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故事讲到这里，是时候梳理一下人物的来龙去脉了。
通天道长原名杨素，字处道，天云省浩阳市人。他出生在一个封建地主家庭，自幼熟读兵书战策，励志报效祖国。家里有个长工的儿子叫狄冬美，聪明好学，深得大家喜爱。两人年纪相仿，每天一起习文练武，情同手足。一九四零年，父母不幸被土匪杀害。年仅二十岁的杨素变卖家产，和狄冬美揭竿而起，义无反顾地投身到革命斗争的洪流中。他总是身先士卒，双枪百发百中。他认为汽车是懦夫的铠甲，取胜的关键在于智慧和勇气，战马赤炭火龙驹踏遍各地匪穴。因为骁勇善战，他的队伍被民生党收编，在抗日战争中立下赫赫战功。
一九四九年，南北战争进入决战阶段。社会党兵临城下，杨素镇守的汉江城四面楚歌。妻子唐婉审时度势，同时考虑到家人的安全，劝说他弃城投降。杨素选择一意孤行。大战开始前，已有七个月身孕的唐婉，抱住他的腿苦苦哀求。除了狄冬美，文武将官士气一片低落。杨素大怒，甩开唐婉后，上马仓促迎战。时不利兮骓不逝，这一次战马没能带来奇迹。整个师全军覆没，这对总角之交双双被俘，唐婉和两岁的儿子一起失踪。社会党求贤若渴，极力劝说他为新政府效力，并承诺帮助寻找家人。心高气傲的他无法接受现实，看到同胞自相残杀也心灰意冷，于是婉言谢绝。自此大路朝天各走一边，他与狄冬美分道扬镳。
此后杨素一直在苦苦寻找爱妻，却始终一无所获。当时兵荒马乱，土匪横行。想要找一个人，无异于大海寻针。盘缠花光后，他把战马也卖了，最后变得身无分文。走到无极峰下时，眼前突然霞光一片，战马嘶鸣着从天而降。“我命休矣——”杨素万念俱灰，一头栽倒在路边。好在苍天有眼，有个采药的道童恰巧路过。在通天观观主非非上人的开导下，他遁入玄门，法号“通天道长”。师父还是一个绝世武林高手，为忘却思念之苦，本来就是武痴的杨素，更加刻苦地练习武功。师徒二人每天谈经论道，还经常下山行医济世。六年后非非上人仙逝，他继承师父的事业，此时已是医术精湛的道医。他从不告诉外人出家在何方，所以通天观的香火一直非常冷清。他出游寻访的地点，除了道观就是医院。因为当时唐婉已有身孕，又是留过洋的大小姐。若能活下来，大概率会去医院生产。
日子过得倒也逍遥自在。他本以为自己的一生，会这样平平淡淡地结束。有次他去风南云游，在寒江市的一个小山村，看到两个小男孩正在打柴。年纪稍大的十岁左右，腰间悬着的玉佩非常眼熟，他于是上前攀谈。玉佩上清晰地刻着“杨素”二字，这正是唐婉身上佩戴的那一只。他欣喜若狂，下意识地摸向腰间。可惜自己那块，早就在那场败仗中被子弹击碎了。他谎称腹中饥饿，请求到家中略坐。小男孩被他的气度深深吸引，两人欣然同意。家中十分简陋，父母五十出头的年纪，主人孙老伯一脸忠厚。他问起玉佩的由来，这对夫妇把孩子们支开后，一五一十地道出原委。
在逃难途中，丫鬟结识了一个逃兵。他们合伙要将盘缠首饰全部抢走，唐婉苦苦哀求，玉佩才得以保全。她贫病交加，想去风南投奔远房亲戚。结果因为迷失道路导致急火攻心，昏倒在路边。听到孩子的哭声后，正在打猎的孙老伯赶来，将母子二人救下。唐婉生下二子后病情加重。去世当晚一道白影飘在房顶，恋恋不舍地盘旋三周，发出一声凄厉的狂笑，随后被一阵阴风吹走。村中出现灵异事件，同时考虑到当地习俗，墓地选在距村五里远的一个无人的小山坡上。她生前并未透露自己的身世，甚至长子的名字都没有说。根据道士建议，两个孩子分别取名为孙灵隐、孙灵均，夫妇俩视如己出。对于他们的身世也毫不避讳，每年清明全家都要去唐婉坟上祭扫。
通天道长心如刀绞，百感交集。因为没有玉佩，无法与孩子相认，也不忍心破坏他们平静的生活。他闭眼算了一卦，说两个孩子天资聪颖，将来必成大事，希望能收他们为徒。“果然吉人自有天相。”夫妇俩希望孩子们能学点真本事，将来走出这个穷困的小山村，于是慨然应允。此后他每年都会前来云游，在附近小道观借住几月。每天教两兄弟习文练武，同时资助他们上学。而每当夜幕降临，他就会跑到唐婉坟前长跪痛哭，几近晕厥。
孙灵隐天资聪颖，心思和母亲一样细腻。他发现师父经常神思恍惚，一副黯然销魂的样子，根本不是练功时那个气吞山河的世外高人。夜里他背上短刀，藏在母亲坟墓附近。月光掩映下，通天道长出现了。他盘膝坐下，抚摸着无字墓碑喃喃细语。少顷起身，从怀中取出一个白瓷瓶，一股醉人的酒香弥散开来。他轻声呼唤着，将美酒洒在坟头，随后转身离去。孙灵隐哭了，起身想要追上去。一道白色的影子横在面前，他知道是母亲出现了。潮水般涌动的气流，阴凉而有力。他的嘴唇翕动着，却无法说出话来，只好乖乖后退。
孙老伯早就感觉出异样，无论姿态相貌还是脾气秉性，通天道长和两个孩子有太多相似之处。作为老猎人，夜里也曾看到过他在坟前哭泣。战争年月有太多悲欢离合的故事，孙老伯感慨一番悄悄离开了。两兄弟非常争气，先后考入国防大学。他们分别于六四年和六六年毕业，亦先后被分配到旧疆执行反恐任务。六六年，孙灵隐经人介绍和妻子王若琳结婚，两年后女儿孙慧娴（谢雨欣）降生。因为父母年老多病，七二年初孙灵隐退伍回家，进入省缉毒大队工作。
狄冬美也是军事奇才，在新政府中得到重用。他在建国后一系列的重大军事行动中屡立战功，成功晋升少将军衔。仕途一帆风顺，家庭方面也算成功。妻子为他生下三个小老虎一样的儿子，老大英龙、老二云龙、老三飞龙。老大解放前就已经出生，和孙灵隐同岁，性格沉稳。老二老三有些调皮捣蛋，是军区大院的坏孩子。狄冬美没有忘本，这些年从未放弃对杨素夫妻的寻找。他时常和孩子们讲过去的故事，告诫他们要懂得知恩图报。
历史的车轮滚滚向前。六六年，轰轰烈烈的“灵魂大革命”开始了。狄冬美曾是民生党降将，“黄巾军”诬陷他是间谍，多次被押着游街示众。夫妇二人不堪受辱，次年留下一封血书后悬梁自尽。遗书内容如下：“我狄冬美一生南征北战、为国尽忠，敌人刺刀扎进胸膛，亦未尝有一丝胆怯。而今牝鸡司晨、长夜难明，狄家被反革命分子百般诬陷。关山难越，谁悲失路之人，我与爱妻愿以一死证明清白。我儿切勿寻仇，需继续苦练本领，等待组织召唤。我相信邪不压正，有朝一日国家必将拨乱反正，人民重见天日。老二老三生性顽劣，英龙需多加管教，兄弟之间亦应团结一致。另外杨家对狄家恩重如山，请务必找到伯父伯母的下落，让他们一家人团聚。八尺男儿需知一饭之恩，切记切记。”
三兄弟起床后看到这一幕，抱头痛哭。好不容易熬到夜幕降临，他们悄悄将父母安葬。棺材是用门板做的，坟墓被杂草遮蔽着，连一块墓碑都没有。老二和老三咬牙切齿，仇恨的种子在心底生根发芽。料理完后事，天空中出现启明星，但似乎也看不到曙光。他们愤怒地将铁锨丢进河中，踉跄的背影对抗着那座城市的黎明。自此心中再无阳光照射进来，也不会再有一滴眼泪，直到生命的尽头都是一个畏惧光亮的人。狄英龙把父母的遗书和照片藏在身上，常常在夜深人静时分独自沉思。他们即没有一技之长，也没有身份证明。全国都在闹革命，人人自危，没有一个单位敢收留。
一脚踏进是非地，粉身碎骨难脱身。他们最终误入歧途，加入金三角贩毒组织。三人代号分别为飞马、飞鹰、飞龙，从此开启亡命天涯之路。依靠机敏的作风和沉稳的性格，狄英龙迅速站稳脚跟。二十二岁那年，他假扮商人在缅甸进行贩毒活动，在酒会上和一位将军的女儿邂逅。她叫涂静怡，一个生活优渥又不谙世事的大家闺秀，两人无可救药地坠入爱河。狄英龙在一封情书中写道：我时常分不清人世间的虚情假意，但我无法拒绝晚霞像山火一样在你眼神中燃烧。将军调查清楚狄英龙的身份之后，极力反对这段关系。他单枪匹马上门提亲时被捕，涂静怡以死相逼，最终父女反目，两人被逐出将军府。六九年，儿子狄韵青（孙英明）出生。狄英龙深知贩毒是刀尖上舔血的活动，因此将家人保护得很好，不让妻子知悉或参与任何集团事务。
他们神龙见首不见尾，喜欢戴着不同的人皮面具作案。除了涂静怡母子，没有一个活着的人见过他们的真面目。两个弟弟作为左右护法辅佐着狄英龙，像曾国荃和曾国藩的合作那样相辅相成。二人心狠手辣，永不疲倦地上演着“黑吃黑”的游戏。手段极其残忍，令人闻风丧胆。不到五年时间，飞马集团就和其他两个由军阀控制的贩毒集团，形成三足鼎立的局面。狄英龙有一个铁的禁令，绝不在自己国家开展活动。毒品从金三角地区，源源不断地输送至欧美国家。他们猖獗的贩毒活动，不仅严重触犯到当地军阀的利益，还将意大利黑手党和墨西哥阿维莱斯集团激怒。狄英龙的婚姻让缅甸军方蒙羞，再加上两个弟弟行事太过高调，他们成为各方的眼中钉和肉中刺。
无论是因为树大招风还是利益博弈，飞马集团成为缅甸政府首要铲除的目标，狄英龙陷入四面楚歌的境地。飞鹰和飞龙野心勃勃，从七三年起，多次违反内部禁令在国内进行贩毒活动。狄氏贩毒集团引起各级领导高度重视。经过周密策划，七四年九月正式成立专案组，由风南省缉毒大队副队长孙灵隐亲自带队。前年应邻国政府和国际刑警组织的请求，风南省已经派出骨干力量协助调查，有几名干警先后打入狄英龙内部。孙灵隐年初刚晋升为副队长，七月份儿子孙青云（孙英俊）顺利降生，这一年可谓是双喜临门。现在组织又委以重任，他准备大展拳脚。孙灵隐和狄英龙的较量正式拉开帷幕，杨家和狄家的命运再次产生交集。
到七五年春天，在各方力量的联合打击下，狄英龙大势已去。老二和老三背着他潜入国内，将王若琳和不到一岁的英俊绑架。孙老伯夫妇有几亩薄田，因为春耕需要打理，春节后带着雨欣返回乡下小住，因此逃过一切。九月一日凌晨，代号为“猎鹰计划”的斩首行动闪电出击。狄英龙的老巢红叶峰，被多国联合的军警包围。突击小组兵分三路，将狄英龙的队伍切割成三部分，三兄弟只能各自为战。计划百密一疏，行动路线在开始前半小时遭到泄露，战斗十分激烈。在主线进攻中，狄英龙的替身枪支走火击中王若琳，孙灵隐被内鬼偷袭也身负重伤。狄云龙在逃跑中坠崖，狄飞龙则不知所踪。
不到六岁的狄韵青，双手端着勃朗宁手枪，掩护涂静怡和英俊前往密道。激战的枪声似乎越来越远了。狄英龙边跑边回头，脚尖踢到裸露的树根，身体向前抢出去。他顺势一个鱼跃前滚翻，刚要起身，眼前出现一个玉佩。他四下张望之后，捡起来仔细观察。玉佩毁损严重，上面的刻字却依然清晰可辨。“杨素。”母亲生前曾经提起过，伯父和伯母各有一块玉佩，上面分别刻着对方的名字。他身体陡然一震，将玉佩揣进怀中，随后匆匆逃离。第二天报纸头版新闻整版刊登出来：大毒枭老巢被端，狄英龙饮弹而亡。当时国内DNA鉴定技术才刚刚起步，警方相信狄英龙已经死亡。
这是一场惨胜，计划只成功了一半。虽经全力救治，孙灵隐夫妇最终还是不幸牺牲。他们留下一对宝石项链，交给主治大夫吴少微，以便日后姐弟相认。
红叶峰下是水流湍急的湄公河支流。狄云龙顺流而下，漂流几十公里后“搁浅”在岸边。夜的黑纱渐渐褪去，一条碗口粗的眼镜王蛇，赫然盘在他的胸口。朝阳升起时，鳞片反射出诡异的霞光。不久一位渔夫出现，诚惶诚恐地出手相救。狄云龙苏醒后，直接杀人灭口。那条蛇亦追踪而至，他伪造出蛇攻击人的假象，划着渔夫的小船逃离现场。狄云龙藏在一个隐蔽的小山村，伤愈后与三弟会合。狄飞龙则换上警服，假借转移伤员成功逃脱。在金三角已经没有立锥之地，两人商议一番，决定一起逃往墨西哥。
他们以为大哥真的死了，同时一直在寻找大嫂和侄子的下落，当然也包括英俊和雨欣。前年狄韵青去墨西哥出差，在一个私人酒会上，发现了两张熟悉的面孔。幼时的记忆像被割破的米袋倾泻一地，又像触发警报后的信号灯闪烁不停。那天两人均未佩戴面具，看到有个风度翩翩的黄皮肤年轻人过来敬酒，他们还十分警觉。三人一番窃窃私语，很快狼狈为奸地勾结在一起。经过一年多的密谋，他们里应外合，共同实施了这场连环袭击案。
狄英龙一口气逃到加拿大。在女王公园落满枫叶的长椅上，他端详着玉佩反复回忆着自己的人生。就像在沙中建塔，过往的经历在大脑中一层层地累加，又一层层地坍塌。假如塔有九层，他必须等到封顶后才能回家，否则晚上被噩梦惊醒后还要继续修建。这项工作，快的话下午三四点就能结束，慢的话时间就很难控制。他经常会变成公园的一尊雕塑，鸽子落在肩上都浑然不觉。他是如此地惧怕夜幕的来临，每天晚上都被阎王爷拉去过堂，梦中全是那些血淋淋的场景。惊醒后望着天花板，抠着指甲陷入回忆的沼泽中，像马陷淤泥河的少保罗成。他的指甲盖要比正常人短很多，指缝中常常渗着鲜血。他出门很早，涂静怡在孩子们醒来之前，换下满是血手印的三件套，默默地拿去清洗。
狄英龙尽力在家人面前展现出微笑与慈爱，如果晚上能有两个小时的好觉，第二天全家都要庆祝一番。有个仁慈的神父，试图用耶稣的圣光照亮他的心灵。他担心对着十字架忏悔可能会暴露身份，于是婉言谢绝。受骗后他有想过重新做人，只是开弓没有回头箭。从被人拿枪顶着后背，把尖刀刺进“叛徒”的心脏开始，他们就已经没有了退路。第二次想到金盆洗手，是在遇到涂静怡之后。假如和军阀合作就能把身份洗白，条件是交出两个弟弟做投名状。没能尽到做大哥的责任，他已经非常自责，因此断然拒绝。
民生党战败那年，狄英龙才三岁。他还依稀记得，伯父杨素陪自己玩耍时的情景。伯父文韬武略样样精通，人称当代“石达开”。在仅有的回忆中，如同玉面天神一般。虽然只见过一面，但是在回忆的某个瞬间，孙灵隐眉宇之间的英气，和伯父非常相似。在黄巾军抄家之前，母亲曾让他销毁一批珍贵的照片，其中一张就是两家的合影。母亲和伯母当时都已有身孕，父亲和伯父满身戎装，怀里分别抱着一个小男孩。难道照片中和自己同岁的堂兄就是孙灵隐？可是根据资料显示，他出生在山村的一个猎户家庭。若全是错觉，那这块玉佩从何而来，又因何出现在红叶峰，难道一切都是巧合？
狄韵青从一出生就是父母的小冤家，反而和两个叔叔格外亲近。父母的管教极其严格，叔叔则让他小小年纪就学会了如何对野兽一枪爆头。英俊被绑架时，狄韵青已经五岁，他非常清楚这一切意味着什么。来到温哥华后，涂静怡为他找了一所私立学校。因为肤色差异和语言不通，连亚裔同学都欺负他，脸上总是旧伤添新伤，夫妻二人看在眼里疼在心里。父母的身份让他极度自卑，回到家就把自己反锁在房间，对学校里的事情只字不提。雨欣和英俊成为好朋友之后，进入他的视线。他心生爱慕，由于敏感和自卑不敢表白，于是指派佣人疯狂搜集雨欣的个人信息。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。在得知雨欣的真实身份后，他立即谋划报复，只是因为人单势孤无法下手。
英俊则非常爱笑，第一次见面就咧着嘴嘿嘿地笑。狄英龙的心瞬间被融化，这是从来没有过的感觉。狄英龙对英俊疼爱有加，把残存的温情与关爱，几乎全部倾注在他身上。狄韵青心中从小就埋下嫉妒和怨恨的种子，对于家庭的温暖总是故意疏离和逃避。夫妻二人都没有工作，他们转移的赃款足够衣食无忧地生活几十年。狄英龙每天都要去公园“思考人生”，像邮差那样风雨无阻。做家务和带孩子的重任，全落在涂静怡身上。英俊是陪伴他们时间最久的人，涂静怡除教他读书写字外，偶尔会带他去公园看望狄英龙。她不敢直接前去打扰，常常远远地注视着。英俊充当先锋官，晃晃悠悠跑过去。得到允许后，他就挥着稚嫩的小手大声喊：“妈妈，爸爸说请你过来坐。”
看着英俊一天天长大，愧疚与日俱增。为追求内心的安宁，狄英龙还潜心研究佛法和道法。两年后，他带着一颗救赎的心回到国内。他要完成父亲的遗愿，同时尽最大努力弥补自己的过错。头几年一家人偷偷摸摸地住在乡下，经常因为担惊害怕连夜或冒雨搬家。后来觉得像下水道的老鼠那样活着毫无意义，下定决心要真正为国家做些贡献。无巧不成书，他流落到梦田时，认为这里是个人杰地灵的好地方。于是化名孙志鹏，在此落地生根，成为当地著名的企业家和慈善家。在政商界如鱼得水的同时，私下也没闲着。他打听到玉佩的主人就是孙灵隐，也成功找到唐婉的坟墓，甚至知道了雨欣的真实身份。在与通天道长接触多年之后，狄英龙隐隐觉得，他可能是那个小山村的云游道人，或者就是失踪几十年的伯父杨素。两个弟弟至今杳无音信，故事还远未结束。他想等到水落石出那天，拿着玉佩去通天观求证，然后再去父母坟前自杀谢罪。
家中变生不测，孙灵均退伍回到寒江市。孙老伯夫妇悲恸欲绝，不久先后病重离世。孙灵均谢绝了组织的工作安排，决心要把英俊找回来。他把雨欣和全部积蓄托付给好友谢永清，独自踏上了漫长的寻找之路。为确保雨欣的安全，在吴少微的帮助下，谢永清举家跨省搬迁到梦田。吴少微不久也调动到梦田，在市立医院任职直至退休。孙灵均没有结婚，这一找就是六年，狄家人的档案甚至可以倒背如流。功夫不服有心人，客居在美国的老战友宋慎微带来一个好消息。有次他开车路过曼哈顿第五大道，从黑帮枪战中救出一名叫保罗的黑人。保罗是美国中央情报局的一名特工，手中掌握着大量亚裔移民和偷渡者的资料。在保罗的帮助下，宋慎微成功拿到涂静怡的档案。孙灵均喜出望外，把目光重新聚焦在国内。两年后，他追踪到梦田，并和当地警方取得联系。梦田市刑警大队陈队长三顾茅庐，顺水推舟将他招入麾下。
不入虎穴焉得虎子，孙灵均决定打入素美集团内部。他用一年的时间精心准备，把原来的自己从潜意识中彻底抹去，从言谈举止到仪容形态都刻苦练习。以其人之道还治其人之身，他请宋慎微帮忙定制了一套人皮面具。这么多年，一直陪着狄英龙在媒体上露面，连谢老师夫妇和吴院长都没有怀疑。“鸡架”等六名警察同志各有所长，他们先后以应聘的方式渗透进来，协助开展侦查工作。第一次和狄英龙拜访无极峰时，孙灵均惊讶地发现：那位和他亲如父子且不留姓名的云游道人，竟然出家在此。他曾反复猜测自己与道人之间的关系，却未能将玉佩上的刻字与史料中的记载联系起来。通天道长绝顶聪明，将两人的心事一眼看穿，也认出了孙灵均。故事离剧终人散还很远，老真人并未点破。狄英龙带着英俊去无极峰问卦时，孙灵均也悄悄尾随而来。
狄英龙行事谨小慎微，这些年一心扑在实业和慈善中，没有任何违法犯罪行为和转移资产的意图。孙灵均潜伏多年一无所获，英俊还蒙在鼓里。最重要的是，飞鹰和飞龙这两个恶魔仍然逍遥法外。一想到这些他就头昏脑胀，用拳头使劲地拍打脑袋，心急如焚却又毫无头绪。其实他进入公司第三年，就被识破了。狄英龙深受感动，也看得出他是个非常沉稳的汉子。若是贪生怕死，就不会选择回国。因此除对过往的经历讳莫如深外，狄英龙对他十分信赖。英俊有他保护，全家都很放心。
