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母亲对待我和比我大四岁同父异母的哥哥，平日里看不出什么区别，母亲是那种很会来事的人，虽然哥哥不是她亲生的，但她从不流露出偏心眼的做法，吃什么东西，她总是让哥哥多吃些，买什么衣服，总是给哥哥先买，让我们这些弟妹们穿哥哥穿过的旧衣服，尤其是留菜留饭，她总是给哥哥多留一点，她说哥哥人大，在外面干活辛苦，饭量自然也就大些，在村子乡亲们和父亲的眼里，母亲是个贤慧的女人，是个善良有爱心的母亲，哥哥与母亲相处的十多年里，也十分尊重母亲，从不发生口角。哥哥也找不到任何理由责怪母亲，母亲是事事周全，时时顾及哥哥的感受。哥哥十五岁初中毕业，在家里帮助你母干农活，我还有两年的学期，也会初中毕业回家务农。那时，正处文革时期，没有大学可考，只有大队推荐去的工农兵大学生，家里有关系的，或者根正苗红的家庭，才有能耐保送子女去读高中和上大学，我们这些贫穷家庭的子女，当然是没有什么希望的，也根本轮不到我们。父亲是海城盐厂晒盐工，普通得没有人看得上眼，虽说晒盐辛劳，但似乎比农村人的收入要好些。因此，那时的农村人，只要身体强壮、吃得消，还是有人争着去当晒盐工，父亲还有两年多一点就要退休了，那时，正式工人退休后是可以顶班的，但只能一个子女接班，这是许多子女都盼望的事，正常情况下，都是老大顶班，除非老大智力有问题，或者身体残疾。因此，两年多父亲退休，接班自然而然落到了大哥的身上，除非大哥在顶班前找到了工作。母亲心思很有心计，她老早就开始考虑谋划我毕业后的出路问题。
父亲是在天黑后回到家的，吃过晚饭后，父亲坐在床边上，母亲坐在长条木凳上，两个人相视而坐，母亲跟父亲说，力生初中已经毕业，天天在家里跟我干农活，没有什么出息，我们的自留地少，生产队挣工分也挣不到几分工，不值几个钱，现在生产队给力生评六分工，还不如一个妇女，一个妇女一天还有七分工，你最好到你们厂里给他留意一下，看有什么临时工的活需要人干，让力生跟你去工作算了，能挣几元钱是几元钱，总比在家挣工分强，我们家现在穷得连一分剩余的钱都没有。再过几年，力生和力佳都要长大娶亲，如果不积攒点钱，到时两个孩子连老婆都讨不起，也不会有女人愿到我们这种吃了上顿愁下顿的家里来过日子。不抓紧帮力生这孩子找个工作挣点钱，将来我们家的日子会更难的，到时还会让村里的人看笑话，说我们几个儿子连老婆都娶不到，父亲边认真听，边答应着，脑子里却在思索着什么，也不急于表态，待母亲唠叨完后，父亲无可奈何地说，到时看看再说，我会努力想办法的，又闲聊了一会，父亲洗完脚躺床休息去了。
过了几天，母亲听说有个航运公司招工的指标，那时的航运不像现在这么发达，所谓的航运就是去深山里放排，危险性较大，但工资却不低，村里曾有几个去航运公司工作的人，有一个因为不小心被急流冲下竹排淹死了，尸体在离失事地点30多里的水中捞了上来，村里的人觉得放排危险性太大，家庭稍微殷实一点的，都不敢让家人去干这种苦差事。母亲得知这个消息后，就把我喂的鸭子抓了两只，晚上乘着天黑，让我陪同她，悄悄地去找生产队长说情，队长是个50多岁的中年人。一家刚刚吃过晚饭，队长正用一根细竹签在刮着牙齿，母亲进门后，便问队长吃晚饭没有，队长的老婆见我们提着两只鸭子去，肯定有什么事找他，就问我们娘俩，今晚你们娘俩不怕黑，有什么事吗？母亲很难为情地说，有点事找队长，不知你们现在有没有时间。队长说，你有事就说吧，母亲说，我听村里人议论，我们村有个招工指标，是去航运公司的，我们家条件差，力生初中毕业一年多了，天天脸朝黄土、背朝天干农活，所以我们家想请你帮个忙，把力生安排去航运公司工作，让他到外面去闯闯，看能不能闯出点门路来。队长严肃地说，航运公司单位差，一般人都不想去，不知你们力生能否顶得住，好些人都因吃不消，辞工回家了。航运公司还规定，凡是进公司的人还要交纳一百元的押金。否则，就不给办招工手续，如果力生愿意去，先给他报个名放到这里，看还有没有别的人报名，到时村里开会表决一下，村民们没有什么意见，你就准备押金。母亲激动地说，我们家里没有什么东西孝敬你，你给我们家帮这个大忙，真是感激不尽，这两只鸭子是我喂养的，送给你们以表心意。队长连忙说，不用不用，事情八字还没一撇呢，等事情成了再说。队长妻子走过来说，我们邻里乡亲的，低头不见抬头见的，你们这么客气干什么啊。母亲笑着说，日后我们求你们的事还多着呢。不管怎么说，你们也得留下，这是我们家的一点心意。母亲把捆扎好脚的鸭子丢到他家里，拉着我飞快地离开了。
母亲把这件事告诉父亲和哥哥时，他们并不反对，那年头，能找一份事做，生产队长能让你出去，那已经是天大的开恩了。一个星期后的晚上，村里召开会议，让有子女愿意去航运公司的报名，但生产队没有一个人报名，比较困难的家庭，大都孩子还没有长大，条件好一点的家庭，孩子大了，但家里人不放心，不敢让自己的孩子去冒险，全生产队只有我大哥报了名，队长说，大伙如果没有什么意见，我就把力生报到公社里去审批，会场很平静，没有一个人出来反对，也没有人发表异议。最后，队长宣布举手表决，同意力生去航运公司的请举手，全村一致举手，全票通过。母亲特别高兴，她心花怒放地说，没想到哥哥的事会这么顺利，母亲的心情特别好。一向不苟言笑、沉默寡言的母亲，这些天时不时脸上荡起一层层愉快的笑容。哥哥去航运公司要一百元的押金，但母亲似乎并没有什么压力，一幅胸有成竹的样子，要是往日母亲早就愁得坐卧不宁、寝食难安了，母亲知道自己熟悉的人群中，没有一个人家里有这么多的剩钱，到别人或亲戚家去借是不可能的，也是毫无希望的事，父亲晚上回到家，母亲把哥哥去航运公司的情况一五一十地跟父亲说了，父亲为此感到欣慰，母亲接着说，力生去航运公司要一百元钱的押金，我们家没有什么值钱的东西可以变卖，把过年用的那条肥猪赶到集市上去卖了，换些钱，给力生做押金。父亲一边点头，一边说，也只能这样了。另外，还要帮力生准备一套被服，家里的那些被服都是补丁贴补丁的，到外面去还是要稍微体面点，免得被人小看。得到父亲的同意后，母亲第二天即把猪赶到集市上去卖了，一共才卖了九十元钱，母亲见钱还不够，回来后说，你哥哥去航运公司的钱还没攒够，干脆把你喂的十多只鸭子也拿去卖了，过些天，我再去买些鸭子回来给你喂着，因为是给哥哥找工作交押金，母亲也是万不得已才这样做的，我没有什么意见，要是别的什么事，我是坚决不会同意的，因为我与这群亲手喂养的鸭子已经建立了深厚的感情，母亲把鸭子拿到集市上一卖，竟卖了30多元钱，母亲高兴得心里乐开了花，不仅给哥哥准备好了去工作的押金，还给哥哥置办了一套崭新的被服，然后母亲把剩下的十几元钱拿去镇上买了五斤猪肉、五斤米酒，把生产队长和大队的几个领导请过来吃喝了一顿，以表感谢。那时的猪肉很便宜，7毛钱一斤，米酒只有2毛钱一斤，村里请客简单，有几碗肉吃，然后杀一只鸡，就是很丰盛的宴席了。
一星期后，哥哥收到了去航运公司报到的通知书，尽管不是去什么好单位，但哥哥心里面依然是高兴的，因为毕竟有事可做，俗话说，人不出门身不贵，虽然辛苦一点，但吃得比农村好，母亲送哥哥去单位报到那天，妈妈帮哥哥挑着行李，我也帮哥哥提一些小件的行李，我们3个人一前一后地走着，母亲一路上叮嘱哥哥要注意安全，要机智灵活，要学会用巧力，不要使蛮力，要善于开动脑筋想办法，特别是工作中，要用心，思想不能开小差，在江河里放排，不比在陆地，要时刻保持高度的警惕，要时刻预知可能发生的危险，哥哥一路上答应着，要母亲放心，母亲鼓励哥哥说，我对你工作很有信心，因为你平日干什么事都很灵活，反应也敏捷，你的力气也不小。此时正值流火炎热的七月，我和哥哥都没穿凉鞋，母亲穿一双打着补丁的旧布鞋，因为热得厉害，走了几里路，感到汗流浃背，口干舌燥的，这时，前面出现了一条小江，我要哥哥和母亲在树底下休息一会，自己跑到江边去捧了几捧清凉的水解渴，并洗了一个脸，把脸上的汗水冲洗掉，然后把凉水往身上洒了一些，母亲和哥哥也都来到江边洗手洗脸，母亲说这天是不是要下雨了，这么热，像是要吃人一样，真让人受不了。这样走走歇歇，一直走到中午一点，才走到县汽车站，母亲给哥哥买了一张去航运公司的车票，帮哥哥把行李送上车，才和我俩空着肚子往家赶，母亲说，你累了吧，坐下来我去买个冰棒给你吃，这时母亲从裤袋里掏出3分钱，向正在路旁卖冰棍的中年女子走去，母亲拿着冰棍走过来递给我，我吃了一口感到透心的冰凉，舒服极了，我让母亲也尝尝，母亲说她胃不好，受不起这种透骨的冰凉。我与母亲回到家，天空已经收敛住最后一缕夕阳，大地已变得灰沉沉、雾蒙蒙的了。
哥哥去了离我们家一百五十公里路的航运公司上班后，全家团聚的时间就少了。哥哥刚去第一个月就写了信回家，说他在公司里负责放排，他们刚去的几位年轻人都是去放竹排和木排。第一天，让一个老同志带路，教新同志熟悉路线，讲解放排的技巧，第二次就单独去放排，竹排从江的上游出发，行驶两百多里路，才能抵达目的地，他说现在还不适应，每次放排感到很吃力，他的腿上、手上被竹排弄出了好几块伤疤，但他都咬牙挺过来了，竹排有上千斤重，遇到浅滩和急流处，吓得人魂飞魄散。
学校刚换了一个男老师，就是我的美女班主任，突然被一个中年男班主任取代，刚来的班主任表情十分严肃，两只眼睛炯炯有神，好像随时都在用一种敌视的眼光看待我们，他对我们的学习要求非常严格，不像过去的班主任，你上课用不用心，她都不管，课文也不要求大家背诵，我们上课感到很轻松，没有什么压力，班主任兼做语文老师，他第一天给我们上一节语文课，课文的内容是苏轼的《念奴娇。赤壁怀古》，他讲得很投入、很有激情、很感人，我的思绪也跟随他的讲解飘到了遥远的地方，想起了远古的往事，仿佛看到了诗文里滚滚的大江和滔天的巨浪。我非常喜欢听他的课，但到了放学的时候，他来到讲台上说，同学们，今天我们班的语文课是一篇很美、很有意境、流传甚广的古诗，是著名的诗人苏东坡先生写的，现在我请一名同学回答一下，课文的中心思想和段落大意，教室里一下子变得紧张起来，同学们你看着我，我看着你，屏住呼吸。老师铿锵有力地说：知道的请举手，同学们没有一个举手的，老师生气地说，如果同学们都不知道，请你们反复默读课文十篇，然后知道的举手，回答问题对的，就可以回去，回答不对的话，大家就不要回家，将课文背下来才能走，半个小时后，老师走上讲台，十分严肃地说，现在请同学们回答，知道中心思想的请举手，同学们依旧是你看看我，我看看你，谁也不肯举手回答，我因为急着回去放鸭子，如果回去晚了，鸭子没东西吃，会饿坏的，我即怯怯地把右手举了起来，同学们都用惊讶的目光看着我。老师表情严肃地说，你谈谈课文的中心思想和段落大意，上课的时候我基本上都听懂了，也知道个大概，只是没有归纳，我凭自己感觉站起来讲了一通，是对是错，自己心里并没有把握。老师面露微笑地说，你讲得不错，虽然归纳得不完整，但有那么点意思，你可以回去，其他的同学继续留下。说完，老师一转身离开了教室，看样子心里很不高兴，我赶紧整理好自己的书包，箭一般冲出教室，因为又饿又牵挂着喂养的鸭子，所以我一路小跑，快到家附近时，看到村里面的人正在挖田，他们看我放学回家，便跟我说，赶紧快回去吧，你哥哥回来了，给你家里带了很多好吃的。我半信半疑地回到家里。
我怀着激动的心情走进家门，坐在木凳上的哥哥让我吓了一跳，喊了一声哥哥，就细细地打量起哥哥来，哥哥既瘦又黑，脸上从前的红晕也不见了，一副操劳过度的样子。哥哥亲切地说，饿了吧，快吃饭吧，餐柜里给你留着菜，我们都吃过了。这时，我打开餐柜一看，里面放着一碗肥猪肉，我狼吞虎咽地吃起来，母亲已经下地干活去了，我跟哥哥说，吃完饭，你和我一块去放鸭子。这鸭子长得还不大，要不你回来让母亲杀鸭给你吃。我从哥哥憔悴的面孔中，看出了哥哥的劳累和哥哥的无奈，我不敢问哥哥什么事？怕触及他的伤心处，只把哥哥前段时间走后，家里发生的一些鸡毛蒜皮的小事说给哥哥听。
晚上，父亲和母亲都回来了，我们一家人围坐在一起，听哥哥讲他在航运公司的情况，哥哥面无表情地说，他这几个月下来真是吃了不少苦，特别是当木排或竹排触礁或冲上了河岸，又是拖、又是拉、又是推，绳子把他的肩膀勒出了道道血痕，他的手上、腿上到处都是伤疤，还有好几次差点掉进深潭里淹死了。听到这里，父亲的脸上淌满了泪水，哥哥满眼泪花地说，他好几次在单位偷偷地哭，怪自己命苦，几次都想辞工跑回来，但又怕回来后没事做，让你们两位老人担心。父亲十分心疼地说：你如果实在顶不住，就不要去了，那一百元的押金也不要了。母亲愁眉苦脸地说，也不要急着回来，慢慢就习惯了，你现在经过半年的锻炼，技术跟刚开始肯定不一样了，万事开头难，既然已经干了一段时间，往后的日子就不会太难熬了，如果你不去航运公司，我们家永远都是特困户，你在航运公司赌赌运气，说不定哪天领导看中了你，帮你提个干什么的，你就不要去江里放排了，当个管理人员也不是没有希望，你毕竟是初中毕业生，对自己要有信心，苦肯定是苦，但你种地不苦吗？晒盐不苦吗？种地永远只能脸朝黄土、背朝天，连温饱问题都难以解决，我们这个家还指望着你有点出息，你后面还有四个弟妹在上学，等着靠你来扶持呢。哥哥听完母亲的一席话，尽管心里是那么的不情愿，但还是流着泪点头答应了。哥哥在家里休息了三天后，就回到单位去了，此次去后，哥哥很少给家里写信，尽管路途只有一百多公里，他只有逢年过节才回来，月假他都守在单位，也不把他在外面受苦受累的事说给父母听了。
日子就这样循环往复地过去了两年，到了七月份，我初中毕业，推荐上高中没有希望，这是我们家早就预料到的事，因为我们家出身富农，而不是贫农，上高中这事，只推荐出身贫农或雇农的孩子去，尽管我的学习成绩都比生产队其他几位贫农的孩子要好，但我还是永远地远离了学校，我只好每日跟着母亲去田里插秧施肥、播种、除草、收割，干这些苦活。我并不在乎，因为我从小就习惯了，只是生产队只给我评5分工，远不如一个女子的工分高，可我干的活，比她们辛苦好几倍，打稻谷，挑担子，去田里泼那些臭气难闻、刺鼻的氨水。打石灰时满脸满身都是白的，但这些既苦又累又伤身体的活，我样样都得干，当生产队开群众大会，我提意见，说很多事不合理，我工分低，但干的工作，全是10分工的劳动力的活，我自己感到很委屈。有些比较刁的村民不仅不同情我，还会强词夺理说，谁年轻的时候不都是这样熬过来的，如果你吃不消，你就永远评不上十分工。我知道村里评工分的规矩，一年加一分，不能提前，本事最大也不行，依此类推，我必须长到21岁，才能跟其他劳动力一样评上十分工，还必须学会犁田。否则，永远只能评为9分工，不管你力气有多大，能力有多强。
当我看到与自己一起上学的伙伴现在仍然有书读，朝阳升起的时候，他们就唱着欢快的歌、背起心爱的书包，迈着矫健的步子往学校赶，而自己天一亮就开始下地干活，心里确有一份无法言说的痛苦和辛酸，一种茫然的失落遍及我的全身，情感的曲线一跌谷底，觉得他们是幸运的，是命运的宠儿，觉得命运对自己如此不公，真是伤心极了。有时，一个人坐着悄悄地落泪。
那时候的图书很少，文革时期，都是背老三篇，演戏也是演样板戏，不过，村里订了报纸，我没事，或者中午不出工时，我就跑到队长家去翻翻报纸。有一次，在副刊上看到一篇秦牧写的散文，我非常喜欢，幻想自己将来如果能写散文，长大当个文学家，写出很多脍炙人口的文章来，就不会被人小看，但自己又不敢把想法告诉别的人，怕别人说自己成名成家的资产阶级思想严重。于是，自己就跑到初中去找语文老师借书看，老师念及我读书时语文基础不错，便告诉我，他家里有四大名著，是偷偷藏着的，一般不让人知道，怕造反派搜去烧了。他让我偷偷看，不要让别人知道，看完一本后，再去找他换。那些天，我不顾白天干活的辛苦，晚上回到家就点着煤油灯看书，有时去山里的树皮上刮一点松节油回来点灯，节省点煤油费，不管干活多累，每天至少看两个小时的书，看到文学作品中那些感人的细节，我就会思绪飞扬，饥饿、疲劳全都抛到九霄云外去了，如饥似渴地看完了几本文学名著后，又向老师借了一些世界名著看了，并联系自己的生活实际，开始想象和思考，接着写一些短散文和小说，按照报纸上的地址寄出去后，都如泥牛入海、渺无音讯，不知是确实写得不好，还是不适合报纸的版面，写了10多篇稿纸，都不能变成铅字，我就灰心丧气了，认为自己不是搞文学的料，心里暗暗骂编辑冷酷无情，至少给我一纸退稿信，也让我明白自己写作上存在的问题和差距，今后好努力加以改进啊。
到了第二年的3月份，父亲宣布退休，他已经年满五十五岁了，盐厂的工人都是重体力活，到了龄就要退休，家里没有接班的，可以向领导申请多干几年，我们家不存在这样的问题，我和哥哥都到了接班的年龄了。父亲从盐厂回来和母亲商量谁接班的事。父亲直言不讳地说，让力生接班比较合乎情理，力生虽说有个班上，但在公司是合同工，根本没有什么保障，乡里的规矩也是大儿子接班。如果让力佳接班，万一哪天力生的航运公司倒闭，他就得回家务农，农村人就会嚼舌头，说什么没有娘的儿子像根草，有妈的孩子像个宝，本来可以名正言顺接父亲的班，但因为没有母亲撑腰，还是都被二儿子给抢走了。母亲生气地说，还是力佳接班比较合理，力生不管怎么说，好呆有个工作。力佳现在毕业在家，天天跟我干农活，也不是个事，这样下去，会误了他一辈子的，力佳又爱学习，又肯钻研，等他有了稳定的工作，说不定还能混出个好前程来，到时，我们家就不会在这个村庄里永远地低小，永远地抬不起头，现在我们家碰到气愤的事，都是敢怒不敢言，整天受别人欺负，也不敢吱声，如果力佳出息了，我们家就可以扬眉吐气了。父亲说这件事还是等力生回家或是写封信和力生商量一下，以免闹家庭矛盾，但母亲不同意，母亲不高兴地说，你是老子，他是儿子，天底下哪有儿子不听老子的，他不在家，你就说单位催报接班的人员催得急，没有时间征求他的意见。父母亲你一句我一句地争论了一个晚上，最后还是母亲占了上风，父亲怕母亲发脾气，听从了她的意见。
过了几个星期，我随父亲来到了海城盐厂，我的工作和父亲的工作一样，都是负责晒盐，别人下雨往屋子里钻，我们下雨是往操场上跑，去收盐，因为有了一份稳定的工作，每月还有二十多元钱的工资，我自己感到很满足，也知道这份工作来之不易，是母亲耍心计，用调虎离山计为我争取来的。因此倍加珍惜，工作非常努力、卖劲，从不偷懒，盐厂上下左右都对我印象不错，说我能吃苦、乐于助人、与人为善，是块好材料，年龄与我相仿的同志都认为我将来在厂里是会有所发展。
半年后，哥哥从航运公司回来了，他说，他们航运公司倒闭了，承包给了私人，现在去干活，也就是给私人打工，他说不想去了，想接父亲的班，当父亲把接班的事情告诉他时，他气得两眼发呆，眼泪一下子唰唰地往下流，他责怪父母亲怎么连说都没和他说一声，就让我接班去了，父母亲做了许多解释，安慰了他好长一段时间，都无济于事，他无法接受眼前的事实，他认为父母很不公平，伤心得两天躺在床上不吃不喝。第二天，他不和任何人打招呼，自己拿着行李悄悄地走了，急得父亲四处寻找，终于在他工作的航运公司找到了，哥哥对父亲十分怨恨，父亲也感到对不起哥哥，就把他自己退休的一些补贴都给了哥哥，要他自己自立，不要把接班看得那么重。父亲恳切地说，一个有出息的孩子，是不会在乎接不接父亲的班的，财富要靠自己的双手和勤奋去努力创造。相反，别人还会把接父亲班的孩子，看作是没有志气、没有出息的表现。你还记得你小学读书的苏老师吗？他经常在自己孩子面前讲，谁将来靠接我的班参加工作的，那是最没有出息的表现，也是我最看不起的。父亲的一番话，说得哥哥失望和难过的心有了些振作，他仿佛看到了黎明和曙光，心底也燃起了希望。哥哥用父亲给的退休金在私人承包的航运公司里参了一股，分了一点股分，没想到航运公司在私人的经营下，变得红火起来。加之，那几年木材和竹子飞涨，哥哥一下成了暴发户，先富了起来，但哥哥心里一直有些记恨母亲，她认为母亲对自己的亲生儿子好一些，小事基本上能做到一事同人，但在大事面前，母亲是向着她的亲生孩子的，哥哥经过漫长的痛苦和思考后，终于看懂了母亲缜密的心思。没多久，哥哥就修起了新房子，而且是楼房，是村庄里唯一的3层楼房，村里的人都对哥哥刮目相看。随后，哥哥又娶了一个花容月貌、聪明能干的嫂子回家，真如村里人平日里讲的，栽得梧桐树，不怕没有凤凰栖，嫂子是位远近闻名的美女，家庭条件也不错，她父亲是公社书记，像她这种条件，找个好婆家是没有问题的，但她见了哥哥一面，看了哥哥的新房，知道哥哥是有能力和志气的人，二话没说，一口答应了，愿与哥哥结为伉俪。从此，哥哥与嫂子开始了他温馨的小家庭生活，对我们全家变得不闻不问，哥哥每次回家都骑着他的那辆崭新的摩托车，在70年代能拥有一台摩托车，那的确是一件很了不起的事。由于他记恨妈妈的做法，因此对我们这些仍住在泥巴砌成、盖着茅草的屋子里、同父异母的兄弟姐妹的贫困和痛苦不管不问，仿佛我们就是他最陌生的人，也从不与我们说笑，看到我们，连招呼也不打，特别是对妈妈，他内心真的是充满怨恨，我有时与哥哥相遇，他不正眼看我，也从不理睬，我暗自心想，哥哥真是心胸狭窄，不就是接一个班么，怎么就跟我们一家变得形同陌路、老死不相往来了，现在你的日子过得比我们家强一百倍，如果当初安排你去接班，你怎么会有今天这样的成绩和发展，哥哥怎么就不能放下仇恨，换位思考一下呢，妈妈做得最不好，毕竟她是你的养母，与你在一个屋檐下同吃同住了十多年。
每次从盐厂回家休假，母亲都会唠叨，嘱咐我在单位一定要好好干，混出个人样来，走出一条康庄的大道，不要让别人笑话和让人小看，但我自己心里想，我再怎么干，再怎么辛苦努力拼死拼活，我又能怎样呢，我每月照样领那么点工资，盐厂的工资是固定的，又不可能多捞多得，干得最好，有什么提干的好事，也要若干年后才能轮到我，父亲老实厚道，勤勤恳恳，任劳任怨，领导分配的工作不折不扣，但不照样晒了一辈子的盐，好差事总是轮不到他，也没有人在关键的时候为父亲说句好话，父亲一辈子在盐厂得到的，就是别人说他是个老实人，是个老好人。好人归好人，盐照样晒，好差事都让那些会来事、讨领导喜欢的人抢走了，没有那个领导良心发现，同情父亲这个没有关系没有背景的好人。
与我一同参加工作的年轻人，共有五十多个。有些家庭是有来头的，不是盐厂的子弟，就是盐厂领导的亲戚，盐厂虽然是个很不起眼的集体单位，但却是个处级架子，厂长和书记都享受正处级待遇，这在我们平民百姓的眼里，是个很了不起的大官了。厂里的领导掌握着我们这些年轻后生的前途命运，好事情不可能不照顾自己亲人或亲戚朋友，怎么也不会轮到我们这些平民百姓家的孩子，现在又不是共产主义社会，所有人的思想都那么好。想着这些，心里就有一种莫名的失落感，即使熬到猴年马月，也很难有我出头的一天。我不想把厂里的情况说给母亲听，以免让母亲背上思想包袱，心里难过，我也不希望操劳了大半生的母亲，每天因为担心我，在不舒畅和愉快中度过，这样不利于她老人家的身体健康。
又轮到我休月假的日子，领到自己的那份工资，心里特别高兴。回家时，顺便拐到集市上去买两斤猪肉回家看望父母，给弟妹们解解馋。当我走到集市，已是正午了，强烈的太阳猛烈地照射着，卖猪肉的人大概四十开外，赤裸着上身，腰间扎着一条已经泛黄的白腰带，脸上的汗珠直往地上滴，全身被臭汗浸润得湿湿的，脸上长满络腮胡子，两只眼睛像灯笼一样闪烁着灼灼逼人的光，五大三粗的身子骨，显得阴森威严，让人看上去平添了几份恐惧，其他摊位的猪肉都已经卖得所剩无几，剩下的全是些杂七杂八的猪脚、猪脑和猪肝。我走近肉摊，用眼睛扫视桌上放置的猪肉。屠夫发出粗犷的声音问，小伙子你要买什么肉，肥一点的8毛一斤，瘦肥肉七毛六一斤，瘦肉六毛五一斤，我说想买点半肥半瘦的，他二话没说，动作利索地从猪屁股上砍下一块，挂在称钩上一称，3斤8俩，我忙说，老板，我没带这么多的钱，买两斤左右就足够了。这时，他又麻利地把那块肉砍掉了一些，挂上再称，说二斤八两，两元钱再加一截小肠给你，本来我只打算买2斤肉，但他的样子十分可怕，不敢多说，如果再说少要一点，怕他生气动怒，只好不吭声算了，多就多点吧，数了钱，我就提着猪肉急匆匆地往家里赶。
我回到家已经是下午两点钟，正赶上农村人做午饭的时候，弟妹们放学没有归来，推开小木门，母亲也不在家，屋子里空荡荡的，只有那些小狗、小猫们在屋里迎接。我觉得奇怪，母亲不知到哪去了，按照惯例，母亲应该在家帮弟妹们煮饭了，我走近水缸旁打了一碗井水，咕噜咕噜一口气喝下一大碗，因为走路太远，感到口干舌燥的，于是，又从茶缸里打了一碗茶水喝，坐到长条木凳上等母亲回来，等了20多分钟仍不见母亲的人影，心急火燎地独自步行到屋外转转，因为喝水多，想小解，即往屋后面的茅厕走去，刚走近厕所，我脑子“嗡”的一声，血液直冲脑门，吓得魂飞魄散，只见母亲倒在厕所旁的空地上，不醒人事，我飞跑过去，搂住母亲急切地问，妈妈你怎么啦，母亲双眼紧闭，只是身子仍是热的，呼吸仍在，我镇定了一下自己，母亲只不过是晕倒，并没有终结生命。于是，我返转身，朝着村庄方向大声呼喊，邻居们纷纷从屋子里跑出门外观望，当乡亲们看到我正搂着母亲伤心痛哭时，以为出了什么大事，迅速围了过来，急切地问，你妈妈怎么回事？我只是哭，不知如何向邻居和乡亲们解释，在大伙的帮助下，终于把母亲抬到了屋子里的床铺上，母亲仍旧没有醒来，我让邻居张大婶照看一下母亲，自己像箭一样向门外冲去，直奔公社卫生院，当我气喘吁吁地把事情说给卫生院的医生们听，院长指示林医生立即随我前来诊治，我给林医生背着药箱，一路小跑赶回家里，林医生不慌不忙拿出母亲的左手为她把脉，1分钟后，又换了母亲的右手为其把脉，林医生的医术不错，在乡里远近都是有名的，一般的疑难杂症，卫生院都会安排林医生前去巡诊，大家都夸林医生是个好医生。把完脉后，林医生不紧不慢地告诉我，你母亲并无大病，可能是营养缺乏，劳动强度太大，体质虚弱引起的眩晕症，不过这种病也不能小看，如果在高处或者在水塘边发作，就可能会有生命危险。我先给她打一针，开点药，让她苏醒.，建议近期带她去县人民医院做个全面检查，以免发生意外。我说，谢谢林医生，用过药半个小时后，母亲苏醒了过来，看到我在身边坐着，微笑着说，你回来了。妈妈，你怎么有病也不告诉我们，刚才，我差点被你吓得魂都没了，母亲醒过来后，并没有什么痛苦，像是刚从睡梦中醒来，她从床上坐起来，即要去给弟妹做饭。我说，妹妹放学回来后，已经做好了中午饭，现在已经是下午五点了，早过了吃中午饭的时候，我把做好的饭菜端到餐桌上，让母亲吃饭，母亲没有胃口，吃了一碗饭，留给她的菜还剩下一大半，我责怪母亲吃东西总是这么节约，现在弄得营养跟不上，身体不好，母亲笑着说，孩子，病与不病，与吃东西没有什么关系的，病这东西，什么时候要发作就要发作，谁也预料不到，你看城里那些人，生活水平既好，工作又轻松，他们照样要发病。母亲刚刚醒过来，勉强能够起床下地走动，我不宜与她争论，只好闭嘴不吱声。吃过饭，我让母亲继续躺在床上休息，家务活由我和弟妹们来干，母亲说，她的病已经好了，没有感到哪里不舒服。于是，自己又在屋子里切猪草，砍柴烧火，忙这忙那的，搞个不停，我想帮她一块干，她说，这些家务活，你搞不清楚，并说，男人做这些女人做的家务事，以后的运程会不好。直忙到晚上十一点，母亲才把家务活做完了，坐在凳子上喝碗井水。这时我靠近母亲说，妈妈，您身体有病要去县医院检查一下，今天幸亏是晕倒在干地，如果是在水塘边或者是在高处，可能就出大事了，那我们这些弟妹们就要永远失去您了，您让我们往后的日子怎么过。母亲说，这又不是什么大病，何必大惊小怪的，我自己原来也毫无察觉，是突然晕倒的，这些小病一般的人都有，你用不着担心，我这么大年纪的人了，对自己还不了解吗？有病不去医，不是害了自己吗？我生气地说，不管你的病是轻是重，但今天发生了这种事，证明您身体里肯定有病，也许是刚刚开始，医生吩咐我，这两天无论如何要带你去县人民医院做个全面检查，看到底有没有什么病，好让我们全家放心。母亲说，就你喜欢小题大做，我可能是饿晕倒的，吃了东西，不是恢复正常了吗？弟妹们虽说年龄不大，都是中小学的学生，对母亲的病也十分关心，一致要求我带母亲去医院检查，母亲拗不过，只好答应了。
我托人带信去盐厂向领导请了两天假。第二天，朝阳刚刚升起的时候，我和母亲两个每人装了几条地瓜，就往县人民医院赶，医院虽说只有8里路，但母亲体力不支，走走停停，整整走了两个多小时，直到太阳正中的上午，才到了县人民医院，医院的房子虽然比乡下的房子建得大一点，漂亮一点，但医院的卫生搞得并不好，角落里和地上到处可见病人扔掉的脏东西，门都是杉树制作的，连油漆都没漆，门上用红油漆标明科室，我去给母亲挂了号。母亲挂的是内二科，沿着一楼找了一遍，没有内二科门牌，便又跑去问挂号室的同志，她告诉我，内二科在二楼的左边，当我拖着母亲来到内二科，一个五十上下的女医生正在吃中饭，另一名男医生正在为患者做检查，吃完中饭，女医生让母亲坐到她身边，问母亲哪里不舒服，母亲说，就是有几次发晕，不醒人事，但晕过以后，又没有什么感觉，还有眼睛有点花，看东西看不清，手上的关节只要天气一变就疼痛，医生听完母亲的诉说，让母亲伸出手为其把脉，把完脉后医生说，你的脉像软弱无力，还有点沉，你去做个尿检和血检，这里检查很快，一个小时就可以出来结果，这时医生拿出一根小针，取出一块玻璃，在母亲的食指用力一划，红红的血便从母亲的手指上冒了出来，准备好血和尿的样品后，医生写上母亲的名字送往化验室，让我们坐在门外的长椅上等结果。两个小时后，女医生把我和母亲叫到科室里，告诉我们，母亲患的是老年性并发症，是营养不良，体力活重，思想压力大，精神低落引起的。今后还会经常感到头晕、胸闷、健忘、失眠，这种病一时难以治好，要靠自己调养，注意饮食和营养搭配，慢慢会有所改变，这里我给你开一点葡萄糖，拿一点补气血的药，每个星期打两瓶，另外要想办法给她补充一点营养，症状会有所缓解，但要完全治好，是需要较长时间的，不可操之过急、慢慢来吧。
拿着医生给母亲开的药，我与母亲从县城开始往家里赶，太阳已经下山了，热浪仍然在地上翻滚，母亲热得喘不过气来，看到母亲辛苦、有气无力的样子，我不知道怎么安慰母亲，母亲原本是个美丽的女人，皮肤白嫩，身体健康，但她不到四十五岁便过早地衰老了，她一年到头难得吃上一顿可口的饭菜，难得睡一次安稳的觉，即使忽而煮了一点猪肉或者稍微可口的饭菜，都是留给孩子们吃，这岁月的风风雨雨真是无情，母亲美丽的脸上布满了皱纹，头发也白了近三分之一，尽管病痛时常折磨着她，但她却有顽强的毅力忍耐着，从不把她生病的事透露给子女，怕孩子们为她的病背上思想包袱，生活得不快乐，这就是人们常说的纯洁无私的母爱。
我拉着母亲的手两个人并排走着，月亮已经缓缓地爬上山头，沉默了许久之后，我问母亲累了没有，要不要坐下来休息一会，母亲说没事，不累，继续走吧，要不回到家太晚了，家里的猪都还没喂呢，我把医生嘱咐母亲的话重复了一遍，要母亲一定注意休息，其他的事都是次要的。母亲微笑着说，就你喜欢小题大做，我说过了，没什么事，你不信，偏要来城里破费这么多的钱，你才心甘。钱，对于我家来说，虽然欠缺，但比从前好多了，父亲有退休工资，我虽说工资不高，也有了一份工作，每月能挣到30多元，大弟很快初中毕业，回家帮你干活，如果你小病不医，酿成大病，我们家损失更加惨重，我们厂里有一名老职工和您一样，平时有病，总不当回事，后来病重了，送到医院住了一个月，花了医药费近3000多元，人还是没留住，去了另一个世界，那才叫人财两空呢，您爱护自己的身体，实际上就是爱护我们这些子女们，您身体不好，我们这些做子女的既劳心又费神，以后你少做点活儿，身体没毛病，生活得健康快乐，是我们做子女的最大的开心。相反，您天天节省粮食，忙个不停，自己的身体垮了，实际上就是害了我们这些子女们，这些道理您比我们做子女的懂，谁轻谁重， 你分得清楚的。母亲听我这么一说，便说，傻儿子，老妈听你的，你比老妈懂的道理多。说完，母亲的脸上露出了甜蜜的一笑。
因假期的原因，第二天我要回海城盐厂去上班，我给母亲留了一点钱，让母亲每个星期去公社卫生院打两瓶葡萄糖。定期去检查一下身体，母亲一一答应着。两个月后我又回来休假，顺路经过卫生院，便跑去卫生院，询问林医生，我妈妈这两个月有没有来卫生院打过针，检查身体，林医生说，没见过她，自从那次给你妈看过病，后面从来没有见过她的人。我边走边想，母亲依旧不舍得花钱治病，如果病继续严重下去，那又怎么得了呢。越想越觉得害怕，由于急于见到母亲，我走得特别快，不一会就到了家门口，当我一脚踏进屋，眼前的一切，又让我吓了一跳，母亲又晕倒在地上，由于有了前次母亲晕倒的经历，我没有那么紧张和害怕，使出全身力气将母亲抱上床。然后，用热水浸湿毛巾盖在母亲的眉头上，坐下来给母亲做简易的按摩，几分钟后，母亲苏醒了过来，我气得哭了起来，边哭边责备母亲这么固执，好说歹说一点作用都没有，母亲装着若无其事地说：“傻儿子，没有什么大惊小怪的，我晕一下就会好的，又没有什么生命危险”。我说，如果你在池塘边洗衣服晕倒，或者在高处干活晕倒摔下来，怎么办啊，你让我们今后没妈，日子怎么过啊，我一般不去那些地方，即使去，都是有人在场的时候才去的，你担心这些干什么，只要你们做子女的好，我就开心，我更加生气地说，妈妈你再也不能这样下去了，明天我去发份电报让父亲回家，不要总待在哥哥那里，帮他照顾孩子，妹妹还差一个月就初中毕业了，反正也读不了高中，干脆让她放弃学业回来帮你干家务活，您放心到我那里去养病，等您的病好了，再回来料理家务。晚上，弟妹们放学回来，我把母亲再次晕倒的事跟他们说了，并把自己的打算和想法，跟他们讲了。妹妹今年已经十七岁了，她一口答应，两个弟弟也赞成我的想法，母亲却坚决反对，母亲说，你妹妹只差一个月就初中毕业了，她读了两年书，就这样放弃了，到时连个初中毕业文凭都没有。两年的学习时间不是白白浪费了吗？以后别人问起她什么毕业的，我们都不好回答，你让她读完初中，拿到文凭，我就心满意足跟你去。否则，我会时时感到对不住她，精神负担会更重，叫你爸爸回来处理家务是可以的。母亲的话也有道理，我没有强求，只好去县城给爸爸发了一份电报，让爸爸接电报后速回家，爸爸以为家里出了什么事，收到电报第二天就从哥哥那儿赶了回来，我把母亲的身体情况向爸爸做了汇报，并把自己对母亲病情治疗的一些想法跟父亲说了，要父亲每天陪同母亲去公社卫生院打针，母亲因营养缺乏，有间隔性眩晕症，请父亲务必保持高度警惕，时时加以小心，时刻陪伴母亲左右，以免发生意外，爸爸承诺，他一定与母亲形影不离，要我放心回到单位去上班，母亲的身体，他一定尽心尽力照顾好。
回到海城盐厂，我依旧放心不下，整天担心母亲，万一不小心发生意外，许多可怕的想象总在脑子里出现，每当夜深人静躺在床上，一想到母亲就无法安然睡去，总是翻来覆去难以入眠，第二天工作起来也打不起精神，恹恹的样子，一点不像个二十来岁的小伙子，到了休假的日子，我又急切地往家赶，母亲的病情依旧没有多少好转，好在父亲整天陪在她身边，危险的情况下，父亲都会按照医生的吩咐及时处理，到了晚上，弟妹们都回来了，我把自己想把母亲接到海城盐厂去治病的想法说了一下，这段时间母亲不在家，让父亲临时料理一下家务，妹妹上学前和放学后，回来帮助做一下家务，耕种一下自留地，母亲需要静静地疗养和精心地治疗，我的意见，弟妹们一致赞同，他们都希望母亲安然无恙、早日康复。只是父亲说，你把妈妈接到海城盐厂去，她哪有住的地方，你自己都是与同事们住集体宿舍，如果没有一个住的地方，她又怎么静养。我急忙解释说，父亲，这个你就不用担心，我可以向盐厂领导申请一间空房，让母亲住下，我每天可以带他去镇上医院治疗。父亲说，等你把屋子要到后，你再带母亲去住也不迟。我想只要母亲到了厂里，我再把情况向领导说清楚，领导不可能不同情、不照顾的，肯定会同意分一个单间给我们，说不定领导还会表扬我孝顺老人呢。
假期结束后，我领着母亲去了盐厂，到了厂里后，我让母亲在自己的宿舍里歇着，同住一室的同事都上班去了。我就偷偷去找王书记，王书记平时对我不错，也很热情，看到我总是笑眯眯的，给人以亲切和平易近人的感觉。王书记正在会议室开会，厂里的中层领导都在座，王书记坐在主席台上做报告，王书记讲了厂里存在的主要问题，批评有些年轻人不安心在厂里工作，总想拉关系找门路调动，说这种思想很不好，严重影响了厂里工作，并说凡是不安心在厂里工作的，不能评为先进，评不上先进的，厂里提干入党都不能考虑，我站在会议室门外等着，听了王书记这番话，我心里感到有些害怕和担心，知道自己这样做肯定太鲁莽了，这等于给领导找麻烦，给领导施加压力，领导肯定会批评我的，没有事先打招呼就把母亲接来了。于是，我心里变得惶恐不安起来，越想越觉得害怕，脸上也渗出了汗珠，但自己不向领导说明也不行，总不能让辛辛苦苦来到厂里的母亲白跑一趟，现在又回去，这样不仅对不起母亲，还会挨父亲的批评，说我做事不牢靠，想问题不周到。猛然间，我想到了自己宿舍后面那间废弃的抽水房，抽水房的中间安装着一台机器，这台机器已经很长时间不运转了，竖立在房间，就像是一具白骨吊在那里，房间是水泥板地面，地上因为从前经常抽水，踩了一层厚厚的黄泥巴。我想，如果把抽水房打扫干净，母亲不正好可以在抽水房安顿下来吗？一想到这，心境突然变得开阔，我迅速离开了会议室，向着抽水房跑去，抽水房里的门锁早已坏了，因为水房内没有什么东西，抽水员也不管，我走过去推开门，抽水房除了一点点湿了的地方，其余的地方都是黄泥巴，只要用水冲洗干净，还真是个休息的好地方。我提着水桶，带着扫把、拖把，开始打扫抽水房，不到一个小时，就把抽水房洗得干干净净，再用拧干的拖把，把水吸干。等一会，再去附近村庄抱一些稻草来铺上，就是很好的休息场所了。这样做也不用厚着脸皮去求领导，我气喘呼呼地干完这一切后，虽然感到有点累，心里却美滋滋的。一丝甜蜜从心头掠过，我去食堂给母亲要了一份晚餐。并化两毛钱为母亲买了一份甲菜。吃甲菜比吃蔬菜贵得多，自己舍不得买甲菜吃，就要了一份青菜，我这种贫困家庭里长大的孩子，必须得省吃俭用。母亲慢吞吞地吃着饭，她吃饭的速度本来就慢，这次有甲菜，可能舍不得那么快把甲菜吃到肚子里去，在那里细品慢吞着，不像我，三下五除二就把一盒饭吞到肚子里去了。母亲吃饭感到很累，有气无力的样子，我让母亲吃完饭躺在我宿舍里休息一会，宿舍的几个同事晚上要加班，一时回不来。
我安顿好母亲后，快步向厂部大门口走去，此时的夕阳斜照过来，穿过两旁茂密的树叶，洒下斑驳的日影，踩着这些零碎的光影，我向着农民刚收割的田野走去，走到田野旁，看到那些辛勤劳作的农民，有的正在收拾农具，准备回家，有的扛着牛耙、锄头，赶着牛群走在路上，但田野里零星还有些劳作的人在忙碌着，一时还不准备离去，有的正在捆扎收割的稻草，速度非常快，动作非常利索，一把散乱的稻草，还不到一秒钟，就被农夫捆扎成像个小矮人，站立在田的中央了。农民们真的是日出而作，但日落也不息，我想去田里弄几把干稻草，给母亲铺垫床铺用。因为天没有完全黑暗下来，农民兄弟也还没有离开田野。因此，我只好坐在田野附近小山的土堆上，看看风景，观察一下动静，周围有几座坟墓，要是往日，我会很害怕，但今天却没有感觉，因为是在给母亲做事。我耐心地静静地等待农民兄弟收工回家，坐在这个小土堆上，可以看到一大片收割过的田野和田野里站立着的那些稻草人，我热切地盼望着田野里劳作的农家人快快离去。同时，也看到了稻田中央一块田里有干涸得一点即燃的稻草，稻草既黄又粗，像金子一样，在黄昏中灿灿闪光，给人以想象之外的想象。我选准了目标，准备去那间田里拿几捆，让母亲睡着舒服些。天似乎总是不解人意，迟迟不见降下浓重的夜色，笼罩住这块田野。其他的人都已经离去了。只有一块田里，仍有几个人辛苦地劳作着。此时，我真盼望天上打几个闪电，让他们以为要下雨了，吓他们赶快回家，我好采取行动。他们只要不离开，我就不敢轻举妄动，这里的农民很计较的，他们不会白白把稻草送给一个陌生人，他们经常为一些鸡毛蒜皮的小事骂人、打架，骂谁家的牛没看好，吃了他的禾苗，绝子绝孙，骂谁家的鸡没关好，吃了他们的谷子，不得好死，骂谁从他们田里走路，踩坏了他的禾苗，迟早要断手断脚，不堪入耳的下流话，都是出自他们这些农家人的口。如果此时贸然下去，他们会把我当成一个盗窃犯，不仅会骂，甚至会不分青红皂白把我毒打一顿，那真是太划不来了。一直耐心地等到最后一个农民兄弟离开田野，我像一只野兔，飞快地冲向选定的那块稻田，并以最快的速度把稻草放倒捆起来，稻草不重，当我一手提着一捆稻草往回赶时，从山上跑下来一个露着胳膀的汉子，他用恶狠狠的眼睛盯着我，谁叫你偷我们的稻草，怪不得这田里的稻草老是少，肯定都是你们这些小偷拿去卖了，我用哀求的目光看着他说，大哥，从前的稻草不是我拿的，我是附近盐厂的工人，今天母亲刚从乡下来，没有床垫，想拿几捆草去铺一个床铺，平时，我拿着稻草也没用。大哥，你别生气，我给你一元钱行吗？大哥见我说话十分恳切，样子十分可怜，就放我一马，让我走，钱也不要。并温和地说，你是盐厂的工人就算了，下次我到盐厂来玩，你可要请我喝酒。我说一定，到时请你喝几杯，谢天谢地。我高兴地背起稻草回到盐厂。
走到抽水房，借着朦胧的月光，我把门板取下来放到水泥地面上。然后，铺上背回的稻草和竹席，睡上去真是柔软极了，感到非常温馨。快到晚上9点下晚班的时候，我把母亲从宿舍送到抽水房，母亲看到铺在门角的睡铺，脸上露出了微笑。嘴里说，真的不错，她很满意。我去拿了一盏煤油灯来点上，烛光在微风中摇曳，光亮着母亲，母亲说，又没什么事，点灯干什么，赶紧把煤油灯灭了，免得浪费灯油钱。说着，母亲一口气把煤油灯吹灭了。母亲坐在我给他铺好的床铺上，我站在门外陪着母亲，窗门漏进来的月光朦胧地照着母亲的地铺上，蝈蝈在不远处唱响和喧闹着夜晚的宁静，此起彼伏、不绝入耳，抽水房的后面是一个杂乱无章的草丛，母亲让我先回宿舍去洗个澡休息，说你辛苦了一整天，一身汗水，很远就能闻到身上的臭味，我说，妈妈，这里没有洗涮间，你如果要洗澡，我送你去女职工宿舍洗，并给母亲准备好桶和毛巾，母亲答应了。她说，今天坐了那么远的大巴车，车窗外灰尘飞扬，头发都被黄土粘住了，是要去洗一下才能睡得了觉，要不，浑身感到不自在。我带着母亲往离住处大约半里路的女职工洗澡房走去，母亲边走边埋怨，不该带她到厂里来，说来这里太麻烦了，洗个澡都要走那么远，真是没必要。我不理睬母亲，默默地领着母亲走。走到澡堂门口，我让母亲进去，自己站立在澡堂门外等母亲，在澡堂外面，感觉到很不自然，万一被别人误会了，还以为我是来偷规的，以为我脑子出了毛病，一个大男人站在女职工的澡堂外，认为是图谋不轨，如果有女子误会，跑出来，把我痛揍一顿那就惨了，但我又放心不下母亲，万一母亲眩晕症患了，那不就麻烦了，想着、想着，心里变得越加害怕起来。这时，我想到了王大姐，她是我组长的老婆，因为盐厂没有给她安排工作，就在家里当家庭主妇，喂鸡、喂猪、带小孩，我想请她帮忙去澡堂里看母亲洗澡，王大姐人很和气的，也很热心，节日里常请我们这些年轻人去她们家里喝喝酒、吃顿饭。于是，我三步并做两步来到王大姐家，大姐正在切猪草，见我进来，忙招呼入座，我把自己的情况说给王大姐听，王大姐是个爽快人，二话没说，就答应了，并朝离她家不远处的澡堂走去，我就坐在她家里喝茶。不一会，母亲洗完澡，王大姐领着母亲回来了，王大姐挽留母亲坐一会喝一杯水再走。母亲说，谢谢了，还是先回去吧，母亲是担心我，劳累了一天，要回去洗澡休息，明天还要上班。王大姐没有强留，十分客气地跟我说：你母亲来了有什么事，不管什么时候，都可以来找我帮忙，反正我在家里没有什么重要的事情做。大姐的话语非常亲切甜美，让人听起来心里感到特别舒畅。
我和母亲在抽水房对面坐着，嘱咐母亲有事就叫我起来，不管是白天，还是黑夜，即使半夜三更，感到自己有什么不舒服或者难受的，就在门口喊一声，我肯定会听到的，母亲答应着，并让我放心回去休息，在母亲的再三催促下，我才恋恋不舍地离开了抽水房，离开了母亲的住处，这里离我的宿舍相距不到50米，我可以凭借朦胧的月光观看母亲的住处和母亲的一切行动。洗完澡后，我并不感到累，也没有什么睡意，就搬一条靠背椅到走廊上来坐着，顺便看护母亲，凝望天空繁星点点，忽而划过几颗流星，美妙无比，一阵凉爽的夜风刮来，一丝凉意浸润着我的肌体。这时，我看到抽水房四周的茅草“唰唰”地响，我怀疑是蛇在挪动，这么深的茅草，又是人迹少至的地方，容易隐藏蛇等野物，母亲睡了，万一有蛇溜进她的房间去，咬母亲一口，那可就坏事了，想到这，我心里打了个寒颤。变得害怕起来，我是一个非常急性的人，事情只要想到，就会立即去处理。我想，如果不把茅草砍掉，假如出现什么意外，自己会后悔终身的。于是，我去找了一把砍柴的刀，这刀是平时我搞卫生用的镰刀，割草还可以，但砍小树枝却不锋利，走到抽水房前，我一声不吭，开始割那些没入膝盖的杂草，母亲听到“唰唰”的响声，即爬起来到门口看，看到是我在砍毛草，便责备我说，我还以为发生了什么事，这么晚了，你也不休息，我都想睡了，又被你吵醒了，草明天割不行吗？我知道母亲的意思，怕我累着，明天还要上班，想赶我回去休息，我没有理睬母亲，手飞快地割着茅草，并把割倒的茅草堆好收拢，当我割到抽水房后面的红砖的围墙边时，果然一条长约2米的黄龙蛇正潜伏在一块湿地上歇凉，见我向它走近，活溜的身子迅速翻过围墙逃跑到那边去了，我望着蛇逃走的模样，吓得目瞪口呆。许久才反应过来，继续割草，前前后后大概割了四十分钟，才把抽水房四周的杂草割了个干净。我依旧不放心，怕那条黄龙蛇又卷土重来。于是，我把那些割倒的茅草堆成一座小山，下面用干树枝支撑着，儿时爸爸告诉我，蛇怕火，有火光烟雾，蛇就不敢到附近来转悠。我把草堆上面用泥土压着，草是湿湿的，火就会燃得很慢，几个晚上都不会熄灭，我也就不用担心母亲的安危。干完这一切，我总算松了口气，又去冲了个凉，安然地躺床休息。
第二天上完班后，我利用午休时间，去镇上给母亲买了一些日用品，另外给母亲买回一个瓦罐，用来熬中药，在抽水房的门外砌了一个灶，在外面山上捡来一些柴火，堆放在我的宿舍门外。好不容易等到星期天放假，我带妈妈去县城最大的医院看病，大家都说县人民医院的医生医术水平是最高的，我想，母亲经他们诊断医治，肯定能找到病症所在，对针下药，治好妈妈的病，就不是什么难事了。当我来到内科时，门外等着很多看病的人，我只好坐在走廊的一条椅子上。一直等到下午两点才轮到我们，母亲在医生旁边坐了下来，医生让母亲伸出手先给她把脉，摸完脉后，又让伸出舌头，问母亲主要是哪里不舒服，我把母亲的病情向医生做了详细的汇报，医生说，你母亲血亏，另外，有老年性综合并发症，是劳累和营养不良造成的，这种病要靠慢慢调养，一下子很难治愈的，至少要一年半载才能见效，我给你开一些针剂，打几天点滴。另外，再开几副中药调理一下，你拿回去熬着服，一日3次，要连着服，服完以后再来做个检查，看有什么好转没有，我答应着，只是每天要来县城打点滴，盐厂离县城有十里路左右，走路要一个多小时，那时的班车不多，每天从盐厂附近站点去县城的车只有两班，上午九点一班，中午十二点半一班，上午九点的车是不能坐的，因为我八点要去上班，九点正是上班时间，中午十二点半的车刚好是我中午休息时间，我十一点半下班，吃完中餐，刚好十二点，我可以赶上这趟车。从县城车站到人民医院大概有20多分钟的路，中午一点能准时赶到医院输液，下午3点还能从县城赶回来上下午班，那时我的下午上班时间是3点。下午回来后，我让母亲自己坐在抽水房前熬中药，我去上班，下班后给母亲打回晚餐，叮嘱母亲不要随便走动，以免发生不测，母亲知道自己有眩晕症，怕给我添麻烦，从不走到别处去玩，寂寞时，就去王大嫂家里坐一会。有一个上午，她跑到我宿舍去，把我换下的衣服拿过去洗了，回来后，我责备她不该这么做，因为医生说，母亲的病是劳累过度和营养不良引起的，母亲只有静静地休养才有可能恢复。如果不小心再晕倒就不好办了，从那以后，我每次晚上换下的衣服不管多累多辛苦，都坚持洗完才上床睡觉。
时间就这样过去了两个多月，尽管盐厂的体力活重，但为了母亲的身体早日康复，我好像有使不完的劲，不过有时想，如果能有一辆单车就好了，如果有一辆单车，我可以早晨把母亲送到医院里去打针，时间久点也没什么，中午再骑车去把母亲接回来。那个时候的单车买不到，要有指标，只有与商业部门的人熟，才可以批到指标，再之，自己的经济不宽裕，即使能搞到指标，买一辆一百多元的单车也不是件容易的事，不吃不喝也要积攒好几个月，更何况母亲有病在身，需要钱医治。因此，我不敢轻举妄动，更不敢奢望自己买一辆崭新的单车骑。没多久，一个机会来了，有一天，我和母亲中午从县城看病回来，刚一下班车，就碰上了盐厂收发室的小易，小易推着单车走，单车后面驮着一堆报纸，小易单车的后轮瘪瘪的，一点气都没有，小易说，他的单车轮胎轧到钉子了，气全部泄漏了，没法骑，只好推着车走，小易的脸上淌满了汗滴，肯定是推了好长一段路了，于是我走过去帮他，扶着单车后座往前推，他感到轻松多了，我对小易拥有一辆单车流露出羡慕的口气说，如果我能有你这么一辆单车就好了，就不要整天坐班车去县城陪母亲看病，既花钱，中午又搞得非常紧张。小易说，我这辆单车太破旧了，已经骑了快十年了，我们这种土泥巴路，坑坑洼洼的，买一辆新单车，再多骑两年就坏得要报废，我已经向厂部办公室打了几次申请，买一辆新单车，这次我又打了。王主任说，过几天厂里开厂务会时，他再提出来，买辆新的，看厂领导意见如何？要不报纸的收发任务就不能很好完成，会拖办公室工作的后腿，比如今天，厂部规定十一点钟以前报纸必须发放到各个科室，但今天下午快3点了，人还在路上，开始去取报纸的时候，单车坏了放到单车修配部修了近一个小时，修好回来又扎了钉子，真是没办法，我跟小易说，如果厂里给你买新单车，你就把这台旧的借给我骑算了，小易看看我，笑着说，这我可做不了主，真给我配了新单车，厂部肯定要收回这部旧的，你最好找王主任说说，他同意了，我可以借给你。过了两天，我去找王主任借单车，王主任正好在办公室，当我把自己的想法说给他听时，王主任沉默了一会，说借给你不妥，因为厂里的人都想借，他们也想图个方便，购买新单车的事，今天厂务会已经同意了，明天可以去商业大楼买回，这辆旧单车，作价处理卖给你算了，算15元钱，你觉得合适不，你这就去财务把钱交了，明天你去小易那里，把旧单车骑回去。我听到这里，心里一阵窃喜，没想到事情进展得这么顺利，而且旧单车价格也不高，自己的经济能力又承受得起，我连声说，谢谢王主任。从今以后，我就不要中午那么辛苦劳累了，连续几个月的治疗，母亲的病虽然比刚来厂里时好了一点，但仍然没有实质性的进展。但我的资金却越发紧张了，不仅用完了所有积蓄，连父亲的每月那少得可怜的退休金，也不得不透支着用。
由于母亲的病依旧时好时坏，转眼“国庆节”到了，到处都洋溢着喜气的景象，厂部门口挂着几个红灯笼，上面写着“欢度国庆”四个字，我却无心欣赏这些风景和热闹景象，因为母亲的病让我的心里舒展不开，像是有一块石头压在心坎上，弄得我整天闷闷不乐，脸上布满愁云，我想干脆利用国庆节放假的时间，带母亲去省城医院，请专家医生帮母亲检查一下，看是否是别的什么病，县医院的医生化验不出来，我去厂部财务科借了两百元钱，又把自己这个月的工资带上仍怕不够，又去王大婶家借了一百元钱，一切准备妥当后，清早，天刚蒙蒙亮，带着母亲去省城医院检查，一路上东奔西跑的，换了这趟车，坐那趟车，赶到医院时已经是下午五点半了，医生已经下班，只有急诊科还开着门，但母亲不用看急诊，即便去看，医生也不会理会，只好去附近找了一家比较便宜点旅馆住下，旅店十分破旧，也比较阴暗潮湿，一打开门，一股霉味扑鼻而来，肯定是很久没住人了，我赶紧把窗户打开，为了省钱，只给母亲要了一个房间，这里的房间虽然设施简略，但住一个晚上只需要五元钱，因此，勉强说得过去，我也承受得起。母亲问我晚上怎么办，我说，附近有一个老朋友，从前他也在盐厂干过，现在他已经回到省城工作了，有次出差到省城，我还特意去看过他，我先陪你一会，晚点就去我同学家里借住。母亲催促说，你要去现在就去，到时半夜三更的去敲别人家的门可不好。我笑着说，他是在这里工作，也是跟几个工友挤在一起，反正又不是家里，我随便跟他两个挤一下，一个晚上就过去了。母亲说，你去开一间房算了，我告诉母亲旅店已经住满了，没有空床位，待会就走，你不用担心我，我一个大男人，出门在哪里都可以过夜，没有什么可怕的，并叮嘱母亲，明早我没有回来之前，千万别离开和走动，以免难找，说着服务员来敲房门，说快十点钟了，让我尽快离开，她们要清房了，大门还有半个小时就要关了，我只好走出了旅店。
