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中国西北部的陕西省省会西安，古称长安，是著名的古都之一。在中国历史上，有十一个封建王朝先后在此建都。西汉（公元前206—公元8年）和隋（公元581年—618年）、唐（公元618—907年），它是中国政治、经济、文化和对外交流的中心。古代联结欧亚两大洲的丝绸之路就是以长安为起点的。在漫长的历史时期中，它在东西方的友好交往中，一直起着重要的作用。西安位于黄河流域的渭水平原上，这里气候温和、土地肥沃，宜于农业，是中国古代文化最早的发源地之一。西安长安城遗址，在今西安市西北约三公里。城墙始建于公元前194年，用5年的时间筑成，周长约26公里，作为规则的方形，全系板筑土墙，夯土十分坚固，经受2000多年的风雨侵蚀和破坏，残迹犹存。如今，在西域的西南隅有一庞大的土堆，高约10余米，这就是未央宫的遗址。遗址周围古代瓦砾遍地，可见当年宫殿栉比的繁荣景象。未央宫始建于公元前199年，它由40多座宫殿台阁组成，壮丽非凡，是西汉王朝政治舞台的中心。现今的西安城建于明太祖洪武年间（公元1368—1398年）。明代再次设西安府，西安由此得名，一直沿用至今。
张骞于公元前139年和119年两次出使西域以后，丝绸之路畅通，长安成为中国和西方各国友好往来的中心。从长安出发的使者相望于道，汉朝的使者曾远至安息（今伊朗），奄蔡（今里海与咸海间）、犂靬（罗马帝国）、条支（今波斯湾口）、身毒（今印度）等国。汉使到安息时，安息王曾派江铃骑兵20000人在国境线上迎接。汉使回国时，安息王又派使者一同来长安，向汉武大帝献“大鸟卵及犂靬善眩人”，大鸟卵可能是鸵鸟卵，眩人亦称幻人，相当于今之魔术师，能表演吞刀吐火，自缚自解的精彩魔术，博得了汉武帝的欢心。随着中西交通的发展，中国出产的丝绸、漆器、竹器、黄金等以馈赠和商品的形式，远传至中亚、西亚、南亚等地，同时西方的珍宝和动植物也陆续传到了长安。由于西汉王朝影响日益扩大，各国来长安的使者越来越多。
唐代是中国封建社会的鼎盛时期。唐长安城由皇城、宫城、外郭城三部分组成。宫城位于全程北部的正中，是皇帝和皇族居住和处理朝政的地方。宫城之南便是皇城，是封建政府机构和宗庙所在地。外郭城是住宅和商业区，它从东西南三面拱围着宫城和皇城。外郭城东西宽9.5公里，南北长8.4公里。从宫城南面正中的承天门，经皇城的朱雀门直至外郭城南明德门的南北大街，宽约150米，是长安城的中轴线长安城（除宫城、皇城外）由南北向和东西向的大街整齐地划分为一百一十坊（“坊”是四周有墙围起来的独立的住宅区）和东市、西市两个商业区。公元634年，唐太宗李世民为了让他的父亲李渊夏天“清暑”，在城东北禁苑内的龙首元上修建了永安宫，第二年改名为大明宫。半个世纪以后，唐玄宗兴建了兴庆宫。他和爱妃杨玉环曾长期居住在这里，过着穷奢极欲的生活。公元643年，667年、701年、719年，大秦（东罗马帝国）曾派使节前来长安，向唐王朝赠送了赤玻璃、狮子、羚羊等珍贵礼物，唐王朝也回赠了绫、绮等高级丝织品。唐代大诗人李白有“胡姬招素手，廷客醉盒樽”的诗句。
唐玄奘在中国是一位妇孺皆知的人物。玄奘原名陈祎，今河南偃师县人。自幼聪明，喜欢读书。13岁时，他在洛阳出家当了和尚。二十几岁时，他对佛学已有很深造诣，被人誉为“释门千里驹”。可是玄奘并不满足，他深感国内佛教经典体系太乱，无所适从。于是，他努力学习梵文，决心亲自去天竺，求取真经。公元629年秋，他从长安出发，沿“丝绸之路”西行，越凌山（今新疆天山汗腾格里峰西南）至热海（今伊塞克湖，属吉尔吉斯斯坦），过碎叶水城（托克马克，今属吉尔吉斯斯坦）、呾逻私城（江布尔，今属俄罗斯）折而向南，纵贯今中亚细亚南部和阿富汗东北部，然后经今巴基斯坦北部进入印度半岛。大约在公元631年（贞观19年）正月回到长安、结束了他历时16年，行程2500公里的旅行。玄奘一生翻译佛经75部共1335卷，数量之大是惊人的。根据他西行时沿途的见闻成书的《大唐西域记》，记述了上百个国家的山川地形，城邑物产、人文习俗等，不仅在当时对扩大人们的视野，增加对中亚、南亚各国的了解，起了积极的作用。玄奘还奉唐太宗之命，将中国道教的经典《老子》译成梵文，介绍给印度。
由华清池沿骊山北麓东行约5公里，一座金字塔似的陵墓巍然矗立，这就是秦始皇陵。秦始皇嬴政（公元前259—210年），是中国第一个中央集权制的封建王朝的创立者。他奋扬武威，扫平战国时期割据一方、称雄一世的六个诸侯国，建郡设县，统一文字，统一度量衡，并修筑连绵万里的魏巍长城，创建了大一统的封建帝国，历史上称为“千古一帝”。
嬴政从13岁登上王位起，他就着手建造陵园、修筑墓寝，特别是公元前221年统一中国后，更加肆无忌惮地兴师动众，凿水运木，开山筑陵。1974年，当地农民在秦始皇陵东侧打井，挖掘出同真人相仿的陶俑，后又经过考古发掘，终于使地下王国的御林军的雄姿重现人世。这支地下御林军由三个大小不一的长方阵组成，分布在一、二、三号坑内。一号坑是主力部队的阵容，6000多兵马俑列成以车兵为主体的军阵，三个身穿铠甲的军官率领210人的三列横队，雄赳赳气昂昂地站在东端，显然是冲锋陷阵的前锋。紧接着是38路车兵相间的纵队，每路长达180米，战车分别列为六乘一列、四乘一列、两乘一列编制，随车步兵或夹于兵车两侧，或立于车前车后。两端三列纵队为后卫，两列面东，一列朝西。南北两侧各有一列卫护侧翼的横队，面向阵外，杀气腾腾。一号坑东北的二号坑，排列出车、骑兵为主的战阵，千余武士、四百多匹战马、八十几辆战车布成五个方阵，前为弩兵方阵；右侧布战车方阵；殿军是骁勇的骑兵，这是一种可分可合、勾连成套的阵容，灵活善变。一号坑西北的三号坑，列驷马战车一乘，髹漆彩绘，非同寻常，车后紧随四个武士，周围又有64个铠甲武士捍卫，面向战车，威风凛凛。这是统帅全军的“军幕”（指挥部）。
秦陵三个坑7000多兵马俑组成完整的军阵，再现出2200多年前进击东方统一中国的秦军的阵容，显示出秦始皇当年的战功和军威，真是“秦皇扫六合，虎视何雄哉”（李白诗）这群世所罕见的陶塑，武士佣高一米七五至一米九〇，一个个体格魁伟，翘首举目，身穿戎衣，手执兵器，严阵以待。但各人的面貌神情不一，有的昂然挺立，圆目双争，凝视前方，表现出勇敢刚毅的性格；有的容光焕发、英气勃勃，信心满怀；有的意气昂然又若有所思，表现出沉着老练而又足智多谋。容貌服饰不仅体现出不同兵种和不同职务，而且能表现出不同民族的差异。那一匹匹战马，矫健雄骏，姿态各异，或伫立待发，或昂首嘶鸣，或攒蹄欲行。规模宏大，刻划传神的秦陵兵马俑，是我国优秀的文化遗产，被誉为“世界第八奇迹”。但这只是秦始皇构建的地下王国的一部分，一个属于陪葬的一部分，整个地下王国究竟如何，人们拭目以待。
