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自从母亲的病体恢复健康后，我的生活又归于平静，我那颗揪着和悬的心也变得开心和欢快起来，我把母亲送回家后，工作之余便开始和同事们一块儿玩，有时炒一碟花生米，要几斤乡下米酒，邀请几个同事来家里兴高采烈地喝酒。同事们喝酒的时候总喜欢议论一些事情。比如说，谁家的媳妇长得俊俏啊，谁家媳妇和别的男人眉来眼去的，有点不大正经啊。更有一次，王伟喝多了酒，跟大伙说，东花是盐厂有名的美女，她好像和厂长有染，她老公提拔得这么快，从工人提干没几年就当了行政科科长，完全是靠着东花和厂长晚上睡觉睡出来的。王伟还神秘地说，厂长老婆还以为东花是跟她好，实际上是在挖她的墙脚。东花与别人不清不楚，她老公还蒙在鼓里不知道，真是蠢死了，这个东花真会演戏，偷别人的老公不说，还把厂长夫人糊弄得团团转。我嗔怪地说，你传这些都是子虚乌有的事，无聊之人的猜测罢了，有没有人亲眼看到东花真和厂长睡在一起。王伟不高兴地说，你如果不信，等厂长夫人哪天回乡下去了，我们去盯梢一次，肯定能捉奸成功。我和几个年轻人觉得这个提议很刺激，真想看看东花这个大美人是如何勾引厂长、跟厂长鬼混的。过了几天，王伟来和我们几个工友说，厂长爱人的母亲病了，住进医院，厂长爱人说，她要请假五天，回去照顾病中的母亲，王伟和厂长爱人是一个科室的，因此她最先知道厂长爱人请假的事，我们几个小伙听了王伟的信息，心里都暗自高兴，心想，今晚肯定会有好戏看了，中午时，大家就开始盼望天黑。厂长的房子是独门独院的，还有围墙，前面是一块宽阔的草坪，从后面的小山上可以俯视到厂长家里的一切，我们几个血气方刚的青年，喝过米酒后，迅速埋伏在厂长家的后山上，等待事情的发生，大家静静地潜伏着，出气都不敢大声，大概晚上九点钟左右，东花迈着慢悠悠的步子进了厂长的屋子，大家想，肯定有好事发生，但东花走进屋子后，就很难看到屋里的一切，因为厂长家的窗帘布早早地拉上了。于是，王伟又心生一计说，潜伏到厂长的门窗底下去偷听，反正她们两个偷欢时不会出来，大伙说，只能去两个人，人多了响声大，容易发现目标，王伟压低嗓音说，那我和力佳两个去，等看到他们两个脱光衣服上了床，我俩再给你们发暗号，大伙一块去敲门，把他们俩逮个正着，让他们无地自容，看他们日后怎么做人，到时，厂里就会有爆炸性新闻了。不过东花进了门后，好像并没有与厂长有什么轻浮之举，透过前面的窗，东花和厂长坐在沙发上说着话，厂长泡上了两杯热茶，两个人慢慢地喝着，慢条斯理地聊着，并没有我们期待和想象的事情发生，大约过了一个小时，我实在是等急了，仍然是一无所获，就提出来走算了，等待在山上的几位朋友，也都像我一样开始打退堂鼓，觉得这样做很无聊，但是年轻人的心总是充满了好奇，总希望事情能有个结果，也算今晚上没有白来，王伟想给大伙有个交代，我们俩蹲在墙角边，不敢轻举妄动，连呼吸都不敢放肆，真是受尽了苦。10点钟左右，东花向厂长提出告辞，厂长送东花到大门口，东花叮嘱厂长说，姨妈回去这几天，家里有什么事，就让我来帮忙做，你是大厂长，天天工作很忙的，中午我可以来给你做饭，厂长跟东花说，你在厂里不要向任何人提起我是你的姨夫，要不我照顾你老公，别人会说我处事不公、任人唯亲、有权谋私，别人还会告发我这个厂长。东花笑着说，姨夫放心，我不会那么笨，这种事我会注意影响的。厂长又强调说，你也尽量少到我这里来，在外面，你只需把我当厂长看待，不必对我太客气，东花和厂长再聊了一会家事。东花就迈着轻盈的步子离开了。等厂长关上门后，我们迅速撤离，回到山坡上，把我们今晚的所见所闻，向另外几位工友绘声绘色地描述了一番，几位工友都像发现了新大陆一样高兴，其中一位工友说，他要写封信给厂革委会，告发厂长，其他几个说，算了吧，那么大一个厂长，我们几个毛头小伙肯定告不倒他的，如果告不倒，到时我们几个的命运就惨了，现在这年头的领导，都是口里说一套，心里想一套，手上做一套，就连林彪副主席，为了争权，他还要暗害毛主席呢，他不也是口口声声喊毛主席万岁，厂长这人也不是很差劲，他为厂里做了那么多贡献，重用一下他的外甥女婿，也是常理之中的，大家应该理解他。
早春的三月，杨柳吐丝、青草发芽了，好一派新春的景象，厂门口的那条河，水位猛涨，田野里一股股的水蒸气，像一片雾霭氤氲着袅袅地升上苍天。站在厂部的四层楼上可以望见大地上的一切，今天是星期天，我觉得心情舒畅，胸怀变得开阔。于是，我和王伟叫来两个闲着无事的工友，找了一张小桌，坐在屋顶上，边欣赏早春的风景边打扑克，分成两对，并规定哪边输了，今天中午请喝酒，四个人一致同意，两边的牌运差不多，轮着来羸，打来打去都拉不开距离，但后来令人生气的是王伟他们俩的运气比我俩好些，到中午十二点吃饭的时间，他们蠃了我们两把，中午请客的事，自然而然地落到我俩这边了，我们四个走下楼，向着厂外的那家小餐馆走去，我要了一个红烧肉，一个水煮豆腐，一盘花生米，几个人痛痛快快地吃喝起来，酒是劣质米酒，一共向餐馆要了四斤，喝到兴头上。王伟又发布新闻，今年我们厂里有两个招干的指标，我们四个兄弟将来谁当了干部，可不要忘了兄弟们。另一个说，将来谁当了干部，谁就请弟兄们去县城那家最好的酒店撮上一顿，我几个附和着说，要是有机会跳出盐厂，不到这里卖苦力，干这牛马不如的苦活，别说请一顿，就是请五顿饭，我都愿意，能有那样的好事降临，请几顿客算不了什么。我说，不知这报名报考的条件是怎样？也不知我们四个难兄难弟有没有资格报名。王伟开心地说，我们四个人都符合条件，只要年龄在30岁以下，初中以上文化，家庭出身不是地主的，都可以报名参加考试，听到这个条件，大家都感到特别高兴。中午放开喝酒，因为四个都有机会报名，考试的时候就看谁的水平高，谁发挥正常了。几个人一直喝到下午四点，喝得酩酊大醉后、东倒西歪地回到宿舍里蒙头大睡，这一睡一直睡到第二天早凌晨三点，我才醒了过来，醒来后就再也无法入睡了，脑子里又开始回想起王伟说起的考干的事情，如果自己能考上干部，就再也不用当这晒盐工了，就会光宗耀祖，就不会被村里人小看，自己年龄也不小了，虽说长得英俊潇洒，但因为家里穷，至今连个来为自己提亲的媒婆都没有，别人不就是嫌弃自己是个卖苦力的晒盐工，如果能当上干部，就会找回自信，一定能找一个美若天仙的女子，让别人羡慕和嫉妒，那是一件多么美好的事情啊，可是要想凭硬本事考上，也不是一件容易的事，厂部的条件放得这么宽，符合条件的年轻人就有45人，虽然有些会知难而退，但报名的人肯定不会少，自己想来想去，都没有胜算的把握，只能是去碰碰运气。
第二天上午，厂部召开全体职工大会，动员大家报名参加招干考试，把报名的条件向大家进行了宣布，以往厂里招工、考大学都是秘密进行的，神不知鬼不觉，有人就悄悄地当上干部了，一般的人连个消息都掌握不到，别说让大家去参加招干考试了。这次真是奇怪，这么兴师动众、公开透明，真是让我无法理解，感到困惑，不知是招干的单位不好，还是别的什么原因。动员大会结束后，我和几个工友坐在一起议论招干的事，认为厂里有些反常，这么多年招干，都没有公开过，这次真是斜门了。王伟说；因为从前考大学、招工不公开透明，被厂里有些人告到县里去了，县革委会来查过，说如果厂里再继续这样不透明招工招干，县革委会就要来整顿厂规，更换厂长和书记。所以，我们厂这次是故意做样子给上级看的，几个小伙子都面面相觑，嘴里异口同声地说，原来如此。
尽管听到这些让人泄气的话，我心里七上八下，没有底，但仍期望好运降临到自己头上，希望自己能一举成功，当上干部。由于自己期望值很高，心里乱糟糟的，不知该怎么办，坐也不是，站也不是，睡也不是，六神无主，总是安定不下来，如果这次机会错过了，很难说下次还有别的机会，说不定自己就会像父亲一样，在厂里当一辈子晒盐工。自己很不甘心，也很不情愿这样痛苦地、无望地生活一辈子，觉得这样活，人生太没有意义了，生活太没有趣味和情调了。因此，我就像躺在热锅上的蚂蚁、倍受煎熬。
整个中午，我在床上翻来覆去，无法入睡，自己不管怎么思考，都拿不出任何主意，也想不出让自己能转干的办法。真正让我体验到了食无味、睡不香的滋味。时间变得像蜗牛爬行一样慢，等到吃晚饭的时候，我不想吃，只感到头昏脑涨、晕沉沉的，外面的夕阳已经西斜，当我往窗外望去，正看见一个提着尼龙袋的中年工友往厂部领导家的方向走去，这下刚好给了我灵感和触动，他可能是去找厂领导送礼的，肯定也是想参加招干考试，我想与其这样痛苦地折磨，不如自己花点钱、买点礼物去领导里坐坐，把自己的想法说给领导听，说不定他会给自己指点迷津，即使这件事不行，跟领导搞好关系、套套近乎，也不是什么坏事。我是个当机立断、说做就做的人，想到这里，我爬起床，从抽屉里取出这个月的工资，迅速向厂部的小卖部走去，站在小卖部货柜前，望着货架上的零星摆放的商品，不知买什么东西更中书记大人的意，思来想去，还是决定买两瓶酒，买一点水果算了，自己向服务员要了两瓶贵州醇，买了一个重20多斤的西瓜，化了22元钱，还剩十多元钱留着这个月零花，也不知道书记是否看得上眼。茅台和五粮液，像我这样的工人阶级，实在是舍不得买，买一瓶酒要我半年的工资，不管书记是高兴，还是不高兴，自己还是决定去碰碰运气，当我提着礼物向书记家走去，自己心里开始变得更加紧张和害怕，怕碰到熟悉的人，说自己为了招干考试，跑到厂领导家里去送礼；更担心的是书记不高兴，给自己脸色看，当我蹑手蹑脚地走到书记家的门前，见书记的客厅里坐着很多人，像是在聊天，自己只好躲到屋后去了，因为那些与书记谈天论地的人，肯定都是厂里熟悉的人，万一让他们看到自己的举动，就会议论纷纷，说我为了提干，偷偷去给书记送礼，小资产阶级思想严重。干部当不成，还会弄得自己名声扫地，那才叫不划算。我与书记谈不上熟悉，只是书记每次和我见面都会笑笑，跟我打声招呼，在我的心目中，书记是一个和蔼可亲的人，也是一个平易近人的人。正因为如此，自己才敢贸然闯进书记的家中，我在屋后屏住呼吸，等了漫长的一个小时，再也没有听到大厅内说话声和吵闹声，就转到屋子前面来，从窗户上往屋子里看，确认屋子此时确实没有别的客人，才敲门进去，书记见到我，感到非常奇怪。亲切地说，你来找我有什么事吗？我说有点事情，想请教一下书记，主要是招干的事，听说今年厂里有两个招干的指标，我很想报名参加，书记笑着说，这是好事，年轻人应该有理想、有追求，我支持你。只是现在我心里一点底都没有，不知道考什么内容。书记说，考试的内容谁都不知道，这次是县里组织考试，如果报名人员太多，厂部还要进行预考，考上的才能推荐给县里参加正式考试，县里要在学校举行为期二个星期的考试复习培训，到时你也去参加培训，努力考就是了，下个星期三是报名截止时间，星期三之前一定要去厂部人事科报名，县里考试时，我也在场，到时，我可以给主考官打声招呼，说你很优秀的，让他们关注一下你。我说，那真是太谢谢书记了。你不用谢我，考试是凭真本事，你热爱学习，平时表现也不错，希望还是蛮大的，我等你的好消息。说完，我起身告辞，书记说，你把带来的东西拿走，你的情我领了，你每个月才30元工资，你妈妈治病也花了不少钱，你不向厂里伸手要困难补助，不给我们厂里添麻烦，我心里已经很高兴了，你买这些东西，对于我没有意义，我们家根本用不上，你自己拿回去退了，把钱拿回来，吃了你这些东西，我心里会感到不安的。我焦急地说，这是一点小意思，不值什么钱，书记要是不收，就太见外了，今晚我会睡不好觉的，莫不是嫌弃我的东西太差了吧，书记脸上一下变得严肃起来，很不高兴地说，你今晚如果不把东西带走，到时在厂革委会上讨论人选时，我就说你思想不好，搞你政审不合格，让你连个考试的机会都没有，无奈我只好提起东西，向书记道了声再见，就急匆匆地离开了，并来到小卖部把酒退了，小卖部的阿姨说，卖出去的东西是不可以退的，除非你换物品，或承担百分之二十的损失费，才可以退货，自己想，这酒虽然不贵，但自己平日里喝不起这样的酒，能喝上点米酒已经算是很不错的了，因此自己算了一下，即使白白损失一点退货费用，也是合算的，就跟阿姨说，愿意承担百分之二十的手续费，一共扣掉了我三元六角钱，在那个时候已经算是不少的损失了。
报过名后，没几天就到了星期天，我去县城书店里找考试用的书籍，但那时的书店里，除了些连环画，历史故事，还有毛泽东选集、红灯记、沙家兵之类的样板书，连一本考试用的书都没有，我在书店里来来回回找了一个上午，一本也没找到，只好坐公共车回到了厂里。对考试的事越发感到迷茫，一点信心都没有。但反过来想，别人和自己都一样，心里同样没有谱，因为这是一个没人学文化、学知识的年代，只好听天由命吧。星期一，我正在上班，厂部通信员过来通知，让我下午三点不用上班，去厂部三楼会议室开会，我心里猜测，肯定是关于考干的事，心里一阵兴奋，看来厂里已经同意我参加考试了。
下午三点，我准时赶到，会议室已经坐满了人，都是三十岁以下的年轻人，书记和厂长坐在主席台上，主持的是人事科的赵科长，他放大声音说，这次县里在我们厂部招考两名干部，经过我们大力宣传和发动，报名的人数比较多，一共有45人，经审查全部符合报名条件，厂里领导非常重视这件事，这是我们盐厂的一件大喜事，明天我们这45名工人，全部去县城接受考前培训二周，现在欢迎王书记给我们做指示。这么多人报名，才两个名额，我的心里一下子凉了半截，思想也变得复杂，脑子一下变得混乱，胡思乱想个不停，书记讲了半个小时话，我一句也听不进去，内容一点也不知道，45人考两个，这比例实在是太少，希望实在太渺茫，除非谁家里祖上烧了高香，才会有那样的好运，临散会，赵科长通知全体报名人员，明天早晨九点在厂部大门口坐车去县城。
又是一夜未眠，第二天早晨曙光初露时，我就爬了起来，整理东西，因为要去二个星期，我收拾了一些衣物，忙了一阵子，自己就去食堂，吃完早餐后，刚好到了上车的时间，自己和另外几位工友就扛着行李来到厂部门口等车，其中一个工友说，我不想去了，自己才初中文化，从来没有看过书，连一些基本的汉字都不会写，去了也是个陪衬，另一个说，你东西都整理好了，现在又报了名，厂部也已经批准同意，不去白不去，万一运气好，碰上了，岂不是皆大欢喜，考试的事，谁都没有绝对把握，你去县城里学习两个星期，总比在厂里干两个星期的苦力活舒服些，你愿意多学就多学一点，注意听老师上课，不想学，坐在那里就行了，你这样报了名，又不参加考试，厂里领导肯定会对你有看法的，别人也会说你没出息，一点上争心和自信心都没有，连考试都不敢参与，周围的人也会认为你很窝囊，听了这番话，几个工友都认为说得很在理，便没有人再提不想去的话题。
到了学校，已近中午时分，这是一所早已停课了的高中部，学生都支农去了，一所这么大的学校，只有几只鸟儿，在空地上飞奔来飞奔去，欢快得没有任何烦恼，啁啁喳喳地唱着动听的歌，连个人影都见不到，房子的四周长满了一些杂草，没有人来维护学校环境，地上一片狼藉，培训班有38个男生，7个女生，领队把考生安顿在二楼，男生8个人一间房子，宿舍内没有床板，也没有床铺，只有水泥板地面，大伙找来几把破旧的扫把、拖把，把宿舍里打扫得干干净净，我又找来一块抹布，把铺床的地板狠狠地擦了又擦，我想，把床单直接铺在水泥板上不好，应该找些报纸来垫一下才行。于是我看到了学校大字报栏里的报纸，在风的吹拂下，随风摇摆着，啪啪地响，我走到阅报栏下，撕下了几张用毛笔写的大字报，看那些字写得苍劲有力，就边走边看，一张大字报是批判该校校长张旺的，说校长是个大知识分子，也是一株大毒草，知识越多越反动，如果不把他打倒，必然祸国殃民，有一张大字报说，校长是想把知识变成自己的私有财产，想复辟资本主义。大字报写得很有理论水平，也有不少我不懂的观点。因此，我翻过来覆过去，反复看了几遍，有些内容，可以轻松地默诵下来。安顿下来的第二天，便开始上课，上午四节课，下午三节课，主要是上一些写作课，议论文的写法，通知、指示、报告的用途，全部是公文写作的内容，然后找一些议论文来分析文章的结构、层次、论据、论点等，每一堂课我都聚精会神地听，不敢有丝毫的放松，因为这次招干，对于我来说，实在是太重要了，是我人生一个重要的转折点。回到宿舍后，在回味老师讲课的同时，认真思考，牢牢记住老师的讲课内容。并且要老师借资料给我看，老师是从哪所学校抽调来的，我并不知道，但老师备课和上课很认真，也很亲切和蔼，应该说这次学的知识，比我初中两年学到的东西还要多。
考试的日子终于来临了，这天一早，天刚朦胧亮，我就起来，在学校的院子的小路上，边思考边散步，九点钟时，我们45位考生全部找到自己的位置坐了下来，老师在黑板上写下了决定45个人前途命运的题目，考试就是一篇作文，批判知识私有化，这篇文章的要求，刚好与我刚到学校时看到的大字报的内容一致，因为我几乎能背诵出大字报里面的内容，再结合自身的实际情况发挥一下，就可以把文章写得很完美，看到这个题目，我心里长长地舒了口气，因为别的同学一定会被这个题目弄得头脑发晕，不知如何下笔，而我却心中有数，仿佛感到有神灵相助。监考的老师一共有5位，厂部王书记站在教室门口和监考老师说话。那一天，我情绪出奇的好，一口气洋洋洒洒写了2000多字，论文上交后，我感到很轻松愉快。老师说，下午可以自由活动，明天就会出来结果，愿意到城里去购买东西的，可以请假出去，但要注意安全，到了外面不要和别人吵架，发生什么冲突，出了什么事，到时可不好办，中饭过后，我即约上几位工友去城里看看，因为自己来县城的机会极少，每天都守在盐厂，即使有时间，也没有钱去逛商店和公园。考试结束，心中的那块悬挂着的石头落了地，成功也好，失败也罢，就当是命中注定的事，全不当回事，所以我放心去玩。
当我走到县城的兰花公园时，碰到了初中的一位男同学胡东，我们一见面，非常高兴，两个人似乎有太多的事情要互相转告，我们俩高兴地聊到了班上的同学天真，她是班上同学们公认的校花，很多男同学都想亲近她、喜欢她、暗恋她。胡东调皮地说，你和天真两个在学校时，是不是在谈恋爱，好像感到天真对你很有点那个意思，我说没有，只是相互有点好感。那时我们俩在学校是文艺宣传队的，演过两年的样板戏，胡东说，我还记得你们那时演过《白毛女》，天真演白毛女，你演大春，同学们都很羡慕和嫉妒你们，觉得你们两个的戏演得很完美，长得也很般配的，真是天生的一对，听他这么一说，我与天真一段难忘的往事，又在我的记忆深处涌现出来，那时我与天真还演过一个小品，叫《一只破碗》，我饰演一个小乞丐，去她家门前讨饭，天真饰演一个贫民的小女，美丽善良，看到落难的小乞丐，小女很同情，不顾大人的反对，把她们家的米饭盛给乞丐吃。她妈妈生气地说，你把饭给了这个小乞丐，今天你就只好饿肚子了，她真的就一餐不吃饭，搞得大人们怪心痛的。由于我们演得活灵活现，出神入化，演出时，很多同学都流下了热泪。演出结束后，这个节目还获得了学校文艺会演的一等奖，我得了一盒饼干。天真当时是在她舅舅家住，读了一年半书，就转学走了，走时，她还塞给我一张纸条，留了个地址，要我有空就去找她。但因为我没把地址放好，母亲打扫卫生时，把它扔到垃圾堆里去了，我曾为找那张纸条，花了不少时间，也很后悔自己的一时疏忽，把纸条弄丢了，以致失去了与天真的联系方式。我有几次想写封信与她联系，都因没有地址无法实现，只知道天真在我们家附近有个舅舅，但并不知道是哪一家。胡东继续微笑着说，天真就住在县城附近，具体地址是在南海公社墨胶村，离县城大概5里路程，你们两个可能有好久没见面了吧。
听到胡东这么一说，我高兴极了，心里就像微风吹过池塘，激起阵阵涟漪，无限的欢快从我的心中弥漫开去。我跟胡东说，自从那次她转学走了，就再也没碰到过她。真想见见她，看她现在生活得怎么样了？胡东说，你只要沿着去墨胶村的乡道走，不要随便拐弯，碰到拐弯处就向村民打听一下，就会找到天真的家，她现在一所农村小学做民办教师，不过，如果你将来与她好上了，不要忘记是我告诉你的地址，别忘了请我的客，不要忘记了谢媒。我当时还很怕羞。生气地说胡东：“乱说什么啊，我只是几年不见，心里有些牵挂，想去看看罢了，是心中惦记老同学的情份，绝对没你想的那样，你是神经过敏”。胡东假装生气地说，你别装得一本正经，为什么提到别的同学，没看你刨根挖底，心情那么激动，一提到天真，你就两眼发光，好像心都要蹦出来了，眼睛是心灵的窗户，你心里所想的一切，早就被你的眼珠子暴露得无遗，还在我面前装，把我当傻瓜250，你对天真，表现出如此大的兴趣，难道还不能说明一切，有的东西，你想怎么掩盖也是掩盖不住的，何必这么羞羞答答的，男子汉要有敢爱敢说敢做的勇气，千万不能在目标面前左右不定、畏葸不前。我说，行了，我不和你两个抬杠了。这样吧，我请你去吃炒冰可以吗？胡东说，吃什么炒冰，太阳都快要下山了，到了吃晚饭的时候了，你请我去吃顿饺子或吃碗面填填肚子得了。你是工人阶级，比我这无业游民强，胡东家住在县城，毕业后，一直没有安排工作，他去下了两年的乡，现在等工作安排。我开心地说，行，今天我考试考得不错，就当提前请客算了。于是，我们来到一家面馆，每人要了一碗面头，那时的面条是两角钱一碗，对于我来说，不是什么大问题。我由于急于去天真家里，想早点见到她。因此，我并没有细细去品尝味道，面条是怎么下的肚子，我一点都不知道，三下五除二吃完，便向胡东撒谎说，我晚上学校七点钟要清点人数，因此，自己要在七点钟前赶回学校，以免挨批评，胡东对我的话深信不疑。
