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站在臧台顶上的鲁青州收回了逐渐放远的回忆，抬头瞅瞅已经升起的太阳，挑起扁担迈步走下了土台，顺着乡间土路向南直去。他要去徐集村的唐记酒坊执行任务。这次出门，他化装成了一个卖豆腐的扁担客。
由这里到徐集村少说也有四十里路的脚程。鲁青州挑着豆腐担子快步如飞，不到午时就赶到了徐集村。鲁青州小的时候，曾经跟着爹来这里赶过几次年集，因为爹喜欢喝益北红酒，他从小闻着益北红的酒香长大，对唐记酒坊也是比较熟悉。今天正是徐集大集，一进入集街，繁华的街景即刻荡尽了他所有的疲惫，他被眼前的这番热闹喧嚣的景象吸引了。鲁青州穿过集街人流，径直向着酒坊走去。他推门踏进了酒坊大门，守在门内的一个人扯着嗓门儿吆喊起来，有客到，里面请——
鲁青州特意打量了一下这个人。此人三十出头的年纪，个头不高，古铜色的脸膛上镶着一对浓眉，一双明目。鲁青州第一眼看到这个人的时候就有了一种奇怪的感觉，觉得似曾相识，或是在哪里见过，一时又想不起；或是长得像一个人，又想不起那个人是谁。这个人是唐记酒坊前些日子刚刚招收的一个姓肖的伙计。肖伙计左手背在身后，右手朝里伸着，做出“请进”的姿势。鲁青州礼貌地朝着他笑笑，点了点头。
酒坊内喧嚣嘈杂，十几张餐桌都坐满了吃客。门后的柜台里站着一个中年女子，胖胖的身形，圆溜溜的脸庞，此人正是唐记酒坊掌柜唐二藏。唐二藏见鲁青州来了，直接把他领到了后房。唐二藏安排鲁青州在一张小桌旁就坐，掀开门帘朝着外面轻喊了一声，建军，提一壶热茶来。外面有人应答一声，少许，一个少年提着一把长嘴儿茶壶进来了。鲁青州定睛打量，见他十六七岁的年龄，浓眉大眼，圆溜溜的脸蛋儿，胖乎乎的身形。他的体形相貌与唐二藏很相似，搭眼一看就知道是唐掌柜的孩子。唐掌柜指指少年，盯着鲁青州说，这是我的儿子。鲁青州朝着少年伸出一只手，大方地说，鲁青州。少年也朝着他伸出手，微微一笑，我叫唐益北。两个少年握着手。唐益北却又调皮地说，我的小名叫“串儿”，你叫我唐串儿好了。唐益北说完这番话转身走出了内房。鲁青州向唐二藏传达了他这次来的任务，其实他的任务很简单，就是通知唐二藏今天晚上到益北党部开会。唐二藏是中共益北的骨干人员，这次会议她必然要参加。唐二藏点点头，我会准时过去。
鲁青州交代完了事务起身要走，唐二藏把他拦住了，她留他在这里吃饭，还说要炒一盘益北红椒鸽子肉，让他尝尝鲜。鲁青州忙着推却，说要紧着赶到口埠村传达事务。唐二藏说急着走也不差这一时，怎么着也得吃饭啊！我让串儿陪着你，那孩子对你崇拜着呢！唐二藏说完便出了。唐益北掀开门帘走了进来，坐在了他的对面，盯着鲁青州赞许道，青州哥，我经常听我娘提起你来，你可真了不起。鲁青州笑了笑，我有啥了不起的。唐益北说，我娘说你有个绰号叫神行太保，还说你有“飞毛腿”的功夫，走起路来比骑马还快，这是真的吗？鲁青州不以为然地摆摆手，那算什么。
两人正说着话，唐二藏掀开门帘进来了，手里托着一个方形木托盘，托盘上置放着一碟炒鸽肉，一盘大饼，还有一把铝酒壶。唐二藏把酒菜摆到桌子上之后便转身出去了，临走盯着唐益北嘱咐了一句：“串儿，陪着你青州哥好好吃哈！”鲁青州是真饿了，不争气的肚子叽里咕噜地响了起来。唐益北端着酒壶要给他倒酒。鲁青州忙盯着他说，我不喝酒。唐益北说这可是上等的益北红啊！你不喝岂不可惜。鲁青州说即使是王母娘娘的琼浆玉液我也不馋，抓紧吃饭吧！言罢伸手抓起一个大饼狠狠咬了一口，又摸起筷子夹鸽子肉。那盘鸽子肉上覆着一层厚厚的益北红椒，看上去红彤彤一片。还未吃到嘴里呢！就已经感受到浓浓的辣味儿，鲁青州不由得打了个喷嚏。这是唐记酒坊的一道招牌菜，鸽子肉加以益北红椒干炒，再配以高度益北红酒，不管你酒量多大，只要敢张嘴，肯定会醉倒。
鲁青州吃了半盘子菜已经觉得有些受不了了，肠胃里搅动的辣椒像一团燃烧的火焰，把他的身体烧灼得奇痒难耐，他伸手解开了脖领扣儿，欠着身子伸手欲从桌面上的瓷盘里拿大饼。这个当隙，只听哗啦一声响，从他脖领里耷拉出来了一堆物件儿：一枚玉坠儿，还有一把长命锁。唐益北盯着那些物件打量了一番，噗嗤一笑：“青州哥，你的脖子上咋挂着这么多物件儿恁！”鲁青州不好意思地笑笑，指着这些物件儿给他一一做解释，这个是玉坠儿，我十岁那年，我爹给我的成人礼物；这个是长命锁，我过百岁的那天，我舅姥爷给我的，它还救过我的命呢！鲁青州抓起长命锁，指着上面的弹孔给他看：“你瞧瞧，这就是救我命的那个弹孔。”唐益北来了兴趣，要他讲讲关于弹孔的故事。鲁青州爽朗地答应了，边吃边讲，想当年，我和我爹在益都县城的偶园街练摊卜卦……鲁青州讲完了“弹孔”的故事，盘子里的大饼和鸽子肉也吃完了，这会儿他才抹抹嘴角盯着唐益北问了一句：“兄弟，你咋不吃啊？”既而又不好意思地笑笑，“你看看，一点儿也没给你留。”唐益北笑着说：“我不饿。”
鲁青州吃罢午饭与唐二藏辞行，说要去东边的口埠村。他看着唐二藏说，我挑来的豆腐你留下吧！挑着这个我走路展不开腿脚儿。唐二藏了然他的意思，说我留下一半，剩下的那些你给同福春大药房的孙掌柜送过去，时间还早，来得及。鲁青州走出了酒坊大门，肖伙计早就帮他挂好了豆腐担子。鲁青州挑着担子刚迈开步子，迎面走过来了一群人，为首的那人大声打招呼：“唐掌柜，还有空座吗？”鲁青州循声望去，不由得大吃一惊，来的这个人正是农协会的会长常勇亮。鲁青州认识这个人，遇到他可不是什么好事儿，便故意偏了偏脑袋。没想到常勇亮早把他认出来了，喊了一声，“这不是益北支队的鲁青州嘛！”常勇亮直接报出了他的名号和身份。鲁青州见事已至此，也不再避讳，把肩膀上的担子往地上一放，将扁担横于胸前，准备和这帮人搏斗。他知道眼前的这个人专门捕杀共产党。十年来，他的手上不知沾染着多少共产党人的鲜血。今天撞到他手里，必定要拼个你死我活。
常勇亮却打起了哈哈：“吆喝！小子，这是要和你常爷爷拼命嘛！嗯！有你爹当年的那个劲儿。”常勇亮的这番话唤起了鲁青州心里的那团怒火，他曾听母亲说起过，他的本家舅舅王天生就是被这个人逮捕的，刽子手当着王天生的面拔光了他父亲的牙齿，就是这个人出的损主意。
鲁青州怒视着他：“别耍贫嘴了，有本事就来吧！”常勇亮从腰里抽出短枪指着他，恨恨地说：“你这个小赤佬，今天撞到我手里，就别想活着走了。”鲁青州也不怵他，握着扁担就要冲过去。千钧一发之际，酒坊的肖伙计猛地往前一步跨，将身子挡在鲁青州的身前，盯着对面的常勇亮说了一句意味深长的话：“常会长，都什么时候了，跟孩子开什么玩笑啊！”常勇亮闻言一怔，忽然哈哈大笑起来，盯着鲁贞元说，店小二说得对，我跟你怄什么气啊！算你小子命大，要说嘛！就是形势救了你，没听说吗？国共现在是一家，毛主席和蒋委员都握手言和了，我还抓你做什么。再说了，抓了你也没啥用处，我们的杨县长都跑了，到哪儿领赏去啊！常勇亮言罢，领着他的一帮人大摇大摆地进了酒坊。常勇亮说得没错，那时候鬼子正大举进犯中原，益都县长杨九五早就跑没了影儿，就连山东省的韩主席都跑了路。
鲁青州复又把扁担挑上肩头，迈步向东而去。一个时辰后他赶到了口埠村，跟药房掌柜孙正义交代完了开会的事儿。便匆匆出了药房，此时已经是申时。鲁贞元与孙掌柜辞别，顺着中街向北而去。这些年鲁青州一直担任着益北特支的情报传递员，练就了一双快步如飞的好腿脚。豆腐匣里的半块豆腐已经给了孙掌柜，他也可以展开“飞毛腿”技法了。只见他，将空豆腐匣往身后一背，弯腰扎紧裤腿角儿，双手攥着扁担往前奔跑，跑着跑着猛地把扁担头往地上一戳，他的身子借着扁担的弹力飞出老远，落地后再撑着扁担弹跳，如此反复，跑路的速度极快。他只沿着羊肠小路跑，很少走大路，一丈多宽的壕沟一跃而过。
由口埠村到朱良村少说也有百十里路的脚程，鲁青州赶了不到两个时辰。赶到这里，向北再走两刻钟就可以到柳集村的根据地了。十四年前益北特支的根据地驻扎在了东朱鹿村，白色恐怖开始之后，根据地遭到国民党的严重破坏，随后取缔。前几天益北特支重建根据地，考虑到鬼子在朱良村建造了炮楼，为了离得远一些，他们便把支部选址在了柳集村西芦苇荡里的一处储粮大院。
鲁青州沿着土路快步向北而去。朱良村东的场院里矗立着一座高耸的圆形建筑物，这是鬼子前不久刚刚建造起来的一座炮楼。炮楼是用青砖垒砌的，炮楼四周砌着一圈儿一丈多高的土堰墙，堰墙上留着一个个垛口。鲁青州盯着眼前这座黑乎乎的炮楼陷入了沉思，他没有欣赏风景的雅兴，只有无比沉重的心情。
鲁青州正思量间，忽见炮楼里走出来了一彪人马，约有几十号人，这些人顺着土路向北而去，队尾还跟着一个骑着高头大马的人。鲁青州一震，一种不祥的预感袭上心头。他躬腰钻进了高粱地，向着鬼子去的方向飞奔而去。一众鬼子头前走着，鲁青州藏在青纱帐里紧紧跟着，和他们保持着一定的距离。他抬头看看天色，或是已到戌时，鬼子选择这个时辰悄然出动，他们要去哪儿呢？他又联系到了今夜在柳集村党部开会的事儿，禁不住出了一身冷汗。鲁青州不敢有丝毫懈怠，借着青纱帐的掩护撒开步子向着柳集村跑去，他要把这个消息告诉游击队大队长赵志博。
七年前鲁贞元牺牲之后，赵志博担任了益北游击队的大队长，柳长军担任副队长兼任特务大队大队长。鬼子进驻益北之后，考虑到抗日救亡的关键性，游击队又分枝了一支小分队，是为特务大队。特务大队由四个人组成，是从游击队队员中精挑细选的一支队伍，这四个人身强体健，个个身怀绝技。他们是队长柳长军，使两把短枪，因其日常总是披着一条麻袋，人送绰号“百变神袋”；绰号“黑旋风”的王春平，使一把马克沁机枪，有万夫不当之勇；号称“神行太保”的鲁青州，还有一个叫安全心，使一把三八大盖，有百步穿杨的本事，人送绰号“千里眼”。
这帮鬼子此行的目标果然是游击队根据地，骑着高头大马的是朱良据点的日寇熊谷曹长。鬼子这次出动了一支十二人的小分队，其余的都是鬼子刚刚招募的约有二十几个人的伪军队伍。这帮伪军的首领叫杨景山，因为长着一个鹰勾鼻子，人送绰号杨勾鼻子。
鲁青州把这个消息第一时间告知了赵志博。赵志博当即组织队员分头行动，在各个路口堵截前来与会的人员，告诉他们今晚的会议取消。鬼子潜伏在游击队根据地的周围等了整整一夜也没等到半个人影。熊谷有些气恼，盯着杨景山大骂“八嘎”。杨景山不断地喊着“哈衣”，很明显，他这次情报有误，是哪儿出了差池呢？
翌日黎明时分，这帮鬼子悻悻而退，路过村中街的时候，熊谷曹长望着眼前的一座气派威严的门楼出了神，一扽缰绳勒住胯下马，手握马鞭指着门楼操着蹩脚的中国话问道，这个……谁家？杨勾鼻子即刻回答，太君，这家的主人叫柳林蛟，是当地最有钱的财主。熊谷“吆西”一声，“进去看看。”这就叫树大招风。兵荒马乱的年月里，有钱不一定是好事儿，不知道什么时候祸患就会找上门来。
柳林蛟被一阵紧促的敲门声从睡梦中惊醒了过来。他边穿衣服边气鼓鼓地谩骂，他娘的，这是谁啊！怎么这么砸门，铜皮——铜皮快速跑到柳林蛟的寝室门口，老爷，我来了。柳林蛟怒哞哞地说，这么大的敲门声你听不到吗？快过去看看是哪个不想活的家伙。铜皮应喏一声向着院门口跑去。
此时的院门还在“咚咚乓乓”得响个不停。铜皮边骂边拔门闩，带着满腹气恼地拉开了院门，往外一看，登时傻了眼，门外站着一大帮身穿黄皮的士兵，个个荷枪实弹，枪口都朝着他指着。铜皮看着眼前的这帮人，脑海里即刻蹦进了两个字：鬼子。想到这两个字，他从心里倒吸了一口凉气。鬼子还没来呢，恶名已经传遍了益北乡。甭说他们这些老百姓，就连益都县长杨九五那样的人物，都脚底抹油开溜了。铜皮不敢再骂骂咧咧了，盯着堵在门口的杨勾鼻子问道，你们这是干什么？杨景山指指骑在马上的熊谷，太君要到你家里喝茶，还不开门欢迎啊！铜皮仍然双手把着门扇，沉沉说道，我家老爷还没起炕呢！铜皮话音刚落，突然传来啪得一声枪响，离着他的耳朵一指远的门板上，显现出了一个透明窟窿。铜皮定睛看去，见一个日军面带微笑，托着手中的三八大盖，枪口直直地指着他。杨勾鼻子就站在铜皮对面，子弹是贴着他的头皮飞过去的，他也吓得哦了一声。鬼子熟练地拉上枪栓，指头又搭上了扳机，枪口微微移动，指着铜皮的脑袋。杨勾鼻子吓得往旁侧挪了挪步子，盯着堵在门口的铜皮说，快让开，不然就真打死你了。
铜皮还是让开了。熊谷下了马，握着马鞭率先踏过了高高的门槛，身后的一众鬼子汉奸也跟了进来。铜皮将这帮人放进院子，他并未跟着进去，而是退到了院门外，撒开脚丫子向西跑去，他要去找他的好兄弟陶顾阳。陶顾阳是柳家家丁的团练。如今东家有难，这些家丁们也该出手了。铜皮见到陶顾阳神色匆匆地说了一句：“快组织队伍，有人到东家家里闹事儿。”他讲完这句话就跑了，也没说谁去闹事。如果当时他说“鬼子闹事”，估计这个陶团练根本就不会组织团丁队伍。陶顾阳当时听了还怒火冲天：“真是吃了熊心豹子胆了，敢到柳东家家里闹事儿，我看是不想活了。”他当即组织起了四五十人的团丁队伍向着柳府大门走去。
却说走进院子的熊谷又被谭管家挡在了厅堂门口。谭管家盯着当头的熊谷说，我家老爷正在休息，还没起床呢！回应他的仍然是一声清脆的枪声。这次鬼子打的不是房门，而是房门上方的一个虎头翅檐，哗啦一声，碎了一地的瓦片。鬼子听不懂中国话，他们也懒得听中国人咕哝，只用手里的三八大盖说话。柳林蛟出现在了厅堂门口，朝着对面的熊谷一抱拳，满脸堆笑地迎了出来：“失迎失迎，快请进。”柳林蛟把熊谷和杨景山一帮人迎进厅堂入座。熊谷坐在了正椅上座，柳林蛟坐在了副椅上。那个打枪上瘾的日本人背着长枪站在了熊谷曹长的身后。熊谷曹长开始嘟囔，柳林蛟一句也听不懂。杨景山紧着翻译，说太君赞许你呢！说你家的宅子好阔气啊！还说你家里肯定有不少粮食啊！能不能把粮食松到炮楼去啊！柳林蛟都一一点头，不断地应着，好的好的，我即刻套车，把粮食给皇军送过去。随即吩咐站在身后的谭管家，套车，给皇军装粮食。
熊谷曹长眨巴着一对小眼睛边品茶边琢磨着心事。喝了一壶茶之后决定告辞。他这次难得的文明造访，源自于这个柳林蛟的良好态度。他觉得这个老家伙比较识时务，以后或许会用得着。可当他领着一众人跨出厅堂的那一刻，压抑在心底的狂躁实在是按捺不住了，因为他在西厢房的门口看到了一个穿着旗袍、摇着团扇的妩媚少妇。八嘎！熊谷曹长从心里冒出了这句话，嘴角垂涎三尺。熊谷曹长淫笑着朝着少奶奶走了过去，却被谭管家挡住了。谭管家指指院子里停着的一辆马车，几个壮丁正在往马车上装粮食。谭管家嬉笑着问，太君，你看这些粮食行不行？熊谷眉开眼笑，吆西。这个当隙，柳夫人冲出厢房，把少奶奶拉进了屋里。熊谷曹长再回头看，不见了妖娆少妇的身影，他不气不恼，脸上挂着让人祝摸不透的微笑，一摆手，领着这帮鬼子走出了柳府大门。
鬼子和伪军走出柳府大门，发现门外站着四五十个衣衫褴褛的人，每人手里还握着一杆土炮。熊谷曹长当前走着，身后紧跟着那个端着三八大盖的日军。那帮人见鬼子从院里出来，不由自主地退着步子，给这帮鬼子让出了一条路。熊谷曹长望着这帮人有些疑惑，问身边跟着的杨勾鼻子，这些人，什么滴干活。杨景山回道，是柳财主家的团丁。熊谷嘟囔了一句，团丁！既而冲着那帮人一声厉喝，八嘎。吓得那帮团丁后退了好几步。熊谷根本就没把这些团丁当敌人，更没把他们放在眼里，自顾跨上高头大马，将队伍集合了起来。谭管家已经赶着马车走出了院门，马车上装着满满一车粮食。熊谷曹长马鞭一挥：“开路——”这帮人便迈着整齐的步伐走了。
陶顾阳见这帮鬼子走远了，才从团丁队伍中冒了出来，怒哞哞地说了一句：“咱们老爷怎么这样啊！满满一大车粮食啊！就这么送人了，不行，我得进去问问去。”他抬脚进了院门，进了堂屋，盯着还坐在副椅上的柳林蛟刚要开口说话。柳林蛟却朝着他摆了摆手，示意他闭嘴，又说了一句：“领着他们去训练吧！”陶顾阳说应了一声。随后出去了。少许，后院里又传来“杀杀杀杀”的呐喊声。
一个时辰后，往鬼子炮楼送粮食的谭管家回来了。他卸了马车，径直走进了厅堂。柳林蛟问：“送下了？”谭管家点点头。柳林蛟恨恨地骂了句：“这帮混账鬼子。”谭管家嗫嚅道：“老爷，鬼子说了，要……要……”柳林蛟问：“要什么？”谭管家说：“要少奶奶去一趟炮楼。”屋里一片沉寂。柳林蛟拳捶桌面的声响打破了这种沉寂，他骂骂咧咧地说：“活该，那个骚娘们儿找死，叫她去，叫她去，我把她捆过去。”
是夜，肖红灯正准备休息，柳夫人端着一个托盘走进了她的寝室。托盘上放着一个茶壶，一个茶碗儿。柳夫人将托盘放在了桌子上，盯着肖红灯说道：“灯儿，还没睡呢！”她语气很冷。肖红灯乜斜了一眼桌上的茶壶，神色平静地问：“是我爹要你送过来的吧？”柳夫人点点头。肖红灯冷冷一笑：“我知道该怎么做，你去睡吧！”柳夫人并未应话，木讷地向着厢房门口走去，走到门口顿住步子，扭身盯着肖红灯，语气哀怨地说：“你爹也是没办法，你若是去了鬼子炮楼，那帮恶鬼会放过你吗？肯定会玷污你的身子，你若是不去，他们肯定还会来，你说……怎么办？”柳夫人说完这番话，拉开门出去了。
