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柳林蛟家的高粱地再次被“吃坡”以后，他琢磨明白了一个道理：当下乱世，要安稳度日，须有武器防身，只要有枪在手，那帮刁民就不会这么放肆，不会再觊觎他田地里的粮食。他想要组织一支武装力量，而且越快越好。他就此事与长工铜皮商量，倘若真要组织一支武装队伍，领队人非铜皮莫属。别看这小子个头不大，却是心数极多，而且还会打拳把式，最重的是他对东家忠心耿耿。
铜皮听了东家的提议后表示出了极大的赞成，激动地说：“老爷圣明啊！咱们早就该成立一支自己的护粮队了，年年都出这么档子事儿，仓里的粮食快空了。这事儿我来办，老爷你就放心吧！”铜皮做事雷厉风行，他先去了村西头的陶顾阳家里。陶顾阳本是柳集村红枪会的核心人物，后来因为向铜皮透露机密，犯了会规，被当时担任红枪会大师兄的赵志博免了职，如今赋闲在家。陶顾阳听了铜皮的意思之后击掌叫好，想组织人那还不简单，俗话说有钱能使鬼推磨，只要佣金高，什么事儿都好办。陶顾阳开始广发招聘告示。这两个人前前后后忙了一个月，成果斐然，竟然组织起了一支四五十人的大队伍。这些人都是从各村的护粮队中应聘而来的，个个身强体健，最重要的是他们手里都有枪。需要重点一提的是，不是红缨枪，而是土炮枪。
柳林蛟腾出后院专门供这帮人日常操练，如今他睡在前房，每日听着后院传来的这种“杀杀杀杀”的吆喝之声，感到心里踏实多了，入眠时多久不见的呼噜声又重新响了起来——他已经好久没睡个安稳觉了。
陶顾阳曾在红枪会做过二师兄，他生得五大三粗，在红枪会专门训练他擅长的摔跤术，如今又把这种技术带到了柳家后院。一众家丁们个个精神抖擞，光着膀子袒露着胸肌抓着对方的裤腰带摔来摔去，大院里尘烟滚滚，好不热闹。柳林蛟手里满攥着一把紫砂壶，嘴巴不离壶嘴儿，坐在一把竹藤椅上观摩欣赏。这是他每日必看的节目，坐在这里就觉得心里特踏实，而且他特别相信这种“杀杀杀杀”的吆喝声已经传过高墙，传遍柳集村，甚至传遍了整个益北乡，只向外人传递一个信号：谁再来和我柳家作对，我就杀了他。
某日中午，这帮家丁正赤裸着膀子练习刺杀，堂屋后门口出现了一个美女子的身影，正是少奶奶肖红灯。少奶奶身着一套雪白的无袖束身短旗袍，露着两条雪白的臂膀，前凸后翘的妙曼体型呈微斜状倚靠着门框，两条雪白的腿微妙地交叠着。芊指间夹着一把紫色团扇，正有一下无一下地左右摇动，把她前额耷垂的那撮儿桃型刘海扇得微微摆动。陶顾阳首先发现了堂屋后门的这番美景，使劲儿咽了一口唾沫，眼睛都直了。他正搂抱着一个家丁的腰身打算把他扳倒，却冷不丁被家丁抱住大腿，毫不费力地抱摔在了地上。现场登时宁静了下来，出奇的宁静，没人看地上倒着的陶顾阳，所有人的目光都齐刷刷地盯着堂屋后门。
柳林蛟正聆听着后院的厮杀声舒心地午睡，外面的喊杀声顿止，他打了个激灵从睡梦中醒了过来。后院突然出奇的宁静，他以为发生了什么事儿，趿拉着鞋子向厅堂后门走去。他瞅瞅正站在门口摆着妖娆造型的肖红灯，又看看院里的一帮瞪直了眼睛的家丁，什么都明白了，扭头朝着肖红灯呵斥了一声，你来这里做什么，退下。肖红灯懒洋洋地瞟了柳林蛟一眼，不气不恼，脸上仍然挂着蕴藉的微笑，扭身进了屋。院子里的呐喊声又响了起来。
陶顾阳趁着训练小憩的间隙殷切地给铜皮递上一条毛巾，嬉皮笑脸地问：“兄弟，刚才那个是你家少奶奶吧？”铜皮瞟了他一眼：“是啊！怎么了？”陶顾阳嘻嘻一笑：“真带劲儿！柳老爷这是金屋藏娇啊！”铜皮的脸色一变，语气变得严峻起来：“说啥呢！别满嘴跑舌头，她是我们家少奶奶，想在这里干下去，最好少胡说八道。”铜皮扔下这番严厉的话，扭头走开了。陶顾阳懵了一阵子，吐了吐舌头。
肖红灯十二岁的那年，给柳夫人做了贴身丫鬟。柳夫人是在村东破庙里发现她的，当时的她瘦骨嶙峋，看上去已经好几天没吃饭了。柳夫人便把她领回了家，让她饱饱地吃了一顿。柳夫人很喜欢这个聪明伶俐的丫头，一直拿着她当亲闺女对待。柳家只有柳长军一个儿子，常年在青岛上学，平常很少回家。肖红灯的出现给柳夫人枯燥无味的生活增添了许多乐趣。肖红灯第一次见到柳家少爷是在她十二岁那年的岁除日。柳长军提着行李箱踏进了柳府大门，进门就和母亲紧紧拥抱在了一起。他已经一年没回家了，柳夫人见到儿子喜极而泣，抬起袖子抹眼泪儿。
十二岁的肖红灯站在柳夫人身后，默默看着这一幕情景。柳少爷身穿一套雪白的七排扣儿学生装，头上戴着一顶白色的学生帽，帽子下面压着一张棱角分明的国字形脸庞，浓眉大眼，隆鼻口方，说起话来嗓音浑厚。肖红灯禁不住多看了他几眼。转年正月初一少爷就走了，在家里待了不足两天。就是这短短的两天，肖红灯由心底滋生了一种感叹，天下还有这么磁性的嗓音，这么阳刚的男人。
转眼四年，肖红灯已经十六岁了。由于柳夫人对她的溺爱，营养丰富的她出落得肤白貌美，婷婷玉立。若不是头上扎着的两撮儿象征性的发髻，看上去根本就不像是个丫鬟。那年岁除日少爷回家了，并告诉柳夫人说他已经学成毕业，过了年不会再去青岛了。柳夫人闻言很是高兴，抱着柳长军流着眼泪儿说，儿子，为娘终于不用再承受相思之苦了。肖红灯看着柳夫人激动幸福的样子，她的心里也很是欣慰。
大年初一的那天晚上，柳夫人吩咐肖红灯给少爷打洗脚水。她端着洗脸盆去了少爷的房间：“少爷，夫人让我给你打了洗脚水。”柳长军正坐在书桌旁看书，很有礼貌地点点头：“嗯！放那儿吧！”肖红灯在床边放下洗脸盆，并没有退出房间，而是恭立在了那里。柳长军说：“你出去吧！洗完了脚我叫你。”肖红灯还是没有挪步，低低地说，夫人说让我伺候你洗脚。柳长军笑了笑，不用不用，一会儿洗完了脚我叫你。肖红灯随后走出了少爷的房间，又恭立在门外，等着少爷叫她。然而少爷并没有叫她，却把铜皮喊了进来。铜皮端着洗脚水走出少爷的房间，看着门外站着的肖红灯说，灯儿姐，走吧！少爷要休息了。那年铜皮十四岁。
毕业后的柳长军先去了阳河乡高等小学做教员，后来又去了乡政府做文秘。那时候的柳长军已经二十岁了，到了谈婚论嫁的年龄。柳家是何等的家庭条件，再加上柳公子是当地的大才子，上门保媒的趋之若鹜。而柳长军却不急不躁，一概推却，表现出一副无所谓的样子。柳夫人很是着急，那段日子一得空闲她就给儿子做工作，说长军啊！你也不小了，该找个媳妇了，我们年纪都大了，都想抱孙子。柳长军说不急不急，等我先把工作做好再说。一晃又是两年，由于柳长军工作出色，被国民政府提拔为阳河乡乡长。柳夫人又紧着催促儿子的婚事，这次柳长军却选择了沉默，任母亲如何说教，只是低头不语。
某日傍晚柳长军喝得醉醺醺地回了家，进了寝房往床上一倒，看着身后的铜皮问，谁叫你进来的？铜皮说我来伺候少爷入寝。柳长军不耐烦地说，不用你伺候，去，把红灯给我喊进来。铜皮悻悻地退出了寝室。少许肖红灯轻推房门走了进来，恭立在床前默不作声。躺在床上的柳长军瞟了瞟肖红灯，慵懒地翻了个身，红灯，你过来。肖红灯谨慎地往前挪着碎步，走到床边立住了步子，她不知道少爷要做什么。柳长军说，你傻站着干嘛啊！快伺候我入寝啊！肖红灯讷讷地问，我，我，怎么伺候？柳长军喷着满嘴酒气说，先把我的衣服脱了。肖红灯犹豫了一下，红着脸为他宽衣解带。她刚刚给他松开腰带，他一把把她揽进了怀里。她使劲儿挣扎，少爷，别这样，让老爷知道了非打死我不可。他喘着粗气说，他打你做什么，他们不是催着我成家嘛！今天我就成一个给他们看看。柳长军说完，扭头吹灭了床头上的那盏烛火。房内漆黑一片。少爷寝室发生这样的事情，方格大窗的外面趴俯着一个娇小的身影，见房内熄了灯，黑影悄悄地走开了。
房内传出一阵窸窸窣窣的让人浮想联翩的响声。一刻钟后响声止住了。既而传出一个女子娇滴滴的哭声，女子哭了一阵子，一个男人浑厚的哭声突然传了出来，男人的哭声压倒了女人的哭声。男人哭了一阵子也止住了。柳长军语气低沉地说道，红灯，你给我当媳妇吧！肖红灯蜷缩在被窝里闷声不语，她不敢再哭了，她怕她一哭再引得少爷哭。那一刻她虽是悲哭流泪，心里却很是滋润，幸福来得太突然了，少爷竟然要娶她为妻，而且还是正房。
翌日柳府全家围在一起吃早饭，肖红灯恭立在一侧伺候着。柳夫人又对柳长军念叨起了他的婚姻大事，絮叨了一遍又一遍。柳长军实在厌烦了，扭头盯着柳夫人说，娘！你别絮叨了，今年我就成家。柳夫人神情惊讶地盯着他，既而又转惊为喜，笑吟吟地问道，儿子，你这是有了意中人了啊！谁啊，能否提前透个信儿？柳长军将筷子往餐桌上一拍，没好气地回道，远在天边，近在眼前。不等得父母再问，他已经从墙上摘下公文包，提了走出了房门。
柳夫人念叨着儿子扔下的那句“远在天边近在眼前”，旋着脑袋四处打量，先看看对面坐着的柳林蛟，既而又把目光定在了一直站在她身后的肖红灯的脸上。屋里除了他们三个，再也找不出第四个人来。肖红灯掩饰不住自己的窘态，脸色登时绯红。柳林蛟察觉出了肖红灯异样的神色，或是踅摸出了什么事儿，从椅子上腾起身子，大迈阔步向着门口走去，边走边喊，瘪犊子，你给我站住。柳林蛟走出来的时候，柳长军早就骑着自行车远去了。柳林蛟对着院子里的铜皮喊，去把少爷给我追回来。铜皮应答一声，从马棚里牵出枣红马，打马向着少爷远去的方向追去，他一直追到乡政府也没发现少爷的身影，更奇怪的是少爷根本就没来乡政府务公。铜皮只得骑马悻悻地返回了柳府。
铜皮拴好马匹进了厅堂，发现老爷和夫人正在严训肖红灯。老爷和夫人分坐在厅堂正椅和副椅上，肖红灯恭立在二人对面，耷垂着脑袋，一只手紧张地捏弄着襟角。柳林蛟语气严厉地说，咋回事儿，说吧！实话实话，若有半句谎言，今天我就打断你的双腿。肖红灯垂首不语。柳林蛟怒哞哞地说，你以为你不说话就能蒙混过关，你到底对少爷做了什么事儿，如实招来。肖红灯只是闭口不言。柳林蛟实在是忍无可忍了，盯着铜皮说，去，把谭管家给我喊进来，请家法。谭长工专门负责柳家家法。铜皮也见识过柳府的家法：男工犯错，吊打一百大板；女工犯错，吊打五十大板。这一通大板打下来，管教被打者皮开肉绽，三五个月动弹不得。
铜皮应了一声，站在原地没挪步子。柳林蛟又冲着他喊，铜皮，你没听到吗？我叫你去叫谭管家。铜皮闷闷嗤嗤地低低说道，老爷，灯儿姐身子单薄，怕是经不住那五十大板，有啥事儿等少爷回来再说，行吗？下人竟然给下人求情，这实在是僭越犯上，柳林蛟怒气冲天，反了，反了，好！不打她了，打你，我倒要看看，你的屁股是不是铜皮的。柳林蛟大迈阔步走出了厅堂门口，站在门外疯狂地大喊起来，谭富英——谭管家——谭管家急匆匆地跑了过来，老爷，有何吩咐？柳林蛟怒哞哞地说，执行家法。柳林蛟真是疯了，他实在无法接受这个既定的事实：柳府少爷竟然要娶下人为妻，而且还是正房。这无异于当着同僚们的面，啪啪打他的耳光。
厅堂正中央摆着一张长木凳，凳面上趴着铜皮。谭管家高高举起了手里的一根沾染着血渍的长条厚木板。柳林蛟端坐在正椅上，乜斜了一眼还站在原地的、早就吓得瑟瑟直抖的肖红灯，既而对着谭管家下了命令，打——厅堂里响起了木板拍打肌肤的响声，每一声恐怖的响声，都伴随着铜皮撕心裂肺地呼喊。后来喊声渐渐得小了，直到最后没有了声息，木板拍打肌肤的响声还在厅堂里回响，持续了将近一刻钟。肖红灯身子一软，瘫坐在了地上。
整整两天了，铜皮都处于半昏迷状态，还发起了高烧。柳林蛟吩咐谭管家请段村的牛先生为他疗伤。其实柳林蛟还是很心疼铜皮的，只是无法接受他的以下犯上，打他也是一时之气，还带着杀鸡儆猴的成份。牛旭东在铜皮的伤口上涂抹了创伤药，又开了几副中药，盯着守在炕头边的肖红灯说，每日煎熬一次，分三次服下。牛旭东嘱咐完了之后就背着药箱走了。肖红灯在门后支起一口砂锅开始熬药，半个时辰后屋里弥漫起了中草药的清香。肖红灯给铜皮喂了几勺药，铜皮咳嗽一声醒了过来。肖红灯惊喜地喊道，兄弟，你终于醒过来了。铜皮微微笑笑，谢谢灯儿姐了。肖红灯说，姐姐得谢谢你，若不是你替我受过，这会儿躺在炕上的就是我。铜皮说灯儿姐啊！你别这么说，我是自愿的，你那身子骨怎能受得住板子打啊！我是谁啊！我是铜皮，扛打——肖红灯被他这番调侃的言词逗乐了，婉约一笑说道，我去打盆温水，给你擦擦身子。说完转身出去了。
肖红灯端着一盆热水进了南屋，握着剪刀剪开了铜皮屁股上被打烂的碎布片子。浸透血渍的碎布片儿已经成板结块，她剪刀毛巾交替使用，费了很大的劲儿才把他屁股上的布片整理干净，又握着湿毛巾一点一点地擦洗他屁股上冷却的血渍，每一下都擦得很轻柔很仔细。铜皮静静地趴俯在褥子上，闭着眼睛享受着这份温存。那一刻，他感到这种温存竟然超越了肌肤上的疼痛，这源自于他内心深处的一种感受，她的芊指按到他肌肤的哪个部位，他就觉得哪一块儿麻酥酥的，比打麻醉剂还管用。
肖红灯照顾铜皮第五天的傍晚，铜皮问了她一件事情，灯儿姐，那天晚上……他欲言又止。她边揉搓着毛巾边笑着问，那天晚上怎么了？铜皮鼓了鼓勇气，那天晚上，你是不是和少爷在一起了？她正握着毛巾打算给他擦脸，听到他的问话蓦然顿住了。少许她红着脸回了句，你说啥呢？你……听墙根儿啦？铜皮忙解释，没有没有！那天晚上少爷喝多了酒，是我把你叫到他寝室去的，你忘啦？肖红灯说，我没忘，少爷叫我给他烫了脚，随后我就出来了。她伸出食指在他的额头轻轻一戳，娇叱了一句，小娃子，想啥呢！铜皮嘿嘿地笑了，灯儿姐，是我想多了。
在肖红灯精心地照顾下，铜皮半个月后就可以下床行走了。柳林蛟提着点心到南屋表示了诚挚的问候，铜皮，你恨老爷吗？铜皮摇摇头说，老爷我怎么会恨您呐！当时您老也是在气头上。柳林蛟叹了口气，语重心长地说，铜皮啊！你受委屈了，老爷当时确实在气头上，有些事儿你不懂，这老祖宗立下的规矩是不能僭越的。
柳林蛟话音刚落，柳长军推着自行车从门外走了进来。这家伙做了错事儿，一尥蹶子跑了半个月，如今又回来了。柳林蛟这么想还真是冤枉柳长军了，他并没有他想的那样畏罪潜逃，这几天他一直待在益都县政府，开会商讨公务大事。肖红灯只瞟了柳长军一眼就挪开了视线，脸上的表情极其平淡，看来她心里的想法与柳林蛟的所想相同。
当天夜里柳长军就知道了铜皮被执行家法的事儿，当他得知铜皮被执行家法的原因，是因为自己所说的那句“远在天边近在眼前”的话时，表现出了极大的愤怒，冲着柳林蛟大声喊，爹，你为啥打铜皮？柳林蛟大声反问，你说为啥？那天你说远在天边近在眼前，是啥意思？柳长军赤裸裸地说，没啥意思，我想娶肖红灯为妻。这次柳长军不卖关子了，直言了当。他这番直耿耿的言词把在场所有人都惊得目瞪口呆，包括铜皮、柳夫人，还有站在南屋门口的肖红灯。每个人都在翻肠搅肚，琢磨着各自的心事。柳林蛟举起手里的文明棍照着柳长军的屁股打去，我打死你这个不孝子。棍子还没接触到柳长军的屁股，柳林蛟直觉得一口气堵住了喉管，眼白一翻昏死了过去。现场顿时一片大乱，柳夫人大声喊，快去请牛大夫。谭管家应声跑了出去。
等牛旭东背着药箱从段村赶到柳府的时候，柳林蛟已经从昏迷状态中醒了过来。醒了他也不睁眼，只任两行热泪滚下双颊。原先柳林蛟曾一度怀疑自己误会了儿子的意思，如今看来那都是他寻求的自我安慰，儿子已经直言了当，其意图昭然若揭，他非得要娶那个丫鬟为妻。接下来的几天柳林蛟不吃不喝，一直处于绝食状态，柳夫人坐在床头喋喋不休地劝导起来，老爷啊！儿子是咋想的，咱们也摸不透他的心思，他从小就脾气倔，这个你也知道，依我看啊！别管他了，他想咋滴就咋滴。你的身子骨要紧，家里还都指着你呢！你可不能倒下啊！半年后肖红灯嫁给了柳长军，成亲仪式非常简单，柳林蛟根本就没想过要为他们大操大办，这桩门不当户不对的婚事，对家大业大的柳家来说是一种羞耻。柳林蛟一直越不过这个世俗的坎儿。
日子一天天地过去，肖红灯嫁给柳长军多年却未生下一男半女。柳林蛟本来就不待见这个儿媳妇，再加上她久不生育，对她更是爱搭不理。肖红灯也为自己不争气的肚子感到懊恼，决定去一趟段村牛家，她知道牛旭东的夫人也通医术，是当地有名的接生婆。
牛夫人见肖红灯来了忙起身相迎。肖红灯说明了来意。牛夫人为肖红灯把脉，觉得她脉象正常，便问道，少奶奶，能不能跟我说说，你和少东家都是怎么合床啊！肖红灯明白她的意思，登时脸色绯红，她真不好意思开口。牛夫人说行医者望闻问切，你不说我怎么给你看病啊！肖红灯嗫嚅着说，就是正常在一起嘛！亲亲，摸摸……
牛夫人追着问，然后呢？肖红灯羞涩地说，然后……就没有然后了。牛夫人很惊讶，难不成，你俩到现在还没合床？肖红灯盯着牛夫人疑问，啥是合床啊？牛夫人便把嘴巴贴到她的耳朵上，如此这般地描述了一通。肖红灯闻言，面色既惊又羞。
是夜，肖红灯躺在床上辗转反侧，身边倒着她的丈夫柳长军。柳长军似乎已经入睡，发出轻微的鼾声。肖红灯昂面朝天地躺着，脑海中思绪万千。她翻了个身，侧面对着他，左手搭上他雄壮结实的胸肌，指尖轻轻揉搓着他浓密的胸毛。柳长军的鼾声止住了，扭头盯着她问，灯儿，咋还不睡？肖红灯不说话，伸手揽住他的脖颈，朝着他挪了挪身子，胸脯紧紧贴着他的胳膊。柳长军意会到她的心思，嘴巴贴上了她的朱唇，伸手搂着她的腰身轻轻抚摸起来。肖红灯这次表现得非常主动，双手扳住他的脸颊，香唇紧紧贴着他的嘴巴，一条灵敏的舌头在他的口腔里自由洒脱地收缩着，喉咙里发出了娇滴滴的呻吟声。正当她感到全身热血偾张之际，他却突然停了下来，平躺在床上喘起了粗气。半刻钟后，她的耳畔又传来轻微的鼾声。肖红灯长长地吁了口气，这么多年了，柳长军一直这样和她合床，跟牛夫人说的根本不一样。她睡不着，又抬手推他。他再次醒了过来，瓮声瓮气地问，咋还不睡啊？她柔声细语地说，长军，你还没和我……和我合床呢！柳长军的身子微微一抖，合什么床？肖红灯低声说，今天我听村南的牛夫人说了，想生娃儿，夫妻俩得……得那样……
柳长军似乎明白了什么，躺在床上沉默了好一阵子，既而坐起身子，划燃火柴点亮了床头上的那盏双头灯。肖红灯映着火红色的灯光瞅他，看到了一张铁青的脸。他声音低沉地说，灯儿，实话告诉你吧！我……不行。肖红灯疑问，怎么会这样呢？他说，我也不知道，从小就这样。她不再问，闭上了眼睛，两行泪水涌出了眼角，既而陷入了沉思：他明知自己这样，当初为啥要娶我呢！他欠着身子伸手给她擦去泪水，语气夹带着愧疚，灯儿，是我对不起你。她哭出了声。哭了一阵子，睁开眼睛盯着他说，我不怪你，有病就治嘛！明天咱俩一块儿找段村牛先生去。
