒生国华相见，看能否助我弟一臂之力！”李琼英笑呵呵道，伸手将来人引荐给了张锳。
张锳看得眼前之人三十岁上下，形容清瘦、神采丰逸，不免欢喜。“后生张国华，拜会张大人！”张国华向前拱手向张锳问候。“免礼免礼，贤弟在哪高就？”张锳亲近扶了扶他，问道。“说来惭愧，后生自道光五年考中副榜后，已无心仕途，只出外游历，足迹几乎遍黔省，倾心山川形胜，名胜古迹，民风民俗，偶尔写下几首竹枝词，顾自乐不知疲，也不管他命途潦倒了！”眼见张国华青年才俊又如此谦逊儒雅，张锳自又是爱怜，于是将姚柬之、鹿丕宗和李琼英、张国华互相引见。听闻贵山书院山长来见，姚柬之、鹿丕宗自是心生几分敬仰。李琼英虽排斥官场，眼见张锳同僚好友两人气度超凡、一身正气，也是另眼相见，几人各自问好，复又归位，重开话题。
原来这李琼英与张国华相识，倒有几分机缘。
那是三月前，省城已是年味渐浓，连续几天讲学中，李琼英总见得一书生寒冬腊月里衣衫单薄，每天早晚课听得如痴如醉。直到最后一天讲学结束，众生陆续离开，李琼英准备回馆途中，撇眼看到前门外有人摆了书写春联摊子，有两三村夫围着索写。“在贵山书院门前写字，无异班门弄斧，何许人也？”他不禁心生疑惑，上前一看，正是连日来听讲的年轻人，一手拿了笔在鲜红的联纸上挥毫，一手往嘴里送着干裂的馒头。兴许是太冷、或是太饿了，单衫下笼罩下的身体，在晚来欲雪的风寒中顾自把持不住，瑟瑟抖过不停。一会儿功夫，笔走龙蛇、古意盈然的对联悄然写完，还不忘在联尾署上“兴义张国华书”。乡野村夫自然不解其中高妙，认为肥瘦不均，几人指手划脚、交头接耳，最后连事先讲好的每幅两枚铜钱也减成一文。那年轻人也不气恼，乐呵呵地搓手接过三文钱来，嘴里冒着热气，一个劲谢了他们。抬眼看到李琼英，慌忙叫了先生，面对自己落魄处境显得手足无措。“爱弟好笔法，古朴典雅、气韵生动，直追米苏……”听到山长如此评价，张国华心想先生书法学识远在自己之上不知多少，一时不禁涨红了脸，竟窘迫得答不上话来，不顾李琼英一再挽留用饭，收拾了书箱笔墨仓惶而去。
年后书院开讲，贵山书院很长时间少了张国华的身影，李琼英对自己同乡张国华很是怜爱，课余与诸生交谈了解他的去向，得知在南明河上的甲秀楼旁摆了书摊，平日里作些字画作卖，兼顾贩些版刻书籍，偶尔也到全省各地游学，闲云野鹤一般。好事者还抄录他的竹枝词，李琼英取得一看，颇有情趣。
其一，“今名兴义旧南笼，尚义诸公达九重。程杜桥梁王访教，卷田功记景眉峰。”其二，“怡怡昆仲羡王公，一是循良一荩忠。墨妙更传西圃帖，尚留鸿爪在山东。”简洁的七言四句阐述家乡兴义府的历史沿革，介绍了程卓梁、杜友李两位太守和郡人景寿春的事迹，以及奉公守法、尽忠尽力的举人王爽武、赞武兄弟，精于书法远任他乡知县的李琼林。
再往下翻，又是一首，“除夕焚香祭祖先，妻儿翁媳聚华筵。子家齐拜红灯下，儿女争穿押岁钱。”“唱灯才过又龙灯，男妇欢声动四邻。负女携儿游百病，满城都是月中人。”话语生动形象，描述了除夕和春节阖家团圆的欢乐，故乡如在昨日的往事，勾起了李琼英往年故园舍间焚香祭祀祖先、发押岁钱、游百病的不尽遐想。
前些时日，白云庵里桃李争艳、春水潺潺。忙完了一天的讲授，李琼英惬意品尝着红泥小炉上的春茶，门外来了他日夜挂念的张国华，拜见时他还是那件单薄的天青色长袍，脸上的菜色有几分红润，他带来了从普安州游学时捎来的春茶，满怀不舍地告诉先生，自己外出多时，有意回乡接替父亲张万春传道授业的行当。得知自己仰慕敬重的先生也是兴义府人，张国华十分意外，少了几分拘束、多了几分亲近，师徒二人讨论了几回功课，追忆了几多故园往事，半月时间不觉已是转瞬间即过。
一段时间的相处，李琼英十分赏识这个年轻后生的学识和为人，不忍埋没人才，有意推荐给自己即将赴任兴义的好友张锳，掐指算来张锳就近几日必定回省城，于是将张国华带了来碰运气，不想真得偿所愿。
姚柬之、鹿丕宗听得如此经历，纷纷祝贺张锳得一人才，张锳自是欣慰不已。言语间，众人话题不由转移到贵山书院上来。从王阳明“龙场悟道”与“王学圣地”的形成谈到雍正十一年，贵州巡抚元展成奉旨将两百年历史的“阳明书院”改名为“贵山书院”，再谈到拨银一千两增建学舍五十间，亲题“贵山书院”匾额和对联“天地之性人为贵，风雨不动安如山”。追思古人，畅谈国事，好不尽兴。
“大清一代，出任贵山书院‘山长’者均为饱学硕儒之士，其中最著名的有贵州人陈法、艾茂和福建人张甄陶，他们不愧为‘贵山三先生’，想我老朽充任山长，并无建树，自是惭愧！”说到贵山书院，李琼英心生愧疚。“先生言重了，执掌山长大任是朝廷的委任，培养挑选为社稷出力的人才已是先生的大功了！想先生潜心治学，无意仕进，主讲‘贵山书院’多时，捐束修作为书院公费，大力购置善本图书世人皆知，又积极改革书院弊端，整饬学风，申明学规，循循善诱，敦敦教诲，自是我等敬重之人”姚柬之、鹿丕宗言道。“姚鹿张三公皆是主政一方的要员，也是兴文重教的重要推手，有一事，不知老夫当讲不当讲？”李琼英道。“先生只管说来，我等洗耳恭听！”三人忙不迭道。
“依老夫之见，读书在明义理，不惟博取科名，但营衣食却无害，惟利禄之诱最害人。”李琼英道。“观科场仕途，大多为读书欲博科名，渐希禄仕，以为救贫之计，亦自知迂矣；然而所志在是，以此为荣，故读时文则兴致勃发，读古文则倦而思卧。贵游子弟，丰厚之家，其志亦不外此。得之而趾高气扬，不得则垂头丧气，固由所见之鄙，亦因溺于流俗。”众人不住点头称是。
“想我自束发授书，常望之以此，心念但得一第，便以为成材。听兄一席，自是肤浅！”张锳道。
“师长祝以此，讲解时文，之外别无他说。自少至老，只知读书是为科名，不知圣人千言万语，未尝一言及此，开口便说‘在明明德’，深斥患得患失之鄙夫，听先生一言，方知而以求富贵利达者则为可羞可泣。”鹿丕宗言道。
“此也非不近人情也，吾以为，盖以学者先严义理之辩易，每言志行正也，必先将富贵利达念头一齐放下，然后心地光明俊伟，可与入尧舜之道，学生之见，不知理解正确否？”张国华接语道。
“若浑身在利欲中，便将天理良心消融殆尽。平居，锱铢必较，损人利己，甚至同室操戈，得一官一职，惟饱私囊。平生大欲取偿于此，岂有一念与穷民痛痒相关？国家亦安利此等人而用之？”姚柬之愤而言之。
“今日书院之设，君恩亦优渥矣，将以养育英才，以为异日之用，非豢庸流也。惟愿诸公治地今日之读书，惟推士子收敛身心，读书先明义，习文先做人，其学也为己，其仕也为人，寻味圣贤格言至论，将义理浸灌胸中，渐渐涤除自私自利之见，不汩没于流俗，庶几浩然有以自得，介然有以自立，异日当官，自能有所树立。”李琼英见众人认同自己的观念，内心也是十分欣慰。
正当一众谈论正欢，花厅门房外传来孩童散学欢快脚步声，鹿丕宗抬眼看去，但见一个六七岁的小女孩领着一众小孩，那女儿年龄虽小，却是生得双目灵秀、温婉照人，手里牵了一个瘦小约莫四岁的男童，再看那男童静若凝波、动似脱兔，异常精明似有猴性附身，其形状远不是其它小孩所比。“那是二女淑娟和四子张之洞。”看到鹿丕宗专注怜爱的神情，张锳解释道。“令子之洞我自早有耳闻，甚是喜爱，眼前可人爱女与我儿传霖年纪相仿，恍然如其双生胞妹，如今我仍然没有女儿，看得入了神，望兄可怜我的失态！”鹿丕宗不免几分感慨。“如此眼缘莫不是天意，若定下儿女亲家且不更好！”姚柬之眼见此景，逐哈哈一笑进而建言道。“如此甚好，只不知张兄意下如何？”还未等得张锳言语，众人皆是连声叫好。“二姐，你听父亲要将你许与鹿家呢，可好？”张之洞小声问道，那二女儿淑娟听得此，早羞红了脸，拉了小之洞一溜烟向上房去了，引得众人连声大笑。
这一日，张家一众好友家事国事谈论一天，又定了鹿、张两家的儿女亲家，舍间时而欢声笑语、时而群愤激昂，时而借物言志、时而击节而歌，一直闹到夜里撑灯，用过了晚饭方才散去。张锳忙碌了一日，回到上房与侧房魏氏商议，此去兴义府路途遥远，到任之初想必面对千头万绪、政事冗杂，宜将家眷暂且留在六洞桥府中，待过些时日方才让妹夫袁理前来接应。那魏氏自然是明事理之人，满口答应，又叫来袁理交待了照料张锳的诸多事宜，方才睡下。
第二日，自是黄道吉日，张锳让家仆备了衣物官牍，与张国华带了各自骑了两匹骡马，又将行李驮在另一匹骡马，家仆挑了简单吃食，奔清镇、安顺、镇宁而来，虽在安顺短暂任职，但只是在官路驿站行走停留，并不曾有扰，一路晓行夜宿，自是不表。
话说这一日，在关岭驿站打了尖，出了门只见乱峰阻塞、前道峰峦远大于旧路数十倍，重云尽压，烟雾不分，冷气袭来，竟分不清是春冬之季，不觉骇然惊愕。又向西行了一段，云开日出方觉四月天气，云开日出，眼前浮云青黛三千里、目及云蒸霞蔚十万山，天高地远、一道天沟地壑横亘在眼前。“禀大人，过了眼前这盘江河，前面便是兴义府安南县境了，不用十日便可到达府地。”闻听此言，张锳在马上将手捋了捋迎风飘舞的颌下长须，点了点头，拍马朝着谷底而来，张国华等一众紧跟其后，步履生风，掠起一路轻尘。
“盘江河、花江坡，可有什么来头？贤弟可有知晓！”来到壁立万仞的谷底，一道气势如虹的铁索桥横亘在眼前，眼见如此，张锳好生诧异问道。
“大人，盘江起源于云南马熊山山麓，西高东低的滔滔江水遇上万重大山，在此地分为两支，形如双臂环抱，故称南北盘江。这里自元朝开设黔滇驿道始，成云南进入中原内地的主要线路，通京大道即走此道，由关岭过安南的古驿道就成为由黔入滇的必经之地。古人赞其‘峻岭不飞千里雁，惊涛常起地中雷’”“至于花江，大人可见那山巅崖间一丛丛青黛么，来年春天，这许多苍木便盛开锦簇花团、三月不绝，若遇江风徐来，落英便随风缤纷洒下江来，也是一江姹紫嫣红，府城文人墨客常流连于此，谓之花江了！”张国华应道。
“如此雄奇而又瑰丽，毕竟巍峨胜于温婉！”张锳深为震憾。拍马上得索桥，只见桥面铺木板两重，桥两旁既有铁链为栏，又有交错的细链为护栏。桥而有人马行经，紧缠两岸石壁的碗口般粗的铁链便起伏跌宕、让人难免心惊胆战，抬头悬崖峭耸连同青天白云也不停的颠簸。向下看去，只见江水从峡谷中滚滚奔涌，波涛翻涌、震声如雷！
“那史书记载，这桥原建于明崇祯元年，落成于崇祯三年，建成之初极为壮观，当年仅建造用铁至少十六万斤。旧时两端建有鼓楼和半月城，东西两岸各有四座揭地神像、天王像，有铁牛、石猊为桥镇。江岸有一座五层楼阁高的菩萨像，还有元真观、三元宫、关圣庙、五龙庙、地藏殿、接引佛等寺庙道观菩萨像。其余如题桥勒石、对联匾额、崖刻石坊等不可胜数。”眼见张锳过得桥来，回过头看向来路，张国华复又说道。
“‘铁索黑水旧知名，天水曾当百万兵。试问临邛持节客，当年何路入昆明？’本官在省城曾得一诗赞此桥，早有耳闻，说的便是清顺治五年，归顺我大清的吴三桂等三路人马追击前明旧臣李定国至北盘江，李定国败，尽焚盘江桥桥板，斩断铁索十数根西走，这是一劫难。”张锳顿又言，“后面便是清康熙十九年（1680年），再反的吴三桂之孙吴世璠败走云南，令李本深固守镇宁，湖广提督桑额攻下安顺后，大败李本深，李本深败退中二焚盘江铁索桥，这本是方便过往的这无辜冰铁，反复遭受战火蹂躏摧残，也是无奈他何！”张锳不胜感慨“只是今日不同往日，当年的胜景已荡然无存，桥面多有损毁，旅人不得以又平生几多祸患！”
“大人所言极是，留心脚下！当年，这康熙皇帝也有言，‘通则为遥控百蛮之要道，变则为阻碍夷叛之关隘，盘江桥乃通变之法门所在。’”张国华提缰摧马跃上一方石阶，回头示意张锳道，来回花江不下数十次，对此驿道甚是熟悉。
“再牢固的桥渡也经不住年岁侵蚀，更受不了纷争战火的焚毁，江山社稷也然如此，如若君王圣明如唐宗宋祖，多出康乾盛世之气象，又有官吏励精图治，居者有其所、耕者有其田，轻徭薄赋、休养生息，少一些朝代更替、战火纷争，黎民百姓便多一分福祉，不再饱受流离之苦，又怎会让外夷有虎视耽耽之妄想？”
……
踏上兴义府地界，张国华离家多时，又见故乡熟识的青山绿水迎面而来，早已按捺不住内心欣喜。话也多了起来，一路将沿途的民风和习俗、历史沿革等滔滔不绝向张锳等人道来。眼前便是自己履新之地，张锳自然听得有味，不时询问，张国华也将听闻考究说得仔细，一路上也是兴致大增、倒也不觉路途漫长。
一行人从毛口铁索过河，经河塘、花贡、江西坡、卡塘，一路皆是石山峻岭，上则如登天穿云、下则如履壁猿猱，盘旋崎岖中边走边看、边看边听，时间就在不知不觉中又过了两天。这一日来到了普安州罐子窑，烟雨朦胧中大概已是晌午时分，驿道在山中盆地里逶迤，野村中自有农人在田垄中劳作，道上行人稀少，一行人等谈论着茶马古道上掌故佚事，转过一个山岭，忽见古树参天，寺庙掩映其中，观之，甚有宏阔壮观之气魄。“大人，这里便是松岿寺了”，张国华看得张锳凝神观望，便道。“听其名，观其形，想必又是一处古幽之处，时辰不早了，且到庙中歇息，取些斋饭来！”
几人往山门而来，只见“松岿寺”几个大字遒劲巍峨。左顾右看，并不见香客、寺僧，感受不到香火、梵音，只听得寺内有“之夫者也”的诵读之声，一行人好生奇怪。
进得门来，但见两殿两厢寺宇，中间一个宽大天井，抬头看去，两厢及正殿相连的檐柱吊瓜上是以形状奇特的独角兽为撑拱，兽头朝下，有飞檐走壁之势，雕工精湛。正殿屋檐下悬挂着一块“大雄宝殿”匾，大殿门前有台阶而上，台阶中部又有一鱼池，鱼池边雕镌有一对大理石狮，狮背上驮着过殿的两棵鼓形檐柱，上书“山环水绕禅心静，寺古僧稀殿影空”楹联一幅，堪为对寺之点睛之笔。
转过头来，只见斑驳的粉墙上有诗一首：
恍是庐山第一峰，何人手植树株崧。
新朝掩映如喜鹊，老干扶疏欲化龙。
古诗千录临绝壑，清言一曲度梵钟。
崇朝揖爽漂然去，挂禅归来著履从。
后面有署名，他几人细看良久并未分出名堂，年代久远，已然难以辨识。
听到有人言语，一个貌似先生的长者踱出厢房门来，看得几人官府模样，忙上去招呼道：“大人驾到，老生不得有迎，大失礼数，还请见谅！”言毕，又深作下一揖。“来者便是兴义府……”还未等张国华报上官衔姓名，张锳挥了挥手制止了他。“我等路过宝地，眼见环境清幽，故进得门来，敢问老先生，如此宝刹怎不见僧侣香客，止听得有琅琅书声？”“说来话长，有请大人往里屋座，待老夫慢慢道来！”
那长者回厢房交待学子们自己诵读，一面将张锳等迎进了对厅。屋里三楹并未隔断，中间安了张八仙桌，上面铺着写满文字的手稿，居中挂了孔圣人画像，右室有锅灶柴火，左室则是案桌床铺，书架上放置了些刊印典籍，想必这就是他的居所了。“寒舍简陋，大人见笑了！”看到他几人四处打量，老先生用火镰打火，又将几欲干枯的灯蕊往上拨了拨，点燃了如豆的油灯，尴尬搓着手道，忙又将桌上的纸卷收了去，又将眼前长条凳子用手袖擦了擦，“先生莫要客气，我等自来！”张锳等入了座，门外进来十四五岁学长模样奉了茶，其余二十余人皆鱼贯而入，各拱手作揖向先生告辞，礼数甚是周全。
“老夫为寨中落弟秀才，与本寺主持向来交好，当年这里香火也算热闹，寒窗苦读时为省灯油，也曾寄读于此，后来县试通过，府试得了童生！”那老先生道。“主持那里去了？”张锳疑问道。“嘉庆二年，府地发生动荡内乱，寺僧均作鸟兽散，主持不肯离去，独自留在此处，无奈香火大不如前，到前年已是年近古稀，一病不起，将老夫叫到床前，交待‘崧岿古寺当学堂，木板课桌书声朗，’便盍然长逝，也算是尽了佛家普度众生之愿！”那老者说得往事，自有几分神伤。“乡下人自古有送子弟进学的习俗，只是如今世道不平，时有强人来扰，以至家家贫寒，我等读书人，高中的远赴他乡宦游，老夫年事已高，只在寨中人的央求下，将这古寺作了学堂，也不收束修膏火费，边耕作边教授学业，也算是未辜负方丈的夙愿！”
“如今学堂有学子几人？”
“寨中及邻近村来来去去，想必也有二三十人，乡下人善良，想老夫孤独寒酸，逢节气便有农人送鸡蛋肉食，也不言语，放下了便走，也有热心人等，农闲时节邀约而来，拾掇屋漏的！”
“我等方才在粉墙上得诗一首，真个是应了景，‘新朝掩映如喜鹊，老干扶疏欲化龙。’有先生的教导，这里怕是要出栋梁之材的！”
“谢大人吉言，寺周围有五条似龙的山岭环绕，俗称“五龙观”，清顺治年间，善权和尚访名山至此，取其松树高大挺拔之意，改观名为“崧岿寺”，这里想必是卧虎藏龙之地，只是老夫才疏学浅，怕耽搁了才俊后生的前程！学童们该有更佳的学堂去处呢！”
……
自崧岿寺一叙而来，张锳几人言语少了许多，一行在阴雨绵绵的天气中，经新城、过屯脚，直奔兴义府城而来。又是两天光景，踏上京观道的接官亭，已见依稀的城郭浮在一片汪洋之上，“这里是北海陂塘，近处是三洞桥、稍远处是五洞桥，再远处便是柔远门、北门了！过了北门，我们便可入住府衙，大人一路风餐露宿、舟车劳顿、今夜可真得好好歇息。”张国华遥指府城道。“不急，贤弟先到家，为本府邀约府郡中贤达若干，今夜我要会一会！”闻听此言，张国华不竟愕然。
欲知后事如何？且听下回分解！
