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黎耀宗漫无目的地穿梭在洪州市的大街小巷。相对于大街的雄浑巍峨、气势磅礴，他更喜欢小巷的纤巧幽雅、俊秀婀娜。走进桂花巷，一棵高大繁茂的桂花树映入眼帘，巷子因此而得名。桂花树像把大伞一样庇护一方，秋天一到，整个巷子飘着桂花的阵阵馨香。巷子弯弯曲曲，幽深窄长，一路的摊点、商店、茶楼、酒肆，几个白发老人摆开棋盘捉对厮杀，挥洒着一个又一个美好的时光。放学的时候，小巷热闹起来，学生们叫着、跑着，不时有银铃般的笑声从耳际掠过。疾驰的摩托车掀起一阵风擦着他的手从身边飞过，后坐上一个陌生姑娘朝冲着他做了个怪脸，放肆的笑声让他心中欢畅。谁家的店铺唱着欢乐的歌，这是一家书店，有阳光从玻璃窗外洒进来，灿烂的阳光照射在每一个人的脸上。阳光透过绿油油的树叶，斑斑点点地洒在了地上，路旁一栋有些年头的房子，墙上爬满了青苔，像是一面巨大的绿毯挂在了墙上。
桂花巷的深处，有一个农贸市场，叫桂花巷市场。里面人山人海，熙熙攘攘。蔬菜、水果，鲜嫩丰富，琳琅满目；家禽、水禽，品种多样，活蹦乱跳；猪肉、牛肉，比比皆是，红润鲜美。黎耀宗下意识地走进蔬菜区，只见蔬菜摊上有绿绿的青菜，白白的萝卜，水灵的芹菜，红润的番茄，青青的黄瓜，各类蔬菜应有尽有。他有点奇怪，为什么没韭菜呢？他问了下旁边一个又干又瘦的卖菜大妈，她说这里卖的都是大路蔬菜，产量高，货源多，进货通畅；韭菜属于稀少蔬菜，产量低，种的人少，进货渠道不畅。黎耀宗又问，如果有人送，你会卖吗？大妈说，肯定卖啊，韭菜在市场可受欢迎了，多卖一个品种我可以多赚一些啊。
黎耀宗穿街走巷走访了十几个市场，他具体了解了白沙岗传统蔬菜大蒜、萝卜和韭菜的价格，以及市场这类蔬菜的品质。白沙岗的萝卜又大又嫩又甜水份又多，韭菜又粗又壮又香又嫩，大蒜又高又粗又香，放在市场肯定抢手，而且与石港街相比，这里销量大，价格每斤比石港街高3~5分不等。同样100斤蔬菜，放到洪州城卖可多卖3~5块钱，一个月就是90~150元的收入。黎耀宗被这个数字惊呆了，如果从白沙港贩菜到洪州城卖，一年的收入保守也有1000块钱，这是在洪南装卸队的3倍；如果每天贩200斤，一年的收入将是2000元，是洪南装卸队的6倍。黎耀宗被这个发现弄得辗转反侧，彻夜难眠，他的心怦怦地跳，如激荡的洪江水一样再也平静不下来。当天下午他就请了假，到黎冬平工地借了一辆他刚买的永久载重自行车，风驰电掣地往白沙岗跑。
黎耀宗去洪南装卸队上班后，他家的菜地荒芜了，他爷爷只种了一畦自己吃的蔬菜，因为他没有挑菜到街上卖的能力了。但是白沙岗仍有几十亩韭菜地，村上人早就割好摘干净等着明天挑到石港街的集市上去卖。黎耀宗去苑小薇和冬平妈家收了100斤韭菜，价钱出得和石港街一样高。她们高兴得合不拢嘴，吩咐下次还买她们家的韭菜，这不用挑上街，省多大的事啊。
第二天凌晨五点不到，黎耀宗就骑着自行车，载着他的梦想出发了。太阳还没有升起，空气里弥漫着破晓时的寒气，路边的野草上挂着晶亮的露珠；早起的云雀在那半明半暗的天空中高啭着歌喉，倏地飞向远方；不时有青蛙跳进池塘，惊起蛙声一片；远处传来狗警觉的吼叫，狗吠声连成一片，冲破了凌晨的寂静。从白沙岗到洪州城有近二十公里路程，先要去石港街，经省道119进入320国道，沿320国道走8公里左右便到了胜利大桥，跨过胜利大桥便进入洪州城了。黎耀宗骑自行车上胜利大桥的时候，东边的夜空开始发亮了，亮光愈来愈红，将湍急的洪江水染成猪肝色。
赶到桂花巷市场的时候，摊位只有寥寥几人。黎耀宗庆幸自己来得早，他将韭菜解开，摆在摊位上。刚摆好，便遇上上次见过的又干又瘦的大妈。那大妈显然已不记得他了，她将他的韭菜扔一边，毫不客气地说：“你这人这么不懂规矩，在别人的摊位上摆菜！”他点头哈腰将韭菜挪一边。不一会儿，来了个脸上有疤痕的大叔，他指着黎耀宗吼道：“你他妈的打罗汉打到老子头上了，不相信老子削你！”黎耀宗只得将韭菜往另一边挪。这时那大妈才知道这个小伙子是第一次到桂花巷市场来卖菜，于是对他说：“小伙子，这儿摊位都卖了的。你要想到这儿卖菜，得先到工商所买摊位。”黎耀宗没想到摊位还要钱，他以为像石港街的集市一样，先到先占。摊位不能摆了，他只好将韭菜摆在过道上。白沙岗的韭菜很漂亮，颜色鲜艳，青翠欲滴，吸引了不少顾客，人们把他团团围住。黎耀宗刚秤几把，便有一个穿工商服装的胖大嫂用脚踢着他的竹筐，厉声道：“过道不能摆菜，否则全部没收。”
黎耀宗不知道城里卖菜有这么规矩，只好将菜摆到小巷里。小巷里城管又赶，他只得将菜移到桂花树下，大概卖了十几斤，城管又赶来了。他知道韭菜很受市场欢迎，如果让他卖，一上午肯定卖光。如今让工商、城管赶得不能安身，他十分着急。中午时分，他找到那又干又瘦的大妈，问她要不要韭菜。那大妈很精明，知道整个市场没韭菜卖，她得下来将是独一份。于是她压了黎耀宗三分价，这样他每斤只能赚到两分钱。虽说如此，这一趟的利润也有两块多。傍晚，那大妈对黎耀宗说：“明天你再送100斤过来，我全要了。”黎耀宗知道韭菜的行情，就说：“那你不能压价太低。”后来，他知道那大妈姓毛，毛大妈做生意也很爽快，就说：“我再让你半分。”黎耀宗粗略估算了一下，利润每斤两分半，一天是2.5块，一个月是75块，他不用守在市场，交完货就走人，收入不错且比装卸队的工作轻松多了，于是他满口应承。
黎耀宗接连送了两天菜到桂花巷市场，第三天他去洪南货场把装卸队的活辞了。他花了90块钱，买了一辆二手飞鸽牌载重自行车，开始做起了贩卖蔬菜的生意。他每天往返于桂花巷市场与白沙岗之间，风雨无阻。毛大妈也守信用，货到付款。送完菜，他便骑着自行车在各个市场转悠，渐渐他知道了各市场的货源，这些市场的商户每天早晨到洪东蔬菜批发市场拿货，然后骑着三轮车到各个市场去卖。他去洪东蔬菜批发市场看了一下，各种品种应有尽有，蔬菜像堆成山一样，摆在地上一眼望不到边。市场韭莱不多，他问了一下批发价格，比他卖给毛大妈的贵半分钱一斤，非怪毛大妈会进他的韭菜。但如果他送菜到洪东批发市场，利润比卖给毛大妈还要少，这个市场的利润很薄，他们走的是量。洪东批发市场每个摊位上缴管理费5000元，都是大客户，而且有稳定的货源，一般的小客户在这儿没法生存。
黎耀宗很聪明，他知道自己在洪东批发市场没法生存，但他在外围找到四、五个客户并不难，他每天送300斤蔬菜分别送给四个市场，他一个月的收入就可达200元。在往桂花巷市场送货半年以后，他将自行车换成了三轮车，常年往返于白沙岗和各市场之间。他的生活很有规律，早上五点送货，十一点左右回家，中午休息两个小时，下午两点开始收菜。他只收白沙岗的菜，因为他要确保菜的品质，不让客户说他以次充优。他每天只收300斤，因为300斤蔬菜是三轮车所装极限。
做任何事情都可能得罪人。黎耀宗没想到他贩卖蔬菜得罪了黎光福。在黎耀宗的带动下，白沙岗人种蔬菜的积极性猛增，不少人家求他帮忙，但他收不了，只好表示歉意。不过像冬平妈、小薇妈、九根叔、黎金彪几家是老客户，他们的菜他是必须收的。有一天傍晚，光福妈挑着二十几斤蔬菜让黎耀宗秤走，他刚好装满车，于是叫她挑回去，明天有菜他先收走。黎光福见母亲一脸不高兴地将蔬菜挑回来了，觉得这是黎耀宗在打他家的脸，于是到黎耀宗家理论。黎耀宗反复解释三轮车装不下，他就是听不进去，扬言下次有事犯在他头上给他好看。当天晚上，他三轮车的轮胎被人故意给扎了。第二天下午，黎耀宗去黎光福家取蔬菜，他母亲揶揄道：“我家的菜喂猪了。你大侄子是个能人，我哪能麻烦你啊？”
黎耀宗基本上每隔十天半月就要去洪东蔬菜批发市场转转，了解那里的市场行情。那天，他看见一辆双牌座货车拉着满满一车土豆正在卸货。他想，要是我有这么一辆货车就好，每天从白沙岗拉一大车蔬菜来市场，村上人种多少我收多少，那该多好啊！在他心目中，他是希望和村上的乡亲们共同致富的。他问了一下师傅的价格，3万多块，这可是十几幢房子的价格，把他吓了一大跳。
有一天送蔬菜去洪州城，黎耀宗特意去工地见了黎冬平。他邀黎冬平和他一块贩卖蔬菜，既可带领村上人致富，自己也有不错的收入。谁知黎冬平瞧不上贩卖蔬菜的生意，他说石匠可是门技术活，到哪都尊称为师傅，他不能半途而废。黎耀宗想想也是，人家石匠是个正规职业，你贩卖蔬菜卖一天算一天的，没什么技术含量。
黎耀宗靠贩卖蔬菜积累了第一桶金，他终于有能力将自家的土坯房改为砖瓦房了。他满怀希望地将建房报告递上去，他将砖、瓦、木材、石灰、水泥等材料都买了回来，然而村委会、村小组干部却迟迟不上门放线。
