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东方的红日没有按照预期准时出现在人们的眼前，取而代之的是阴云密布的天气。苏武父子起了个大早，收拾好衣装后，苏武就让儿子先去大鸿胪府告知张胜加紧完成使团人员的整训，因为三天后就是使团出发的日子，随行人员数量虽然齐全，但民间勇士的战斗素养却大都良莠不齐，苏武为此特地请来骑都尉李陵来帮助他训练使团队卒，这才让这支原本松散的队伍变得整齐划一，调动有序。
苏武与苏元在长安正街分别，苏元去了大鸿胪府，而苏武则是要去拜访那位从匈奴被放回来的大汉使者路充国。
之所以要去拜见他，是因为路充国被匈奴人扣押了好几年时间，他对匈奴内部环境定然十分熟悉，所以在临行前，苏武要具体地从路充国口中了解匈奴内部矛盾问题，找到突破口，从而对症下药，完成此次出使的使命。
来到路充国的府邸，这里位于长安城东北角落处，相比正街的车水马龙，这个地方倒显得僻静冷清了。
车驾停在府邸门前，苏武吩咐驭者下去叩门，而他则是站在驭者身后静静等待。两次叩门过后，府院里传来急促的脚步声，只听门内有人拉开门闩并将两扇门缓缓打开，那“吱呀吱呀”的开门声颇为刺耳，听得出来这门已经很久没有修缮了。
“敢问足下何人也？”开门的人是个和苏武年纪相仿的老翁，看他的穿着，应当是这座府邸的老管家。
路充国在出使前被刘彻授以二千石印绶，在扣留数年归汉后，皇帝感其忠诚赐其宅邸，仍以二千石朝中大员的待遇与文武百官同朝称臣，并赏予他金银丝绸，奴婢侍从数名，以作恩赐。
“在下乃苏中郎将家中驭者，苏公即将出使匈奴，今日特来拜访路公，烦请足下通报路公一声。”驭者颇为恭敬地回应道。
老管家站在门前听罢，又抬眼看向驭者身后的苏武，便向其拱手行礼，苏武点点头，老管家便转身走进府内通报路充国去了。门外驭者这时走到苏武身后侍候，站在门前的苏武环顾四周，忽然间，右边的马厩引起了他的注意。他仔细看了看马厩，那里恰好停了一辆马车，不过这马车怎么这么像丞相府里的马车？
过了片刻，老管家从府内走了出来来到苏武面前拱手行礼道：“将军，家主请将军进府。”
“有劳了。”苏武点点头，而后伸手向前一探对老管家说道。
这座宅院不怎么大，但也不小，苏武吩咐驭者将马车牵到马厩等候后，便随老管家径直走向府内。走着走着，苏武看到一个颇为熟悉的人正候在正堂外，而那个人也同样看到了苏武。
此人正是丞相府卫士胡祥。
“胡某见过将军。”胡祥颇为恭敬地向苏武抱拳拜道。
见是胡祥在此，苏武大概清楚这正堂内还有另外一个人，那就是当今大汉丞相公孙贺。确认正堂中另外一个人是公孙贺，苏武整了整衣冠准备进入正堂与之相见。
走入正堂，公孙贺正坐在主客位与坐在上位的路充国交谈，两人见门前走进一人，定睛一看竟是即将远行的苏武。只见路充国和公孙贺两人一同起身，因为他们都清楚这次苏武前往匈奴的凶险，他们的起身，是对苏武的敬重。
“下官苏武拜见丞相。”苏武走上前来向公孙贺拱手拜道。
公孙贺微微点头，苏武又和路充国互相行礼，表示彼此间的敬意。
“丞相且坐，苏君且坐！”路充国颇为高兴地对两人示意道。
苏武站在右边座位旁，颇为恭敬地向公孙贺示意道：“丞相先请。”公孙贺笑了笑，随即席地而坐，苏武见其落座，而后缓缓地跪坐在席位上。
三人坐定后，公孙贺作为丞相，自然要关心此次出使行动，他对苏武问道：“子卿啊，此番出使匈奴，准备得怎么样了？”
“回丞相，一切就绪。只是…下官对匈奴内部的局势尚不明朗，倘若贸然进入匈奴怕是要坏事。因此在远行前特意来拜访路君，想要了解清楚匈奴内部的具体情况，待我等进入匈奴也好有所应对。”苏武不紧不慢地回应道。
其实公孙贺早先并不主张同匈奴议和，可随着赵破奴在四年前出击匈奴全军覆没被俘后，公孙贺就不得不重新审视北方的匈奴，他们的实力并没有被彻底削弱，反而隐隐间还有死灰复燃的态势。
所以，当皇帝下诏让苏武出使匈奴后，作为武将出身的公孙贺并没有当朝劝阻，而是顺应大势，只有这样他们才能知道匈奴内部的真正底细。
路充国对苏武的前来并不感到惊讶，自己被匈奴人扣押数年之久，虽然没被杀死，但如同牲畜一般被这些胡虏驱使，人不像人，鬼不像鬼。苏武虽然是武将门第出身，但他却从未见过真正的战场，也从未见过匈奴人那可怕的“獠牙”，路充国能活着回来，全靠自己那顽强的意志，否则恐怕早就受不了折磨，折辱投降了。
“苏君，且鞮侯虽然即位当了大单于，但他实际上是想借这次双方交换使者的机会试探大汉的动静，可没有想到陛下会是这样的回应……”路充国和苏武先前的想法一样，也不赞成皇帝放回扣押在大汉的匈奴使者。
可苏武这时却说道：“陛下有他的考量，送还匈奴使者，是为了让这群胡虏误以为大汉已经没有实力与之抗衡，这次前去，陛下还托我携带五车金银丝绸等贵重宝物赠送给匈奴单于，其目的就是让匈奴人轻视大汉，而苏某则是趁这个机会打探匈奴内部军事实力，从而为陛下出兵做好情报上的准备。”
说罢，路充国和公孙贺两人直勾勾地盯着面前的苏武，原来陛下居然是这么想的！
紧接着，路充国便借着这个机会，对苏武详细道出了匈奴内部的实际情况。
“苏君，匈奴人自漠北之战后，实力虽然被削弱，但那场战役并没有完全消灭敌军主力，反而在这几年的时间里重新回到漠南周边地带建立部落继续繁衍生息。他们的兵力与曾经相比虽然少了许多，但他们的战斗力却是不减反增，我在匈奴时，得知鹰击将军在受降城被匈奴主力所围困，最后力战被俘，那时我才知道，匈奴的主力部队并没有被消灭殆尽。至于匈奴国内，自乌师卢死后，国内各部王、都尉推举且鞮侯为大单于，但他即位后，也有一些部落王心怀不满，诸如浑邪王的外甥缑王，若苏君至匈奴，此人或可拉拢，但决不可使且鞮侯得知，不然…君可能永远也难归大汉了。”
路充国把匈奴国内的具体情况对苏武细说一遍后，苏武在心里有了计较。
只见他站起身来看向眼前的公孙贺与路充国两人，而那两人这时也站起身来，苏武郑重其事地向路充国行了一礼，这些情报对于他来说乃是至关重要的情报，有了这些情报，他的心里也就有了底气。
“苏君，匈奴苦寒之地，可要珍重身体。”路充国很是关切地提醒道。
苏武握着路充国的手满是感慨，又看向与曾经与阿父并肩作战的丞相公孙贺，这一次他也要像阿父一样，在匈奴战场的最前沿与胡虏展开一场生死“厮杀”。
征程，才刚刚开始。
