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三天后清晨，未央宫前殿外车水马龙，大汉庙堂文武百官此刻齐聚一堂，今日是皇帝与群臣商定出使匈奴的日子，他们一路上面色肃穆，脚步匆匆，生怕慢了一步而迟了朝议。前殿内院，羽林期门卫士表情冷峻持刀而立，文武百官手持笏板分左右两列立于大殿石阶之下。
苏武此刻就在文官列内，作为此番出使匈奴指定的正使人选，他的内心并没有什么波澜，因为他心里清楚，这次出使匈奴绝不是那么容易的事情，或许他会死在那里，也或许他会像路充国那样被扣留在匈奴长达数年时间……
这一切都是个未知数。
满朝公卿，大半文武都不愿向匈奴议和，丞相公孙贺对此次苏武出使匈奴这件事情尤为重视，因为他了解皇帝的心思，作为刘彻在位期间最早同匈奴作战的汉军将领，他是清楚刘彻内心的想法的。因此，当文武百官窃窃私语不愿让苏武去出使匈奴的时候，他选择了缄口不言，因为在这件事情上，他已经猜了个十之八九了。
此时此刻，皇帝的贴身宦官张春昂首挺胸立于大殿石阶之上，只听他高声喊着“宣百官觐见”，周遭宫廷号手吹响号角，石阶下百余名朝中大臣怀揣着沉闷的心情起身登上石阶。
苏武与此番同行出使匈奴的中郎张胜表情肃穆，随着前方官员们的脚步一点一点地向着石阶缓缓走了上去。每走一步，苏武的身体就越发地沉重，一旁的张胜见苏武如此，他伸出了左臂紧紧拉住他的右臂，两人互相扶持一同上阶。
曾经的他们从未觉得这未央宫的石阶竟如此难走，而今的他们肩负重任，每一步走下去，都是压在身上的千钧重担，他们没有回头路，就算是死也要死在前进的道路上。
这，就是他们身为大汉臣子的使命。
群臣进入殿内，他们在外殿脱下了鞋履，并整理了身上的衣冠，在丞相公孙贺的检视下，百官仪容整洁，他站在文臣之首率先走出第一步，身后官员有条不紊地跟随着公孙贺的脚步向大殿中央缓步走去。
皇帝这时就坐在上位龙椅之上，此刻的他仿若像一只垂垂老矣的猛虎，但掌中的利爪与那锋利的虎牙却是不减盛年之时，那双锐利且又深邃的目光多了些阴狠与狡诈，这便是历经数十年朝廷磨炼的大汉皇帝——刘彻。
在公孙贺的引领下，群臣止步站定，他们低着头面向地面，无一人抬头直视殿陛之上的刘彻。随着张春的一声“跪”，群臣不约而同地一齐下跪，紧接着张春又一声“拜”，百官整齐划一地向地面深深一叩。
“臣等参见陛下！”
大殿之内鸦雀无声，寂静得让人心生寒意，坐在上位的刘彻也感觉到了这种寒意，而这寒意是那些不愿答应出使匈奴的朝臣所散发出来的。他理解这帮追随自己十多年乃至数十年的老臣们，匈奴人祸害边关军民久矣，谁不想食其肉寝其皮？但如今的大汉，还是十多年前意气风发远征漠北数千里的大汉吗？
“诸卿起身！”良久，刘彻这才让群臣平身，今日召见群臣前来，不单单只是任命苏武为使团使者那么简单，他要让这些老部下理解他的良苦用心，这仗不是那么容易就能打起来的。
既然要和匈奴人硬碰硬，那么自己的拳头就要比对手更硬，这就是刘彻打仗的底线。
“谢陛下！”
群臣缓缓起身，他们的双眼凝视着面前的殿陛，脸上的表情很是平淡，但这平淡之下却透露出着不甘，在场的众人心知肚明，没有谁能劝住眼前的皇帝。
久经沙场的公孙贺此刻闭口不言，群臣心里那最后一根稻草这时也被无情地拦腰折断，他们想不出还能有谁能够劝阻这位执拗的皇帝。
“宣诏吧。”
刘彻并没有给这帮群臣劝阻的机会，当他说了这句话的那一刻，所有人都清楚大汉将要同他们的仇人再度议和，他们没有机会劝阻这位皇帝陛下了。
忆往昔，大汉派往匈奴的和亲之女何其多也？大汉送往匈奴的钱粮何其多也？大汉蒙受匈奴的侮辱何其多也？难道这位曾经与匈奴势不两立的皇帝，如今也要向匈奴人求和吗？
只见张春手执诏书站在殿陛边上高声喊道：
“苏武、张胜听诏！”
身在朝臣列中的苏武和张胜两人手持笏板低着头走了出来站在大殿中央躬身听诏。
“大汉皇帝诏，为表匈奴且鞮侯单于之诚意送还我大汉使者，今诏栘中厩监苏武为使团正使、中郎将、持节；中郎张胜为使团副使、副中郎将出使匈奴送还关押我大汉天牢之数名匈奴使者以示我大汉友好之意。卿等二人可自行招募随行武士斥候，钱财粮秣待卿等募集武士后再行交接，于十月中旬出使匈奴，钦此！”
说罢，苏武与张胜两人一同跪倒在地向上位的皇帝叩拜，口中高呼“臣等受诏”。此言一出，朝堂上的百官便知道，皇帝的决心是不会再改变了。此时此刻，这座宫殿的气氛骤降冰点，坐在上位的刘彻看向左侧宣诏的张春，示意他退下，自己则是站起身来走到殿陛之旁。
看着殿下朝臣，年近六旬的刘彻仿佛回到了自己年轻的时候。
想当年他意气风发立于庙堂之上，大殿之下诸多汉将争相请战，刘彻此刻微眯双眼，他看着既熟悉又陌生的朝臣们，口中不由得呢喃出已故的数位汉将军。
“卫青、霍去病、李广………”
群臣们听到刘彻的呼唤，他们的内心顿时被这一阵又一阵的呼唤唤醒了。是啊，大汉的大将军已经故去了、大汉的骠骑将军也已经故去了、大汉的飞将军亦是故去了……汉朝历经二十年的战争已经无法再动用大量的国力去征伐匈奴，那些曾经追随卫青和霍去病的中青年武官此刻也理解了刘彻此举的深意。
如果这些人还在，前几年的战争就不会以惨败的结果而告终，大汉依旧是那个让匈奴听了名字就悲唱《匈奴歌》的强国。
良久过后，刘彻渐渐地回到了现实，当他看着眼前的朝臣都表露出一种信服的态度后，他如释重负地轻叹了一口气，嘴边的话无法吐露出来，他也不能吐露出来。站在原处的苏武表情肃穆，当他听了刘彻口中这几个人的名字后，心中不由得对他们的付出而肃然起敬，其中也包括他的父亲苏建。
从这一刻起，苏武更加坚定了自己前往远方的决心，他此刻肩负的不仅仅是皇帝寄予他的厚望，更肩负着大汉江山社稷以及那些死在匈奴战场上的大汉儿郎对他的期待！
刘彻缓缓转过身去，那黯然失色的背影，让苏武也不由得感叹英雄迟暮。
“退朝吧……”
众人木然地望着远去的刘彻，心中一股沉重之意油然而生。
“臣等恭送陛下！”
退朝后，苏武站在殿外望着那阴云蒙蒙的天空，猎猎秋风吹得他衣襟直翻，隐隐间还能听到云层之中还有隆隆雷声作响。
一场雷雨即将来临了。
