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沙梁里，一大片沙地被水泥桩围着，周围稀稀拉拉长着一些歪溜咯叽的柳树和沙枣，个个蓬头垢面黑驳黜黜圪瘤把歪。大门口有几座简易的房舍，一块斑驳的牌子上写着乌兰沙漠研究站，上面的字已经有些模糊。
荒凉的沙地里这几天忽然喧闹起来，隆隆的推土机轰鸣了好几天，把围栏内那些沙疙旦推的平平整整。
中午的太阳不停释放着总也散不完的激情和活力，也不停使劲拧着这些干活人身上的油水。阿丽玛原来那一头秀美的长发现在和这儿的羊一样刺毛，衣裳也脏的不成样子，鞋里惯满了沙子，清丽的脸上带着冲天的怨气。打从早上起来到现在，她跟在鸠山后面不是搬砖、就是挖沟，要么就是抬沙子，终于熬得软成一堆烂柿子，坐在沙地上再也不想动弹。看着手上打起的茧和燎泡，她心里一阵抽搐，在大酒店干得好好的，突然跟上鬼了想起考鸠山的助理，本以为是个轻松风光的工作，没想到却是个吃苦熬油的营生。她心里暗自发狠，心里想：这次回去死下也不能来了，还是得回酒店去。那儿又干净又体面，每天还能梳洗打扮，跟上这个死老汉儿吃苦受累不说，活的连个人样儿也没了，这是受的哪门子罪啊！这样想着，泪蛋子就噼哩噗噜地落下来。
鸠山看见，放下手里的活儿，慢步走过来，递上自己的手绢，说：你们中国不是有句话说劳动光荣么？你们年轻人，锻炼锻炼还是好的。阿丽玛没有搭茬，接过手绢擦了一把泪，却差点被那股烟油味儿熏的吐出来。
几个月后，地里的葡萄架上已经挂满了碧绿饱满的葡萄串儿。鸠山转悠着看了一圈儿，一招手喊过来几个干活的工人，说：你们拿剪子去，把这些葡萄都剪掉。那几人一听都大睁了眼，问：因为甚？这葡萄眼看就能吃了。鸠山耐着性子说：葡萄苗必须长够十八米才能让它挂果，这样才能保证成活率和品质。工人们似乎已经习惯了这个怪老汉，嘀咕着去拿工具。
鸠山一转身，看见刘小正推着个断了把儿的手推车干活，突然发起了脾气，大声呵斥说：把那个破车扔掉，去换辆好的用，没有好工具能干出什么好活！几个工人正在心疼地剪葡萄，忽然被斥责声吸引，都抻着脖颈看稀奇，一边悄声嘀咕着说：这老汉甚都好，就是脾气太大。
天上涌起了鱼鳞状的一大片云，慢慢扩散，这说明要下雨，鸠山想起了这次带来的树种，赶紧招呼杨树林：马上要下雨了，应该赶快安排人把树种送到机场。杨树林抬头看看天，忙叫了刘小去拉种子。
一个小时后，一架飞机嗡嗡着盘绕在沙漠上空，开始像下雪一样把树种洒在无边的大漠上。
日本东京国际机场上机声隆隆，飞机起起落落。
鸠山的妻子儿子、孙子孙女都赶来送行。阿丽玛拉着鸠山的行李箱守在登机口，她自己也搞不清楚为啥还没回酒店，反正犹犹豫豫间又稀里糊涂跟了鸠山好几个月。
妻子美智拉起鸠山的手，满眼热泪颤巍巍地说：明天就是你八十八岁的米寿了，这是我们大和民族最值得庆贺的日子，你却又要到中国去！就不能过了米寿再走吗？鸠山沉默片刻，轻轻拍拍美智的手，然后抱歉地微微鞠了一躬，说：那里很需要我，我必须到那里去，你一定要多保重！
广播里又催促登机，鸠山不再多说，转身走进了登机口……
飞机落地时，已经是后半夜。
走出飞机场，阿丽玛说：咱们住一晚，明天一早再回去吧。鸠山抬手看看表，没有吱声，却伸手招了一辆出租车。
火红的太阳冉冉升起，霞光中，葡萄园里一片葱茏。
鸠山让阿丽玛把行李箱放到门口，说：你去休息吧，一定累坏了。阿丽玛打着哈欠说：没事儿，您也休息一会吧。鸠山说：好，你快去吧。看着阿丽玛离开，他草草洗了把脸，换了工作服，穿上黄胶鞋，从墙上的挎包里取出树剪子，然后急匆匆地去了葡萄园。
