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发源于葱岭东麓的喀什噶尔河在唐朝叫葱河。发脉于葱岭的天山沿东北走向而随地异名。与葱河、天山接壤的唐代条支都督府，乃唐朝安西都护府统摄的西域十六都督州府之一。条支都督府，于诃达罗支国所治伏宝瑟颠城置，以其王领之，仍于其部，分置八州。条支都督府所辖地即原苏联境内的吉尔吉斯和哈萨克一带。中亚碎叶，也叫素叶，即属于条支。
自凌山前行四百余里便到了大清池。大清池或名热海，又谓咸海，即今之伊塞克湖。沿着大清池向西北方向前行五百余里便到了素叶水城，城周六七里，诸国商胡杂居于此。素叶水城即为碎叶城。素叶水即碎叶水，译作“吹河”，“楚河”。碎叶城在碎叶水南岸，说者谓即托克马克，在原苏联吉尔吉斯境内。隋唐时代这里是西突厥建牙之所，玄奘于贞观三年（629年）见西突厥叶护可汗于此处。中亚碎叶是唐朝的一个军事和经济重镇。
塞外的条支府，是西域胡地的重镇，客商往来的必经之地。铺满青石的条支府大街两旁，散居着四五十户人家，他们是草原的民族，性情粗犷率直，平日以打猎为生，闲暇时大碗喝酒、大块吃肉，酒酣耳热之际，高唱一曲牧歌，或打起赤膊摔摔跤，充满了原始的生命力。
距离条支府大街约一公里处，还有一户人家，生活方式、形容仪止，都和大街上的人家有着显著的不同。主人姓木子，名客，人称“木子爷”。大家只知道他是中原人民，自父祖辈迁来此地，已有数十年之久，娶本地女子为妻，过得却仍是汉人的生活。
既然是汉人，为什么要离乡背井，不远千里地到草原胡地来安家落户呢？大街上的人都感到好奇，却也从不敢探问。
木子爷经营骆驼商队的生意十分成功，他乐善好施，仗义疏财，好周济穷人，经常捐赠粮食、物品给附近人家，所以深得当地人的敬重；木子夫人也温柔贤慧，年前又为木子家生下一个白白胖胖的的儿子，一切都很圆满如意。这个儿子就叫木子白。
大唐武后则天长安元年（公元701年），木子白即诞生于中央亚细亚巴尔喀什湖之南碎叶河畔的碎叶城（今吉尔吉斯托克马克境内，唐时属安西都护府）。他在木子氏家族堂兄弟中排行为第十二，故称“木子十二”。木子白的母亲是一位突厥人，她当初嫁给木子家，并不知道木子家的来历，也不知他的真实姓名。木子白出生五年后，父亲恢复了李姓，她这才知道木子原来是李的意思，这是后话。木子白母亲梦见长庚星（太白金星）向她报告祥瑞，因此木子白父母便将儿子取名为白，字太白，取太白金星之象。在这年，与木子白同年的唐代大诗人王维出生。大诗人孟浩然十一岁；贺知章则已经三十九岁了。
木子白祖籍陇西（郡名，秦置，治所狄道，今甘肃临洮县南）成纪（今甘肃秦安天水附近）。木子白的远祖即是那“冯唐易老，李广难封”的李广。陇西人李广为汉武帝时的名将，虽有边功，匈奴人称之为“飞将军”，但终身未得封侯。李白的世系出于凉武昭王李暠，为凉武昭王李暠九世孙。李暠是李广十六世孙。公元五世纪初，东晋安帝元兴年间（402—404年），李暠在敦煌、酒泉一带为众所推戴，坐定千里，进号凉公。李暠为了表示对东晋首都别号“金陵”的建康的眷念，在西凉设立了建康郡，地在酒泉与张掖之间。其子李歆继立，攻沮渠，败死。弟李恂继立。宋武帝永初二年（421年），沮渠破敦煌，李恂自杀，国亡。
远在汉代，中亚的康居、月氏等地早已和汉室通过丝绸之路商旅往来。木子白的先人，在隋末被流放西域，也是通过丝绸之路西迁移居碎叶。由中国谪居于西突厥旧疆之内的李家，流离散落，隐姓埋名，改姓木子。
但是，长久客居异地，木子爷心中始终有一份外人不知的苦闷。他一向以自己的汉人血统为骄傲，坚持过汉人的生活，并教妻子诗文、琴画，为的是不握胡龙，有朝一日回到中原，依然保有中原人的习性礼节。他的用心妻子了解，但是，襁褓中的儿子木子白，将来能懂吗？他会不会被胡人同化，把大唐的礼仪抛弃一边？会不会只知道骑马、射箭、摔跤、逞勇斗狠，不肯读书学文，追求功名？这份隐忧，每每使得木子客望着儿子发呆半天。
