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小庄子带着娃娃离开了岳家乡，临走之际，极目远眺，想要洒泪分别，更多却是不忍。
后来多年，再回忆此时情景，庄老爷始终琢磨不透：
自己当初舍不得的，到底白爷的技压群芳？还是那一段平凡静谧的过往？
想不通，实在是想不通。
庄老爷照例收好烟袋锅子，折身一转，又吹起了那日北风···
村口的老槐上挂着几盏枯叶，河岸池堤边耒耜污浊，几次想要回头，却感觉自己被什么东西赶着往前走。
凄厉厉的北风像篦子一样梳离不舍，小娃娃扛在肩上，花生壳点缀出省略。
囱烟散尽，步步回望，直至那身孑然化为斑点。
到了岳州府，小庄子方才叹出一口气，他不想走，可是先生那番话，留作甄念之余，还有警示。
带着孩子在岳州府的街头闲逛，时逢晌午，想也到了五谷轮回的时候，一老一小扎进小馆里，席间好酒烂肉，聊以解慰。
正吃着，忽听得邻桌闲叙，说永州将军杀回来了，直奔老巢，怎料行至半途，改换心意，携兵又返，直取外夷驻扎所在，势必要决一死战。
“啊！”
小庄子哆嗦着手，筷子吧嗒一声就掉在了地上。
猛然起身，还没等娃娃吃饱，这边厢就已冲出酒馆。
“给钱！”
摆脱小伙计叫骂不休的声音，小庄子火急火燎，只想立刻回去通报这个好消息。
将军再战，必是被白爷那番话给降住了，此番回去，何须再避灾祸？
来时走了一个上午，归途正巧有同行马车，借了官道，风驰电掣，两袋烟的工夫就到了，好不畅快。
赶等回了岳家乡，小庄子直取老宅，把门一推开，只觉得一阵冷风打来，枯叶斩风，落归塘泥。
宅子里，除了戚戚惨惨，哪还有什么阳春白雪？
听不腻的曲艺这下成了再不见的相逢，小庄子蹲坐在门框上，只觉得阵阵恍惚，好一个物是人非。
“二爹，大爹去哪了？”
小李庄步履蹒跚，走进来左右张望，陈设如常，那张硬木铺就的床塌上，只剩一席青衣，无言揣泪。
再往前，一张修补完好的楠木桌上，驻留一笺洒脱：
我已知晓，足慰平生，江湖有路，后会无期。
攥着信笺，方觉痛彻心扉，白爷半生潇洒半生痴，直到今日，小庄子才明白啥叫德艺双馨。
先生大才，自这一日起，白爷的德行在小庄子心底扎稳了，再无人可及万一。
想必先生自有打算，小庄子再想也是无用，只得抱着娃娃出离老宅，物是人非的地方，还有啥可留念的呢？
如此三番，又临岳州，小庄子彻底没了主意。
赶巧了，等到下午领着孩子闲逛，遇上一伙草台班子行至此间，扮相的女旦站在架台上哼唱野曲儿，实在博人眼球。
往年寻常有这种装扮，走穴的戏班多为落魄，搭就高台，沿路唱说，前面马挂鸾铃，执鞭的吆喝擎好，后面再随上几家把式，吞火避水，高跷坠蹬。
不过是走一路演一路，团无定所，逐财为居，哪人多凑哪的热闹，老百姓喜闻乐见，兴致来了扔个仨瓜俩枣，权当打赏。
像这种草台班小庄子见多了，四九城成天瞎转悠的主，还能不知好赖？
一般没什么好角，兹要张嘴吆喝出来的，必定都是前后五百年攒出来的“大家”，想也是噱头。
小庄子本来不屑，要知道他可从白爷那里听了三年，铜嘴金耳朵，什么叫好那个是坏，稍微一岔音儿就分明。
可再一琢磨，日后居无常在，烽烟四起的当头跟着草台班子也好，江湖道上多少能有照应，于是活动心思，遂即跟了上去。
随班吆喝不算捧，小庄子知道规矩，跟在后面话不多说，先掏出一点散碎银两，扔到后面的“花轿”里，兹当彩头。
那花轿看着喜庆，里面并无娘子，早些年常有此举，赚花头，迎彩头，摘个好兆意罢了。
现如今战乱四起，游街的草台班子并不多了，小庄子撞上了只叫运气。
跟在后面一路叫好，实则心里没底儿，班主是个结实汉子，看着义气千秋，有膀子力气，高头大马，勒骑在前。
这一路走下来，早就盯上了小庄子，心想捧角的也没这样跟着的，于是就知道想“登船”，慢了两步，侧身到小庄子身边，拱手道：
“有眼船家敢问无眼客！”
小庄子不假思索：
“薄命江湖人！”
“爷们是想船舱上打窝脖，还是甲板上扣钉板？”
“兄弟是船仓也不坐，甲板也不上。”
班主乐了：“难不成这位兄弟要掌舵？”
小庄子讪笑：“岂敢岂敢，不过是雨疏风骤，借片瓦遮身，若得承蒙，咱这谢了您呐！”
这几句话看似八杆子挨不着，实则为绿林道上的黑话。
切磋切磋，如若并非同道，那就无需再理，小庄子句句搭得上，一看就知道不是什么好东西，班主深以为然。
那些年为人处事讲究一个规矩体统，都是性情中人，若有相帮，江湖路远，日后也是一桩因果，班主听得小庄子嘴敞，有心攀谈。
“兄弟带个娃娃走江湖，算什么路数？”
小庄子笑语相向：“幼子无知，托孤来的，还请班主赏眼，我也是为故人想，这才傍在身边。”
班主暗挑大拇哥，值此年月，为故人照料幼子，实乃肝胆之人。
这就搭上话了，班主令后面随着的牵马过来，小庄子得骑骏马，心里有底儿了。
“听兄弟这口音不似此间人氏，倒像是京城来的。”
小庄子抱拳拱手，说自己确为京城逃难之人，寻亲湖南，乡居三年。
“那为何又上了这江湖道？”
班主谨慎，来历不明的家伙多加小心自然没错，小庄子把前因后果大概说了一遍，班主佩服，这就又问：
“多的不说，真照你讲的那般，这兄弟咱就认了。可是戏班有规矩，不养闲人，兄弟都会些什么，且说来听听。”
小庄子神气道：“那得问您养什么人！”
“打把式卖艺？”
“撂地那一套不叫本事！”
“说书唱戏？”
“耳根子里供了三年大家！”
“斒斓古彩？”
“那得说是袖里乾坤！”
班主哈哈大笑，听也知道是胡说八道，可小庄子机灵答辩，每一句都不挨着，却敢把牛皮吹的响亮，日后留在社团里，端个茶壶也不至于得罪主顾。
小庄子就这样留下了，拜会了诸位兄弟，随着马车一路高歌，是不是抖个机灵，惹的众人大笑不止，那花轿里的“彩头”眼瞅着漫盖布帘，班主不贪，寻了一处酒家客栈，停歇过夜。
小李庄没见过世面，初次进城，看什么都热闹，左手一块切糕右手半碗糍粑，在院子里上蹿下跳，全然把大爹这个人给忘了，小庄子忖思前事，坐在院子里抽烟卖单儿。
心心念的是白爷何处去了，若是他在这里，班主又是何等的惊艳？
想到深处，怀念滋生。
正掭着锅围子，忽觉有阵清香拂来，耷拉着眼皮往前瞅，只见原是一个姑娘举着蜡烛出来冲洗勒头。
这不是白天在台子上唱戏的姑娘吗？
小庄子想起此人，一路高歌猛进，也没怎么细看，眼下娇娘持衣浣洗，端的是越看越爱。
这勒头本是行头一套，沾不得水，一遍净，皂荚冲刷就算废了，可走穴不比园子，没有那么多讲究，唱戏都能由着性子生转，还在乎一件衣服的好坏？
姑娘洗着衣服，蹲坐在院子另一侧，小庄子痴呆二目，喜欢，所以不敢惊了那奴家，烟袋灭了都没动静。
小李庄连蹦带跳，转了一圈也看到了姑娘，嘻嘻哈哈跳了过来，托着腮就喊：
“大姐姐你真漂亮，抱抱！”
说话就把手张开了，那姑娘绯霞攀脸，她哪遇上过这种事？怔在那全然没了主意。
小庄子提起烟袋，骂骂咧咧走了过来：
“小兔崽子！一边玩去，我还没抱···不是，我是说···大姐姐你真漂亮！”
平日里那股子机灵劲儿，放到现在只剩歇菜，小庄子嘴里粘牙黏齿，那姑娘可是听得真切，“噗嗤”一声笑出来，缓解了初会的尴尬。
小庄子搔着脑袋，也不知该说什么，此时小李庄满脸好奇，小声问：
“二爹也要抱抱吗？”
姑娘哭笑不得，眼看小庄子既羞且怯，怒吼道：
“玩去！恁个缺德孩子。”
喊完，作势要打，娃娃尖笑跑开，再回头，又见一脸傻笑：
“呵呵呵···死孩子，别介意。我叫小庄子，白天还没来得及介绍，敢问姑娘芳名？”
“郁娘。”
“娘啊——我是说郁娘啊，好名字啊！听着就是红透半边天的角儿。”
郁娘又笑，二人算是认识了，小庄子有意攀谈，郁娘江湖中人，毫不拘束，洗着衣服，不时聊上两句，小庄子心都痒了，一直蹲在旁边，没话捡话说。
白天时候，姑娘脸上抹着油彩，腔调也不过稀疏平常，眼下灯花摇曳，光是娓娓道来，就令小庄子心驰向往。
总觉得比之白爷不差少许，稍微一努力，纵可以流芳千古。
郁娘怎不知糙人心意，奈何这小子混头愣脑，满面痴憨，怎么看都是一副没出息的样，姑娘只得顾左右而言他，疲于应付。
小庄子倒不以为然，越聊越起劲，把这辈子听来的典故全抖出来了，尤其是白爷那些见闻，只不过由他讲出来的东西，就那几句诨话中听，其余皆是敷衍。
“郁娘哟，你咋就沦落到江湖道上哩？”
小庄子暗耍滑头，想要打听姑娘的来历，赶等得闲，还不得上门讨亲？
姑娘听出玄机，心思活络，又不忍伤他，只道自己是薄命人，既落江湖，便不再作嫁娶之幻想。
小庄子一听就乐了，好嘛，聘礼都省了！
如此厚颜无耻，姑娘当真无奈，灵机一动，想起旧日里车把式说过的一个故事。
于是将那嫁接在自己身上，给小庄子讲了一段失传多年的《纸刀杀头》，这故事，可说是一桩天大的蹊跷···
早些年，西太后垂帘，执掌满清。
是以，她的寿诞，不可谓不隆重，南官北进，八方朝贺。
甭管是官还是民，但凡有点绝活都得往上供，这些人里，不免鱼龙混杂，遴选过程极为繁杂，但求精中取绝。
而这些身怀绝技的贺寿臣民里，独有一位不得不提，那便是昔年名震南北的名角儿——娄小楼。
一曲《游西湖》不盛累赞，婉转悠扬，桀骜四方，据说当年有人为捧他，家徒四壁，卖儿卖女，可想而知这口子戏有多绝。
娄小楼受邀来京，为寿诞献艺，本为荣耀，不曾想招致杀身大祸。
入宫先审，表过不提，娄小楼为了这场寿诞煞费苦心，连赶数夜，排了一出新戏，名唤《八方朝》，意喻“太后庆典，八方来朝”之意。
为求出类拔萃，娄小楼又联合各大徽班同台献艺，堪称当时绝艳。
不承想赶夜过多，寿诞之日出了岔子，娄小楼一席装扮亮相，却是忘了把素鞋换上。
踩着一双白鞋登台献艺，这可真是要了亲命。
缘由这双小白鞋，在太后心里很是碍眼，究其原因，后人评说可能与昔年《杨乃武》一案有瓜葛。
那一案里，恰有一妇，名叫“小白菜”。
白菜？
白踩！
太后那当头正忧心吏治，一看到那双小白鞋眼睛就闭上了，近身太监忙把戏子喝停，娄小楼惊惧交加，不知如何是好。
太后垂手，颦眉说戏有不妥：
戏文里，那上供的外官，本是贫困潦倒，为表忠心却能献上一尊白玉，这分明是贪赃枉法，当立斩、不待时！
众人皆惊，哪有跟戏文里的故事较真儿的？
可谁又敢说呢？
太后摆明了话有深意，娄小楼诚惶诚恐，临时改了戏码，添了一出“怒斩贼子”的情节。
要知道这可是寿诞，此时节“怒斩”意欲何为？
众官员伏地跪倒，太后轻慢吩咐：
“日子久了，自不在乎那些繁文缛节，有贼子，必惩之而后快，演罢。”
娄小楼不敢不从，伙着诸位帮衬，唱将起来，谁承想到了戏中杀头之时，娄小楼跪伏在地，身后人告举纸刀，齐力挥下，只见是血溅当场，一颗人头翻滚！
而那西太后，此时早已拂袖离去。
所有人都傻了，唱戏的扮相都是假的，那刀也是纸糊的，怎就能如此锋利？
事后焚之，那刀被火舌吞噬，亦无离奇之处，只可怜娄小楼一世英名，断送在了戏台上，这事牵动太后，时人讳莫如深，无敢提及。
而后娄小楼的家眷悉数遭劫，家道陷落，只留外五福一旁枝别叶延续到今，也就剩下郁娘了，感怀先人，又不愿耽误良人，这才守着八字，待得江湖归来，决意青灯古佛，了此残生。
故事讲完，郁娘看小庄子都听傻了，不禁偷笑，故事是听来的，只是掐头去尾，把自己给添进去了，看来效果不错。
那小庄子喃喃自语，好半天恍惚心神，过后自言自语道：
“上人见喜，便是恩典，上人见怒，又道是灾祸，咱这从艺之路何等艰辛，不过要我说，还是得过且过罢，寻一好人家，嫁娶婚丧，平平凡凡过一辈子不也潇洒？”
敢情一句没听懂！
郁娘气的牙痒，行头也冲刷好了，郁娘端起蜡烛就走，小庄子还想长谈，人家已经转身上楼了。
心有郁结，小庄子坐在地上嗅着余香，还挂痴相。
回味悠长，再站起来，小庄子唱上了！
“初相逢，那苏三，暗把芳心许，那王三···”
《玉堂春》这一段，唱的是初相逢，表的是真心意，小庄子心有所感，毫不遮掩，只苦了楼上的班主。
正值酣睡，楼下骤响狼嚎，惊起一身冷汗，早知道这厮的嗓子跟破锣似的，焉能留他！？
