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穷人的孩子早当家。黎耀宗五岁就知道给爷爷减轻负担，帮生产队放牛，一天能赚两分工分。
生产队有三头牛，两头水牛一头黄牛。黎光福和黎冬平喜欢高大的水牛，骑在牛身上威风凛凛。黎耀宗心中窃喜，其实他最喜欢那条黄牛，村上人都叫它黄牯。黄牯是一头健壮的黄牛，身躯又高又大，通体金黄，金光闪闪，仿佛镀上了一层金光。它额头处有一块白色的斑纹，就像爱美的女子，刻意插在头上的洁白的水仙花。它的眼睛总是睁得大大的，如铜铃一般，显得非常精神。一对锋利的犄角光滑、透明，好像两把大弯刀，它似乎告诉其它动物，你们别惹我。黄牯四肢强壮而有力，身上的每一块肌肉仿佛都充满着力量。
在白沙岗南面有条洪江大堤，大堤上绿草如茵，那是村里天然的草场。黎耀宗将黄牯扔在大堤上，这时的黄牛就像回到自己的家园，慢条斯理、悠然自得地吃着草，高兴时还会发出“哞——”的叫声，声音悠长，似乎在向每一个人传递着它的喜悦。黎耀宗被黄牯的高兴劲感染了，他不再沉浸在失去父母的悲伤中，坐在大堤上憧憬着未来，或欣赏着美的景致。
洪江大堤有白沙岗最美的景色。春天，河岸边的紫云英经过冬天的洗礼，沫浴着春风蓬勃地生长着，几场春雨过后，在阳光灿烂的日子里，紫云英的花盛开了，远看像铺在地上的紫色地毯。夏天，堤脚下的池塘里，一朵朵粉红的荷花，像一个个穿着粉红衣裳的少女，那绿色的荷叶像是她的裙摆。一阵风儿吹来，这些少女们翩翩起舞，婀娜多姿，妩媚动人。秋天，白沙岗爬满了嫩绿的蔓荆子，这种小灌木植物开花的时候散发出一种幽香，人们争先恐后到山上采摘蔓荆子的果子，这种果子是一味中药，具有疏风散热、清利头目的功效。冬天，洪江水似乎恬静地睡着了，大河上下银妆素裹，苦楝树的枝丫上裹着层透明的银条，堤脚一棵梅花树上红彤彤的花瓣挂上了晶莹的霜花。
黎耀宗陶醉在自己的世界里，只有在吃中饭的时候，光福和冬平的父母远远在沙山上喊叫，他心里才有种失落感，才知道自己是个没爸妈的孩子。或许是自悲，黎耀宗不愿和光福、冬平在一块玩，他喜欢独自一个人呆着。
苑小薇是个可怜的姑娘，她爸爸原是生产队的电工，前年春插抽水时触电身亡，她经常一人提着个竹篮到堤上挖野菜。她有两个妹妹，家里的口粮不够吃，必须靠野菜充饥。这个女孩又黑又瘦，梳着个马尾辫，一双又大又凹陷的眼睛看着有点吓人。光福和冬平喜欢欺负苑小薇，每每看到苑小薇挖野菜，就拾干牛粪打她，两人把她当作靶子，打着了便哈哈大笑。有一回，苑小薇提着一篮子野菜正准备回家，光福恶作剧地将一堆新鲜牛屎塞入她的篮子里，好端端一篮子野菜损毁了，苑小薇气得坐在地上抹眼泪。黎耀宗看不下去了，抓起牛屎就往光福身上砸，两人扭在一块，从堤顶滚到堤下，最后滚进了洪江。光福的头被石头划伤了，回家哭哭啼啼的。光福有两个哥哥，老大叫黎光明，老二叫黎光强。黎光强长得墩墩实实的，喜欢打架，见弟弟被人欺负了，在进村路上拦住黎耀宗，将他揍了一顿。他指着黎耀宗的鼻子骂道：“要是再敢欺负我家光福，我就将你扔洪江喂鱼去！”
“是光福先欺负苑小薇的。”黎耀宗丝豪不服软。
“他想欺负谁就欺负谁，跟你一毛钱关系都没有。”黎光强态度很蛮横。
晚上，黎耀宗躲在蚊帐里哭了。他恨自己没兄弟，让黎光强称王霸道。
后来，苑小薇挖野菜尽量远离光福和冬平这两个人。平常黎耀宗没什么事，他便帮着苑小薇一块挖野菜。
“谢谢你！”苑小薇看着黎耀宗脸上的伤痕，一双大眼睛泪汪汪的，“听说光强打你了？”
“没事，要是光福再欺负你，我还是会打他的。”或许是同病相怜，黎耀宗像个男子汉似的，在弱小女孩面前升腾起要保护她的欲望。
说来也怪，从那时起，黎光福和黎冬平他们不再欺负苑小薇了。黎耀宗不喜欢黎光福和黎冬平两个人，他们经常邀他去蛤蟆洲——生产队的瓜地偷西瓜，他不肯去。他虽然小，但在他的潜意识里，偷就是贼。有时看着黎光福和黎冬平在吃西瓜，他馋得直流口水，但他坚持不和他们同流合污。那时地里种的是打子瓜，有红瓤、黄瓤和白瓤之分，颜色非常诱人。冬平不时扔一个给黎耀宗吃，他总觉得这是赃物，不太好意思吃，但又经不起诱惑，于是便趁着和苑小薇挖野菜时偷偷的一起同她分享。
苑小薇舍不得丢弃的瓜子，她说我炒瓜子给你吃。她到堤脚下拣来瓦缸片，要黎耀宗拣来干牛粪做燃料。点燃干牛粪后，她在瓦缸上炒瓜子。很快，空中便弥漫着瓜子的香味。黎耀宗吃着苑小薇炒的瓜子，感觉特别的香。光福和冬平也被瓜子香味吸引过来了，苑小薇大方地分给他们一些。四个小孩在大堤上兴致勃勃地嗑着瓜子，仿佛是品味从未品尝过的人间美味。可以相信的是，这绝对是天然无公害的瓜子。
春天是播种希望的季节，也是黄牛最劳累的时候。冰霜初融，土壤硬邦邦的，可村民们却要开始播种了。耕地时，黄牯累得喘着粗气，低着头，弓着背，前腿弓，后腿登，眼睛瞪得如灯泡，它使出了全身的力气努力地往前走。但村民们还是嫌它走慢了，一鞭子一鞭子抽在黄牯身上。一天的劳作结束后，村民们将黄牯交给黎耀宗，他抚摸着黄牯身上的鞭痕，脸贴在黄牯毛茸茸的背难受得哭了。他将黄牯牵到洪江边，帮它洗去身上的泥浆，就像给黄牯换上新装，然后喂给他新鲜的嫩草。看着它舒展着自己强健的身体，温驯的眼睛和蔼地看着他，他开心的笑了。
“双抢”是农村一年最繁忙的季节，俗话说：一次“双抢”下来，不死也要蜕层皮。七月中旬，早稻成熟了，沉甸甸的，黄澄澄的，让人看在眼里，喜在心上，如果不抓紧抢收，稻谷就脱落了，掉到田里，泡在水里，大半年的努力就白费了。这个时候如果不抓紧抢种晚稻，晚稻就错过了生长季，到抽穗的时候遇上寒露风，谷粒还没饱满，就已经停止生长了，瘪谷特别的多。“双抢”既要抢收，又要抢种，又遇上盛夏酷暑，自然是人最辛苦的季节，所有人都会黑一圈、瘦一圈。人累牛更累，因为地不耕好晚稻没法插下去，生产队的三头牛常常连轴转，累得都直不起身子。为了让牛有充足的精力耕地，放牛娃凌晨三点多就要起床，将牛牵到草地喂饱，再交给大人去耕地。那时大堤上的草被牛吃得差不多了，为了让黄牯吃饱吃好，六岁的黎耀宗将牛牵到村西的祖坟山。那里青草繁茂，芳草萋萋，看到黄牯吃得香香的，他特别开心。望着满天的繁星，听着黄牯嚼草的声音、水田里青蛙呱呱的叫声、蚊子和不知名的昆虫在耳边嗡嗡的飞翔声，他牵着牛绳睡着了。在梦中，他清晰地见到了妈妈，她长得很美，像观音菩萨似的特别慈祥，她端着一盘香喷喷的红烧肉，说：“崽啊，今天妈让你吃个够。”他嚼着香喷喷红烧肉，嘴里直冒油，他从来没吃过这么香的红烧肉。他正准备夹第二块，突然感觉手被捆住了，动弹不得。他使劲呼叫：“妈……”
突然一束光射在黎耀宗脸上，他隐约看见九根叔挥起铁锹向他铲来，铁锹的尖头因长期使用磨得发亮，在电筒的照射下发出幽幽的光。见是小耀宗，黎九根心里一惊，他起早去地里放水，踩到小耀宗的小胳膊，软乎乎的，他以为是条蛇，如果不是他叫声妈，他这一锹就下去了。
黎九根心有余悸，他抱着孩子落泪了。可怜的孩子，因觉少睡着了，这时黄牯都不知跑哪儿去了。
后来，这事在村里流传。大家都说黎耀宗命大，他怎么知道突然叫声“妈”呢？
