第三章

第三章

     春天又来了，那些不知名的小草又顽强地拱出了地皮。娘没有再笑过，也很少说话，一天到晚在那个大木盆前，“咔嚓咔嚓”地搓洗着脏衣裳。

一天，娘在洗衣裳时，发现口袋里有两张一毛钱的纸币，便掏出来，甩甩水晾干，这可是她几乎一天的收入啊。等那个人来取衣裳的时候，娘拿了出来，递给他，“大哥，您衣裳兜里的钱。”那人没接，笑眯眯地说，“送给你的，带个孩子真的不容易。”娘没再说什么，把钱装进那件衣服的兜里，递了过去。这样的事，接二连三的出现在这个人身上，娘不再说什么，但都是把钱装回衣兜里。

有一天傍晚，那个人提着一条子肉和几根青菜，来到了小厦子。娘看了看他说，这里没有您洗的衣裳了。那人拘谨的站在那里，嗫懦地说，“大妹子，我也是一个人在这里，想帮帮你，咱们一块过吧？”娘看着门外，“俺爷们就在那边塌了的窑口里躺着呢，俺们一家三口过得挺好。回去吧。”那人悻悻地走了。

杂货铺老板娘王玉珍，常端盆面或拿把青菜送过来，接济这苦命的娘俩。一个寡妇靠洗衣缝穷，挣不了什么钱，还得养活个孩子。有时接不到活儿，就没了进项，吃了上顿没下顿，让人看着就心酸。有啥法子呢，天下的穷人实在太多了，哪家不是这么凄惶的度日？自己的杂货铺差不多就是个摆设，主要生活来源还是丈夫的薪水，能有多少能力帮人呢？更多的也只有叹息而已，咳，帮点儿算点儿吧。

这孔煤窑塌了，不久，又有人来开了新窑。面对死亡的威胁，人们依然蜂拥而至。这些穷人为了糊口，似乎并不顾及生命的安危，依然前仆后继，继续干着在洞子里挖煤、背煤这样的阴间活儿。

这些苦力，带家眷的不多，几乎都是些小伙子、光棍子，虽然每天累得贼死，仍然想着法儿地消耗着剩余的精力。有今天没明天的现实，让他们“活一天算一天，能乐一天就乐一天”。瞧瞧那边数不清的赌场、酒肆、妓院、暗门子，这些人把用生命博来的那点微薄收入毫不吝惜地送到那里。

不知从哪天开始，总是有人在小厦子周边瞎溜达，或是送来两件脏衣服，赖着不走，有话没话的搭讪着。或是在杂货铺买包烟抽着，久久地不肯离去，就是为了看看、撩撩这个风韵犹存的小寡妇。

一天傍晚，娘在洗着衣裳，梨花没事干就到隔壁的杂货铺玩。一个小子贼眉鼠眼地溜进了小厦子，嬉皮笑脸地挑逗着，“嘻嘻，一个人凉炕冷被窝的，我来给你暖暖吧？”娘端起那盆脏水就泼了过去，“滚犊子”，那小子落汤鸡似跑了出去。甚至有天半夜，娘从睡梦中惊醒，听到了“悉悉索索”地撬门声，顺手抄起身边的笤帚疙瘩就砸了过去，“乌龟王八蛋”，滚！

杂货铺老板娘说，“梨花娘啊，俗话说，寡妇门前是非多。你看看那些个人，都累成孙子样了，还个个憋的鼓鼓的，你们娘俩在这里待不下去啊。”

娘含着眼泪，“我们这里举目无亲，无依无靠，能到哪儿去啊。要不是孩子还小，俺早就找他爹去了。”两行热泪滚了下来。

老板娘沉吟一会儿，“我有个娘家兄弟，叫王玉兴，在西边蓟州的邦均镇开了个汤锅，不大，就是个夫妻店，这两年干得不错，还算红火。我那个弟妹也是个苦出身，可这两年挣了点儿钱，就开始叫苦叫累的娇气起来了。”

“咳，家家有本难念的经”，老板娘继续说着，“梨花娘，你看这样行不？过几天，我雇辆车到那里，去拉兄弟帮忙从山里收的核桃、小枣，早起点儿，就是一天的路。我看你是个能干能吃苦的人，带着孩子收拾行李，跟我去一趟，看他们小店雇不雇人。”

娘抬起头，“行吗？”

“去一趟呗。那是个富足繁华的地方，买卖人家多，他家不用，再找找别家。实在你觉得不合适，再跟着我回来，顶多三四天，就算散散心，我路上也有个伴儿。”老板娘想得周全。

梨花娘想了想，觉得王玉珍说得有道理。在这里待下去，也没什么好日子过，“好吧。”便答应了。

“这两天你先收拾一下，别接活儿了。到那里你觉得行，就留下，这俩月的房租就别交了，两年多的相处，咱们也成了朋友。”老板娘说完，习惯性的摸了摸梨花的小脑袋，出了房门。

那天起早，娘带着梨花，拿着一瓶酒和几个鸡蛋、两个馍馍，来到那座废窑口，让梨花跪下磕了三个头。“她爹，我带着梨花走了，一个人好好的，方便的时候，俺们再来看你。”娘说着，眼泪止不住的流了下来。“她爹，你放心，俺就是拼死拼活也要把孩子带大，象你活着时一样的不让她受委屈。”说完，拿起酒瓶“咕嘟咕嘟”地喝了几口，把剩下的倒在了地上。

一百多里地，轻车快马，太阳没落山就到了邦均镇。兄弟、兄弟媳妇尊重这个姐姐，很是热情，端上满满一盆子羊杂碎和一大盘子的烧饼，还炒了几个菜。自打老家出来三年多了，颠破流离、凄风苦雨，梨花从来没有吃过这么香甜的饭菜，撑得一个劲儿地打嗝。

等梨花娘俩睡下了，王玉珍与兄弟夫妇说了这母女的大致情况，问能不能在这里住下帮忙。兄弟犹豫，兄弟媳妇却一口答应了，“不过，还带着个孩子，这工钱？”

“你们能留下就行，明早上，我问问啊。”王玉珍说。

第二天一大早，等人们起来的时候，梨花娘已经把院子扫了一遍，桌子板凳擦得干干净净。

“另儿黑夜，我与那两口子说了，他们同意，只是说这工钱？”老板娘看着梨花娘。

梨花娘说“管俺们娘俩吃住，啥工钱不工钱的，他们看着给。”很是爽快。

早饭羊汤烧饼。在饭桌子上，王玉珍对兄弟夫妇说，这娘俩不容易，要多关照。至于工钱嘛，我做主了，按一半给，一个月两块。指着梨花,“这闺女在我跟前两年多了，乖巧懂事，我稀罕得很，可惜我那里没办法留她们。”

“两块是不是多了？咱们这女佣工最多也没过三块钱的，这一半？”兄弟媳妇好像不大乐意。

王玉珍斜眼瞟了瞟兄弟媳妇。

梨花娘赶紧接过话来，“一块钱就行。”

王玉珍沉吟了一下，那行吧。与坐在对面的梨花娘说，“这两口子到现在还没有个孩子，我看让梨花认她们干爹干娘得了。”

梨花娘说“这不是高攀了吔？”她明白玉珍的意思，是要象亲戚一样的关照她们。

“你们两口子咋样？”听姐姐问，王玉兴回头看看老婆。

“大姐都说了，我们乐意。”兄弟媳妇做主了

大姐使了个眼色，兄弟媳妇会意，从头上拔下个簪子，“这事闹的，也没啥准备啊。”说着递给梨花。

梨花没接，看着娘。

娘说还不快谢谢干娘。

梨花这才接过簪子，“谢谢干娘干爹。”

“梨花，以后叫我姑姑啊。”王玉珍的话总是来得快。

“姑姑。”把个王玉珍的脸叫成了一朵花，忙从兜里掏出一块银元，递给梨花，”明儿让你娘给你做一身新衣裳。“

梨花和娘又有了安身立命的地方。

梨花娘是个勤快能干的人，梨花乖巧伶俐，还能帮忙干点活儿，又认了干亲，而且大姐也留下了话，要他们多关照，王玉兴两口子也就没把这娘俩当下人。

邦均镇坐落在冀东颇负盛名的盘山脚下，隶属蓟州府，是东南西北交通要冲的重镇，东经唐山直抵山海关，南向宁河到天津卫，西边过泃阳达北平城，北边经兴隆、密云通口外，历来是南货北品的集散地。牵驴拉骆驼的，赶马车运货的，行商走镖的，买东卖西的，南来北往的，整天熙熙攘攘，人车络绎不绝。不宽的街道两边，商铺货栈一家连一家，五行八作一户挨一户，特别是五天的一个大集，整个镇子更是人声鼎沸、热闹非凡。

王玉兴的汤锅店，就在十字主街上的东南角，地理位置优越。三间门脸，六七张桌子，外面还搭了个凉棚，食客不断，红火的很。特别是“吊炉烧饼”、“羊杂碎”，既便宜又便当，不仅过往客商喜欢，当地人也好这一口，这一天到晚的，做多少卖多少。

王玉兴管打烧饼，炖杂碎，老婆负责支应客人，端菜端饭，结账收钱，梨花娘洗下水、择菜，擦桌子扫地，忙不过来的时候，梨花也能帮上忙。

门脸的后面是个不大的院落，有两棵桃树和一棵梨树，还有几株生长茂盛的白薯（大丽）花。三间正房两口子住着，西厢房是库房、柴房和茅房，梨花和娘住在东厢房的两间。虽然一天到晚的忙个不停，累得腰酸腿疼，但梨花娘知足，闺女能吃饱穿暖，不再受颠破流离之苦，忙点累点算啥呢？闺女快十二岁了，该学点针织女红了，在不忙的时候，娘就教她绣花、缝补、纳鞋底，梨花也乐于此道。还别说，小梨花做起来像模像样，鞋底纳得板板正正，衣裳的针脚密密实实，尤其是绣花，手绢上绣的梨花，古铜般的枝条上花瓣晶莹、花蕊灵动，素净淡雅。梨花送给隔壁卖包子大婶的女儿桂枝，高兴得那闺女爱不释手，也非要过来学。梨花娘看着女儿的小脸一天天的红润起来，开始有了笑容，话说得也多了起来。

秋去冬至,小雪刚过。大早上的，阴沉的天就飘起了雪花。隔壁的桂枝来了，还带来两个刚出锅的包子，递给梨花，搓了搓手，在唇边哈着，“今儿个的天真冷，冻死我了。”

“谢谢你啊，”梨花接过包子，“俺老家那旮沓那才叫真冷呢，就你这样光着脑袋出门，耳朵指定冻掉。”

“有那么邪乎嘛？”桂枝歪着脑袋问。

“可不咋的，一场大雪过后，房檐下挂满了长长短短的冰溜子，白毛风刮得呜呜的，出门就得戴上狗皮帽子。前屯子有个孩子没戴帽子在外面玩，回到屋里，觉着耳朵疼，用手一扒拉，耳朵掉了。”梨花认真地说。

桂枝爬上炕，揪着梨花的一只耳朵，“你这小耳朵，咋没冻掉呢？”

梨花也揪住了桂花的耳朵，俩人在炕上滚着闹着，叽叽嘎嘎。

梨花娘看着两个丫头疯闹，抿嘴一乐，“你俩闹吧，我去干活了。”说完，掀开棉门帘子，去了前面的厨房。

眼看着就进了腊月。梨花娘记着爷们的祭日，渐渐平复的心又揪了起来。

那天夜里，她梦见了爷们，浑身黑黢黢的站在了她的面前。“她爹，你为啥不回来呢？”摇摇头，就是不肯张开满口白牙的嘴。“她爹，我和闺女想你啊。”伸出双手想把爷们揽在怀里，可身子怎么都动不了。“他爹！”人却不见了。清醒后，浑身大汗，不由得呜呜咽咽地哭了起来。

进了腊月后，客人也渐渐的少了。闲坐着的时候，才是最难捱的时光，眼睛直愣愣的常常失神，心头象外边的天，阴云密布，冷得象夹着雪花的西北风。

“大姐、大姐。”王玉兴在叫她。

王玉兴在院子里，从小车子上往下卸着刚买回的几个羊头和一堆羊下水，“大姐，您一会儿把这些东西洗干净，眼下客人不多，应该够用两天的。”说着，摘下棉手套，搓搓被冻僵的手，进屋了。

梨花娘答应一声就走了出来，把那堆东西一趟趟的端进前面的厨房，烧了一锅热水，洗了起来。羊头要用火筷子烫掉残留的羊毛，撬开羊嘴，用工具掏出里边的秽污清洗。羊肺要提起来从肺管子往里灌水，涨的大大的，把水慢慢地控出来，然后再灌，再控。羊肠子要一根根的翻过来用碱水反复地漂洗，羊肚子比较麻烦，要用刀子挑开，里外加碱水反复揉搓，一遍遍地冲洗。她坐在那里，一边干着活儿，一边琢磨夜里的梦。离开俺娘俩快一年了，你在那黑暗的煤洞子该多冷啊。十月初一（鬼节，十月一，送寒衣），俺和闺女给你送去的寒衣收到了吗？棉袄、棉裤、棉鞋、棉帽子都是双套的，就是忘了棉手套，怪我粗心......手上的刺痛，使她从遐思中回过神来。锋利的刀子把左手两根手指割了道深深的口子，血淌了一地，疼得她汗都出来了，赶紧跑回东厢房。

梨花正在炕上纳鞋底，看到娘攥着流血的手，惊恐的问，“娘，手咋了？”

“快，那个蓝布包里有块白布，找出来，剪成布条子。”娘说。

梨花赶紧找出来剪开，撕成布条，“娘，我来给你包上。”

娘说，你快一点到灶下抓一把灰来。梨花下炕，连鞋都没穿，就跑到外间，抓起灶下的一把草木灰，急忙跑了回来。

“撒上”，娘说着松开了右手，那血淌的更厉害了。梨花在伤口撒上灰，“用布条紧紧地缠住。”按照娘说的，梨花缠紧布条，系好。

“娘，去东街的诊所让先生看看吧？”梨花不放心。

“拉个口子算啥，不用。”娘喝了口水，坐在炕沿上歇了一会儿，又回到了厨房。梨花跟着进去，“娘，您那手不能沾水，我来洗。”说着就蹲了下来，把手伸进了盆子，揉搓起来。在娘的指导下，分门别类的装进盆子。

那两天，娘还是该干啥干啥，手不怎么疼了，不出血结了痂，过几天就没事了。洗洗涮涮的，难免浸湿，也没有在意。这天后半夜，梨花被娘呼哧呼哧的喘息声惊醒了，点着灯，见娘的脸红得发紫，紧紧的咬着牙，喘气越来越急促。她摸摸娘的额头，烫得厉害，急了，连忙穿上棉衣，跑到正房拍窗户，“干娘干爹，俺娘病了！”

“啊，病的厉害吗？”干爹在问。

“头烫的厉害，喘气很急，你们快过来看看啊。”梨花的声音颤抖着。

此时，里屋的灯亮了。一会功夫两口子出来，跟着梨花进了屋。看到这样子，干爹说得赶紧送到诊所，“去，快拿点钱。”对老婆吆喝着，出去把小车推到屋门。“梨花，搭把手，我背你娘。”把娘放在小车上，已经坐不住了。“梨花，进屋拿条被子，坐到车上去，抱着你娘。”弄妥当后，干爹推起小车出了门。

到了诊所，干爹梆梆地敲门。这个诊所也是前店后住房，中间也是隔着个院子。于是就使劲儿的砸门，过了好一会儿，才听到里边有人答话了。

“瞿先生，我是汤锅的王玉兴啊，有急病人。”

“玉兴啊”，老先生这才开了门，“把人扶进来吧。”

是王玉兴抱进去的，放在小床上。

瞿先生把灯端过来，捻亮。用手摸摸额头，然后把脉。用手分开眼皮，看了看，“嗯？”撩开被子，看到手上鼓囊囊的布条，立即拿把剪子剪开，扯了下来，上面沾满了草灰和脓血。梨花清楚的看到，娘的手象一个冻土豆插上了两根胡萝卜，还咧着两张“小嘴儿”，哭了起来。

瞿先生摇了摇头，“咋不早送来呀？”

“她自己没说，我们也没在意。”干爹答道。

瞿先生又摇了摇头，“晚啦。”说是伤口严重感染，得了破伤风。给娘的伤口糊上药膏，又抓了两副药。告诉王玉兴，用水煎服，每日一副，分两剂灌下去。

“我娘能好吗？”梨花哭着问。

“听天命吧。”老先生又惋惜地摇摇头。

娘又躺回了东厢房的炕上，紧紧地闭着眼，咬着牙，梨花不错眼珠的看着娘。

干爹在厨房煎好了药，与干娘撬开嘴往下灌，药液顺着嘴角流下来，已经灌不进去了。

第二天大清早，干爹干娘去了前面支应客人。没客了，就回到后院的东厢房看看。干爹说，梨花去吃点东西吧，梨花不动地方，也不吭声，就在那里看着娘。

晌午，干爹干娘过来灌药，还是灌不进去。晚上，梨花坐在炕沿上靠着墙，看着娘脸上有没有变化，盼着娘能睁开眼，可娘就是不睁眼，叫她喊她，没有丝毫反应。一夜一天梨花没吃没喝没睡了，这又过了大半夜，靠着墙，迷迷糊糊的睡着了。

忽然，梨花感到娘抓住了她的手，一看，娘睁眼了，嘴角还抽动着。“啊！娘您醒了。”梨花高兴了。

娘慢慢的张开了嘴要说什么，她赶紧把耳朵贴过去。

“梨、花，娘陪、陪不了你、你了。好好的。”娘似乎还动了一下，像是用尽了力气。“我、去、找你爹了。”说完，两只眼睛瞪得大大的，鼻翼微微动了一下，闭上了眼睛。

梨花跳到地上，跪在炕沿下，“娘啊，您会好的，啊？娘！”

“娘啊，您不是说把我带大嘛，我还没长大呢，你快睁开眼，看看，梨花还没长大呀。”

“娘啊，娘！哥哥走了，爹走了，您可不要走啊，您千万不能死啊。我听话，我快点长大，您睁睁眼吧。”梨花不停地磨叨着，颤抖的小手抚摸着娘的脸。

好长一会儿，梨花站起身来，把小手放在娘的鼻子下，已经没有了一丝热乎气。“娘——”凄厉而尖锐，声嘶力竭。

正房的两口子闻声跑了过来，看到了炕上的死者，看到了晕倒在地下的孩子。

家里暴死个人，是要报官的。镇里的警察来了，还带来了那个瞿先生，走过程地看看，对王玉兴说，“人是病死的。既然死在你家，你们就管发送吧。嗯，这孩子归你们养。”然后就走了。

娘被装进那具棺木里，眼睛似睁似闭，苍白的脸上毫无表情。梨花趴在棺材边，拉着娘的手，哭叫着就是不肯松开。“娘，娘！您不能死啊，不能死！娘，您就睁睁眼睛吧，娘！”梨花哭嚎着，阻止着。干爹掰开她的手，让人盖棺，“邦邦”地钉着钉子，象根根钉在梨花的心里，疼得她浑身惊悸抽搐，“娘——”一声撕心裂肺的嚎叫，就昏了过去。围观的人们不由得落泪叹息。

梨花，梨花，苦命的孩子。