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孟晓谋和初中同学经常书信联系。与他同桌关系特好的何友平同学，两年前参军去了。
何友平同学考取的是普通高中。 那时候，农村父母对子女读书情况一直很冷漠的。因刚上高中开学时，晓谋没去报名，友平也没去普高报名，在家里种了一年地。就在晓谋接手一年级代课的那年冬季，在李老师对他的鼓励下，何友平报了名，接受祖国的挑选，想参加中国人民解放军。
当年永兴乡一共报名参军的青年六十四人，但只征收八名入伍。通过层层体检，全乡报名青年有一半多身体合格，因“一人当兵，全家光荣"，竞争之激烈。那时开放的程度还不大，农村青年除了种地外，很难找到其他就业的行业。所以一年一度为数不多的征兵人数，就成了大家你争我抢能从农村走出去的救命稻草。何友平体检完全合格，在争夺中，他没文化老实巴交的父亲无能为力，何友平只好找到李老师出面帮他说情，乡武装部长看到李校长的面上，何友平顺利走过了征兵这一关。
经过多番折腾，何友平终于脱下了布衣，换上了戎装。临行前，他请了李老师和要好的几位同学为他送行。李老师嘱咐他：“在部队要不怕苦，不怕累，听党指挥，不要放弃学习。”晓谋送他一个精装笔记本，扉页上晓谋用纲笔书了"千里之行，始于足下"几个行体字，落款是：“赠友平同学入伍纪念，晓谋贺。”
何友平入伍是成都军分区，分在云南边境蒙自，集训期满后下到连队，他蹬过猫耳洞，也杀过越南小鬼子。
在蹬猫耳洞那一年里很少给晓谋来信。撤出猫耳洞后，他在给晓谋信中详细叙说了猫耳洞的生活状况：里面阴暗潮湿的空气，时间呆长了，全身长癣斑，奇痒难忍，这一年吃的苦可能是有些人一生吃苦的总和。
晓谋回信鼓励何友平选，择了军人，就得服从，就得保家卫国，甚至作出光荣的牺牲。他挺过来了，认真履行军人的职责，服从首长的安排。
义务服役第三年，何友平从老山撤回蒙自。平时团里经常演出，他有一副好歌喉。入伍前又跟老家乡完小的音乐老师学过风琴、口琴、笛子等乐器，他本来是天生爱音乐；所以团里每一次演出，他也算一个小小的演唱小角色。久而久之，他成了各级领导都认得的士兵，团长特别欣赏他的独唱。
何友平除喜欢音乐外，他利用军训空歇努力学习文化知识，包括高中部分的各科教材，他买来学习。因为他入伍这两年来，每年连队都会挑选两名符合条件的士兵去参加陆军学院招录考试。他目睹了考取的战友，也有没考取的战友。他想，反正自己已经来到部队阵营，一方面从思想政治上领先，另外努力学习为备考陆军学院作准备。
寒来暑往，友平在部队已是第三个年头，那时义务兵龄是三年，他没有探亲回家，把思念家乡的情感堆积成文字，在信里向晓谋等人诉说。
连队又要选拨两名符合条件的优秀战士参加陆军学院的招收考试。这次他特意去找了连长，要了份招生简章。当他细读到招生条件时，傻眼了——”义务兵龄年满三年、具有高中学历、政治思想优秀的战士。”就算自己思想政治达到优秀，但仍有两条是达不到的，入伍时政审表上明明白白填写学历为“初中"。
平时和同学间的互相激励的信件中，他了解到孟晓谋的教学很出色，李老师为自己的学生感到自豪。入伍以来，何友平想证明自己，证明李老师教出来的学生不差，一股奋进的劲头一直驱使他向前。
看完招生简章，他对连长说："连长，这次连队报名参加陆军学院的招录考试，我要申请参加"。连长看了看他："你参加考试？你条件不够啊，名额之少，连队符合条件的战士一大串，你报名，考不上的话岂不浪费名额”。何友平再次表示：“连长，只要同意我报名参加考试，我一定不给我们连队丢脸，我一定要考上"。可无论怎样也没得到连长的同意。
一天的训练结束了，吃罢晚餐后，友平来到蒙自县城郊外的山岗上，夜色笼罩下的小县城不时眨巴着小眼，似乎在对他欲言又止的诉说；他捡起一块石头，扔向深沟，深沟里传来空荡的回响；他奔向山岗最高处大声狂吼……然后，有气无力地坐在草地上。沉思良久，他热爱军营，从每次参加团演出节目后，战士们的鼓励和领导的嘉奖，他对军营有了更加爱戴和自愿奉献付出的热情，他不想就草草三年义务期满后就解甲归田，无言面对李老师的苦心与帮助 ，他为自己 不 能实现的理想欲哭无泪。当思绪一浪高过一浪，他突然想到了团长。一次节目演出结束后，团长接见过他，对他有不错的评价。这时，他情不自禁往回走，脚步不是朝自己的宿舍，而是迈向团长的住处。生死一博吧，就像在老山打越南小鬼子一样，一定要有英雄气概，才能取得胜利。晚八点刚过，友平来到了团部团长的驻地，警卫战友查看友平的服役证后，传达室将情况传给了曹团长。得到曹团长同意后，何友平疾速奔向团长那里。
来到团长家，友平向团长军礼完毕，便直接说明来意。并对团长许下诺言："团长，如果这次我考不上，我就复员回家”。曹团长平时对友平很有好感，觉得是一个求上进很不错的战士，虽然条件不够，但他很努力，遇到参加士官学校招考报名来找自己的战士还是第一个。所以，曹团长给他所在连的连长去了同意何友平报名参考的电话。
能报上名，何友平知道自己跟团长的承诺。接下来有三个月的复习时间，可以不参加军训。他把这三个月的每一天的时间作了充分安排。到蒙自各中学借教材、资料以及各科的高考摸拟试题。只有初中基础的他，谈何容易，他跟蒙自中学校方联系，在一个文科毕业班里参加复习考试。白天他正常去上课，夜晚他数学演算或阅读到凌晨三、四点，每次走在蒙自街上，人就是愰头愰脑的。
何友平所在连队的另一名报考战士条件完全符合，特别学历是正牌的高中学历，又是友平同省的老乡。这老乡报名后，凭自己学历的优势，没像友平那般辛苦，悠然自得显得很轻松。
三个月以来，友平学习强度大，除正常进餐外，他常买些自己半夜加餐的食品。他在给孟晓谋的信中说："很困，真的太困了，我很想睡个舒服觉，可是时间不给我睡。”直到参加考试前一周，友平每晚按时睡觉。
功夫不负有心人，当考试成绩出来后，友平同连队的战友榜上没名；传到连队的"昆明陆军学院通知书”的人是何友平战士。接到通知书的那一天，全连沸腾了，曹团长也打来贺电，全连为何友平举行庆功会，邀曹团长参加。会上曹团长就何友平战士不屈不饶的奋进精神来激励在坐官兵，全体官兵深受鼓舞，喊出响亮口号："向何友平战友学习，立志成才报国。”会上曹团长让友平作发言，他谦虚说：“我入伍前在老家农村迷茫过，感谢我的初中班主任李老师给我鼓励参军，叫我在军营里不怕苦不怕累，不放弃学习；在军营各级领导的帮助下，今天我虽取得一点点成绩，这正是我真正军旅生涯的开始，我将更加努力学习现代军事管理技术，终身卫国。”战友们响起了热烈的掌声。
何友平收到学院录取通知书后，第一时间将佳讯传回给自己父母、李老师和孟晓谋。李老师感觉很荣光，主要是她教会了学生做人的品格。春节，已入学一期后的何友平同学探亲回到老家，改换成四个兜的军装，有凯旋归来的气势。何友平约上孟晓谋，带着他从云南带回的特产去看望李老师，李老师为自己学生成才感到很高兴……
随着改革开放在农村不断深入，乡镇企业不断蓬勃发展。
蚕桑养殖在孟晓谋老家有着悠久历史，解放前后曾有生丝出口东南亚国家的生意，在我国享有盛名，蚕桑产业一直是当地经济支柱产业。四川各地的蚕桑发展都来引用过永兴、隆兴、太和的养殖种植技术，每年要输送一些桑业技术人员到外地指导该业发展工作。
上世纪八十年代初期，在改革开放的劲风中，太和镇大大小小的摷丝厂如雨后春笋营运而生。大的厂家有上千工人，小的厂有几百或几十人。他们从乡镇茧站收购茧子，缫出生丝销售。
丝厂资金薄弱，靠工人入股后才有启动资金。曾惠、秀琴、大芳……由家里缴上一千元股金后，不再上学了，直接去丝厂上班了。孟晓谋常去参加太和教办培训中，经常接触到在缫丝厂上班的女同学。
在当时的农村女孩子(丝厂只招女工，男工极少)，能走出农门，成为工人，是让很多人羡慕的事，但很多农村家庭缺少缴股金的钱，也只能望尘莫及。场镇上的女同学家里经济稍好些，她们便成了第一批丝厂工人。
女同学们为自己有了一份工作非常高兴，但没过多久，高兴劲消失了。摷丝是一项很辛苦的工作，长期站立不说，她们那双细皮嫩肉的手工作不到一个月，在泡茧子里的热水里脱皮，有的溃烂。家庭条件好的同学上班不久便辞退了这份工作，由于股金难退出，很多女同学咬紧牙关继续上着班。
由于地方历史的名气，我国丝绸商家纷纷涌入这里，一度的生丝价格就像炒热起来的房价，一周一个高价，且供不应求。
在利益面前，生产生丝的老板被金钱诱惑下，为了钱，不管产品质量优劣。更有甚者，用60℃度的温开水在出库头晚将丝发湿增重。当外地丝商购回的丝变色、易断，后来外商老是发现这样的问题，他们不敢采购我们这里的生丝了，也不再来了。
没过几年，丝厂企业开始走下坡路，小的丝厂直接倒闭。一年不如一年的所有丝厂在分崩瓦解，鼠目寸光的丝厂老板们将自己推向生意的死胡同。从此那些丝姐丝妹们也得到解放。
陈大春仍然在火热的田园耕种，把自家的连产地打理得土肥粮满。该种的地种尽，该播的播齐，田边地角没了杂草生存的空间。这几年来，农村社员户不再担心连产地被集体收回去，他们在土地种植粮食上大下功夫，人均细粮(水稻、小麦、玉米)年产量达到三千多斤，比实行责任制前增长了十倍。有了余粮，副业发展迅速，鸡鸭成群，猪肥羊壮。有的直接把余粮卖给粮站。
政策的不断放开搞活经济，乡镇逢场按错开时间三天逢一次场，鼓励农民兴起经营副食或其他日用品生意，逢场的日子更加繁荣起来。
经济有了节余，人们开始从穿着上提高自己，的确良和各种化纤布料当时视为上等衣料，不退色，不起皱纹，代替了昔日的土棉布，花色各异，往年要节日才穿的新装，随时赶场的日子都穿得五颜六色，花枝招展。农村生活像芝麻开花节节高。
陈大春除了种地外，春秋季节仍做着他的捕捉泥鳅黄鳝这活。因成年人了，他每天收获的比少年闹着玩那种多了很多。一段时间里，收购泥鳅黄鳝的贩子可能是统一了价格，对大春等级分明的货出价很低，弄得大春很是纳闷。因为大春每次逢场出售的量都大，而且他把大、中、小各种规格的泥鳅黄鳝分筐装好出售，比其他卖同类货的人要引人注目多了。这天，一位穿着很讲究的中年男子来到大春跟前，问道："兄弟，你这大的黄鳝好多钱一斤。"大春回答："二角五分一斤。"那中年人价也不讲，二话不说直接要了二斤，称完称，中年人付钱时说：“在城里没有五角钱一斤，是买不到这黄鳝的”。大春觉得是不是听错了，问中年人："喂，叔，你说这样的黄鳝在城里能卖五角一斤。"中年人答："对头，我本来就是涪江县城的人，今天我是上家属这里才上来的。”看来是真能卖比乡场高出一倍的价格。这场陈大春把剩下的泥鳅和黄鳝挑了回去。
这天晚饭后，孟晓谋正在家里备课，门被陈大春推开了，大春问道：“晓谋，县城哪天逢场？卖泥鳅黄鳝在哪条街卖？"孟晓谋："你问这个干啥？"大春一五一十说了这段时间价低，又把中年人买黄鳝的话说给晓谋听。晓谋："是呀，你每次数量多，就除了车费也比在永兴要卖得多些钱。县城是白日场，任何时候都能卖。”大春："那就星期天你带我去吧。”
星期天一大早，大春将备好的泥鳅黄鳝分等级用篾筐装好，挑着去了永兴车站。
在孟晓谋的带领下，在塔耳门下车后，一人挑一段路直奔城北市场。来到城北市场，陈大春被市场攥动的人头和大量的农产品惊呆了，品种繁多的新鲜蔬菜、禽蛋、干货；屠宰的猪、牛、牛、狗肉；水产区的各种鱼类、虾、贝……一排排一铺接一铺的农产品，让陈大春目不暇接，像刘姥姥进了大观园东望西瞧。他们来到水产区，问了几家收购泥鳅黄鳝的价格，确实比乡场高两倍，他们找了一家价格合适的交易成功，比在永兴场多卖出两倍的钱。
该往回赶了，他们来到塔耳门一家小菜馆，买了两个菜和一瓶白酒，边吃边聊起来。陈大春："晓谋，不是你带我，我没胆子来。难怪乡头那些贩子好找钱哟。”孟晓谋："没啥，一回生，二回熟了。大春哥你看城里价格高这么多，干脆你每天到我们附近的太和或隆兴去收购，有一定数量再弄来县城卖。”大春犹豫了一会说：“不知我爸允许我不？要耽搁做农活。”孟晓谋："这个问题，我去跟陈叔说。”吃完饭，激动的大春微红的脸上露出满面春色。
晚上，孟晓谋来到陈大春家，陈叔还在编背兜，见孟晓谋过来了，陈叔顺手端出木櫈让晓谋坐。孟晓谋："陈叔，给你商量个事。"陈叔："啥事？”孟晓谋如此这般地叙述了今天和大春去县城卖泥鳅黄鳝的事，并建议叫大春去附近的场镇收购，再到县城去卖。这时，陈叔紧锁布满皱纹的脸，花白的头摇得像波浪鼓。说道："这要不得，这叫投机倒把，市管会的人收了你的东西还要抓人，不是个正行。”立在一旁的大春说：“今天我们去县城卖黄鳝又没被抓。"
计划经济给农村农民烙下的深深印记，让他们不敢越雷池，长久的禁锢，使他们只知道日复一日的脸朝黄土背朝天麻木地在土地的劳作，认为农民天生就是种地的，王侯将相天生就是贵种。
停了一会，孟晓谋："陈叔，现在叫大春哥去做这个生意不叫投机倒把，这叫正当经营，现在改革开放了，以市场为导向，市场需要什么，只要在合法范围内，我们就可以做什么，这叫市场流通，合法经营。现在我国改计划经济为市场经济，无商不活嘛。”孟晓谋的话说得陈叔将信将疑。赚了钱的大春在一旁说：“反正我明天就去太和收购。”陈叔在一边不冷不热的说："你娃赔了钱别哭……。”
第二天一早，大春准备好收泥鳅黄鳝的篓子去太和镇收购。太和镇的覆盖面大，货源多，但大春只能靠自己挑，收上近一百斤，就不能再收了，否则难挑这二十多里山路。这样，陈大春往返在周边几个场镇和县城周旋。为了能多收货，他买了一辆永久牌自行车，把篓子固定在自行车两边，比起自己挑要省事多了。
从此，他不再自己去捕捉泥鳅黄鳝了，除农忙在家里帮着抢种抢收以外，成天都在外面奔忙。
几个月后，大春经营得不错，他算过账，一月的收入除去所有费用，能净赚三百多元，这可是晓谋半年的工资。经常往返县城，大春看到城里的年轻人都流行穿花格子衬衫和喇叭裤，青年人都有赶时髦随潮流的雅兴，加上手头有钱，一次他买回能做两套不同花格子和做裤子的布料，找到永兴场做工做得最好的雷裁缝那里，拉着晓谋去，一人做了一套农村还很少见的花格子衬衫和喇叭裤，孟晓谋给他钱，他无论如何也不收。总之，陈大春看见城里流行什么，他照常跟着感觉走，高跟甩尖皮鞋、夏天的墨镜、头发烫卷，完全成了城里年轻人的派头。
自连产几年以来，土地培肥不光是农家肥，而改以化肥猛施来增加粮食产量。连产以前化肥施用量很少，培肥地力主要以农家肥为主，有机肥源可以增加土壤腐殖质，是长效肥源。当我们的老庄稼汉见施用化肥庄稼长得壮，粮食增产高，便一发不可收拾，今年每亩用量一百斤化肥，可次年每亩用同样化肥量庄稼没了启色，又只好加倍使用化肥量。可是，我们的老庄稼汉哪里知道，化肥使用过度，在土壤中残留的碱性离子和酸根离子使土壤板结，有机成份严重损失，投入的成本一年比一年增加，土地就像快要失去最后淀粉的豆渣。由于土地有机养分严重缺失，粮食品质不断下降，而且导致生物链条失衡。加之不当的农药往农田里施灌，稻田的鱼、虾绝迹，生命顽强的泥鳅黄鳝逐年减少，使得泥鳅黄鳝珍稀为水中的"人参"。因此，陈大春的贩卖生意一年 比一年差。陈大春以前每三天周边场镇依次收下来至少也有四百或五百斤，但现在周边场镇循环收一次不到一百斤。这几年来，陈大春经营泥鳅黄鳝生意以来，他尝到生意赚钱比种庄稼快多了，他也无心打理连产地。长期跟着外面的生意朋友做起了不同种类的生意。由于粮食价格低靡，而生产成本不断攀升，部分村民逐渐不再依附土地；而选择了外出打工或经商，陈大春就是最早外出的代表。农村、农业在悄然发生着变化。
