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公元589年（隋开皇九年）正月十五元宵节，一轮圆月高悬夜空。长安皇宫，张灯结彩，丝竹歌舞，热闹非凡。杨坚大宴群臣，按功论赏，庆祝南陈归隋，天下一统。
“诸位爱卿，朕自立国以来，即有统一天下的志向。面对富裕的南陈，朕不敢有丝毫的懈怠。面对浩翰的长江，朕不敢有片刻的放松。八年的励精图治，八年的厉兵秣马，锻造了一支勇猛无比的大隋铁军，在长江防线，八路大军齐下攻陈，势如破竹，一举拿下建康，俘获南陈国主，平定了南朝，完成了统一大业。此乃震古烁金、开天辟地的大事，朕深感欣慰！今夜，恰逢中秋佳节，万家团圆，请众臣工开怀畅饮，共庆南北团圆、天下归一。”
“陛下圣明！万岁，万岁，万万岁！”文武大臣举杯庆贺。
杨坚下旨，对平陈功臣进行了封赏，晋王杨广、秦王杨俊，还有大元帅杨素三人立了头功，韩擒虎、贺若弼、刘仁恩等众将也各有封赏。就连被陈俘的陈朝皇帝陈叔宝，也被杨坚封了归命侯。
“陛下，大隋灭陈，乃是天命所归。恳请陛下宽待我江南之黎明百姓，让他们继续在大隋的庇佑下，安居乐业。我有一妹，乃乐昌公主，今不知下落，陛下能否派人搜寻，以让我兄妹早日团圆。陛下隆恩，叔宝铭记在心。“昏庸无能的陈叔宝不太看重自己的皇位，宁愿俯首称臣，也不泯灭做人的良知，也许是大智若愚吧。他原本就是一个善良的普通人，可惜阴差阳错做了一朝糊涂的皇帝。
“归命侯，念你归顺我朝，省却负隅顽抗，让诸多黎明百姓免遭生灵涂炭，也是功德一件。朕即刻下旨，务必优待降服的军民，若有执迷不悟者，则另当别论。杨素爱卿，你速到江南一趟，搜寻归命侯妹妹乐昌公主。”
“陛下，臣遵旨。”杨素暗暗高兴，自己日思夜想的乐昌公主，皇上竟然派他去找，真是一件美差呀。但是转念一想，杨素又陷入极度的懊恼之中，陈朝京城建康失守后，城内烧杀掠夺，乱七八遭的，乐昌公主恐怕早已香消玉殒。
杨素一夜兴奋，辗转反侧，难以入眠。八年前的乐昌公主，还是一个十二岁的小姑娘，已经长得婷婷玉立，犹如出水芙蓉，如今已是二十岁的大姑娘，应该是丰姿绰约，仿佛华贵牡丹。杨素恨不得长上翅膀，马上飞到建康，去追寻他那心爱的姑娘。
次日，杨素率亲信、随从等一干人，南下寻找乐昌公主。杨素根据自己八年前的记忆，让画师描绘了一张乐昌公主的画像。每到一城，让士兵去悬赏找人。也都有一些相像的美人找上门来，杨素一看，都是连连摇头。由于一路奔波，路上有美女作伴，也能增加些许乐趣，杨素还是逢场作戏地收了一些美人。
到了建康之时，杨素身边已是美女如云，但他的心里，一直牵挂着乐昌公主，一个让他魂牵梦萦的女人。
而此时的乐昌公主已经沦为香云客栈的下人，穿着粗布衣衫，做着粗活，让人根本无法与公主的身份相提并论。而德言则是这家客栈的账房先生。
杨素一路凭画像寻找公主的消息，已经传入了乐昌的耳朵。为了掩人耳目，乐昌在自己的脸上点了几颗“丑女痣”，以避过官兵的搜查。
杨素一干人来到这家客栈时，乐昌给他们端茶倒水，殷勤招待。杨素的手下还由于嫌弃这位“店小二”的丑陋，还大骂出口。他们哪里知道，这位丑女就是他们奉旨迎接的乐昌公主。
当乐昌看到官兵递过的“公主”画像时，她不禁扑嗤一笑，心里想，这位“公主”完全是另外一个人，与自己真的不是很像，口中却说：“官爷说笑了，贱婢那有福份见过乐昌公主，要找乐昌公主，应该去驸马爷府才对。”
手下向杨素报告，说有人提供线索，寻找公主，要到驸马爷府。一语惊醒梦中人，杨素这才知道，乐昌公主已招聘驸马，是个有夫之妇，心里多了些许的惆怅。不管怎样，杨素还是想去乐昌公主府碰碰运气。
杨素快马加鞭，直达乐昌公主府。由于战乱，乐昌公主府变得满地狼籍，早已人去楼空，今非昔比。杨素进入大堂，一幅卷轴，耷拉着挂着，遮住了一大半。命手下将画取下来，摊平后，杨素瞪大了眼睛，上面有“乐昌公主”四个大字。这就是乐昌公主的真正画像，比他自己想象中画下的那张漂亮多了。画中的人像栩栩如生，就像要从画中走出来一样，楚楚动人，简直是国色天香、仙子下凡。
杨素大喜过望，立即命画师按此画复制小样多份，交手下分头去寻找乐昌公主的下落。
杨素想，公主好象刚刚见过，又不知在哪儿见过，是在梦里，还是真的？杨素的脑子象浆糊一样，想找到乐昌公主的欲望更加强烈。
杨素在乐昌公主府转了一圈，感叹江南园林的巧夺天工，那亭台楼阁、假山鱼池，他眼前仿佛浮现出乐昌公主与驸马在此吟诗颂词、吹箫抚琴的浪漫多情景象，不禁醋意袭来。
这时，杨素接到了长安方向的飞鸽传书，江南人李稜聚众叛乱，命杨素为行军总管，立即前去平叛。
杨素小心翼翼地卷起乐昌公主的画像，背在自己的肩上。
