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皇宫后花园，玄宗的皇后王菱和一群宫女在赏花，一个宫女急急来禀报皇后娘娘：“大家驾到！”王皇后正要说话，玄宗已到皇后跟前说：“皇后好有雅兴，赏春观花。”皇后：“三郎你看，春花竞艳，满园秀色”。唐玄宗：“朕有话和皇后说。”玄宗拉住王皇后的手，对唐玄宗说：“皇帝和皇后说的事，必定无小事，我们回宫去说吧！”
后宫两仪殿。
唐玄宗坐定，宫女捧来香茶。殿中香烟缭绕。唐玄宗：“好典雅的香气！”
皇后说：“是力士送来的南海沉香，香气超过大食的乳香。当是臣妾用过的香中阁老。”。唐玄宗：“此香气清凉甜润，当是香品魁首”。皇后：“三郎喜欢，臣妾要把宫中熏香都换成南海沉香。”唐玄宗：“慢，皇后，南海沉香稀有，片香万金。还是多用舶来香品。皇后，朕今天不是谈香，是要派一人去广州港专管市舶之利，满足宫廷需要，从家奴中挑选”。皇后：“三郎说的有理，广州海外蕃商的珠翠珍玉都是宝贝，派朝官，他不知道内廷需要什么，派广州当地府官，用大笔银两支出，宫中又不知道真实的价格，任凭他们说多少就是多少，派一个知根知底的宦官，既了解内廷应该买什么，又不会在价格上说假话。”唐玄宗：“朕就是这个想法，看皇后的眼力啊！依皇后的观察，你看内廷谁去办这个差事合适？”
皇后：“既然皇上问本宫，我想这个宦官，他对皇上忠心，办事慎密，能写会算。”
唐玄宗：“到了广州，他就是代表我皇家，和各方打交道。”皇后：“韦光润在内府局任职，文笔好，仪表威严，以前没少办差，去广州与蕃商打交道，他的精明和谨慎是够用的。”唐玄宗：“皇后属意，召韦光润！”
韦光润急急赶到后宫，跪倒在皇帝和皇后面前：“大家召内臣何事？”皇后：“韦光润起来说话。”用眼示意旁边，韦光润坐下。唐玄宗说：“朕要你去为宫廷办差事，是到广州采购海货。”韦光润：“皇宫内所需物品，在大家两年前烧锦绣之后，珠宝金玉，几乎没有进来。”唐玄宗：“南海诸国近来广州港藩舶越来越多，你去广州，不仅为皇宫采买，而是要为整个少府监供货，所有的海外舶来品，经过少府监各部门加工制作，天子百官后宫的服饰，用品，所需什么该买什么？你在内廷些许年了，应该很清楚，这个差事你最合适。你以为如何？”
韦光润小心翼翼地：“敢问大家，广州都督府在此前专管市舶，内臣和都府关系怎么办？”韦光润天生就是当官管事的料，一句话问道点子上，玄宗心里欣慰：找对人了。唐玄宗：“朕封你为朝廷市舶使，你衔皇命到岭南，有职有权。”
韦光润：“卑下叩谢皇恩，定不辱使命！”唐玄宗叮嘱道：“你是皇家内臣，皇家专司市舶的官员，待藩舶靠岸后，皇家有优先购买权，想买什么就买什么。后有藩商上内地贩卖货物，市舶使有权利开证明他的货物品种及数量。没有这个证明，就不能到中国腹地。在广府当地，蕃商上市货卖，还是由都府负责。”
韦光润：“某记住皇帝说的话。”唐玄宗：“你去广州，有海外舶来的香料，还有本地所出产的香料，广州有胡人行医，他们如何医瘟疫和疾病，你为朕留意胡药的药方。”韦光润：“内臣记住了。请皇上放心，一准办好差事。”
韦光润日夜兼程，到了广州，此间景色和京城就是不一样，京城刚开始打春。广州已经是花红柳绿，高大的木棉树，木棉花如团团火焰，挂在高高的树上，随风摇曳，黄色的迎春花，黄风铃花，禾雀花一串串的挂在树上，杜鹃花随处可见，韦光润被一阵阵花香和眼前五颜六色的花树倾倒，要知道，在京城可从来都没有看到树上的花。如果来个有诗人气质的官员，马上就能吟上几句，韦光润不苟言笑，行为端庄，一路上都已想好到广州怎么做事了。
他来到广州都督府，拜会广州都督宋璟。二人在府中坐定。
宋璟已接到讯息，他看到韦光润仪表堂堂，两眼炯炯有神，上下打量，亲切地说：“市舶使君身负皇命，一路南来，辛苦至极，某备上好酒席为使君接风。”韦光润也不失时机的说到：“谢都督！皇帝口谕：遇事找宋璟大都督。”宋璟急忙站立起来：“某诚惶诚恐，不敢怠慢。市舶使请讲。”韦光润：“某任市舶使，接藩舶，要有一接待蕃商之地，以表示朝廷在广州的存在，也为蕃商办事提供方便。蕃商每年来的船只越来越多，这里既没有文书记载事项，又没有办事场所。”
宋璟沉吟一下：“这一事，我有考虑。毕竟皇上亲自派人专管市舶之事。都府当全力辅助才是”。韦光润：“都督为我找一处合适之地，直接做市舶使院。”宋璟沉思一会儿说：“在小海北岸，有一处海阳旧馆，原是一个藩王之馆，现在在都督府名下”。
韦光润：“藩王？哪位藩王在岭南建有王馆？”宋璟：“说来话长，还是则天皇帝时，岭南獠人造反，朝廷派吴王李恪的儿子李琨做岭南招尉使，修了这座王馆，后来李琨死在任上，胞兄李仁继续弟弟的职位做岭南安抚讨击使，后来随节愍太子诛武三思，太子兵败后李仁被诛杀，这的王馆被官府收管，一直到现在，无人敢动。”韦光闰：“如此说来，这座王馆这次真的可派上用场。”
小海（珠江）北岸海阳旧馆。
二人进了王馆，只见此处院落里衰草遍地，已看不出院落里的甬路，老鼠们串来串去，见有人来，也不害怕，大大方方的俨然成了它们的乐园，成了这里的主人，馆内结满蛛网。前面是浩淼珠江，时称小海。韦光润摸着王馆里的亭柱，联想到王子们的凄惨遭遇，不无感慨的对宋璟说：“想那吴王一生命运多舛，虽有天下第一高贵血统，文武兼备如乃父先皇，却落得一个悲情王子，后代受累，可悲可叹！”宋璟：“是啊！人亡馆在，多年不用，保存尚好，可先修缮一番。”
韦光润：“此地离港口不远，蕃商驾船来此存货方便。”宋璟：“可依市舶使君想法，设置生活区域和库房，都督府派兵把守。都府再为使君配备记录簿记人员。”韦光润：“如此甚好，藩舶来货笔笔有宗，有案可查。”宋璟：“市舶使君有了市舶使院，以后相关藩舶的一切往来都由使君处全权办理。都督府不插手此项事务，防务之事由都督府负责。”韦光润：“都督何出此言？广州蕃商万人以上，每年藩舶越来越多，藩舶来时，我先为皇室采购舶来珍异物品，收舶脚和进奉一事都府照旧沿袭以前做法。蕃商列邸店设点买卖，都督与我一起来管市舶。没有规矩不成方圆，待我定下市舶之法，来往藩舶有法可依。”宋璟：“市舶使君办事通达，都督府助君做好市舶之事是份内之事。”
宋璟命长史带领二十个士兵和工匠，按照市舶使君的要求前来修缮王馆。宋璟一下又想起了什么，吩咐长史道：“再招一位擅长丹青之人，为来广州的藩商画像留影。”韦光润感激都督的细心，“还是都督想的周全”。宋璟：“神龙朝不是有广州都督路元睿被藩商杀死在督府堂上的事么？路元睿贪腐该死，海客也是鱼龙混杂，说不准里面还有海盗，闯海之人剽悍，给藩商登记造册，还要有保人，方能与之交易。”韦光润方才理解都督的良苦用心。韦光润：“市舶使院四字的匾额恭请都督润笔。”宋璟手捋长髯爽快地答应道：“市舶使谦恭，某恭敬不如从命。”韦光闰：都督文采出众，国内无人不知。”宋璟直呼：“哪里哪里？”众人乐呵呵相拥离去。
市舶使院挂牌开张那天，整个王馆焕然一新，按韦光润的意思，院里移置过来几株开花的大树。大食首领，波斯商人，还有天竺商人，僧人都被都督府请来。爆竹烧的噼噼啪啪响，彩色的旗帜插满了王馆，增加了喜庆气氛。“市舶使院”四个大字招牌，苍劲有力。宋璟给各位藩商，大食大首领介绍皇帝新任命的市舶使。宋璟更着重提示各位藩商：“从今天起，和海舶藩商打交道的事，就由市舶使韦大人专管。都督府尽保护之责。”韦光润：“我朝皇帝珍视与各邦国的友善关系，本使秉承皇帝旨意，与各国海外来客交好。没有规矩不成方圆，市舶新规就张贴在院外，烦请大首领与藩商打招呼对海舶来客贸易统一在馆内进行”。
藩商大首领是大食人，他应承韦光润的话说：“市舶新规，一定传到众位藩商”。韦光润回：“本使在这里多谢各位首领了。请！”接着，韦光润领着客人人参观仓库、办差坊。大食首领啧啧称赞：“市舶使办事精细，库房足够大。”众藩商接着围在院里，看市舶新规。
一个都督府内的小吏带着新招来的画师李福来。有藩商在馆内。李福来见过韦光润。韦光润上下打量一下画师，和他说：“把藩商的形貌画下来，一人一张，还要注明他是哪国人？带来什么货？带来多少货？那天登岸的？在广州住多长时间？都要登记造册。”小吏：“我看藩客，长相都一样”。李福来：“还是有差别的。皮肤比我族人黑，深眼眶，高鼻梁，看、他指了指路边走着的一个藩客：“他的鼻梁有些弯曲”。小吏：“这个差别，我怎么没看出来？过去都把他们当作怪物”。李福来又指着另一个藩商说：“他的颧骨就高，嘴巴凸，是昆仑人。那个就应是天竺人”。小吏：“你说大食人和波斯人的相貌有差别么？我怎么分不出来？”李福来：“大食人和波斯人是有些难分，都留着络腮胡子，眼睛凹深，皮肤不白不黑，眉骨高，双眼皮，只能是通过询问才知道。但是如果是珂陵人、室利佛逝人比，就能分出伯仲来。”小吏：“你有诀窍？”李福来：一个是在涨海之南，离我们近些，一个是在万里之外的大食国和波斯国。离我们远些。越远的差别就越大。”
韦光润在旁细细的听着，对李福来心生几分喜欢，插话道：“古语说：天下之事，必做于细。世间没有两样完全相同的东西，画师能发现他们的细微差别，天生资质就不一样。”李福来：“还请市舶使多加关照。”韦光润：“都为朝廷尽力。”
宋璟为了让韦光润更快熟悉广州的外来商品，决定带他到墟市上先走一遍。广州的墟市，还是沿着京城的规矩，统一开市，收市。只听差役击鼓喊：“开市了！开市了！都听好了！交易货物的，在日入前七刻收市”。
只见本地人，外国人、外地商人从四面八方来到墟市，宋璟和韦光润带差役来到集市，看到一排排的茅草房，吊脚楼。宋璟：“市舶使初来咋到，我先带你在墟市上认识藩货，近年来，藩商带来的最多的是香料。”韦光润：“交易最多的藩货就是香料，还要向都督请教。”宋璟：“墟市最多的买卖家，本地商和外地商和藩商，以本地商和藩商最多。”韦光润望着熙熙攘攘的人流：“岭南和京城的市场都有一个特点，就是藩商多”。宋璟：“是啊！数量不少，京城的藩商大多从西域来，广州的藩商都从海路来。”差役：“各位百姓和海外蕃商听好，宋都督有令：从财货交易，不许欺瞒买家，以次充好，不许抬高货价。在日落前以击钲为号，不许在场外交散场，不许在场外交易。违者由都督府处置。”
带着各种货品的本地人，卖药的，卖水果的，卖葛布的，各色衣着不同的蕃商，喧闹着，讨价还价声不绝于耳。
在墟市的一角，一个内地商人正在和一个蕃商讨价。商人：“卖香囊。辟邪，驱鬼，挂身上长年通神明啊！卖香囊啊！”胡商：“你这是什么香啊？”
商人：“苏合香”。胡商将香囊放在鼻子上闻了闻说：“是波斯出产。”商人：“贵人要买？”胡商：“广州蚊虫叮咬，瘴病多发，需要的人很多，这桩生意有的做，你有多少？”商人：“要多少”？胡商：“有多少要多少”。商人：“五十文钱一个”。胡商：“我和你做个生意，你这香囊里的香料不大香，你知道为什么吗？”商人：“不知道，你说说看”。胡商：“把多种香煎其汁，做成香膏状，才是真正的苏合香。你这香分明是用榨完香油膏之后的残渣制成，还卖这么贵”。商人：“你说榨香汁我没见过，还是和你一样的胡商卖给我的，五十文一个，一文都不能少。”胡商：“我要买，十文一个”。商人大声：“不卖不卖。”二人吵做一团。
差役来到二人面前：“你二人何故在大庭广众之下大吵大闹？”商人：“他要强买，我不卖，他不依。”差役：“你到集市来不就是卖货的缘何不卖？”
商人：“他给的钱太少，我不卖”。胡商：“他的货不值他说的那个价钱”。
差役：“为什么？”胡商：“官爷，他的货里有假。”差役立马来到宋璟面前，宋璟让差役将商人带回官府询问。
