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黎耀宗并没有沉沦，他保持着良好的心境，一直琢磨着找到一条尽快还债的路子。他不怕吃苦，他认为吃苦是他人生必须要走的一条路。他梦想着自己能像梅花一样，在凛凛的瑞雪世界里绽放出她那娇艳的花朵；在人生的逆境中逆流而上，寻找到生命的乐趣。
“千里之行，始于足下。”黎耀宗知道，未来无论多么遥远，只要肯迈出第一步，一步一个脚印，总能延伸到远方。信念是黑暗中的光，脚永远比路长。赚钱还债就是他的信念，他决定从种植蔬菜做起，因为种大蒜、萝卜和韭菜是白沙岗人的特长。他没种过蔬菜，他拿着本笔记本问爷爷，去菜地观察蔬菜生长的规律。在他认为掌握了蔬菜种植的基本技术后，他在生产队上工之余，在爷爷开荒的菜地上重新种上了韭菜。他在地里泼了大粪，一场细雨过后，韭菜又嫩又绿，他心里特别开心。
第一次挑韭菜去石港街卖，黎耀宗心里非常忐忑，生怕碰到老师和同学，他低着头像是做贼似的。隔壁的大妈很会叫卖，一担菜一个小时就卖光了。他很羡慕这个大妈，但他的嗓子眼像是被人卡住似的，就是发不出声来。他有些沮丧，他一个中学生还不如一个农村老大妈。
“卖菜的，挑着菜跟我走。”这时一个矮胖的中年男子在叫他。
这人姓姜，他认识，是石港中学食堂管理员。
姜管理员骑着辆三轮车，上面装满了他采购的鸡、鸭、鱼、肉、蛋等食品，有一个挑着黄瓜的大爷也跟在后面，大概三轮车里装不下蔬菜。黎耀宗将草帽压得低低的，尽量不让人看清他的容貌。在食堂过秤后，接过钱，像逃跑似的离开了校园。
他伫立在围墙边，远望后山的香樟树，依然郁郁葱葱，生气勃勃，傲然屹立。才三个多月，却恍若隔世，那时自己是个意气风发的中学学生，而现在自己是一个卖菜的农民。他多想时光倒流啊，让他回到这可爱的校园。可是过去的永远过去了，再也回不来了。
他想到梅老师，想到冯丽雅，甚至想到唐铁军，想到其他同学……他们在哪？他们还好吗？想到这，泪水顿时盈满了他的双眼，他跑到附近的竹林里痛哭了一场。
回到家，他早早睡了，爷爷还以为他病了。他做了个梦，梦见自己坐在教室，梅老师正在上课，她的声音娓娓动听，轻盈空灵，如汩汩清泉，溅起他心底的浪花……醒来时，梅老师清丽的面孔像依然清晰地挂在他跟前。
“这是黎耀宗同学家吗？”一个熟悉的声音在耳畔响起。
这不是梅老师的声音吗？黎耀宗以为自己在梦中，但这个声音再次从窗外飘了进来。他翻身爬起床，用手理了理纷乱的头发，跑到堂屋，果然见梅老师笑吟吟地站在门口。
“梅老师！”黎耀宗像孩子见到久未见到的母亲一样，拉着梅老师的手喜极而泣。
“你怎不去青峰中学报到呢？”梅老师在堂屋坐下，说，“我来了解一下，看你家有什么困难。”
原来，梅老师因培养出一个全县数学竞赛一等奖的学生而名声大噪，今年暑假被青峰中学挖走。她对黎耀宗特别欣赏，觉得这孩子有悟性、肯钻研，点名放在自己班上。可开学半个月了，黎耀宗始终没来报到。今天她到石港中学转工资关系，于是顺便到黎耀宗家来看看。
黎耀宗迟疑了片刻，讲了家里的情况，说自己决定放弃上学。
“你的成绩这么好，一直向往学习，就这么放弃太可惜了。”梅老师说，“这样，学费我帮你争取减免；生活费用有我负责。你立刻去青峰中学报到，否则课落久了跟不上的。”
“谢谢梅老师！”黎耀宗摇摇头道，“可是我还得还债，还得养活我和我爷爷。”
梅老师无语，哽咽着离开了。能承担黎耀宗高中两年的费用已是她所做的最大的努力了。
送走梅老师，黎耀宗坐在堂屋发呆，他不知道他要干什么。这时爷爷房间传来挣扎的声音，跑进去一看，见爷爷将床单打了个结，一头挂在床架子上，一头套在自己脖子上，他的双脚悬在空中，他要吊死自己。
“爷爷，您这是干什么？您这么做不是置您孙子于不孝吗？”解开床单，黎耀宗怒了。
“你让我死了算了！我留在这世上就是个祸害，害得你吃苦，害得你上不了学！”黎寿生刚才听见孙子与老师的对话，才知孙子不是没有考上高中，而是因为自己的原因被迫放弃上学。
“您的腿马上就康复了，钱也欠下了，您这时去寻死，前面所有的努力都白毁了！您只有好好活着，我放弃上学、我努力去赚钱才有意义。要是您有个三长两短，那我活着还有什么意义呢？”黎耀宗都气哭了。
黎寿生紧抱着孙子，祖孙俩抱头痛哭。
从那以后，黎耀宗卖菜不再害羞了，他大声地叫卖，因为他自己就是个农民。他送菜去石港中学也不再躲躲闪闪了，他还与姜管理员套近乎，说自己是石港中学的学生，每次都送一把韭菜给姜管理员。姜管理员见黎耀宗很机灵，叫他每集都送一担韭菜到中学来，这样他家的韭菜就成了中学定点供应的韭菜，他不再耗费时间在街上吆喝了。
这天，黎耀宗送了担韭菜去中学，接过姜管理员递给他的1.2元钱，喜孜孜地离开了。回家的路上，他想，一集卖1.2元钱，一个月只有9集，只能卖到10.8元，一年不到130元，这还是在确保每集都有韭菜卖的前提下，这要何年马月才能偿清债务呢？这样下去不行，得想其他的法子。
黎耀宗从回家的路上折回集市，在市场瞎逛，以寻找商机。这时他看见一个白眉老爷爷挑着一对猪崽在卖，那对猪崽毛光水滑，非常漂亮。白沙岗以种菜为主，养猪的并不多，因为猪容易生病，搞得不好鸡飞蛋打。他想，现在爷爷不能出工干活了，在家养对猪正好。两头猪一年出栏后可卖到400多元，剔除成本，有300来元的利润，加上卖蔬菜的收入，两年可偿清债务。
黎耀宗挑着对猪崽回来在白沙岗引起一阵轰动，大家都说他被钱急疯了。前几年冬平妈养了一对仔猪，养到200来斤发瘟死了，说是得了二号病，会传染到人，兽医站勒令埋了。到手的200多块钱飞了，冬平妈心疼得在家哭了两天。
那时，黎冬平正和表叔学石匠，黎耀宗拣了些砖头、瓦片，让他练练手艺，盖了个简易猪栏。黎耀宗知道养猪是门技术活，必须钻研技术、钻研业务。白沙岗一个兽医都没有，他跑到兽医站要来相关资料，掌握了养猪的相关知识。他知道，小猪怕冷，肥猪怕热，所有猪都怕潮湿。猪还要求空气新鲜、光线充足、营养全面、环境安静，只要满足这些要求，养好猪并不困难。最重要的是消毒，他在街上买了十几斤石灰，撒在猪栏里，让猪有个健康的生活环境。除了喂泔水外，他还喂些玉米、小麦、高粱及各种青绿饲料给猪吃，不时将猪赶到洪江大堤去吃草。两个月后，两头猪崽长到四十多斤了，肥头大耳，肚滚腰圆。
猪承载着黎耀宗全部的希望，可是有一天，一只猪发烧不吃食，他慌了，比他自己发烧还紧张。他小跑着跑到兽医站，可是技术人员都出诊了，一个都不在。他在兽医站等了四个多小时，好不容易见到一个姓章的兽医回来了。那姓章的兽医根本不把这当一回事，要了他家地址，说是第二天一早过去。黎耀宗急哭了，说这头猪就是他的希望，万一这头猪没了，他和爷爷就活不下去。那姓章的兽医见他说得可怜，就用自行车载着他来到白沙岗。那头猪烧得并不严重，打下一针头孢+柴胡，第二天一早就退烧了。黎耀宗感激涕零，他没什么送的，又送章兽医一把韭菜。后来，他经常去找章兽医咨询，他都快成半个兽医了。
就在黎耀宗沉迷于养猪之际，1977年10月21日，中国各大媒体公布了恢复高考的消息，并透露本年度的高考将于一个月后在全国范围内进行。西江省洪州市的高考时间被确定为1977年12月9日和10日。
这天傍晚，黎耀宗在菜地拔了一担大蒜，挑到白沙湾洗，准备明天送石港中学，迎面碰上背着书包骑着行车回家的黎光福。
“耀宗，洗菜呢。”在塘丘中学读高一的黎光福如今面对黎耀宗有更多的自信。他父亲觉得他年纪太小，不急着让他走上社会，于是托了个关系，走后门让他上了高中。他是一个朝气蓬勃的高中生，未来有无限可能。而黎耀宗的人生已经定性，他只能在土地里刨食。
“今天不是周末，怎么回家了？”黎耀宗心里很平静，他一点也不羡慕黎光福，他不是读书的料，在塘丘中学混个高中文凭，又有什么意思呢？
“你还不知道吧？国家恢复高考了，我们学校是考场，明天考数学，后天考语文和理化。学校给我们放假两天。”
恢复高考了！黎耀宗心里猛然一惊，黎韬爷爷的预言果然成为现实，只是这天大的喜讯现在与他无关了。
黎光福讲了些学校的趣闻轶事，说唐铁军和他阴魂不散，他们在塘丘中学又是同班同学；昨天唐铁军还说起你，说要是你上了青峰中学，肯定可以考上重点大学；唐铁军和陈翠君还在谈恋爱，他爸将她安排在公社酱油厂工作……
黎光福说了许多，他一句都没听进去。
放下担子，黎耀宗发疯似的往白沙山跑。天气阴沉，满天是厚厚的低低的灰黄色的浊云。东北风呜呜地吼叫，肆虐地在旷野奔跑；狂风掀起排山倒海的巨浪，将沙滩拍得震天的响；白沙岗上除了松树依然苍翠以外，到处都是一片枯黄的景象。
如果没有恢复高考，黎耀宗没这么失落，没这么悲伤。有些事，不想发生，却不得不接受；有些人，不想认识，却出现在你的生活中；有些东西，你不想了解，却时时左右你的人生。物竞天择，适者生存。人生如流水，时间把你带到哪里，你就要学会适应那里的环境。你要积极地面对一切，你越是抗争，越是挣扎，越像困在沼泽地一样，越陷越深。
在白沙山上坐了两个多小时，黎耀宗失落的心情逐渐平复下来。他知道，学校不属于他，高考不属于他，而菜地里的菜属于他，猪栏里的两头猪属于他。与其忿忿不平，怨天忧人，不如面对现实，脚踏实地。
