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民国二十一年。岁除日。艳阳高照，是个难得的好天气。十二岁的鲁青州站在益北乡的裙带河畔，有了些许感慨，这是一个美丽的世界：太阳高悬在澄澈的碧空，莽莽雪原上闪耀着晶亮的光圈儿。此时此刻，他特别担心父亲的安危。父亲去了益都县城已经好几个月了，没有任何消息。
往年的岁除日，在外忙碌了一年的父亲总会回家，和他们一起过年。年年如是，从无例外。鲁青州总是站在这里等着，等着天空中飞来一只金丝雀。金丝雀飞回来了，父亲也就快到家了。他向着土路上望去，远处果然显现出一个一瘸一拐的身影，他对那个身影太熟悉了。鲁青州在裙带河畔一直站到夕阳垂落，也没发现那个熟悉的身影。他现在还不知道，他以后再也不会看到那个熟悉的身影了……
民国二十六年，一个秋末的早晨，站在臧台台顶上的鲁青州又有了那种感慨，这次他感慨的不再是对父亲回家的期待，而是无尽的怀念。父亲已经牺牲了五年了，他特别怀念他。
朝阳撒下万道光芒，辉映着益北乡这片平原大地。正值金秋，远处的高粱熟了，近处的辣椒地也一片火红。所有的红色都晕染在这种光辉之中，随风起浪，这片土地便翻滚出了一团团燃烧的火焰。朝阳马上就要跳出远处的裙带河了，这片火焰变得更加生动起来。
益都县的地形，南部是一片连绵群山，属于沂蒙山区的余脉，北部却是一望无垠的大平原。想要在益北区登高望远，登上臧台土台是最好的选择。像这样的高台益北乡有三座，口埠村南的冢子岭算一座，不过那只是明清年代的一座坟冢，高也不过三五丈，而这座臧台土台却大有来历。土台高约十丈，方圆百十丈，据说是春秋战国时期的一座瞭望台。站在台顶向西北方向望去，离着两节地的距离还有一座土台，称为马陵台，当地人都称它为西台。臧台土台周遭围着三个村子，紧挨着土台东边的村庄叫臧台，南边的村子叫台东，北边的村庄称为台后。民国时期，这三个村庄还属于寿光县治下。
鲁青州站在臧台顶上，左手拄着一根扁担，右手掐着腰，俯瞰着眼前的这片茫茫原野。现在的鲁青州，已经是中共益北特别支队里的情报员。他深爱着脚下的这片土地，此时此刻的田野，很像是一面巨大的旗帜，在广袤无垠的土地上展开，随着微风翻腾滚动。鲁青州欣赏着眼前的这种风景，眼前也浮现出了一面红旗。那面旗帜插在臧台顶上，嚯嚯飘舞，旗面上招展着一个金黄色的镰刀斧头交错的图案。
八年前，鲁青州曾经跟着爹在这里插旗，那年他才十岁。他亲眼看着爹领着一群背着大刀、握着长枪的人登上这座土台，爹亲自把刺绣着镰刀斧头的红旗插在了他站着的这个位置。那也是个秋收时节，爹右手紧紧握着旗杆，左手指着眼前的这片火红的高粱地深情地说，青州，你记住，我们才是这片土地的主人，用不了多久，我们的旗帜就会插遍这片土地的每一个角落。那时候，土匪军阀都被我们赶出去了，地主老财也都伏法，那个时候，咱们就在这片土地上耕种庄稼，粮食多得怎么吃也吃不完。鲁青州听着父亲的话，眼睛里充盈着无限憧憬，他抬头看看爹，爹的脸晕染着西晖，神采奕奕。
八年前的某天傍晚，鲁贞元领着鲁青州去了东朱鹿村。鲁青州知道，那里是益北特别支队的根据地。鲁青州跟着爹去过几次，还在那里见到了自己的两个舅舅：王春平和王夏平。国共反目之后，鲁贞元逃到了益北乡。王氏两兄弟当即找到了他，王春平盯着鲁贞元恳切地说，姐夫，我俩要跟着你干。这两兄弟的请求出乎鲁贞元的预料，鲁贞元说，你们两个人都在阳河乡做着征粮官，不愁吃不愁穿，做得好好的，干吗不干了啊！王春平说，表哥是共产党员，你也是，你们都是好样的，我们觉得共产党才是真正为老百姓着想的，我们也想入党。鲁贞元说，现在国民党正到处捕杀共产党，非常时期，你们还是好好考虑考虑吧！王春平说，姐夫，我们已经考虑好了。鲁贞元点点头，入党也不是那么简单的事儿，我得先上报给组织，经过组织的同意，你们才能入党。王春平两兄弟点点头，我们听你的。
益北特支的临时支部设在东朱鹿村的村西，紧挨着裙带河畔。屋里的炕台上礅着一盏煤油灯，灯头儿窜冒着一缕曲曲绕绕的黑烟线。鲁青州跟着爹进了堂屋，发现炕头上坐着一个人，大高个，短平头，黑黝黝的脸膛。爹一看见那个人就激动地喊了一声：“长军——”跑过去张开双臂和他紧紧拥抱了起来，柳长军也紧紧抱着爹的肩膀。爹激动地说，表哥啊！终于见到你了，两年不见，你跑到哪儿去了。柳长军说，说来话长，一会儿跟你说。爹点点头，把身后的鲁青州拉到前面，指着柳长军说，娃儿，这是你表舅，快叫人。鲁青州便朝着他喊了一声“表舅”。鲁青州一直跟着爹住在益都县城，他觉得眼前的这个人很陌生。柳长军爽朗地应了一声，摩挲着鲁青州的头顶爱惜地说，青州都长这么高了。鲁贞元感叹了道，是啊！十岁了，时间过得可真快啊！
柳长军和鲁贞元坐在炕沿儿上说话，屋门一响，院门口担任警戒的战士进了屋，低声说道，牛先生来了。二人忙起身迎接，进来的这个人正是牛旭东。鲁贞元支派鲁青州喊了一声叔叔后，指着牛旭东对他说，儿子，你不是经常喊着要跟爹下象棋嘛！这个牛叔叔可是高手，改天让他教教你。鲁青州平时经常和爹下象棋，别看他只有十岁，对象棋却是无比热爱而且很有天赋，这帮大人们都不是他的对手。爹说起了鲁青州感兴趣的事儿，他便多看了牛旭东几眼，对他留下了深刻的印象。一会儿又来了三个人。其中的两个鲁青州都认识，是他的两个舅舅王春平和王夏平，另一个年轻人他不认识，后来才知道那是红枪会的大师兄赵志博。
人都到齐了，会议正式开始。鲁贞元把屋里所有的人都打量了一遍，语气凝重地说，杜华梓公开叛变投敌，使咱们遭受了前所未有的损失，共产党已经到了生死存亡的关键时刻。杜华梓一手操办起了捕共队、农协会、清乡队，专门搜捕咱们的同志。今年七月份，捕共队在东圣水魏老先生家里，一次就抓走了咱们二十多个同志，之后全部被枪杀。鲁贞元说到这里，一拳头狠狠砸在桌子上，恨恨地说，这笔血债，咱们一定会讨回来的。屋里的气氛有了些凝重。鲁贞元咳嗽了几声，继续说道，现如今，杜华梓又联合益都、临淄、广饶、寿光、昌乐、临朐六个县，成立了国民六县党委工作组，正在四处搜捕屠杀共产党，他这是要赶尽杀绝啊！毛主席都说了，枪杆子下出政权。咱们不能再这么沉默下去了，不能再做待宰羔羊了，要拿起武器跟他们拼个你死我活。我决定了，组织咱们自己的队伍，跟他们对着干，咱们要把党旗插上臧台土台，向他们宣示，共产党是杀不完的。
鲁贞元说到这里，扭头盯着赵志博问：“赵队长，你们红枪会有多少人？多少条枪？”赵志博说：“有五十六个会员。至于枪嘛！红缨枪倒是人手一把，火药枪一把也没有。而且他们当中有些人不愿意参加咱们的队伍，我挨个给他们做过思想工作，我估摸着愿意跟着咱们干的，也就二三十号人吧！”
一直沉默的牛旭东盯着鲁贞元问：“为什么不把朱良村的红枪会拉进来？那可是一支有着上千人的大队伍。”鲁贞元明白，牛旭东说的是徐大明的红枪会，他早就想过这档子事儿，可是他对那个徐大明并没有什么好印象。不等得鲁贞元回话，牛旭东主动请缨，“我去跟他说，我是他的老师，他听我的。”鲁贞元神情忧虑地问：“他知道你是共产党员吗？”牛旭东点点头。鲁贞元又说，我不赞成你的做法。牛旭东问为啥。鲁贞元说，没有为啥，只是感觉。
鲁贞元这帮人在东朱鹿村支部开会，柳林蛟家里也在进行着激烈地商讨。不得不重点提一下柳府的长工铜皮，这小子神通广大，鲁贞元那帮人开会的事儿极其隐秘，他竟然获知了这个消息，并汇报给了东家柳林蛟，老爷啊！我听说那个周汉臣回来了，现在就在东朱鹿村。柳林蛟一听，腾地从太师椅上立起身子，那还等啥啊！抓紧去趟段村啊！通知常勇亮去抓他。那个时候，常勇亮是农协会的会长，专门搜捕益北乡的共产党。
柳林蛟知道，铜皮所说的“周汉臣”就是自己的外甥女婿鲁之贱，而他这个外甥女婿是共产党的事儿，在整个益北乡几乎无人不知无人不晓。去年，鲁之贱领着人吃坡，盗割了他家的百亩口粮，这个仇他铭记于心，正无处寻他呢！他竟然自己回来了。真是“踏破草鞋无觅处，得来全不费工夫”啊！铜皮应答一声，转身向着厅堂门口跑去，跑了几步却突然停住了步子，又折返了回来。柳林蛟急躁躁地说，咋又回来了？快去啊！铜皮低声说道，老爷，我听说，少爷也去开会了。什么？柳林蛟努了努嘴，恨恨地骂了一句，这个不知死活的东西。随即陷入了沉思。铜皮盯着柳林蛟问：“老爷，还去不去了？”柳林蛟咬咬牙，去，连那个瘪犊子一块抓起来，我权当没生他这么个儿子。
铜皮抬腿就往外跑，刚迈过厅堂门槛，身后突然传出一声高亢的喊声，是个女人的声音：“站住——”铜皮身不由己地站稳了步子。厢房门口显现出一个女人的身影，正是少奶奶肖红灯。肖红灯喊停了铜皮，扭头对着柳林蛟说，爹！你没听铜皮说嘛！柳长军也在那里开会，你这是叫人去抓你儿子啊！俗话说虎毒还不食子呢！你这么做对得起自己的良心吗？柳林蛟怒哞哞地反驳道，当年鲁瘸子吃我的坡，柳长军还护着他，他这么吃里扒外就是有良心吗？肖红灯反斥道，你怎么知道柳长军护着他？当年他去县城的警备队反应过这件事儿。柳林蛟回道，他是去县城了，但反应没反应我可不知道，我相信他也不会对你说，反正警备队的人影我也没见到一个。他那是演戏罢了，帮着外人对付自己的老爹，这戏演得可够大发了。公公儿媳吵得正不可开交之际，一个女声又喊了起来，好了好了，都别吵了。是柳夫人。柳夫人扭头盯着柳林蛟说，老爷，我也不同意你去通知那个常勇亮，这可不是小事儿，假如咱儿子真被他们逮住了，那可是要杀头的，儿子千错万错，总不至于被杀头吧！柳林蛟叹了口气，那你说咋办。柳夫人说，家事儿家办，不如你带上几个人直接去东朱鹿找那个鲁之贱算账，把他堵在屋里，到时候爱打爱骂随你的便。柳林蛟沉思少许，最终采纳了夫人的建议，朝着铜皮说，你去套车，再喊上咱们家所有的长工，都带着家伙事儿，跟我去一趟东朱鹿。铜皮应答一声转身出去了。
东朱鹿村支部。会议已经结束，众人在院门口辞别。忽然，东边传来急促的马蹄声。鲁贞元忙命令大家隐蔽了起来。马蹄声由远至近，一辆马车停在了支部大院的门口。从车斗上跳下来了五六个手持棍棒的人。鲁贞元借着月色打量，一眼就认出来了，领头的是他的大舅柳林蛟。鲁贞元不禁眉头一蹙，他怎么来了呢？看他的架势像是有备而来，难道他知道了我们在这里开会的事儿？他是怎么知道的呢？鲁贞元想到这里，不禁倒吸了一口凉气。后来鲁贞元调查过这件事儿，是由组织的外围泄的密。原来铜皮与柳集红枪会的一个叫陶顾阳的相处融洽，而这个陶顾阳在红枪会做着大师弟。事后鲁贞元跟赵志博说了这件事儿，赵志博当即对陶顾阳做了处理，免去了他红枪会大师弟的职务。
却说蹲在鲁青州身侧的柳长军也看清了黑暗中的这帮人，小声说道，妹夫，是我爹，看来他是冲着你来的。鲁贞元回道：“我知道，我去会会他。”言罢就要走出去，却被柳长军一把拉住，你这么大摇大摆地走过去干啥？难不成想要跟他理论，我爹可是最讨厌共产党。鲁贞元说你爹讨厌共产党，家里不是也出了个共产党嘛！没事儿，我去跟他说道说道。柳长军拉着他的胳膊不放，不行，你不了解我爹，他可恨死你了，当年吃坡那事儿，你忘啦？柳长军扭头对着身边的人悄声说，大家都散了吧！一众人悄然离开。
翌日牛旭东打马去了朱良村，他要去见他的学生徐大明。刚进村口便遇见了一个人。他认识那人，正是朱良村红枪会上任坛主朱福会。朱福会也认识牛旭东，忙抱拳打招呼，这不是牛先生嘛！这是要到哪儿去啊？牛旭东沉吟少许，回道：“到我学生那里坐坐。”朱福会知道他说的学生便是红枪会新任坛主徐大明，又问道，先生去找徐坛主，是有什么事儿吧。牛旭东摇摇头，没事儿，就是闲坐。朱福会微微一笑，说了一句让人琢磨不透的话，牛先生，你很器重你那个学生啊！牛旭东觉得他话里有话，笑着说，朱老坛主，你这是对我那个学生有成见啊！朱福会笑了笑说，都说先生是个聪明的老实人，果不其然啊！先生虽饱读诗书，熟谙学问，却看不透人心险恶啊！牛旭东问他此话何意。朱福会沉吟少许，蓦然回道，先生，您是个老实人，有些话我不得不说，你那个学生可不是什么好人，切不可深交啊！牛旭东问他何出此言。朱福会说，有档子事儿也就先生您不知道，你的学生是怎么发的家啊？想当年，他到他二叔徐方才那里学修车手艺，半年后徐方才死于非命，徐方才无儿无女，徐大明继承了他的家产，大家都在传是他毒害了自家的二叔。牛旭东闻言目瞪口呆，少许才返过神来，朱老坛主，捕风捉影的事儿，切不可瞎传啊！他二叔不是死于突发心脏病吗？朱福会微微一笑，这事儿你也信？好了好了，我知道牛先生不信，不说了，您好自为之，我走了。言罢甩着胳膊走了过去。这已经不是第一次有人到牛旭东面前说他那个学生的坏话了，鲁贞元之前也提醒过他。一两个人说或许是说坏话，可是大家都说一个人的不好，还是说坏话嘛！可他转念一想，这个朱福会是上一届的红枪会坛主，前不久被徐大明顶了下来，他这是怀恨在心，蓄意挑唆他们之间的师生关系啊！想到这里，牛旭东微微一笑，拂袖而去。
朱良村红枪会会堂。徐大明盛情款待牛旭东，亲自为老师奉上热茶，热情地与他攀谈。牛旭东说明了来意，徐大明眉头紧蹙，老师啊！你们组织这样的行动，我觉得有些欠妥啊！不知道那个鲁贞元到底想干啥，你们这么做，不是把你共产党员的身份给暴露了嘛！你这是把脖子故意伸到敌人的屠刀下面啊！再者说了，即使你们插旗成功，那么多参与的人又该如何安置？他们的家人怎么办？你们想过没有，这事儿啊，我建议老师也不要参加，不利于你以后的工作。牛旭东也陷入了沉思。不得不说，徐大明这番话很有道理。
臧台插旗行动的头天夜里，这六个人又聚在东朱鹿村党部开会。牛旭东还没说出自己的想法，鲁贞元先开了口，他说由于自己一时心急，考虑不周，插旗行动临时变动，由他一个人带着人上台。柳长军问为啥。鲁贞元说，我是共产党员，这个事儿几乎都知道，但是你们还处在隐秘的状态中，不能暴露。我领着一帮群众插旗，他们追究下来，就我一个人的责任，我尥蹶子跑了，他们也没办法。牛旭东问，那些和你一起插旗的人呢？他们会不会受到株连？鲁贞元说，这个我都考虑好了，插旗行动成功之后，咱们就把这支队伍拉起来，成立咱们的游击队。王春平抢了一句，我也参与。王夏平也抢着说，我和大哥都参与。鲁贞元看着两兄弟点点头，好了，就这么决定了，这次臧台插旗，王春平兄弟可以参与进来，其余的人不要公开身份。看来鲁贞元是铁了心，非要把旗帜插到臧台台顶上去。牛旭东沉沉问道，为什么非要插旗呢？鲁贞元语气凝重地说，没有为什么，这是一种宣示，我们共产党人是不会怕他们的，这旗非插不可。
中秋夜，臧台插旗开始了，而其余的人正在秘密策划着另一项行动计划：吃坡。其实，这是鲁贞元导演的一场声东击西的行动，其主要目的还是吃坡。前几年组织的那几次吃坡运动，是在国共合作时期，没有现在这种严峻的形势。现如今的形势不同于以往了，白色恐怖笼罩下的益北乡，到处是敌人的眼线，而臧台插旗，却能吸引敌人的注意力，有助于他们吃坡成功。这些人当中也只有牛旭东不知道吃坡计划。这是鲁贞元特地安排的，他觉得牛旭东与他那个学生走得很近，而他那个学生是靠不住的。不让牛旭东参与，也是为了保护他。
参与吃坡的人分成了两拨儿，一拨由赵志博带领，大约有百十号人，这些人都是他这几天到附近的劳工市场组织的短工，大家伙儿都聚在了柳集村西的裙带河畔，很显然，他们的目标是柳林蛟家的那四十大亩高粱地。另一拨儿由柳长军率领，大家伙儿都聚在了村北，他们的目标是黄仁堂家的五十亩水田地。而此时的鲁贞元和王氏兄弟，正领着一帮握着长矛、背着大刀和土炮的人向着臧台进发。
鲁青州也走在这支插旗的队伍中，紧紧跟在爹的屁股后面。爹一瘸一拐地在前面走着，鲁青州紧跑慢跑地紧紧跟着。中秋之夜，一轮满月悬于当空，大地铺了一层银装，闪着晶亮的光晕。这个时节的气温已经带着凉意，隐藏在庄稼地里的蛐蛐的叫声也不再那么高亢有力，时有时无，断断续续。王春平扛着大旗走在队伍最前面，大旗映在月色之中显得有了些神秘。这面大旗是鲁青州的母亲，费了五天的工夫赶制出来的。那段日子鲁青州一直待在家里看着娘刺绣这面大旗。娘没白没黑地干，就着炕头上的一盏煤油灯绣旗，针线在她的手中上下翻飞。鲁青州欣赏着娘的手艺赞许不已，娘，你的手真巧。娘笑了笑，自夸了一句，这算啥！娘会的多了，扎灯笼，写毛笔字，只不过这些年都扔下了。
两天后，红绸上显现出了一个金丝线绣成的弯月。鲁青州问娘那是什么。娘说是镰刀。鲁青州说那更像是一个弯弯的月亮，月亮就是这种金黄的颜色。鲁青州刚说完，娘疼得咧了咧嘴。鲁青州忙问她怎么了。娘说针扎着手了，忙把指头含进了嘴巴里。娘嘬着被针扎破的指头，或是想起了什么，把那只受伤的指头按在了红旗上。鲁青州盯着娘不解地问，娘，你这是干啥呢？娘说，我想让它更红一些，红旗本来就是鲜血染红的。
又过了两天，红绸上显现出了一个榔头的形状。鲁青州纳闷地问，娘，为啥要绣镰刀和榔头呢？娘说镰刀是农民，榔头是工人。鲁贞元又问，为什么要把榔头和镰刀绣在一起呢？娘说因为工农是一家啊！娃儿啊！这是你爹那个党的党旗，象征着中国共产党是中国工人阶级的先锋队，代表着工农紧密联合在一起闹革命。鲁青州又问，他们为什么要闹革命呢？娘说，为了全天下的老百姓能够吃上饱饭，过上好日子。
一个时辰后，鲁贞元这伙人就赶到了臧台土台的北侧。鲁贞元抬头向着台顶望去，一轮满月正挑在台顶小庙宇的翅檐上，很像是一只大手托着一个竖立的银盘。这座庙宇是座老母庙，庙里供奉着一尊泰山老母泥塑，每到清明重阳节日，附近的村民就会登高拜祭。鲁贞元招呼一声，上。大家伙儿开始登台。
众人将到台顶时，忽然传来嗵的一声闷响，一道雪亮的火蛇由庙门位置喷了出来，既而传出一声呼喝，谁？鲁贞元领着儿子走在队伍的前面，，喊了一声，趴下。一把将鲁青州摁在了地上。其余的人也都就地卧倒。他们身后的树叶紧着传来一阵稀里哗啦的碎响。很明显有人打枪了，打的是土炮。鲁贞元大声喊话：“谁在上面？”台上有人回话：“我们是朱良村红枪会的，你们是干什么的？”鲁贞元知道了，台顶上的人是护粮队的人，因为朱良村红枪会在这一带势力最大，当遇到紧急情况时，他们就会狐假虎威地报上朱良红枪会的名号。鲁贞元大声说，我们是共产党的队伍。台顶上有个粗犷的男声传了过来，你们上台，告知我们的徐坛主了吗？鲁贞元知道他说的是徐大明，当即严厉回道，我们上台，干吗跟他说，抓紧退下去，不然就别怪我们不客气了。台顶上没了动静。
鲁贞元琢磨着，得给他们些颜色瞧瞧，不然这些人是不会轻易下台的，扭头对着身后的王春平兄弟说，放两枪唬唬他们。两兄弟应喏一声，举起手里的土炮朝着天空放了两枪。枪声惊飞了栖落在台顶老槐树上的一只老鸹，老鸹悲惨地叫了一声，展翅飞出了树丫，在天空中盘旋。台顶上传来咚咚咚的脚步声，渐渐没了声息。想是那些人由台南小路跑下去了。鲁贞元随后领着人登上了高台。
东方的天际泛出一道细长的红丝线，一轮血红的日头冲破层层迷雾，努力向上跳跃着，看上去马上就要弹出地平线了，而那轮满月还悬在西方的天空中，没有半点儿逊色。鲁贞元面向东方，脸庞上晕染着红彤彤的光辉，他一手握着旗杆，一手指着远方，动情地说，青州，你看，太阳快出来了。他仿佛看见了一群人握着镰刀撑着布袋、争相收粮的热火朝天的场景。
王春平兄弟早就在台顶挖出了一个土坑，鲁贞元将旗杆插进土坑。两兄弟填土埋实后，盯着鲁贞元说，姐夫，好了。鲁贞元点点头，将手里的红旗使劲一抖。一阵风吹过，绸质旗面迎风摆动了起来，发出嚯嚯的声响。
