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残阳如血。是僵死的尸体上渗出的黑红色的血迹流在天际。
这一天，是九月初三，天气阴沉沉的，天上的云层就像暴风雨来临前大海的波浪，波涛汹涌，翻腾不已，沉重凶恶的云层在翻腾中急匆匆地向南翻滚着，雨似下非下，有湿漉漉的雨毛毛飘逸，将士们被一种透不过气来的沉重窒息般的压抑所困扰，赵时春几次三番派人冲出去搬救兵，只是俺达部早把大虫岭围得铁桶似的，眼瞅着被派去送信的士兵往山下冲去，都被俺达围住残杀在山下。赵时春心里极不平衡，怎么会这样呢，怎么会在自己国家的土地上被外族部队包了饺子呢，眼眶肿胀木木得生疼，有眼雾飘起，眼前的景物就摇晃模糊。嘴里苦苦的，舌头似一截未嚼烂的木渣，嘴里似缠裹着黏黏的红胶泥一般，苦几几涩溜溜。手臂蠢蠢欲动，只想抽出腰间的佩刀刺向自己的心窝，这种念头一旦生出，怎么也抑制不住，几次三番就想自裁了事。想到传说中悲壮的杨业，想到一生难封侯的李广，想到了自己英名一世，竟然被困在这个小小的太阳墩上，攻不出去，打不退俺达兵马。大虫岭上没有水源，是一座干山土岭，仿佛如困在街亭的马谡，毫无取胜的办法，士兵饥渴难耐，天刚下起陨霜，士兵们头吊得就像霜杀了三天后的深秋茄子，没有一点儿精气神，哪有心思恋战。更主要的是自己根本没有办法与俺达对决。难道只配读兵书在纸上谈兵吗，现在能做的只有一再地集拢士兵，一再地督促士兵守好阵地，除此外再无别的解术。往日的三十六计，置之死地而后生的一些战法统统地无用。俺达合拢了部队后，反而不再急着进攻，只是稳稳地派兵四面把大虫岭围住，静静在守在山下，等赵时春派兵冲下山来，只管放箭，射倒马匹，然后逐一杀死跌落在马下的士兵。赵时春坚持到第三天晚上，天阴得更重了，天黑时分下起了陨霜，细小枯萎的草叶尖上已有暗白色的霜粒凝结。前几天还是一片小阳春景象的山西大地上，突然提前降霜，气候变得非常阴冷，太阳墩上那座小庙里所有的木质建材早已被拆完煮的烧吃了马肉，太阳墩上已没一丝柴火，秋风吹起，透心的冰凉，人守在高处，四处无遮掩之物，风就特别地心硬，一股劲地往人身上钻。前半夜照例没有月亮，天黑得伸手不见五指，赵时春伏在太阳墩上，看着远处黑黢黢的山峦发呆。自己第三次复起，虽然有很多掣肘之处，赵时春都忍了，也多是从积极方面着想，想方设法排忧解困。先是大将军仇鸾处处为难，拨付的武器差，运来的粮草少，久盼的俸薪仍然拖欠着，频繁的部队调动，拉不来民夫，号不下宿营地，种种的磨难，按赵时春往日的性格，都是坚决不能容忍的，可是为了这次来之不易的再起，为了这终生渴望的建功立业，赵时春把一切都忍了。在实际作战中，他才发现自己早先的那种“御敌口外论”、“御戎论”，积极出征剿灭俺达有生力量毕其功于一役的观点与想法根本不切实际，才知道在边境作战的不容易，御外必先安内，只有搞好内部关系才有可能取得抵御外敌的胜利。虽然磨难，虽然困难，虽然有种种的想不到的艰难在后面等待着自己，但是好在此前与自己意见经常相左的嘉靖皇帝在对待俺达的策略上，总体上还是倾向于主战的，还有陕西总兵翁万达，兵部侍郎王邦瑞，次席辅臣徐阶等领导层的关注，有这样的大腕支撑，自己竟然在险情不断的状况下，从六品升迁到了正四品，更主要的是巡抚山西以来，可调用的兵力多了，可支配的军费多了，可决策的权力大了，刚刚要大显身手的时候，却无意间陷入了大虫岭这个绝地，看来代州之战的胜利来得太容易了，自己犯了轻敌的错误。以后再也不能轻易相信俺达仅仅只是抢掠一番就北回去的臆想。可是，战争，不允许出错。一次错误，就能葬送一生的期盼与努力。
为了对付北方蒙古族的侵扰，赵时春是下了一番功夫的，第三次复起后，就一心研究俺达他们的有关情况，撰写了《北虏纪略》，对俺达的情况已经十分熟悉。俺达全名叫俺达阿卜孩，是吉囊的弟弟，居住在黄河东岸，俺达曾想征伐同是蒙古族的瓦剌氏三兄弟，瓦剌氏三兄弟不从，与俺达大战三月，俺达败走渡过黄河，仍然居住在直宣大之地，又多次不按期给小王子部贡送财物，与小王子部落发生交战，互有胜败。俺达在嘉靖朝以来，把矛头转向了中原大地，西面失去了与吉囊的手足之情，内部却又与小王子部搞好了联盟关系，多次向中原大地侵略，部落里的臣民逐渐也有了怨言，也有一些离心离德的想法，他占领的地盘西距娘娘滩黄河东，不过独石岭潮河川边的大山之麓，即就是人们常说的万塔黄河崖那儿，有部众四万余人。他南侵中原时必定把自己的大本营往北迁徙一些，怕大明军队捣毁他的老窝，又要留一些兵马看家护院以防备小王子部偷袭他的后院。赵时春经过研究，总结出俺达进攻中原有几条路线，直接从北面进攻就从宣府大同之间进入，西北面则从紫荆关进入；正西则从大同雁门关进犯山西，还有一条远路就是从独石岭折而东行一千六七百里过太行山麓，由潮河经行之口，进犯古北口；东北面则从永宁、四海、冶隆庆、居庸关进入；正东则从顺蓟进犯，南窥通潞，但是由于有卢沟河、滹沱河等京西诸水及京城护城河遮掩，俺达不能轻易得手。
中国当时修建的边墙都在山上，山下都放弃不守，边墙都是沿山川而行，把边墙修建在山，遇水就放弃防守，所以北方边境很长，边墙也很长，但防守却不容易，因为有河水的地方几乎就是俺达进攻大明的通道，夏秋季节多淖泥，俺达都是冬春季节水少或河水结冰时进犯，绕过山上的边墙，从浅水处或结冰后的河面上穿过，进入中原大地。后来因为俺达与仇鸾等大明权臣达成默契，俺达有意拆毁了大明修在边境上的一部分边墙，进入中原时就没有了季节与边墙的限制。
俺达粗通文墨，最敬佩的两个人，一个是他的祖宗成吉思汗，一个是大夏开国皇帝李元昊，他也想成就一份霸业，再现大元统一中华的宏图，顶不济也要做个李元昊独霸西北。所以重财物的聚集，重兵力的组建，不惜连年征战，就是为了增加自己的势力。手下得力大将有达大通倘不囊，儿子叫辛爱把都儿。
在嘉靖三十二年这一年，发生了很多战事，都是由俺达引起的。这一年闰三月，俺达入犯大同，副总兵郭都出战遇难，侯铖在郭都出战时未及时派兵救援，世宗下令逮捕了巡抚侯铖，削职为民，给郭都发放了抚恤金。现在看来，如今的俺达是做了长期作战准备的，是想夺取大明一些较大的边城的，俺达今年的作战准备充分，作战部队集结迅速，俺达第一次出击就成功夺取了大同，抢掠了很多财物。因为大明军队从四面围上来，俺达眼看有被全歼的危险，这才极不情愿地从大同撤退返回了老巢。
七月十三日，俺达再次大举进犯大明，这次他没有选择在水枯季节的冬天，而是选在草肥水丰之际，在大明没有充分作战准备的秋天，突然攻下了浑源州（今山西浑源县）、灵邱县（今山西灵邱县）、广昌县（今河北涞源县），向东进攻长城上的插箭峪、浮图峪，进而威胁紫荆关，游击陈凤、朱玉奋力死战，苦战半个月，方才打退了俺达的进攻。接着俺达又分兵进犯蔚州（今河北蔚县）西部，攻占了代州（今代县）、繁峙县（今繁峙县），还分兵攻掠延安府、鄜州（今陕西富县）一带。在俺达趁胜前进之际，连续七天大雨不止，马蹄裹泥难行，部队前进的速度明显减缓，横卧在北方的几条河水因连绵的秋雨暴涨不止，俺达看看无机可乘，方才退兵。
俺达九月初这一次侵袭，采取了分兵进犯的策略，重兵集结在大同，偏师袭击代州，赵时春奉命在代州城东迎敌，守卫代州城时，赵时春分兵把守，吩咐两员偏将守住耳城，自己带主将在代州主城内坚守。赵时春命令左卫千总指挥郭良与其把总指挥牛斗、郭卿各分别在东西两耳城内坚守迎敌。把总牛斗在守城的第三夜，私自离阵地，潜宿娼家，和妓妇厮混，俺达儿子辛爱把都儿率众恰从牛斗部的耳城攻入，牛斗惊起，随从授弓给他，他却掷弓援马，急速逃离。好在赵时春发现的及时，带领主力把辛爱把都儿部众赶出了耳城，成功守住了代州城。事后赵时春追查过失，下令将郭良、牛斗、郭卿各杖八十，郭良仰天长叹，千总虽然节制把总，可是分兵把守，千总和把总实际上都成了守城的卑将，千总守城不失，而为把总连坐，就是死了也冤枉啊。赵时春连忙释放了郭良，把牛斗、郭卿二把总狠狠地杖刑了一顿。自此以后，赵时春不敢怠慢，知道千里之堤，溃于蚁穴，一人失职，可能就会使全城老百姓遭灾，每晚半夜时分，赵时春必亲自到各守护点检查，自此将士惴恐，加强了警戒，俺达几次偷城，都被守城的兵将警觉，及时击退了来犯之敌。辛爱把都儿部众看看无隙可乘，遂引兵北退而去。
在赵时春撰写的《平凉府志•固原州官师》中记载了一条代州作战时的勇士：许经是庐州府无为州人（今安徽无为），当时在太原前卫任职，跟随赵时春在代州阻击敌人，率先冲入敌阵，斩杀敌多我，身被数伤，后因军功升任甘肃总兵，嘉四十一年（公元1562年）二月，又升任中军都督、陕西总兵官。
保卫代州的战斗胜利结束后，赵时春欣然赋诗曰：
战城东，
旌旗冉冉照秋空。
天遣云雷下晓虹，
倾虏穹帐弱虏弓。
我识天意悯苍生，
顺天救民仗至公。
奉公岂遑恤我躬，
奋我长戈虏喉舂，
大矢雨射追疾风，
千骑突出虏尘空。
壮士长歌莫草草，
桑乾已息烽烟红。
但是赵时春没有想到，九月初俺达进犯大同，向南威胁代州，赵时春指挥部队参加的这次代州阻击战，只是此后一系列战斗的序曲。这一次，俺达是盯着赵时春来的，他命令大部队进攻大同，辛爱把都儿率偏师进攻代州，第一仗赵时春在代州小胜，这恰是俺达使的欲抑先扬计，辛爱把都儿代州小败之后，俺达仍让大部队继续进攻大同，自己悄悄带领15000精兵，向代州挺进，他这一回是奔着赵时春来的。让辛爱把都儿带领2000兵马与赵时春作战，稍战即退，赵时春一看战机来了，急命追击，大将李涞劝阻说，也许俺达有伏兵，赵时春以为，俺达进犯中原，无非是为抢掠财物而来，不在乎一城一地之得失，既然俺达没有抢掠到多少财物，必然流窜内地伺机抢掠，哪有心思主动与我大明军队作战，尽管这样，他还是安排士兵通知后续部队赶来参战，他只带了2000人马急急追去，追至大虫岭上，突然被俺达亲自率领的15000人马围住，先头逃窜的辛爱把都儿也返身杀了回来，与俺达合兵约两万人，赵时春只有2000兵马，而且只带了三天的粮草。
第一次保卫代州战斗的胜利，大大鼓舞了赵时春与将士们的斗志，他决心誓死保卫边关，阻击敌寇。想不到的是，战斗的胜负常常有很多偶然的因素决定。
事后得知，就在接到俺达部众再次来犯代州敌情的前一个晚上，赵时春照例在半夜起来巡视各哨，到达最东边的一个哨卡时，在明亮的月光下，隐约看见好像有一两只绵羊在一堆麦草垛前晃动，赵时春暗暗骂道，谁家的羊栏未关好让羊跑了出来，要使俺达来了，这还不要惹出事吗。策马走到跟前，却原来是东哨卡执勤的两个兵士正在强奸一名年轻妇女，因山西高原多山，晚上气候寒冷，九月的后半夜里，这两名士兵各穿了一件光板羊皮皮袄，赵时春狠狠地甩了两鞭，正在这时，军营中调他回营的号角吹响了，赵时春狠狠地骂道：一百五十军棍暂且寄下，待我明天再收拾你们。
第二天俺达来犯，赵时春就把这件事搁下了，这天傍晚赵时春领兵迎敌前，命令李涞派人去通知别的部队前来参战，命令一级级传达下去，不想最后送信的任务却落到了这两个穿光板羊皮袄的士兵身上，原来是哨长认为这两位士兵昨晚站岗辛苦，今晚就要出发打仗，让他俩去送信，算是照顾他俩了。这两位昨晚犯事，哨长却一概不知。
这两位青年士兵心里却打起了小九九，他们知道赵时春说一不二，而且强奸妇女是要处以一百五十军棍的。往日行刑的士兵，也是性压抑的长久了，一股子欲火无处可泄，心想，你他妈的搂着娘儿们快活够了，也该尝尝军棍的厉害了。这一百五十军棍下来，没有三个月是走不利索的。想想当兵虽然每月挣得三钱银子，但这军棍也不是好吃的，干脆回家得了。这信没有送到，半道上就逃回家去了。以致后来赵时春四面被围时，却无救兵及时赶来。
赵时春自从领兵事以来，虽然打过几次胜仗，但都是防御性质的，每逢他乘胜追击之时，就有那可恶的鸣金号令让他收兵。他一直主张，御敌于口外，最根本的办法就要像明成祖永乐皇帝那样，率兵主动出击征，打掉俺达们的锐气，让他们三、二十年缓不过不气来，才有边境平安可言。以前曾对兵部同事说：如果给我五千名士兵，那么俺达、丘福一伙就足以平定了。
赵时春这一回得知俺达只领两千骑兵来犯，他以为来了机会，率众追击，这一天是九月初一，月初的晚上，天气格外清朗，后半夜才有一轮金黄色的月牙挂在天际，秋天的枣树叶已全部落光，挺立着光秃秃的树枝，荷塘的荷花也衰败了，留有淡淡的荷香，唯有柿子落光了树叶却将红艳艳的果实挂满枝头，马蹄踩着刚落地树叶发出一阵湍急的声响，一队士兵在赵时春的率领下，沿着俺达部留下的马蹄印急速追去。赵时春热血沸腾了，这才是保家卫国的壮举，这才是男子汉大丈夫应该追求的事业，让那些说赵时春只能写文章不能带兵的谗言见鬼去吧。
第二天上午，赵时春率众追到大虫岭上，突然遭遇俺达伏兵袭击。这大虫岭是一条长蛇样的蜿蜒山脉，官道就在这条虫背上，四周光秃秃的无险可守，也没有树木，也没有长几棵像样的小草。俺达诡诈，包围赵时春部队后，不时从四面发起冲锋，又加以如雨的箭锋射击，赵时春无险可守，命令士兵就地抵抗，派马队冲锋下山，俺达就让开一条路，待马队上山时，却又紧紧围住，直至消灭完为止。如此者三，赵时春轻易不敢再派兵马下山，命令将士死守，等待援兵到来，还在筹划着自己这回当个诱饵，等援兵一到，必然生擒敌酋俺达不可。谁想那两位送信的士兵早已逃回家中，赵时春苦战大虫岭之时，他们正搂着各自的娘儿们快活。
到得第三日，赵时春部卒只剩一千多人，箭早已放光，水也断了两天。天冷，缺水，无援兵，这是赵时春无论如何想不到的情形。大虫岭是个荒背的地方，人迹罕至，双方只带着号角，听不见战鼓雷鸣，很少有人知道这里发生的一切，据说十里之外，战事发生的当天，还有人家在娶新媳妇呢。俺达带的却不是两千人，而是足足一万五千人马。而且俺达早已闻得赵时春的大名，心想我在宁夏、甘肃劫掠，你在那里指点什么《御戎论》《御虏口外论》，如今我到山西，你竟然也跑到了山西与我作对，这回一定要活捉了你，用你的肝胆下酒，看看你赵时春的胆儿有多大。
第三天傍晚，赵时春率部退守到大虫岭最高处的一个高五丈的土墩上，看样子是古代祭祀太阳神的祭台，有三个碾麦场那样大，名曰太阳墩。墩的东南北三面都是人工挖掘出的悬崖，无路可通上面，只有西面在挖掘出的悬崖上有一墼子垒就的简易仅容一脚的台阶通向墩台顶端，赵时春命令士兵攀上墩台，拆毁了西面台阶，杀了十几匹马充饥，俺达远远地围住太阳墩，急切无法攻破，心想就是渴也要渴死你们。
第五天夜晚，赵时春让部下五百多名士兵撕下右胳膊袖子，结成绳索，半夜时分，从太阳墩上缒下，悄悄地溜出了俺达的包围圈，成功逃脱了俺达的围歼。
赵时春被围的第五天，才有一队人马来救。恰恰遇上刚跳下太阳墩的赵时春一行军马。
赵时春这一仗又结束了他的仕途生涯，却临危不惧，在朝野引起反响。因为那时将帅“安居坚城， 遥领军事，无躬博寇者”的情况下，赵时春置个人安危于不顾，勇战沙场，因而《明史•赵时春传》中写道：“天下皆壮其气。”
大虫岭战斗结束后的一段时间里，赵时春在山西等候朝廷裁决处理，这是一段失意痛苦和难以忍受的日子，他只有在与朋友们的来往和诗词酬唱中寻求心灵的慰藉与麻木，所谓“吾衰惭杖钺，莲社幸相招。”（《送赵左使谢病归浙》）“种树寻幽二十年，那期微召到林泉，丹心直共秋先老，乌府重看暮景鲜。”（《寄黄德兆二首》），在感叹世事艰难之时，赵时春的头发中增添了不少白发，他又羡慕起了隐居生活，在给好友张邦敷的《寄张邦敷》诗中写道：“寂寞湖州守，秋来病骨轻，静添诗有味，老助舆能行。十亩壶关月，三军灞上营，休论闲与剧，相对二毛生。”在《寄段羲民》诗中仍然反映了闲客的清静和对朋友的思念：“汉上幽娴客，清时物外人。”“千里遥相忆，四时独有春，吾衰守绝塞，双鲤莫辞频。”
九月是菊花盛开的季节，在赵时春的心目中，晋北的菊花怎么也比不上故乡陇上的菊花鲜艳可人，“澹荡行台菊，空开九月天，已无白衣酒，不似故园鲜。”（《行台菊》），这盛开的菊花和秋日的景象无法打消赵时春孤寂苦闷失意的心情，对家乡和亲人的思念常常萦绕在心头。
十月末，俺达撤兵北返后，晋西北边地趋于安宁，赵时春和部队回师太原休整，尽管士兵们十分高兴，但是赵时春的心情是十分沉重的。
到了这一年（公元1553年，嘉靖三十二年）十二月十五日，赵时春接到了兵部的处理决定，他在一首诗前写的序言中写道：“罢督军西归，癸丑腊望奉恩旨回籍听调，以兵科论其忠勇委可嘉，而沉机或不足也。二十日去太原，正月十日至平凉。”
赵时春腊月十五日接到兵部的处分决定，腊月二十日从太原出发，第二年（公元1554年，嘉靖三十三年）正月初十回到平凉。赵时春这一回去，再也没有听到“回籍听调”的“调”令，尽管后来还有人提议让赵时春担任兵部侍郎之职，但是赵时春再也没有等到这一天。李开先在《浚谷诗文集序》中说道：“已又以巡抚闲居，今将破格用人，会推兵部侍郎 ，虽未蒙钦点，起废亦只在旦夕间耳”。
赵时春从嘉靖二十九年（公元1550年）九月二十一日被朝廷起用，至嘉靖三十二年（公元1553年）十二月十五日被兵部给予“留籍听调”的处分止，第三次做官时间仅仅只有三年零四个月，此后45岁的赵时春就一直隐居陇上，从事农耕，赵时春的后半生再也没有进入官场。
