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开春了，院子里的那棵梨树开花了，浓浓的白，一团团、一簇簇。梨花搬来小凳站上去掂起脚，折下一枝，挑了一朵，默默地别在头上。干娘说，咱家是做买卖的，不能老穿孝服了，客人腻歪。可这满树的梨花在怒放，白鸦鸦的一片，梨花呆呆地望着、望着。
头上的那朵花慢慢地枯萎了，树上的花瓣也一片片的飘落下来，悄悄洒向地面，梨花无奈的轻轻地叹息。
干爹干娘对她还算不错，可她得下厨房干活了，擦桌子扫地，择菜倒泔水，有时还得洗那堆臭烘烘的羊肠子。干娘生了弟弟后，她要干的活儿更多了，那双小手皴得能刮下萝卜丝。
日本人来了，镇子里鸡飞狗跳，到处乱哄哄的，还能经常听到枪声。小店的生意不再红火了，有时，一天也进不来几个客人。镇子里客流量骤减，羊杂烧饼虽然不贵，但穷人也不是轻易吃得起的。干爹倒是不吭不哈，可干妈的脾气却越来越大。有一天，梨花不小心打碎了弟弟的奶瓶，干妈顺手就是一巴掌。她惊呆了，这是她记忆中的第一次挨打。
那棵梨树上的白花又开了两次，又谢了两回。
吊炉烧饼的喂养，羊杂汤的滋润，梨花抽条了，个子长的比娘还高，身材也慢慢地丰韵起来，圆圆的脸上眉目清秀，黑漆漆的大辫子垂至腰间。隔壁卖包子的桂枝娘说，这可真是个美人坯子。
“娘啊爹啊，你们看到了嘛，我真的长大了。”梨花心里默默地说。
干爹担负了几乎所有食材的采买清洗整理制作，梨花开始代替带个孩子还忙得团团转的干娘，在前堂招呼支应着客人。收入虽然大不如前，但赚出一家人的吃喝还是富裕的。日子就这样一天天的过了下来，但梨花再也舒展不开那颗紧缩的心，夜夜思念着离去的爹娘，那又能怎么样呢？
有媒人来提亲了。干娘说，男方是西门外潘庄子财主的儿子。并说，你刚过十四岁，不着急，晚点嫁出去也没啥。梨花并没当回事儿，她知道自己在这个小店的作用，多干几年也算对得起干爹干娘的抚养。
谁知没过几天，干娘的口风又变了，“这样的富贵人家打着灯笼也难找，定了亲心里踏实。”梨花孤苦伶仃，举目无亲，只有凭干娘做主就是了。几天后，媒人上门，带来了丰厚的聘礼，说是人家找先生批过生辰八字，结果就四个字：珠联璧合。于是，交换庚帖，确定亲事。
潘家是冀东有名的大财主，田土百顷，骡马成群，呼奴使婢，家财万贯。潘老爷子年轻的时候，曾在关外做过中华民国的一县知事，因与上司龃龉，政见不合，便辞官返乡，发誓不仕，潜心农商，家业越来越大。两房太太，生了七个闺女，便在五十岁那年，再次纳妾，生下了这个儿子，取名潘继长，即诗书富贵继世绵长之意，那可是千亩地里一棵苗。潘继长这年十八岁，在蓟州师范读书，虽说从小娇生惯养，含饴捧月，倒也争气，品学俱优。与他老爹年轻时颇有些相似，知书明理，济贫帮困，侠骨柔肠。虽说儿子在城里读书有下人侍候着，可老爷子想他啊，老来得子，能不想嘛。好在路途不远，每逢周末，都得派人接回家来盘桓一天。
这个周末，潘继长带回几个同窗好友来家做客。老爷子高兴，便聊发少年之狂，破例亲自作陪，席间推杯换盏，其乐融融。他就是想听听几个青年学子对于国家民族的感想。卢沟桥的隆隆炮声，这些孩子们的慷慨激昂，让他看到了民族的希望，当亡国奴的日子不会太长了。
这天下午，几个同窗好友相携出游，到镇子里闲逛。虽说街上商铺货栈连片，但人稀货少，一片萧条。还不时地看到“治安军”扶着个喝得晃晃悠悠的鬼子兵，拉拉扯扯，横冲直撞。
这“治安军”是个啥军？
清宣统皇帝溥仪逊位后，被冯玉祥的国民革命军赶出了紫禁城，东漂到天津。刚过几年散淡的日子，就被日本大特务土肥圆一伙子怂恿、安排着潜至长春。在日本关东军的扶植下，末代皇帝再次登基做了“满洲国”的傀儡“康德皇帝”。这治安军就是他的,实际上是日本人控制的汉奸武装。随着日本侵略者的西向渗透、侵蚀、占领，治安军被派往冀东。因为，“康德皇帝”的祖宗就埋在遵化的马兰峪，保卫祖陵也是其中的任务之一。在日本侵略者的豢养下，治安军配合鬼子压制反满抗日，祸害同胞百姓，货真价实的汉奸狗腿子。
“败兴！回。”潘继长恨恨地说。
当几个人往回走的时候，街边飘着王玉兴“吊炉烧饼羊杂汤”的幌子，吸引了潘继长。“这玩意好吃吗？”长这么大，他还从没吃过这东西。
“味道好极了。”一个吃过的同学说。
“咱尝尝？”潘继长的提议得到了赞同。
梨花见进来几个斯文的后生，便走过来招呼着，“几位请这边坐。”
看到梨花，潘继长愣住了，眼睛直盯盯地看着姑娘，盯得人家姑娘脸上发烧。
几个同伴相互交流了一下眼神，不约而同地“哈哈”大笑起来，姑娘的脸更红了。
站在柜台旁的王玉兴见状，马上走过来，“几位少爷，用点什么？”
“哦、哦，这玩意是咋卖的？”潘继长这才回过神来。
“羊杂汤论碗卖，烧饼论个卖，您要多少？”王大兴解释着。
“那就，每人一碗，每人两个。”吃过的同学打趣着点餐。
“好咧，立马就得了，您呐。”王玉兴颠颠地跑进厨房。
梨花此时回到柜台后面，侧身望着窗外。几个同学坐在那里谈笑风生，唯有潘继长眼光聚焦着对面。一个同学捅了捅他，“嘿，是不是秀色可餐？你那份可归我咯？”潘继长不得不收回眼神，不好意思地捶了同学一下。
“这么近，这姑娘我咋没见过呢？”潘继长喃喃自语，若有所思。
“嗯，此君一见钟情。”一个同学笑着说。
“看来是甘坠情网、难以自脱啊。”另一个同学火上添柴。
于是，潘继长继续看他的，想着心事，那哥几个聊着自己的。
“烧饼羊汤来咯”，王玉兴将托盘放在桌子上，一碗一碗地送到食客面前，“这是香菜、这是糖蒜、这个是老陈醋，请几位自便。”
羊杂汤香气扑鼻，吊炉烧饼皮酥里绵，一层层地薄如蝉翼，金黄的芝麻粒油光发亮，几位吃得赞不绝口。
“真的不错。”潘继长说。
“人乎？食乎？”那个同学继续打趣，戏谑调笑之声不绝于耳。
潘继长结账的时候，梨花不能不过来了。
“够不够？”潘继长把一块大洋放在桌子上，看着梨花。
“多了，等我找钱给你。”梨花低着头，并没看他。
梨花在柜台里找零钱的时候，“不用找了。”哥几个出了门。
回到家，老爷子正在客厅等候，“摆饭。”他对仆人吩咐着。
“谢谢潘老伯，我们几个已经用过了。”同学说。
“到家来怎么在外面用饭，这继长不像话了。”老爷子责怪儿子。
“老伯，不怪继长。我们看吊炉烧饼羊杂汤新鲜，本想尝一尝。太好吃了，结果就吃饱了。”另一个同学解释着。
“好啊，年轻人就应该见识一下平民百姓的生活，了解他们的生存状态，好！”老爷子爽朗的说。
“老伯，您请去用餐吧。” 同学们站起身来。
“家父历来过午不食。他喜欢跟咱们聊天，你们聊，我去看看娘。”继长说着，向爹点了点头，走出了客厅。
继长娘三十多岁，内敛文静，虽说给潘家生了个儿子，但从不骄纵任性，与家里人都相处甚安，此时正在房间里跟个丫头绣花。
给娘问安后，对丫头说，你出去吧，我和娘说说话。
“什么事这么神秘？”娘娇儿子，全家上上下下都宠着这位少爷。“这孩子在家里从来是口无忌讳，今儿个是咋了？”
“娘，我要结亲。”潘继长说。
娘笑了，“你不是‘学无所成，绝不成家’嘛？”
“娘！”潘继长被揭了短，不好意思起来。于是，把今日所遇原原本本的对娘说了。
“不行，你爹虽然不那么讲究门当户对，但汤锅家的市井女子，恐怕你爹也不会接受的。”娘接着说，“你爹虽然外孙子、外孙女一大群，还是希望你早点成亲，盼孙子心切得很。只是顺从你的意见，才没有张罗这件事。”娘摸着儿子的头，“我儿子长大了，想娶媳妇咯。好，我跟你爹说说，选一门好亲事。”
“不是。”潘继长对娘说，自己初见那姑娘时便怦然心动，爱意顿生。“汤锅王玉兴家的，姑娘叫梨花，求求您了。”
娘了解自己的儿子，知道儿子不是一时心血来潮，随意留情。便说，我和你爹商量一下，“明儿早上，好好去上学，下礼拜回来再说。”
晚上，继长娘念叨了儿子的事。潘老爷子说，出身我倒不是很在意，可这样人家的孩子难保大字不识、也难保知情达理。“我虽然经历了大清、民国，但并不迂腐。孩子的事我们是要操心，但在婚姻大事上还是要听听孩子的主见，他自己选择的婚姻才会幸福”，老爷子心有感触。太太就是父母之命的产物，尽管几十年来相敬如宾，但总象缺少点什么。二太太是他在关外任上选的，可惜一连生了四个闺女，所以才娶了第三房。
“这样吧，你找人扫听扫听，也可以自己去看看。如果真像继长说得那么好，也未尝不可。”潘老爷子也算开通。
出去打听的婆子回话，汤锅王玉兴家的闺女，是她娘带着从关外逃难过来的，已经有个四五年了。这孩子命苦，过来不到一年，他娘就病死了，认了王玉兴俩口子干爹干娘，在汤锅店干活儿，言语不多，规矩着呢。小模样真的是不错，咱镇子里还没有这么俊俏的闺女。
第二天早晨，继长娘带个丫头去了王玉兴汤锅店。店里客人不多，就挑开帘子进去了，见一个高挑、俊俏的姑娘热情的过来招呼。
“太太，您来了，快请这里坐。”那个姑娘说着，还用抹布擦了擦板凳。“您用点什么？”
“两碗羊杂，两个烧饼。”继长娘说。
“好的，您稍等。”那姑娘应答得体，落落大方，转身向厨房走去。
继长娘审视着姑娘的背影，虽然偏瘦，但凹凸有致，亭亭玉立，心中不免生出几分好感。
姑娘端来了羊杂烧饼，“太太您慢用。这碗、筷子和汤勺，我都洗得很干净。你有什么事招呼我一声。”说完转身走向柜台。
继长娘说，“我吃不了这么多，给你拨一点儿吧？”丫头点点头，递过了碗。
尝了一口，嗯，这羊汤的味道还真的不错，又掰了半个烧饼给了丫头。
吃完后，丫头付了钱。那姑娘快走两步，撩开门帘，送了出去。
回到家，继长娘与老爷子讲述了“考察”结果。说，人的模样还是不错，温婉可人，就是那双大脚，让人看着不怎么顺眼。
老爷子说，这女子肯定是旗人，满族人家的女孩儿是不缠足的。我倒是觉得大脚挺好，比你们的“三寸金莲”美观得多，实在得多。咱们汉族人的这个陋习早就该破破咯。两房的几个姑娘小时候裹脚，他都是极力地反对。但太太一定要坚持，“不缠足，将来都嫁不出去！你见过哪家的小姐‘啪啦啪啦’地甩着个大脚片子？”为此，两口子曾发生过几次激烈的争吵。太太甚至寻死觅活，苦苦相逼，他不得不退让，委屈而求全了。
继长娘对这姑娘总体是满意的，虽然自己是个小家碧玉，以致嫁人当了阔太太，但从未低眼看过穷人，从未委屈过下人。既然儿子真心喜欢，那她也就喜欢，“老爷，您看咋样？”
“既然其它方面都看好，那就找媒人吧。”老爷子相信儿子的眼光。
媒人到了王家，可梨花干娘不乐意，“要说人家儿，倒是让我们求之不得的。可这闺女，我养了好几年，总得帮我再干两年吧？”
媒人回复，继长娘沉吟了一会儿，“这话倒也没错。”
周末，潘继长回来了，跟爹打了招呼后，急忙地进了娘的房间，“娘，咋样了？”
“不行，人家暂时不嫁呢。”娘看着儿子急猴猴的样子，又好笑又好气。“算了，娘用心给你选个更好的姑娘，娶回来做你媳妇。”
“不行，要娶就娶梨花，要么我就不娶。”潘继长犟啊，走了过来，撒娇地摇着娘的肩膀。
“是人家不答应，我有啥法子呢？”娘的脸沉了下来。
“您就没有用心去提亲。我去求爹，他从来没有拒绝过我，爹一定有办法”，继长说着就往外走。
“回来！”娘叫住了他，“你主意定了？”
“至死不渝。”继长信誓旦旦。
“不许胡说，再胡说，我真的不管了。”娘笑容可掬地对儿子说，“人家在商量，答应过几天回话。”
“真的？”继长也笑了，“那就等您的好消息了。”
过了两天，继长娘又打发人叫来了媒婆。请坐后，命丫头拿来二十块钱，递给她。
“这些钱，够他们雇人干几年了。你跟她说，聘礼不会少的。”喝了口茶，继长娘继续说道，“如果婚事成了，就是亲戚了，他们有个为难着窄的地方，我们也不会不管。”
“哦，对了，他们要是应承下来，把那姑娘的生辰八字拿来，得找人合一合。”
媒婆转达了太太的话，掏出白花花的大洋钱。干娘的眼睛都亮了，连连说“行行，我做主了”，并且找出了梨花娘留下的生辰八字帖，递给了媒婆。
就这样，梨花有主。
潘继长真的是喜欢梨花，耐不住个性子了，几乎每周回来，都会跑过来吃上一顿烧饼羊杂汤。目的无疑是看看梨花，没话找话，在这里多呆一会儿。干娘热情地不得了，一口一个“姑爷”地叫着，叫得一对年轻人尴尬不已。梨花虽然不愿多说话，但对这个精神帅气的小伙子心里是满意的，好感与日俱增。见面的次数多了，俩人的话也多了，在干娘的许可下，潘继长还带着梨花去了蓟州城逛街，顺便看看他的学校。徜徉在校园小径，听着继长娓娓而谈，梨花开始打开了封闭的芳心。
街坊邻居们看着这对金童玉女，很为梨花高兴，“这苦命的孩子，终于苦尽甘来。”
既然订了婚，就别再拖着了，潘老爷子也一样地着急，他盼着抱孙子呢。于是，摆了家宴，让媒人请来王玉兴夫妇，商定婚期。王玉兴手足无措的说，“全凭潘老爷做主。”
“哎，别叫老爷了，咱们是亲家。”老爷子捋着胡须，“这马上就到中秋节了，一二三，再过仨月，嗯，就定在十一月十六。”他扳着手指头计算着，侧过头来，“亲家，咋样？”
王玉兴两口子连忙回答：“行行，全凭、噢，亲家做主。”
“我们准备准备，时间也够了。这兵荒马乱的，不大操办，在家里摆个十桌八桌的婚宴就行了，一切从简。”潘老爷子说。
八月十四这天早上，潘继长换了一套光鲜的咔叽布制服，提着两瓶渔阳老窖、一个点心匣子与一篮子时令水果，兴冲冲地向镇里走来，去王玉兴家拜节。
走在西门外，他看到一个七八岁的男孩子用衣襟兜着什么东西，从马路对面走过来。谁知那孩子脚下踩上块石头，身子一晃手一松，兜着的红枣全撒在了路上，四处的乱蹦乱滚，小孩子紧忙弯下腰追着捡着。突然，从东面开过来两辆鬼子的挎斗摩托，车速飞快。潘继长大喊着，“小兄弟快躲啊！”那孩子在忙着捡枣儿，没躲也没跑。眼看着摩托车没有减速就冲了过来，潘继长急得一身冷汗，甩掉手里的东西，就扑了过去，奋力推开了小孩儿。可“砰”的一声，潘继长倒在了血泊中。坐在挎斗里的鬼子回头看了看，绝尘而去。
偌大的潘家，白色挽帐漫墙，一片肃穆悲凉，挽联花圈摆满了大院子，凄凄惨惨戚戚。大厅外的楹柱上，“爱子风华正茂志在报国报民遗恨悠悠恸九州长天一笑；恶鬼暴虐横行意欲凌山凌水苍生芸芸惩凶顽大仇必报”，挽帐行笔酣畅淋漓，凸显悲愤交集。黑漆棺木停放在大厅中，香烛熠熠，幡旗林立。潘继长的遗像挂在北墙上，英俊的脸上平静漠然，剑眉下的那双大眼睛直视着远方。来悼念的人们，眼含悲愤，黯然举哀。
梨花从桂枝娘那里得知此讯，疯了般的跑进潘家大院，跪在灵前，一声凄厉的呼叫“继长”，便晕了过去。婆婆哭得泪人似的，抚摸着还没过门的、重情重义的儿媳妇，泣不成声，亲手为她穿上的孝服。梨花在潘家守灵七天，一直守到“丈夫”入土为安。
潘继长罹难的第二天，伪蓟州县长、治安军钱团长陪着鬼子宪兵队长过来吊唁，中日亲善嘛。这一伙子人走进院子，在场的人横眉冷对，潘老爷子拒而不见。他们假惺惺地上香行礼，表示遗憾。出门的时候，伪县长指指那副楹柱上的挽帐，问送出来的管家，“谁写的？”管家说，“是我们老爷亲自撰写。”伪县长悄声对翻译吩咐，这副挽帐与里外所有的挽联，不能翻给皇军，然后灰溜溜的走了。
就在这一天，蓟州师范的师生集体罢教罢课，打着横幅“严惩凶手，讨回公道”，举着标语小旗，喊着口号，从蓟州城走到邦均镇，在街头上游行演讲，群情激愤。潘继长的同学们还请求抬棺示威，潘老爷子没有同意。但是，这一事件极大地激起了天怒人怨，士农工商纷纷走上街头，声援学校师生，很快地波及到周边几个县。
鬼子汉奸受到了民众方面的极大压力，象热锅里的蚂蚁。宪兵队长否决了治安团长钱大头出兵镇压的建议，“不行的，大太君要妥善处理，不能激起民变。”于是，找了个替死鬼伪军顶罪，宣布他是开车凶手，几天后枪毙了事。
压迫愈深，反抗愈烈。次年，在中共河北省委的策动和领导下，冀东爆发了大规模的武装起义。社会各个阶层、各民间组织纷纷响应，招兵买马，拿起武器与鬼子汉奸拼命。邦均镇周边不少村镇随即建立了大大小小的抗日武装。潘老爷子自知年迈，不能身体力行，便捐出平生积攒的财产，还在不断出卖土地，交给潘继长的同学们买枪买粮，拉起抗日队伍。在东起山海关，西到潮白河，北起雾灵山，南至渤海滨的二十二个县以及开滦矿区，风起云涌，烽火遍地，参与暴动的民众达二十万之众。随后，各界相继组织建立了近十万人的冀东抗日联军，在八路军第四纵队先遣支队的配合下斩关夺隘，攻克九座县城和众多集镇，建立了十一个抗日政权，给日寇以沉重地打击。遍地的抗日烽火，顽强的武装斗争，直接威胁了平津及北宁线的安全，被日寇视为心腹大患。日本华北派遣军司令部调集重兵，疯狂反扑，开始大规模的“围剿扫荡”，在冀东实行惨无人道的“烧光杀光抢光政策”，残酷地进行报复。不久，冀东再一次沦陷，人们又重新生活在水深火热之中。
