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杜华梓叛变之后，中共益都县委书记这一职务出现了空缺。直到两年后，一个叫段益民的年轻人担任了县委书记。段益民是临朐县人士，三十出头，是个教书先生。平常总蓄着三七分头型，身着一条灰色长袍，鼻梁上架着一副黑框边儿的眼镜。
段书记是个教书的，而杜华梓是从政的，两人有着不同的行事风格。前者比较谨慎，后者相对豪放。当然，二人所处的环境不同，行事方式也就不可能一样。杜华梓时期，国共正紧密合作，可以大张旗鼓地发展共产党，而段益民时期，国民政府正大肆屠杀共产党，所以段益民的工作做得非常谨慎，他深知在白色恐怖笼罩的状态下，任何一个微不足道的失误，都有可能是流血事件儿。
流苏正艳的时节，益都县城来了一位省委领导，他叫张宏利，是省里的军委书记。这个张书记蓄着短平头，留着络腮胡子，说话嗓门儿很大。张宏利守着益都县的部分党员骨干，直截了当地指出了段益民工作上的弊端，说他对待工作过于小心，致使进度迟缓，最后还慷慨激昂地提出了“北方落后论”。什么是北方落后论？就是南方的革命正在如火如荼地展开，干得热火朝天，而北方的革命却行动迟缓，这与北方人的性格有关，做事过于谨慎，缺少南方人的那种激情。他这番“落后论”明显是针对段益民的。段益民含笑不语。
接下来张宏利又说了一项即将实施的任务：组织暴动。他说，一定要在青纱帐长起来之前组织暴动，密切配合红军取得第四次反围剿的胜利，组织暴动的先后顺序是博兴，益都，日照……段益民提出了异议，就当下益都县的形势来看，还不适合这种大规模的暴动，咱们的武装力量还很薄弱，缺少枪支弹药，这样贸然行动存在很大的危险性，再者说了，即使行动成功了，参与暴动的这些人怎么办？他们又该往哪儿去？会不会造成屠杀事件……张宏利一拍桌子，指着段益民指责道，这个那个就你事儿多，你这种性格怎么能干县委书记，你们这些知识分子就是怕死，我看把你免了算了。段益民实在忍不住了，腾起身子不服气地说，不用你免，我不干了。言罢怒气冲冲地走出了屋。张宏利摆摆手大声说，甭管他，我们共产党就要执行铁的纪律，下面我宣布，免去段益民的书记职务，由宣传部长郑云岫同志担任，任此次的暴动总指挥，冀虎臣同志任东乡暴动总指挥。你们尽管行动，暴动的时候，我会给你们派一个有军事经验的人过来协助你们。第一次讨论会就这么不欢而散了。
两个月后，张宏利又来到了益都县城，第二次开会讨论暴动事宜。看来他是铁了心地要把这场运动搞起来。这次他仍然强调了暴动的重要性，并提到了一个人。他说，我会给你们派一个工作经验丰富的人过来，协助你们组织这次暴动，他叫鲁贞元，是省委的巡视员。他之所以决定把鲁贞元调过来协助这次任务，是觉得他在益都县城待过多年，有丰富的工作经验。
七月份，鲁贞元出现在了讨论暴动的第三次会议上。这次参加会议的有十二个人，会议还是由军委书记张宏利主持，这次他给在座的每位同志分派了具体任务。鲁贞元协助冀虎臣，争取在东乡打响益都暴动的第一枪。张宏利布置完了任务就走了，说要去博兴，按照顺序，博兴暴动是山东省暴动的第一枪。张宏利曾经承诺过，说要派一个有军事经验的人过来协助行动，难道就是这个鲁贞元？这是个巡视员啊！说句不好听的就是个算命的，叫他卜卦还行，难道他还有指挥打仗的本事？所有人都陷入了沉思之中。其实张宏利还真是放了一个空头炮，只是给他们一个心理安慰罢了，在那种状况下，他也没处去找军事指挥家。
鲁贞元跟着冀虎臣到益东乡组织暴动前的准备工作，他们在郑母、老鸦窝等十几个村子成立了贫农团、赤卫队，只等着县委的一声令下了。连等了数日，也不见省委的人过来，冀虎臣有些按捺不住了，领着部分同志直接闯进了郑母区公所，打死了一个区助理员，抢了二十多条长枪，暴动起义的第一枪终于打响了。可是这个时候的郑云岫还在城里，与同志们研究暴动起义的问题，根本就不知道东乡暴动已经开始了。那时候他们都没有配备手机，没有手机就是耽误事儿。
益东黄楼村吴广备家。吴广备也是共产党员，第二次讨论暴动会议就是在他家里召开的。某日傍晚，吴广备正和老婆孩子围着一块置放在天井里的石桌吃饭，突然响起敲门声，既而院子里的一只瘦骨嶙峋的狗汪汪地叫了起来。吴广备走到院门口，轻声问道：“谁？”门外传来一声低沉的回答：“我，张宏利。”吴广备拉开了院门：“张书记，你怎么来了？快进来。”
张宏利抬脚踏进院门。吴广备插好门闩，紧走几步赶到他身后：“张书记，吃饭了吗？坐下来喝碗稀粥吧！”张宏利点点头，径直走到石桌旁侧就坐。吴广备扭身进了厨屋，盛了盛了一碗温热的稀粥端到他面前，他刚刚把大碗放在石桌上，张宏利就双手捧着放到嘴边，咕咚咕咚灌了个一干二净。将碗往吴广备面前一伸：“再给我舀一碗。”吴广备又去厨屋盛了满满一大碗，张宏利瞬间又灌进了肚子。他连续喝了三大碗稀粥后，长长嘘了一口气。
吴广备问道，张书记，你不是去博兴组织起义了吗？怎么回来了？张宏利答非所问，你家里有睡觉的地方吗？我很累，想好好睡个觉。吴广备忙说，有有，我带你去里屋。言罢站起了身子。二人并肩向着堂屋门口走去。张书记警觉地扭头瞅了瞅石桌周遭围坐着的吴广备的家人，又盯着吴广备轻声说道，我来这里的事儿，你不要告诉任何人。吴广备点点头，放心吧！我这里很安全。
吴广备在里屋的炕头上铺展开一床被褥。张宏利踢掉鞋子就钻进了被窝，扭头盯着吴广备说，小吴，你出去吃饭吧！我睡一会儿。言罢闭上了眼睛。少许传来了呼噜声。吴广备琢磨着，张书记得有多累啊！他不知道，张宏利是刚刚从博兴逃过来的，博兴暴动刚刚拉开序幕，他就临阵脱逃了。这位中共领导人的行事风格实在不敢恭维，错误的领导要及时纠正，要正确面对，然而他却选择了逃避。在那个年代，这种“死不认输”的精神是要付出代价的——血的代价。事实证明，他的领导是错误的。益都暴动失败了，株连了六十多人无枉牺牲，其中还包括那个敢于向他提出抗议的原县委书记段益民。段益民虽然没参加这次行动，但因为叛徒的出卖，后来还是受到了株连。
冀虎臣等同志的鲁莽行事，使他们处于了孤立无援的被动状态，益东乡暴动很快惊动了国民县长杨九五。杨九五即刻调兵遣将，命冀瑞堂率领民团大队，钟家信率领警备队合兵一处，直扑益东乡郑母村，命赵若谦率领捕共队把守四处城门，严密搜查城内的共产党。民团和警备队的联合部队在益东乡与冀虎臣等人发生了激烈枪战，冀虎臣边打边向南撤退，领着部分暴动群众逃到临朐山坳里去了。
三百多军警严密布控，想要逃出他们布下的天罗地网实在是难上加难。鲁贞元只好藏到了东圣水村魏复民的家中。魏复民是魏嵋的儿子，说起这个魏嵋，可是大有来历。他不但和孙中山先生是结义兄弟，而且还与王尽美、邓恩铭同志并肩作战，参加了辛亥革命，为共产主义事业做出了不朽的贡献。
鲁贞元不出例外地藏到了魏复民家的地窖中。那时候的人似乎都愿意藏到这种地方。后来事实证明，窖井的确不是藏身的好所在。大多的地窖都是一孔井眼，只要被敌人堵住，就无处可逃。鲁贞元也犯了这个错误。藏匿在窖井中的鲁贞元昏昏沉沉睡了一觉，醒来时眼前漆黑一片，不知道是何时辰。他想起了许多事情，想起了已经身故的妻子王小瑛，想起了待在益北特支支部的儿子鲁青州。儿子已经十二岁了，他也有好长时间没见到他了，假如这次能逃过此劫，一定回去好好陪陪他。他又想起了他的挚交、益北段村的牛旭东，想起了东门里大街的小五子，这些都是他牵挂的人。既而，他的眼前浮现出一个驼背躬腰的身影，他想起了去年秋末时节在扈家官庄偶遇的那个驼背先生，嘴里默默念叨起了他吟诵的那首诗：益时解危巢，都忧我微小。暴政须联众，动民匡天道。念叨了一遍又一遍……
一声轻快婉转的鸣叫声收回了他的回忆。他打开随身携带的木匣，从里面捧出了那只金丝雀，低低地嘟囔着，红儿啊！算起来，你跟了我也有十二年了，十二年啊！这是多么长的一段时光啊！等会儿我就把你给放了，我现在这种状况，怕是要连累你啊！燕雀又哀哀地啼啭了一声。
魏复民的家中，钟家信正率领着警备队的人到处搜查，他们几乎搜遍了所有的墙角旮旯，一无所获。钟家信领着警员刚要走出魏家院门，一个警员说了一句：“钟局长，地窖里有鸟叫声。”鲁贞元暴露了。
鲁贞元被警备队的人从窖井里搜了出来，翌日一早他就和其余被捕的二十六个人，一起押上了一辆钢甲囚车，解往省城济南。囚车上，鲁贞元在犯人队伍中发现了郑云岫，这个临危受命的县委书记低着脑袋，面色沉重。鲁贞元趁军警不备，悄悄对身边的同志说，你们什么都不要怕，敌人抓不住我们什么把柄，只要大家统一口径，说什么都不知道就行了。大家连连点头。鲁贞元又悄声说，倘若被他们识破，大家也不要怕，既然咱们参加了共产党，就抱着为共产主义牺牲的决心……现在大家伙都相信，张宏利给他们派过来的不是一个有经验的军事领导，而是一个随机应变能力很强的坚定的革命主义战士。
很快，他们这些人被押上了省城的军事法庭，挨个过堂。鲁贞元戴着手铐脚链站到了被告席上，山东省省长韩复榘亲自提审鲁贞元。他觉得这个人应该是中共的大角色，心里肯定藏着很多他想知道的事情。鲁贞元盯着主审官看了一眼，眼前这个人理着秃头，蓄着小八字胡，眯缝着一对小眼睛，一张嘴满口的关东话。韩复榘虽是河北人，从小就下了关东，所以关东口音很浓：你说你吧！老老实实算你的命得了，瘸着个腿跟着他们凑什么热闹啊！现在好了，没几吧本事了吧！说吧！你的同伙还有谁。
鲁贞元认识这个韩省长，他毫无惧色，镇定自如地回道，我不明白你在说什么。韩复榘冷冷一笑，眯缝眼里透出两道寒光，你就别几吧装了，早把你打听得靠靠的啦！你叫鲁之贱，还要鲁贞元，还叫什么鲁精一，周汉臣……你的名号可真多啊！我来说说你吧！你是中共益北的特派员，省委的联络员，还做过中共益北特支的支队长，这次暴动的组织者……鲁贞元心想，看来自己是暴露了，再抗拒下去已经是毫无意义，他话锋一转说道，不错，我就是鲁贞元，益都县的县委书记，这次暴动就是我组织的，与他们无关，你们抓来的人都是当地的老百姓，就我一个人是共产党。韩复榘说，你这个玩意儿刁啊！弄着我们当傻子耍，不说实话，我得给你点儿颜色瞧瞧。说完，躬腰从审判桌底下取出一个物件，放到了桌面上。鲁贞元定睛一看，正是自己的那把卜卦算命用的木匣。
韩复榘不慌不忙地打开木匣门，从里面掏出一只鸟雀来。他将鸟雀攥在手中，吹着口哨逗引了几声，自顾对着鸟儿说话，这个可是好玩意儿啊！肯定比人要诚实。我都想好了，过些日子啊！让人带着它去趟益都县，把它一撒，再派人在后面跟着，说不定它能带着我们去一个好地方，到时候立个大功也说不定啊！哈哈哈！我得给它申请勋章啊！
鲁贞元听明白了韩复榘的意思，不由得心下一沉。最近这几年，这只鸟雀一直跟着鲁贞元待在益北根据地，而且这只鸟雀已经跟了他十二年了，很有灵性。鲁贞元经常训练它自己回家的本事，有时候外出执行任务，离着根据地还有四五里路的脚程，他就故意把它放飞，鸟雀自顾飞走了。等鲁贞元回到根据地时，它早就等在那儿。假如韩复榘真的这么做，说不定这只鸟雀会把敌人引到那儿去，而他们刚刚组建起来的益北革命根据地，还驻扎着一支二十多人的队伍……鲁贞元的脑袋一阵嗡嗡作响，他不敢往下想了。现在他这只捧在敌人手里的“红儿”，真成了一颗随时都会爆炸的定时炸弹。
鸟雀的出现对鲁贞元的打击并不是致命的，接下来一个人的出现，才算是狠狠打了他一记闷棍。韩复榘朝着审判庭的门口喊了一声：“把他带过来。”他话音刚落，庭门口走出了一个人，身后跟着两个军警。这个人迈步向着审判桌走了过去。鲁贞元定睛一看，登时眉头紧锁，倒吸一口凉气，走过来的这个人竟然是——王天生。难道王天生叛变了？他简直有些不敢往下想了。
一个意志不坚定的人，在什么样的状态下会背叛自己的信仰，答案是什么时候都会；那么一个意志坚定的人，在什么样的状态下会背叛自己的信仰，关于这个问题，国民党军统做过专门的研究。人最大的痛苦是什么，或许不是受刑，因为受刑这个东西，能挺过一次就能挺过两次，直至后来的麻木不仁。一个人最大的痛苦莫过于守着他的面，折磨他的亲人。这种折磨过于残酷，一般人很难承受得住。
王天生是在一次执行任务的时候，被益北农协会的人抓捕的，之后常勇亮把他移交到了国民党益都县政府。杨九五对他用尽各种酷刑，他毫不动摇。益北农协会队长常勇亮提议把他父亲押过来审讯。刽子手当着王天生的面，握着老虎钳子拔他老父亲嘴里仅剩的几颗槽牙，老父亲疼得嗷嗷直叫。王天生是个孝子，看着父亲的惨状，含泪屈服了。这是前天刚刚发生的事情。赵若谦出主意，说益都暴动的人刚刚押到省城，这个王天生或许认识鲁贞元，把他押过去当堂对质，或许会有意想不到的收获。杨九五觉得他说得有道理，便派人把他押解到了济南。
鲁贞元见到王天生的那一刻心中翻腾出许多忧虑，根据地怎么样了？家人现在怎么样了？牛旭东怎么样了？假如王天生真的叛变投敌，对益北新建立起来的革命组织会带来毁灭性的灾难，他几乎知道他们所有的底细，这次的打击远比杜华梓的那次还要大。王天生开了口，姐夫，你就招了吧！抵抗没用。鲁贞元破口大骂，别叫我姐夫，我没有你这样的小舅子，你这个无耻的叛徒……王天生不气不恼，姐夫啊！你骂我有什么用，只要你说实话，他们就放你回去。鲁贞元继续破口大骂。
王天生问鲁贞元话的时候，悄悄挪着脚下的步子，已经挪到了审判桌的后面。韩复榘正神情舒爽地逗引着手里攥着的鸟雀，全然没有留意他的行举。王天生突然往前一步大跨，窜到了韩复榘的身侧，俯身张嘴照着他的胳膊狠狠咬去。韩复榘疼得嗷嚎了一嗓子，握着鸟雀的手一松，那只燕雀便飞了出去。王天生也就松开了嘴。两个军警飞步迈了过来，一人一条胳膊将王天生死死架住。韩复榘从审判椅上呲牙咧嘴地站起身子，左手摩挲着右胳膊上被咬出的红牙印，迈步走到王天生身侧，恨恨地骂：“你个几吧阑子，属狗的啊！还咬人。”抬手照着王天生的嘴接连扇了十几记耳光。王天生的嘴角留下了一缕鲜血。他一阵狂笑，盯着韩复榘恶狠狠地骂了一句：“你这个草包。”
鸟雀从韩复榘的手中脱身飞出，鲁贞元吹了一声口哨，喊了一声“红儿”，它便落到了鲁贞元的肩膀上。鲁贞元把鸟雀握在掌心，将它贴到自己的腮上轻轻地揉搓，感受着它光滑的羽毛的温度，嘴里默默念叨着，红儿，咱俩师徒的缘份尽了，如果还有来生，我还给你当师父……他的手越攥越紧，鸟雀发出了一声凄惨的哀鸣，身子疲软了下来。鲁贞元的眼里淌下了两行热泪。
持续了五天的审判结束了，敌人终是一无所获。鲁贞元用他的智慧保护了外逃的冀虎臣，也保护了益北革命根据地。鲁贞元以及同押的这些人被军警押往侯家大院。他们要以暴动现行犯的罪名，在那里对这些人执行枪决。这些人里就有郑云岫，还有王天生。
天空乌云翻滚，飘洒着斜斜剌剌的雨丝。侯家大院透着一种阴森。鲁贞元这帮人在院落中站成了一排。两个军警走了过来，从排头架住一个人的胳膊向着墙根儿走去，既而响起一声清脆的枪响，那个人便倒了下去。军警又走过来架第二个人。
鲁贞元和王天生排在队伍的中间。王天生平静地说，姐夫，我啥都没说。鲁贞元扭头瞅了瞅他，兄弟，我知道。鲁贞元被军警架到了墙根儿，一直沉默的他突然扯着嗓子高唱了起来：起来，饥寒交迫的奴隶！ 起来，全世界受苦的人……所有的犯人都开始跟着唱，现场响起了嘹亮浑厚的歌声。伴随着一声声枪响，歌声越来越微弱，直到最后没有了声息。
