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程攸筠又说了尹灏元在北京舞蹈学院的一些经历，眼看桌子上的菜肴吃得差不多了，她正准备去结账，若辰饶有兴趣地问：“你的这位学长现在怎样了？是不是成为舞蹈家了？”
“那倒没有，”程攸筠说，“他后来自己开公司当老板了，生活过得挺好的。”
若辰像是听到了什么了不得的消息，后背一下子挺直了，惊讶地问：“他不是很有天赋，也很喜欢舞蹈吗？为什么......”
“这不代表他就一定要保持初心，就像我们小时候总说长大以后要当科学家，可是后来呢，”程攸筠浅笑着说，“在这个领域想要冒尖本就不容易，比他有天赋的人多的是，比他更喜欢舞蹈的人也多的是。当你选择了这条路，途中会面临很多诱惑，就像树干长出树杈，你会拥有更多选择，看着别人你总能旁边者清，但轮到自己时，你或许也分不清哪条路是机遇、哪条路是歧途，一切充满了变数。在一条路上能够坚定不移地走下去是多么难能可贵。”
“正因为难能可贵所以更要坚持，”若辰说得有些动情，“他有什么理由不再坚持呢？舞蹈不一直是他的信仰吗？”
“因为他结婚了，还要考虑家庭。”程攸筠说道。
若辰立刻说：“结了婚就要放弃自己喜欢的事了？我实在不能理解。如果是这样的话，那为什么要结婚？不如单身算了。”
“你没经历过才会这样说，等你结过婚说不定想法也会改变。”程攸筠笑着示意了一下，起身去结账。
从餐厅出来，程攸筠开车捎了若辰一段路，道别后，见外头飘着雪屑风景甚美，若辰便在自己家附近的公园散步消食。 由于过年的缘故，许多店铺已经关门，原本喧闹的街道倒清静了不少，他走在路上想起学校的室友，自放假后还没和他们联系过，也不知他们假期里过得如何。他拿起手机，首先拨通了张栋的电话。
电话响了好几声无人接听，此时张栋正和他的亲妹妹一块在大连东方水城游览。大连东方水城又称威尼斯水城，仿照欧式建筑风格建造，是一个充满异域风情的旅游胜地。这里刚建成不久且免费对外开放，一到晚上，当地人大多喜欢来这里散步消遣，适逢冬天，深蓝的天空下，覆盖着白雪的城堡倒映在路旁灯明漾动的人工湖上，恍若童话世界。
“哇，好美啊，”走在张栋身边的女孩子一路不住地拍照并连连发出赞叹，她看向张栋开心地说，“据说这里是照着意大利威尼斯水城1:1复制的，这样我们不用出国也能体验在异国他乡的感觉了，真是太好了。”
她叫张乔妤，仅比张栋小两岁，个子高挑、明艳活泼。她以为张栋会回应一些赞美的话，谁料他冷笑一声埋汰说：“再怎么像也是山寨货，又怎么比得上真正的威尼斯呢？”
“哥，你真扫兴，” 张乔妤不满地调侃说，“你看你，没有一点艺术气质，我看你倒像山寨艺术生。”
“我怎么就没有艺术气质了？好你个张乔妤，敢这么说我，”张栋伸出一只胳膊一把勒住他妹妹的脖子，抬起另一只胳膊玩笑说，“别人是坑爹，我看你是坑哥，你要不是我妹我早一巴掌呼死你了，信不？”
张乔妤笑着松开她哥哥的手，关切地问：“你跟那个女的关系咋样了？”
张栋立马沉下脸淡淡地说：“我跟她互不相干，我不会碍着她，她也别碍着我就行。”
他们口中提到的那个女人叫潘芸，比张爸小5岁，是贵州人，自张栋父母离异后，她现在成了张栋的继母。张栋的父母是包办婚姻，两人虽育有一儿一女，却一直话不投机、多有口角之争。相看两生厌，只有办离婚，离婚以后，张妈用分得的财产按揭购买了一套二手公寓房并携了女儿独自抚养，张栋则跟了爸爸。单身一年多，张爸邂逅了只身在外谋生的潘芸，两人互生情愫而后领证，潘芸因不能生育，和张爸在一起后，她始终将张栋视如己出又百般讨好试图缓和与他之间的母子关系，奈何张栋总不待见她。
“你们关系一直那么僵，又同在一个屋檐下，以后抬头不见低头见的可咋整？”张乔妤说道。
“所以我在考虑要不要搬过来和你们一起住，省得每天回到家看到她心烦，”张栋说，“当初我选择跟着咱爸是想为咱妈减轻负担，现在咱既然知道了那个女的不会生，也就不用担心咱爸不肯出赡养费了。”
张乔妤叹口一口气说：“虽然我也希望一家人都在一起，但就目前的情况来说咱兄妹两总得有一个跟着咱爸。你生活上的一应开支都是咱爸承担的，以后结婚买房、置办彩礼等开支还得依赖他，用着他的钱又不在他跟前尽孝，这样做不厚道。其实只要他过得开心，我们也犯不着再为已经发生的事耿耿于怀了，你不如爱屋及乌试着接纳一下潘芸阿姨吧，况且我跟她接触过几次，我觉得她挺和气的。”
兄妹两一路闲聊着到了他们的妈妈所住的小区门口，准备上楼前，张栋先往门岗去了，不一会儿他就抱着一个大箱子出来，张乔妤见状想搭把手却被阻止，她好奇地问：“这里面是什么？”
“是我一个好哥们从他老家寄来的特产，”张栋笑着说，“快递员前两天就给我打过电话说有包裹送到，我当时心里就想没准是他寄来的，果然是他。等我拿到屋里，让你们尝尝内蒙古特产。”
“那太好了，”张乔妤开心地说，“不过我们吃不了那么多，你回去的时候再带些走吧，另外家里有很多‘海黄瓜’，你也顺便带一些留着自己吃或送人。”
“‘海黄瓜’是哪个亲戚送来的？”张栋停下脚步转头问道。
“是一个客人送的。” 张乔妤回道。
“熟客人还是生客人？男的女的？你之前认识吗？”张栋又问。
“谁送的不都一样吗？你只管吃就得了，咋还问个没完了？”张乔妤稍显不耐烦地说道。
张栋坚持自己一个人把箱子搬上了楼，待他喘匀了气，张乔妤才敲房门。等待房门打开的片刻里，张栋看向他的妹妹欲言又止，张乔妤知道他的醉翁之意，因好心劝他：“你不要再跟她提‘复合’了。”
次日上午，张栋给傅源打电话祝福新年并问他家里的详细地址，傅源一下子明白了张栋的用意，故意岔开话题说：“问我家地址干嘛？大过年的，你要来串门吗？”
“这都被你知道了？你真是料事如神呐！咋地？欢迎我过去吗？”张栋戏谑了一番随后表明心意，却被傅源婉拒。电话里传来嘈杂的声音，傅源正为晚上的守岁活动忙着帮忙张罗，他将宰杀好的羊肉放在水槽里做去腥处理，看着红白相间的羊肉，他的脑海里又回想起牧民杀羊的画面。
傅源一家子居住在呼和浩特，他的爸爸是饲料养殖公司股东之一以及合作牧户，和其他牧民一块承包了呼伦贝尔的一处牧场，长年往返两地之间。看儿子已经长大，这一年，傅源的爸爸带着傅源一起去呼伦贝尔参观牧场，傅源在那里喂养了可爱的小羊羔，还见识了一种令人称奇的不见血的杀羊法——“开膛杀羊法”，为了展示男儿气概，他观看了整个杀羊的过程：只见牧民将羊仰面摁倒后一手抓住它的两只前蹄，另一只手迅速拔掉它胸口的羊毛至露出肉皮，然后把刀插进去切开一个口子，再将手伸进去一阵鼓捣，如此一来羊血便全流在里面了。据说用这种方法杀羊不但可以减轻羊的痛苦，还可以使羊的肉质更加鲜嫩。
这次经历给傅源留下了深刻的印象，他感觉自己手上仿佛还留有它们的余温，转眼它们就被杀死了，想起来便伤心不已。回到家后，他便跟他爸爸商量说：“把羊养大了再杀掉实在是太残忍了，我们靠牺牲它们的生命过上幸福生活会不会有罪过？要不你退出牧民合作社再寻别的生意吧。”
“你胡说八道什么，”傅源的爸爸尚未反应过来，傅源的妈妈抢在前说，“如果说养羊、杀羊的人有罪过，买羊、吃羊的人也同样有罪过，全国吃羊肉的人有多少？俗话说‘靠山吃山，靠水吃水’，草原就是上苍对我们游牧民族的馈赠，你如果同情这些牛和羊，就当它们是来报恩的，它们死后灵魂被净化，来生就不用再做牛和羊了。”
“我听说人生是有因果报应循环的，就像账本一样生生不息。善恶到头终有报，多行善事会得福报，可以造福子孙后代；多做恶事会有罪孽，会连累子孙后代，”傅源说，“你看这个世上有的好人偏偏困苦不堪，有的坏人反倒逍遥自在，这会不会是他们的祖上累积的福报或罪业应在他们身上了？你们希望自己的后代过得好吗？”
“没有这样的事，”傅源的妈妈大吃一惊，她停下手里的活严肃地说，“不论好事还是坏事，自己做的就应该自己去受，如果都应在后代身上，活着难道是为了后代活着吗？年纪轻轻千万不要胡思乱想。”
不同于傅源的担忧，他的父母担忧他是否着了邪教的魔。
