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“跑山”已经结束，山野又恢复了平静的常态，三教堂仍然是神圣的模样。这个三教堂建筑规模不大，仅属中小型，却供奉着儒释道三家祖师。儒释道三教基本覆盖了中华大地的大部信仰，乡民求平安，财主求添财，学子求进第，妇人求生子，等等，皆在这三教管辖之中。所求者多，因而这里香火经久不衰。乱世之中人们祈求平安，使这里香火更加旺盛，庙堂也焕然一新。再乱也乱不了庙堂，再穷也穷不了神仙。
玲珑的三教堂坐落于玲珑的悬崖之上，仙气飘飘，不似人间。殿堂一色的青砖黑瓦、挑檐斗拱、方门圆窗。正殿、偏殿及山门逐次降低，彰显着等级层次。山门之下的“龙道”是在悬崖峭壁上开凿的，龙道的层层石阶每隔九级一拐，共九拐，合八十一级，整个龙道如是一条飞龙。景从险中求，顺着石阶拾级而上，就有步步登天的感觉。凡来走过龙道的香客，不说让其终生难忘，顶少也得做三夜噩梦。
三教堂前摆着香案，香案上摆着供品。香案前放一把罗圈椅子，是特大号的，没人坐，空着。椅子前，九个掌门等骨干分列两侧，如是皇帝龙椅前的文武百官。
锅盖子一声高喊：“九家道、会、门掌事皆已到齐，请九道总长刘跑山高坐大位！”话音落地，刘跑山现身，他头戴五佛珠冠，手持拂尘，迈着台步从庙堂正殿缓缓步出。大仙就是大仙，与凡夫俗子确有不同，形态相当扎眼，哪怕是一个擦肩而过的人也会立刻对他那双赤脚回顾再三。当地人赤脚的不在少数，脚大的更是众多，然而却难以与大仙的脚相提并论。大仙的脚又宽又厚，宽厚过了头，把长度给掩盖了，那脚就近似于“蹄子”了。长着一双蹄子的腿也就只能用“粗壮”形容了。脚如此，腿如此，那身体更如此，就连那张脸也充分体现着“粗壮”。凡粗壮的玩意儿就无从光洁，他的脸皮就如同一块锈铁，粗糙且沉重。这铁皮脸儿不会变化，喜怒哀乐都这一个表情。此时，他在一片肃穆中走向那把椅子。
九个掌门观望着大仙，有了一个新发现——大仙背后那个替他扛着关公大刀的换了人，换成了蝎虎子。不相称，粗壮和细瘦摆在一起，反差太大。
这大刀是按照三国时期关公的大刀样式制作的，只不过比关公的刀轻，只有三十二斤。然而，刘跑山能够当上九个道会的总长却并非仅仅凭借这一身力气——他伴随着一声炸雷出生并带来了一把天火的历史早已经传为奇事，他十几岁时就已经是半仙之体更是有目共睹。
刘跑山抱拳在胸，喊：“各位掌门百寿！”众人回应：“九道总长千寿！”
刘跑山抱拳过顶，喊：“我家老祖万寿！”众人回应：“我家老祖万寿、万万寿！”跑山照着戏台上关公的架势坐在罗圈椅子上，蝎虎子扶着大刀立于他的一侧。锅盖子朝众人高喊：“有事报来——”
一武士出列，喊报：“天门会会长禀报总长，近日有土匪一伙，在阎王顶（山名）上建寨。此匪有短炮（枪）一支，长炮（枪）三杆。”言简意赅，说完后归列。又有一武士出列禀报：“铁板会会长禀报总长，十字坡的乡绅田、王二家掌柜教着长工短工习练武艺，功夫不在我等之下。”
锅盖子闪身于大仙面前，拱手说：“贫道禀报总长，田王二家习练武艺不足为惧，我能把他们收归我道。”刘跑山说：“田王二家武艺虽然不算精细，但也拿得上桌面。两个村子人多势众，如能收归门下真是好事。只怕他们不从。”
正这时，一声高喊打断了锅盖子的话语。喊声从山门处传来：“急报——”高喊之人手捧书信，快步从两列人员中穿行而进，直至刘跑山面前，躬身递上书信。刘跑山接过书信，递给锅盖子，“掌笔先生，念给我听！”这是摆谱，更是不识字。锅盖子念书信：“令！速往真空家乡。”
书信内容仅此一句，就足以让刘跑山立马从椅子上站起，且瞬间变得毕恭毕敬。他自己摘下五佛珠冠，吩咐：“更衣。”
刘跑山改变装束——一顶苇笠，一身粗布衣裳，与平常山民无异。然后他亮开赤脚板，只身一人向庙门外走去。众人鸦雀无声，只原地躬身相送，不敢向前挪半步，这是规矩。大家只闻听“真空家乡”是老祖居住的净地，却不知真空家乡在何地，不敢问也不敢说。
刘跑山不再从容地迈台步，而是急火火地奔向“真空家乡”。
深山更深处隐藏着那座古庙。这是一座专供女香客敬奉的古庙，因庙里供奉的是女神而俗称“女庙”。当地无人能够具体地说清这位女神的来历，却知道她有一门手艺——玩泥巴。她玩泥巴可不是一般的玩，不是捏个茶壶捏个碗这种小把戏，而是玩大把戏。这大把戏大到什么程度呢？天空崩塌了，有了缺口，她用泥巴补上。大地塌陷了，有了深坑，她用泥巴填上。天和地经常出故障，这补天补地可能就是她的日常工作。工作的空闲里她就干私活，干私活也是玩泥巴，凭着灵感搞创意，想到什么就捏造什么。凡是现在人们能够看到的，不论是活的死的都是她捏造的，据说捏造了一万种。这一万种当中，有七种很让捏造者得意，每一种都费一天工夫，她正月初一至初六分别捏造了鸡狗猪羊牛马，初七捏造了人。
造人的工作出了意外事故，这女神当初只造了一个一寸大的泥巴人，这泥巴人一半是男一半是女，不料想这个男女同体的人一夜之间生出许多泥巴人，这许多个泥巴人又在不停地生出泥巴人。女神紧急处理意外事故，用刀子将每个泥巴人都切成两半，男女分开。不料想又出现了意外中的意外——被切分的男人和女人执着地与自己的另一半不离不弃。女神只得将那些切开的泥巴人搅拌、混杂，然后散撒到野外。于是，又一个场景出现了，那些个泥巴人在荒野上奔跑，急切地寻找自己的另一半。看到这些泥巴人这么有情有义，女神哭了。女神的眼泪化为雨露，雨露滋润大地、催生万物，供这些泥巴人吃用。
这座古庙早年就已经废弃，断了香火。古庙被废弃有先后两个原因：先是有一皇帝得知女庙主谋反，下旨封了庙门、收了庙田，断了经济来源；后是末代女庙主的遗骨被善人们塑入神胎，令女香客们不敢进庙，也令男人们望而生畏。
刘跑山直奔古庙而来。他不了解那位造人的女神，他也不在乎什么皇帝的旨意，他更不怕那位被塑进神胎里的尸骨，他只认定这里是心目中的圣地——真空家乡。刘跑山曾经挑剔堂主，你一个大男人住进这女庙里实在是不合情理，也不怕得罪了女神。堂主回答说，果子不熟时就要和叶子同一颜色，到时候自然叶绿果红。
庙堂内的山墙有一内门，内门上挂着珠帘，帘内隐约可见堂主——一位英俊威武的壮士。此时，一名绅士模样的男人正隔着珠帘向里面说话，“有二事相报，一是日本人在潍县坊茨镇又开凿煤炭立井两眼。二是日本人在金岭镇、淄川一带采购山铁（铁矿石）。”堂主听完，如是自言自语般说：“洋人抢夺我中华物产，如刀割我身体之肉，痛彻心扉！”
那绅士说完告辞，另一名绅士从侧门进来，向珠帘内行了跪拜礼便说事，“遵照堂主的安排，把事情打听了。”堂主说：“报来。”绅士说：“县城教堂新来的洋人传教士，很年轻，他的名字叫李得耳。”那绅士为了让堂主听得明白，用手示意了一下自己的耳朵，重复说：“李得耳”。
堂主问：“洋人怎么取个中国名字。”绅士答：“他宣称是中国人。”
堂主不屑地问：“何故这么亲近中国？”绅士答：“他出生在中国。此人于光绪二十八年在天津出生，六岁去了英国，刚回中国不久。现年二十四岁，属虎的……”
堂主又问：“取名李得耳，是不是耳朵特别大？”绅士答：“耳朵一般，鼻子倒是特别大。”
堂主疑惑道：“鼻子大，何以取名李得耳？”随即又问：“此人的耳朵或许有些异能。”绅士答：“没听说他耳朵有什么特别。”
堂主松了口气，说：“听说他腿长、脚大，极其善跑。”绅士说：“论跑得快，他可是天下有名。他在一个万国大会上得了冠军。”
堂主问：“冠军是什么东西？”
绅士答：“这么说吧，他是天底下第一善跑者。”又补充说：“他从天津一路来，一路和当地人赛跑，一路无人可敌。”
“这个天下第一善跑者，来到当地都干些什么？”
“到各个学校去教学生跑步。”
“都去了哪些学校？”
“省立第十中学，省立第四师范学校，省立甲种农业学校，省立乙种蚕业学校。昨天去了仓廒女校和东关高等小学。”
“今天他在哪个学校？”
“今天去了潍县乐道院。”
“何时返回县城？”
“今晚下半夜坐火车回来。”
轮到刘跑山进见堂主。他进门，朝着珠帘内来了个“单膝跪地，双手抱拳”，然后口称“堂主”。帘内说：“你我是同师祖兄弟，免了这礼。”说话之间，珠帘掀动，堂主走出了内门。
此二人聚到一起，其相貌的差异便显而易见，极有可比性。相对于刘跑山的粗糙，堂主便是过分的细致，举止文静，语速舒缓，动作轻慢，好像永远没有值得着急的事情。多少年来，没有人从堂主的表情上看到过“喜悦”“愤怒”，看到的只是平静。堂主的表情如同正殿里的那几尊女神像，慈祥之中含着淡淡的悲苦，安静之中略略显出沉重。这俊俏武士可称美眉，长相秀丽，声音也柔美，不愠不火。但他在深思之时却是不露声色中隐隐有杀气。
在堂主面前，刘跑山俨然是一个老实听话的孩子。
刘跑山说：“报堂主，在下有二事相报，一是一伙土匪在山中建寨，有长枪短炮，二是两位乡绅私养兵丁，门徒众多。”堂主说：“是哪两位乡绅？”刘跑山答：“十字坡的田王二位掌柜。”堂主面色一紧，问：“是十字坡的王掌柜？”刘跑山答：“嗯。”然后问：“堂主认识王掌柜？”停顿了片刻，堂主说：“我认识他，他不认识我。”然后说：“他上无父母，中无妻室，下无儿子，只有一女。”又叹息道：“他的妻子给他生下女儿，就撒手直奔净土。这些年来，他坚持不续娶妻室，只是为了实现对亡妻的一句承诺。一句承诺，一生苦寒，此乃君子也！”
刘跑山佩服地说：“堂主也知道这乡间的事！”堂主就此回应说：“世人千千万，我只记两头。前头记着君子，后头记着恶人。记君子方便报答，记恶人方便惩治。”
刘跑山说：“这王田二家掌柜门徒众多，长工短工都习练武功。”“练功分大功小功。”堂主教导说。然后又是一声叹息，“他只不过是为了看家护院，胸无大志啊！”堂主观察了一下刘跑山的脚板，说：“远远地看了三教堂的‘跑山’，你的铁脚板很可我意。”刘跑山答：“咱这脚，不惧荆棘，可挡刀剑，是我的一件兵器。”
堂主教导说：“我祖无生老母不做无用之为，她老人家赐你铁脚板，自有用你之时。”刘跑山闻听此言，急忙拱手过顶，呼“老祖万寿”。堂主回应：“老祖万万寿！”刘跑山感恩地说：“能得到老祖的差遣，用上我的铁脚板，我三生有幸！”
堂主说：“有多大的本事，就有多大的事干。有多大的能耐，就有多大的对手！”刘跑山自负地说：“像我这铁脚板，哪里有对手！”堂主果断地说：“有！”刘跑山急切地问：“什么时候见到？”堂主答：“不期而遇！”刘跑山兴奋地自语：“好在有了对手，真是喜事啊！”
“不一定是喜事，”堂主提醒说：“或是你的死敌，或是你的朋友！”
刘跑山不再兴奋，只愣愣地望着堂主。
堂主说：“多少年来，洋人传教士来到咱中国地面，或行医治病，或开办学堂，皆以西洋之长克中华之短，致使许多人皈依洋教。如今，这个洋人却是又换了新花样。这种新花样尤其能够吸引青年人，若是青年人皈依了洋教，我大中华岂不被人釜底抽薪！”
刘跑山担忧地问：“是什么人？耍了什么新花样？”
“此人被称作天下第一善跑者，来到我国便到处与人赛跑，可惜我中华无人能敌。”堂主说：“你要压他一下，以振中华声望。”
刘跑山淡淡一笑说：“洋人这天下第一，遇上了我，他就成了天下第二。”
堂主说：“今晚，洋人造的火车自东往西开行，火车上坐着号称天下第一的洋人……”
玩泥巴的神仙
“跑山”已经结束，山野又恢复了平静的常态，三教堂仍然是神圣的模样。这个三教堂建筑规模不大，仅属中小型，却供奉着儒释道三家祖师。儒释道三教基本覆盖了中华大地的大部信仰，乡民求平安，财主求添财，学子求进第，妇人求生子，等等，皆在这三教管辖之中。所求者多，因而这里香火经久不衰。乱世之中人们祈求平安，使这里香火更加旺盛，庙堂也焕然一新。再乱也乱不了庙堂，再穷也穷不了神仙。
玲珑的三教堂坐落于玲珑的悬崖之上，仙气飘飘，不似人间。殿堂一色的青砖黑瓦、挑檐斗拱、方门圆窗。正殿、偏殿及山门逐次降低，彰显着等级层次。山门之下的“龙道”是在悬崖峭壁上开凿的，龙道的层层石阶每隔九级一拐，共九拐，合八十一级，整个龙道如是一条飞龙。景从险中求，顺着石阶拾级而上，就有步步登天的感觉。凡来走过龙道的香客，不说让其终生难忘，顶少也得做三夜噩梦。
三教堂前摆着香案，香案上摆着供品。香案前放一把罗圈椅子，是特大号的，没人坐，空着。椅子前，九个掌门等骨干分列两侧，如是皇帝龙椅前的文武百官。
锅盖子一声高喊：“九家道、会、门掌事皆已到齐，请九道总长刘跑山高坐大位！”话音落地，刘跑山现身，他头戴五佛珠冠，手持拂尘，迈着台步从庙堂正殿缓缓步出。大仙就是大仙，与凡夫俗子确有不同，形态相当扎眼，哪怕是一个擦肩而过的人也会立刻对他那双赤脚回顾再三。当地人赤脚的不在少数，脚大的更是众多，然而却难以与大仙的脚相提并论。大仙的脚又宽又厚，宽厚过了头，把长度给掩盖了，那脚就近似于“蹄子”了。长着一双蹄子的腿也就只能用“粗壮”形容了。脚如此，腿如此，那身体更如此，就连那张脸也充分体现着“粗壮”。凡粗壮的玩意儿就无从光洁，他的脸皮就如同一块锈铁，粗糙且沉重。这铁皮脸儿不会变化，喜怒哀乐都这一个表情。此时，他在一片肃穆中走向那把椅子。
九个掌门观望着大仙，有了一个新发现——大仙背后那个替他扛着关公大刀的换了人，换成了蝎虎子。不相称，粗壮和细瘦摆在一起，反差太大。
这大刀是按照三国时期关公的大刀样式制作的，只不过比关公的刀轻，只有三十二斤。然而，刘跑山能够当上九个道会的总长却并非仅仅凭借这一身力气——他伴随着一声炸雷出生并带来了一把天火的历史早已经传为奇事，他十几岁时就已经是半仙之体更是有目共睹。
刘跑山抱拳在胸，喊：“各位掌门百寿！”众人回应：“九道总长千寿！”
刘跑山抱拳过顶，喊：“我家老祖万寿！”众人回应：“我家老祖万寿、万万寿！”跑山照着戏台上关公的架势坐在罗圈椅子上，蝎虎子扶着大刀立于他的一侧。锅盖子朝众人高喊：“有事报来——”
一武士出列，喊报：“天门会会长禀报总长，近日有土匪一伙，在阎王顶（山名）上建寨。此匪有短炮（枪）一支，长炮（枪）三杆。”言简意赅，说完后归列。又有一武士出列禀报：“铁板会会长禀报总长，十字坡的乡绅田、王二家掌柜教着长工短工习练武艺，功夫不在我等之下。”
锅盖子闪身于大仙面前，拱手说：“贫道禀报总长，田王二家习练武艺不足为惧，我能把他们收归我道。”刘跑山说：“田王二家武艺虽然不算精细，但也拿得上桌面。两个村子人多势众，如能收归门下真是好事。只怕他们不从。”
正这时，一声高喊打断了锅盖子的话语。喊声从山门处传来：“急报——”高喊之人手捧书信，快步从两列人员中穿行而进，直至刘跑山面前，躬身递上书信。刘跑山接过书信，递给锅盖子，“掌笔先生，念给我听！”这是摆谱，更是不识字。锅盖子念书信：“令！速往真空家乡。”
书信内容仅此一句，就足以让刘跑山立马从椅子上站起，且瞬间变得毕恭毕敬。他自己摘下五佛珠冠，吩咐：“更衣。”
刘跑山改变装束——一顶苇笠，一身粗布衣裳，与平常山民无异。然后他亮开赤脚板，只身一人向庙门外走去。众人鸦雀无声，只原地躬身相送，不敢向前挪半步，这是规矩。大家只闻听“真空家乡”是老祖居住的净地，却不知真空家乡在何地，不敢问也不敢说。
刘跑山不再从容地迈台步，而是急火火地奔向“真空家乡”。
深山更深处隐藏着那座古庙。这是一座专供女香客敬奉的古庙，因庙里供奉的是女神而俗称“女庙”。当地无人能够具体地说清这位女神的来历，却知道她有一门手艺——玩泥巴。她玩泥巴可不是一般的玩，不是捏个茶壶捏个碗这种小把戏，而是玩大把戏。这大把戏大到什么程度呢？天空崩塌了，有了缺口，她用泥巴补上。大地塌陷了，有了深坑，她用泥巴填上。天和地经常出故障，这补天补地可能就是她的日常工作。工作的空闲里她就干私活，干私活也是玩泥巴，凭着灵感搞创意，想到什么就捏造什么。凡是现在人们能够看到的，不论是活的死的都是她捏造的，据说捏造了一万种。这一万种当中，有七种很让捏造者得意，每一种都费一天工夫，她正月初一至初六分别捏造了鸡狗猪羊牛马，初七捏造了人。
造人的工作出了意外事故，这女神当初只造了一个一寸大的泥巴人，这泥巴人一半是男一半是女，不料想这个男女同体的人一夜之间生出许多泥巴人，这许多个泥巴人又在不停地生出泥巴人。女神紧急处理意外事故，用刀子将每个泥巴人都切成两半，男女分开。不料想又出现了意外中的意外——被切分的男人和女人执着地与自己的另一半不离不弃。女神只得将那些切开的泥巴人搅拌、混杂，然后散撒到野外。于是，又一个场景出现了，那些个泥巴人在荒野上奔跑，急切地寻找自己的另一半。看到这些泥巴人这么有情有义，女神哭了。女神的眼泪化为雨露，雨露滋润大地、催生万物，供这些泥巴人吃用。
这座古庙早年就已经废弃，断了香火。古庙被废弃有先后两个原因：先是有一皇帝得知女庙主谋反，下旨封了庙门、收了庙田，断了经济来源；后是末代女庙主的遗骨被善人们塑入神胎，令女香客们不敢进庙，也令男人们望而生畏。
刘跑山直奔古庙而来。他不了解那位造人的女神，他也不在乎什么皇帝的旨意，他更不怕那位被塑进神胎里的尸骨，他只认定这里是心目中的圣地——真空家乡。刘跑山曾经挑剔堂主，你一个大男人住进这女庙里实在是不合情理，也不怕得罪了女神。堂主回答说，果子不熟时就要和叶子同一颜色，到时候自然叶绿果红。
庙堂内的山墙有一内门，内门上挂着珠帘，帘内隐约可见堂主——一位英俊威武的壮士。此时，一名绅士模样的男人正隔着珠帘向里面说话，“有二事相报，一是日本人在潍县坊茨镇又开凿煤炭立井两眼。二是日本人在金岭镇、淄川一带采购山铁（铁矿石）。”堂主听完，如是自言自语般说：“洋人抢夺我中华物产，如刀割我身体之肉，痛彻心扉！”
那绅士说完告辞，另一名绅士从侧门进来，向珠帘内行了跪拜礼便说事，“遵照堂主的安排，把事情打听了。”堂主说：“报来。”绅士说：“县城教堂新来的洋人传教士，很年轻，他的名字叫李得耳。”那绅士为了让堂主听得明白，用手示意了一下自己的耳朵，重复说：“李得耳”。
堂主问：“洋人怎么取个中国名字。”绅士答：“他宣称是中国人。”
堂主不屑地问：“何故这么亲近中国？”绅士答：“他出生在中国。此人于光绪二十八年在天津出生，六岁去了英国，刚回中国不久。现年二十四岁，属虎的……”
堂主又问：“取名李得耳，是不是耳朵特别大？”绅士答：“耳朵一般，鼻子倒是特别大。”
堂主疑惑道：“鼻子大，何以取名李得耳？”随即又问：“此人的耳朵或许有些异能。”绅士答：“没听说他耳朵有什么特别。”
堂主松了口气，说：“听说他腿长、脚大，极其善跑。”绅士说：“论跑得快，他可是天下有名。他在一个万国大会上得了冠军。”
堂主问：“冠军是什么东西？”
绅士答：“这么说吧，他是天底下第一善跑者。”又补充说：“他从天津一路来，一路和当地人赛跑，一路无人可敌。”
“这个天下第一善跑者，来到当地都干些什么？”
“到各个学校去教学生跑步。”
“都去了哪些学校？”
“省立第十中学，省立第四师范学校，省立甲种农业学校，省立乙种蚕业学校。昨天去了仓廒女校和东关高等小学。”
“今天他在哪个学校？”
“今天去了潍县乐道院。”
“何时返回县城？”
“今晚下半夜坐火车回来。”
轮到刘跑山进见堂主。他进门，朝着珠帘内来了个“单膝跪地，双手抱拳”，然后口称“堂主”。帘内说：“你我是同师祖兄弟，免了这礼。”说话之间，珠帘掀动，堂主走出了内门。
此二人聚到一起，其相貌的差异便显而易见，极有可比性。相对于刘跑山的粗糙，堂主便是过分的细致，举止文静，语速舒缓，动作轻慢，好像永远没有值得着急的事情。多少年来，没有人从堂主的表情上看到过“喜悦”“愤怒”，看到的只是平静。堂主的表情如同正殿里的那几尊女神像，慈祥之中含着淡淡的悲苦，安静之中略略显出沉重。这俊俏武士可称美眉，长相秀丽，声音也柔美，不愠不火。但他在深思之时却是不露声色中隐隐有杀气。
在堂主面前，刘跑山俨然是一个老实听话的孩子。
刘跑山说：“报堂主，在下有二事相报，一是一伙土匪在山中建寨，有长枪短炮，二是两位乡绅私养兵丁，门徒众多。”堂主说：“是哪两位乡绅？”刘跑山答：“十字坡的田王二位掌柜。”堂主面色一紧，问：“是十字坡的王掌柜？”刘跑山答：“嗯。”然后问：“堂主认识王掌柜？”停顿了片刻，堂主说：“我认识他，他不认识我。”然后说：“他上无父母，中无妻室，下无儿子，只有一女。”又叹息道：“他的妻子给他生下女儿，就撒手直奔净土。这些年来，他坚持不续娶妻室，只是为了实现对亡妻的一句承诺。一句承诺，一生苦寒，此乃君子也！”
刘跑山佩服地说：“堂主也知道这乡间的事！”堂主就此回应说：“世人千千万，我只记两头。前头记着君子，后头记着恶人。记君子方便报答，记恶人方便惩治。”
刘跑山说：“这王田二家掌柜门徒众多，长工短工都习练武功。”“练功分大功小功。”堂主教导说。然后又是一声叹息，“他只不过是为了看家护院，胸无大志啊！”堂主观察了一下刘跑山的脚板，说：“远远地看了三教堂的‘跑山’，你的铁脚板很可我意。”刘跑山答：“咱这脚，不惧荆棘，可挡刀剑，是我的一件兵器。”
堂主教导说：“我祖无生老母不做无用之为，她老人家赐你铁脚板，自有用你之时。”刘跑山闻听此言，急忙拱手过顶，呼“老祖万寿”。堂主回应：“老祖万万寿！”刘跑山感恩地说：“能得到老祖的差遣，用上我的铁脚板，我三生有幸！”
堂主说：“有多大的本事，就有多大的事干。有多大的能耐，就有多大的对手！”刘跑山自负地说：“像我这铁脚板，哪里有对手！”堂主果断地说：“有！”刘跑山急切地问：“什么时候见到？”堂主答：“不期而遇！”刘跑山兴奋地自语：“好在有了对手，真是喜事啊！”
“不一定是喜事，”堂主提醒说：“或是你的死敌，或是你的朋友！”
刘跑山不再兴奋，只愣愣地望着堂主。
堂主说：“多少年来，洋人传教士来到咱中国地面，或行医治病，或开办学堂，皆以西洋之长克中华之短，致使许多人皈依洋教。如今，这个洋人却是又换了新花样。这种新花样尤其能够吸引青年人，若是青年人皈依了洋教，我大中华岂不被人釜底抽薪！”
刘跑山担忧地问：“是什么人？耍了什么新花样？”
“此人被称作天下第一善跑者，来到我国便到处与人赛跑，可惜我中华无人能敌。”堂主说：“你要压他一下，以振中华声望。”
刘跑山淡淡一笑说：“洋人这天下第一，遇上了我，他就成了天下第二。”
堂主说：“今晚，洋人造的火车自东往西开行，火车上坐着号称天下第一的洋人……”
玩泥巴的神仙
“跑山”已经结束，山野又恢复了平静的常态，三教堂仍然是神圣的模样。这个三教堂建筑规模不大，仅属中小型，却供奉着儒释道三家祖师。儒释道三教基本覆盖了中华大地的大部信仰，乡民求平安，财主求添财，学子求进第，妇人求生子，等等，皆在这三教管辖之中。所求者多，因而这里香火经久不衰。乱世之中人们祈求平安，使这里香火更加旺盛，庙堂也焕然一新。再乱也乱不了庙堂，再穷也穷不了神仙。
玲珑的三教堂坐落于玲珑的悬崖之上，仙气飘飘，不似人间。殿堂一色的青砖黑瓦、挑檐斗拱、方门圆窗。正殿、偏殿及山门逐次降低，彰显着等级层次。山门之下的“龙道”是在悬崖峭壁上开凿的，龙道的层层石阶每隔九级一拐，共九拐，合八十一级，整个龙道如是一条飞龙。景从险中求，顺着石阶拾级而上，就有步步登天的感觉。凡来走过龙道的香客，不说让其终生难忘，顶少也得做三夜噩梦。
三教堂前摆着香案，香案上摆着供品。香案前放一把罗圈椅子，是特大号的，没人坐，空着。椅子前，九个掌门等骨干分列两侧，如是皇帝龙椅前的文武百官。
锅盖子一声高喊：“九家道、会、门掌事皆已到齐，请九道总长刘跑山高坐大位！”话音落地，刘跑山现身，他头戴五佛珠冠，手持拂尘，迈着台步从庙堂正殿缓缓步出。大仙就是大仙，与凡夫俗子确有不同，形态相当扎眼，哪怕是一个擦肩而过的人也会立刻对他那双赤脚回顾再三。当地人赤脚的不在少数，脚大的更是众多，然而却难以与大仙的脚相提并论。大仙的脚又宽又厚，宽厚过了头，把长度给掩盖了，那脚就近似于“蹄子”了。长着一双蹄子的腿也就只能用“粗壮”形容了。脚如此，腿如此，那身体更如此，就连那张脸也充分体现着“粗壮”。凡粗壮的玩意儿就无从光洁，他的脸皮就如同一块锈铁，粗糙且沉重。这铁皮脸儿不会变化，喜怒哀乐都这一个表情。此时，他在一片肃穆中走向那把椅子。
九个掌门观望着大仙，有了一个新发现——大仙背后那个替他扛着关公大刀的换了人，换成了蝎虎子。不相称，粗壮和细瘦摆在一起，反差太大。
这大刀是按照三国时期关公的大刀样式制作的，只不过比关公的刀轻，只有三十二斤。然而，刘跑山能够当上九个道会的总长却并非仅仅凭借这一身力气——他伴随着一声炸雷出生并带来了一把天火的历史早已经传为奇事，他十几岁时就已经是半仙之体更是有目共睹。
刘跑山抱拳在胸，喊：“各位掌门百寿！”众人回应：“九道总长千寿！”
刘跑山抱拳过顶，喊：“我家老祖万寿！”众人回应：“我家老祖万寿、万万寿！”跑山照着戏台上关公的架势坐在罗圈椅子上，蝎虎子扶着大刀立于他的一侧。锅盖子朝众人高喊：“有事报来——”
一武士出列，喊报：“天门会会长禀报总长，近日有土匪一伙，在阎王顶（山名）上建寨。此匪有短炮（枪）一支，长炮（枪）三杆。”言简意赅，说完后归列。又有一武士出列禀报：“铁板会会长禀报总长，十字坡的乡绅田、王二家掌柜教着长工短工习练武艺，功夫不在我等之下。”
锅盖子闪身于大仙面前，拱手说：“贫道禀报总长，田王二家习练武艺不足为惧，我能把他们收归我道。”刘跑山说：“田王二家武艺虽然不算精细，但也拿得上桌面。两个村子人多势众，如能收归门下真是好事。只怕他们不从。”
正这时，一声高喊打断了锅盖子的话语。喊声从山门处传来：“急报——”高喊之人手捧书信，快步从两列人员中穿行而进，直至刘跑山面前，躬身递上书信。刘跑山接过书信，递给锅盖子，“掌笔先生，念给我听！”这是摆谱，更是不识字。锅盖子念书信：“令！速往真空家乡。”
书信内容仅此一句，就足以让刘跑山立马从椅子上站起，且瞬间变得毕恭毕敬。他自己摘下五佛珠冠，吩咐：“更衣。”
刘跑山改变装束——一顶苇笠，一身粗布衣裳，与平常山民无异。然后他亮开赤脚板，只身一人向庙门外走去。众人鸦雀无声，只原地躬身相送，不敢向前挪半步，这是规矩。大家只闻听“真空家乡”是老祖居住的净地，却不知真空家乡在何地，不敢问也不敢说。
刘跑山不再从容地迈台步，而是急火火地奔向“真空家乡”。
深山更深处隐藏着那座古庙。这是一座专供女香客敬奉的古庙，因庙里供奉的是女神而俗称“女庙”。当地无人能够具体地说清这位女神的来历，却知道她有一门手艺——玩泥巴。她玩泥巴可不是一般的玩，不是捏个茶壶捏个碗这种小把戏，而是玩大把戏。这大把戏大到什么程度呢？天空崩塌了，有了缺口，她用泥巴补上。大地塌陷了，有了深坑，她用泥巴填上。天和地经常出故障，这补天补地可能就是她的日常工作。工作的空闲里她就干私活，干私活也是玩泥巴，凭着灵感搞创意，想到什么就捏造什么。凡是现在人们能够看到的，不论是活的死的都是她捏造的，据说捏造了一万种。这一万种当中，有七种很让捏造者得意，每一种都费一天工夫，她正月初一至初六分别捏造了鸡狗猪羊牛马，初七捏造了人。
造人的工作出了意外事故，这女神当初只造了一个一寸大的泥巴人，这泥巴人一半是男一半是女，不料想这个男女同体的人一夜之间生出许多泥巴人，这许多个泥巴人又在不停地生出泥巴人。女神紧急处理意外事故，用刀子将每个泥巴人都切成两半，男女分开。不料想又出现了意外中的意外——被切分的男人和女人执着地与自己的另一半不离不弃。女神只得将那些切开的泥巴人搅拌、混杂，然后散撒到野外。于是，又一个场景出现了，那些个泥巴人在荒野上奔跑，急切地寻找自己的另一半。看到这些泥巴人这么有情有义，女神哭了。女神的眼泪化为雨露，雨露滋润大地、催生万物，供这些泥巴人吃用。
这座古庙早年就已经废弃，断了香火。古庙被废弃有先后两个原因：先是有一皇帝得知女庙主谋反，下旨封了庙门、收了庙田，断了经济来源；后是末代女庙主的遗骨被善人们塑入神胎，令女香客们不敢进庙，也令男人们望而生畏。
刘跑山直奔古庙而来。他不了解那位造人的女神，他也不在乎什么皇帝的旨意，他更不怕那位被塑进神胎里的尸骨，他只认定这里是心目中的圣地——真空家乡。刘跑山曾经挑剔堂主，你一个大男人住进这女庙里实在是不合情理，也不怕得罪了女神。堂主回答说，果子不熟时就要和叶子同一颜色，到时候自然叶绿果红。
庙堂内的山墙有一内门，内门上挂着珠帘，帘内隐约可见堂主——一位英俊威武的壮士。此时，一名绅士模样的男人正隔着珠帘向里面说话，“有二事相报，一是日本人在潍县坊茨镇又开凿煤炭立井两眼。二是日本人在金岭镇、淄川一带采购山铁（铁矿石）。”堂主听完，如是自言自语般说：“洋人抢夺我中华物产，如刀割我身体之肉，痛彻心扉！”
那绅士说完告辞，另一名绅士从侧门进来，向珠帘内行了跪拜礼便说事，“遵照堂主的安排，把事情打听了。”堂主说：“报来。”绅士说：“县城教堂新来的洋人传教士，很年轻，他的名字叫李得耳。”那绅士为了让堂主听得明白，用手示意了一下自己的耳朵，重复说：“李得耳”。
堂主问：“洋人怎么取个中国名字。”绅士答：“他宣称是中国人。”
堂主不屑地问：“何故这么亲近中国？”绅士答：“他出生在中国。此人于光绪二十八年在天津出生，六岁去了英国，刚回中国不久。现年二十四岁，属虎的……”
堂主又问：“取名李得耳，是不是耳朵特别大？”绅士答：“耳朵一般，鼻子倒是特别大。”
堂主疑惑道：“鼻子大，何以取名李得耳？”随即又问：“此人的耳朵或许有些异能。”绅士答：“没听说他耳朵有什么特别。”
堂主松了口气，说：“听说他腿长、脚大，极其善跑。”绅士说：“论跑得快，他可是天下有名。他在一个万国大会上得了冠军。”
堂主问：“冠军是什么东西？”
绅士答：“这么说吧，他是天底下第一善跑者。”又补充说：“他从天津一路来，一路和当地人赛跑，一路无人可敌。”
“这个天下第一善跑者，来到当地都干些什么？”
“到各个学校去教学生跑步。”
“都去了哪些学校？”
“省立第十中学，省立第四师范学校，省立甲种农业学校，省立乙种蚕业学校。昨天去了仓廒女校和东关高等小学。”
“今天他在哪个学校？”
“今天去了潍县乐道院。”
“何时返回县城？”
“今晚下半夜坐火车回来。”
轮到刘跑山进见堂主。他进门，朝着珠帘内来了个“单膝跪地，双手抱拳”，然后口称“堂主”。帘内说：“你我是同师祖兄弟，免了这礼。”说话之间，珠帘掀动，堂主走出了内门。
此二人聚到一起，其相貌的差异便显而易见，极有可比性。相对于刘跑山的粗糙，堂主便是过分的细致，举止文静，语速舒缓，动作轻慢，好像永远没有值得着急的事情。多少年来，没有人从堂主的表情上看到过“喜悦”“愤怒”，看到的只是平静。堂主的表情如同正殿里的那几尊女神像，慈祥之中含着淡淡的悲苦，安静之中略略显出沉重。这俊俏武士可称美眉，长相秀丽，声音也柔美，不愠不火。但他在深思之时却是不露声色中隐隐有杀气。
在堂主面前，刘跑山俨然是一个老实听话的孩子。
刘跑山说：“报堂主，在下有二事相报，一是一伙土匪在山中建寨，有长枪短炮，二是两位乡绅私养兵丁，门徒众多。”堂主说：“是哪两位乡绅？”刘跑山答：“十字坡的田王二位掌柜。”堂主面色一紧，问：“是十字坡的王掌柜？”刘跑山答：“嗯。”然后问：“堂主认识王掌柜？”停顿了片刻，堂主说：“我认识他，他不认识我。”然后说：“他上无父母，中无妻室，下无儿子，只有一女。”又叹息道：“他的妻子给他生下女儿，就撒手直奔净土。这些年来，他坚持不续娶妻室，只是为了实现对亡妻的一句承诺。一句承诺，一生苦寒，此乃君子也！”
刘跑山佩服地说：“堂主也知道这乡间的事！”堂主就此回应说：“世人千千万，我只记两头。前头记着君子，后头记着恶人。记君子方便报答，记恶人方便惩治。”
刘跑山说：“这王田二家掌柜门徒众多，长工短工都习练武功。”“练功分大功小功。”堂主教导说。然后又是一声叹息，“他只不过是为了看家护院，胸无大志啊！”堂主观察了一下刘跑山的脚板，说：“远远地看了三教堂的‘跑山’，你的铁脚板很可我意。”刘跑山答：“咱这脚，不惧荆棘，可挡刀剑，是我的一件兵器。”
堂主教导说：“我祖无生老母不做无用之为，她老人家赐你铁脚板，自有用你之时。”刘跑山闻听此言，急忙拱手过顶，呼“老祖万寿”。堂主回应：“老祖万万寿！”刘跑山感恩地说：“能得到老祖的差遣，用上我的铁脚板，我三生有幸！”
堂主说：“有多大的本事，就有多大的事干。有多大的能耐，就有多大的对手！”刘跑山自负地说：“像我这铁脚板，哪里有对手！”堂主果断地说：“有！”刘跑山急切地问：“什么时候见到？”堂主答：“不期而遇！”刘跑山兴奋地自语：“好在有了对手，真是喜事啊！”
“不一定是喜事，”堂主提醒说：“或是你的死敌，或是你的朋友！”
刘跑山不再兴奋，只愣愣地望着堂主。
堂主说：“多少年来，洋人传教士来到咱中国地面，或行医治病，或开办学堂，皆以西洋之长克中华之短，致使许多人皈依洋教。如今，这个洋人却是又换了新花样。这种新花样尤其能够吸引青年人，若是青年人皈依了洋教，我大中华岂不被人釜底抽薪！”
刘跑山担忧地问：“是什么人？耍了什么新花样？”
“此人被称作天下第一善跑者，来到我国便到处与人赛跑，可惜我中华无人能敌。”堂主说：“你要压他一下，以振中华声望。”
刘跑山淡淡一笑说：“洋人这天下第一，遇上了我，他就成了天下第二。”
堂主说：“今晚，洋人造的火车自东往西开行，火车上坐着号称天下第一的洋人……”
玩泥巴的神仙
“跑山”已经结束，山野又恢复了平静的常态，三教堂仍然是神圣的模样。这个三教堂建筑规模不大，仅属中小型，却供奉着儒释道三家祖师。儒释道三教基本覆盖了中华大地的大部信仰，乡民求平安，财主求添财，学子求进第，妇人求生子，等等，皆在这三教管辖之中。所求者多，因而这里香火经久不衰。乱世之中人们祈求平安，使这里香火更加旺盛，庙堂也焕然一新。再乱也乱不了庙堂，再穷也穷不了神仙。
玲珑的三教堂坐落于玲珑的悬崖之上，仙气飘飘，不似人间。殿堂一色的青砖黑瓦、挑檐斗拱、方门圆窗。正殿、偏殿及山门逐次降低，彰显着等级层次。山门之下的“龙道”是在悬崖峭壁上开凿的，龙道的层层石阶每隔九级一拐，共九拐，合八十一级，整个龙道如是一条飞龙。景从险中求，顺着石阶拾级而上，就有步步登天的感觉。凡来走过龙道的香客，不说让其终生难忘，顶少也得做三夜噩梦。
三教堂前摆着香案，香案上摆着供品。香案前放一把罗圈椅子，是特大号的，没人坐，空着。椅子前，九个掌门等骨干分列两侧，如是皇帝龙椅前的文武百官。
锅盖子一声高喊：“九家道、会、门掌事皆已到齐，请九道总长刘跑山高坐大位！”话音落地，刘跑山现身，他头戴五佛珠冠，手持拂尘，迈着台步从庙堂正殿缓缓步出。大仙就是大仙，与凡夫俗子确有不同，形态相当扎眼，哪怕是一个擦肩而过的人也会立刻对他那双赤脚回顾再三。当地人赤脚的不在少数，脚大的更是众多，然而却难以与大仙的脚相提并论。大仙的脚又宽又厚，宽厚过了头，把长度给掩盖了，那脚就近似于“蹄子”了。长着一双蹄子的腿也就只能用“粗壮”形容了。脚如此，腿如此，那身体更如此，就连那张脸也充分体现着“粗壮”。凡粗壮的玩意儿就无从光洁，他的脸皮就如同一块锈铁，粗糙且沉重。这铁皮脸儿不会变化，喜怒哀乐都这一个表情。此时，他在一片肃穆中走向那把椅子。
九个掌门观望着大仙，有了一个新发现——大仙背后那个替他扛着关公大刀的换了人，换成了蝎虎子。不相称，粗壮和细瘦摆在一起，反差太大。
这大刀是按照三国时期关公的大刀样式制作的，只不过比关公的刀轻，只有三十二斤。然而，刘跑山能够当上九个道会的总长却并非仅仅凭借这一身力气——他伴随着一声炸雷出生并带来了一把天火的历史早已经传为奇事，他十几岁时就已经是半仙之体更是有目共睹。
刘跑山抱拳在胸，喊：“各位掌门百寿！”众人回应：“九道总长千寿！”
刘跑山抱拳过顶，喊：“我家老祖万寿！”众人回应：“我家老祖万寿、万万寿！”跑山照着戏台上关公的架势坐在罗圈椅子上，蝎虎子扶着大刀立于他的一侧。锅盖子朝众人高喊：“有事报来——”
一武士出列，喊报：“天门会会长禀报总长，近日有土匪一伙，在阎王顶（山名）上建寨。此匪有短炮（枪）一支，长炮（枪）三杆。”言简意赅，说完后归列。又有一武士出列禀报：“铁板会会长禀报总长，十字坡的乡绅田、王二家掌柜教着长工短工习练武艺，功夫不在我等之下。”
锅盖子闪身于大仙面前，拱手说：“贫道禀报总长，田王二家习练武艺不足为惧，我能把他们收归我道。”刘跑山说：“田王二家武艺虽然不算精细，但也拿得上桌面。两个村子人多势众，如能收归门下真是好事。只怕他们不从。”
正这时，一声高喊打断了锅盖子的话语。喊声从山门处传来：“急报——”高喊之人手捧书信，快步从两列人员中穿行而进，直至刘跑山面前，躬身递上书信。刘跑山接过书信，递给锅盖子，“掌笔先生，念给我听！”这是摆谱，更是不识字。锅盖子念书信：“令！速往真空家乡。”
书信内容仅此一句，就足以让刘跑山立马从椅子上站起，且瞬间变得毕恭毕敬。他自己摘下五佛珠冠，吩咐：“更衣。”
刘跑山改变装束——一顶苇笠，一身粗布衣裳，与平常山民无异。然后他亮开赤脚板，只身一人向庙门外走去。众人鸦雀无声，只原地躬身相送，不敢向前挪半步，这是规矩。大家只闻听“真空家乡”是老祖居住的净地，却不知真空家乡在何地，不敢问也不敢说。
刘跑山不再从容地迈台步，而是急火火地奔向“真空家乡”。
深山更深处隐藏着那座古庙。这是一座专供女香客敬奉的古庙，因庙里供奉的是女神而俗称“女庙”。当地无人能够具体地说清这位女神的来历，却知道她有一门手艺——玩泥巴。她玩泥巴可不是一般的玩，不是捏个茶壶捏个碗这种小把戏，而是玩大把戏。这大把戏大到什么程度呢？天空崩塌了，有了缺口，她用泥巴补上。大地塌陷了，有了深坑，她用泥巴填上。天和地经常出故障，这补天补地可能就是她的日常工作。工作的空闲里她就干私活，干私活也是玩泥巴，凭着灵感搞创意，想到什么就捏造什么。凡是现在人们能够看到的，不论是活的死的都是她捏造的，据说捏造了一万种。这一万种当中，有七种很让捏造者得意，每一种都费一天工夫，她正月初一至初六分别捏造了鸡狗猪羊牛马，初七捏造了人。
造人的工作出了意外事故，这女神当初只造了一个一寸大的泥巴人，这泥巴人一半是男一半是女，不料想这个男女同体的人一夜之间生出许多泥巴人，这许多个泥巴人又在不停地生出泥巴人。女神紧急处理意外事故，用刀子将每个泥巴人都切成两半，男女分开。不料想又出现了意外中的意外——被切分的男人和女人执着地与自己的另一半不离不弃。女神只得将那些切开的泥巴人搅拌、混杂，然后散撒到野外。于是，又一个场景出现了，那些个泥巴人在荒野上奔跑，急切地寻找自己的另一半。看到这些泥巴人这么有情有义，女神哭了。女神的眼泪化为雨露，雨露滋润大地、催生万物，供这些泥巴人吃用。
这座古庙早年就已经废弃，断了香火。古庙被废弃有先后两个原因：先是有一皇帝得知女庙主谋反，下旨封了庙门、收了庙田，断了经济来源；后是末代女庙主的遗骨被善人们塑入神胎，令女香客们不敢进庙，也令男人们望而生畏。
刘跑山直奔古庙而来。他不了解那位造人的女神，他也不在乎什么皇帝的旨意，他更不怕那位被塑进神胎里的尸骨，他只认定这里是心目中的圣地——真空家乡。刘跑山曾经挑剔堂主，你一个大男人住进这女庙里实在是不合情理，也不怕得罪了女神。堂主回答说，果子不熟时就要和叶子同一颜色，到时候自然叶绿果红。
庙堂内的山墙有一内门，内门上挂着珠帘，帘内隐约可见堂主——一位英俊威武的壮士。此时，一名绅士模样的男人正隔着珠帘向里面说话，“有二事相报，一是日本人在潍县坊茨镇又开凿煤炭立井两眼。二是日本人在金岭镇、淄川一带采购山铁（铁矿石）。”堂主听完，如是自言自语般说：“洋人抢夺我中华物产，如刀割我身体之肉，痛彻心扉！”
那绅士说完告辞，另一名绅士从侧门进来，向珠帘内行了跪拜礼便说事，“遵照堂主的安排，把事情打听了。”堂主说：“报来。”绅士说：“县城教堂新来的洋人传教士，很年轻，他的名字叫李得耳。”那绅士为了让堂主听得明白，用手示意了一下自己的耳朵，重复说：“李得耳”。
堂主问：“洋人怎么取个中国名字。”绅士答：“他宣称是中国人。”
堂主不屑地问：“何故这么亲近中国？”绅士答：“他出生在中国。此人于光绪二十八年在天津出生，六岁去了英国，刚回中国不久。现年二十四岁，属虎的……”
堂主又问：“取名李得耳，是不是耳朵特别大？”绅士答：“耳朵一般，鼻子倒是特别大。”
堂主疑惑道：“鼻子大，何以取名李得耳？”随即又问：“此人的耳朵或许有些异能。”绅士答：“没听说他耳朵有什么特别。”
堂主松了口气，说：“听说他腿长、脚大，极其善跑。”绅士说：“论跑得快，他可是天下有名。他在一个万国大会上得了冠军。”
堂主问：“冠军是什么东西？”
绅士答：“这么说吧，他是天底下第一善跑者。”又补充说：“他从天津一路来，一路和当地人赛跑，一路无人可敌。”
“这个天下第一善跑者，来到当地都干些什么？”
“到各个学校去教学生跑步。”
“都去了哪些学校？”
“省立第十中学，省立第四师范学校，省立甲种农业学校，省立乙种蚕业学校。昨天去了仓廒女校和东关高等小学。”
“今天他在哪个学校？”
“今天去了潍县乐道院。”
“何时返回县城？”
“今晚下半夜坐火车回来。”
轮到刘跑山进见堂主。他进门，朝着珠帘内来了个“单膝跪地，双手抱拳”，然后口称“堂主”。帘内说：“你我是同师祖兄弟，免了这礼。”说话之间，珠帘掀动，堂主走出了内门。
此二人聚到一起，其相貌的差异便显而易见，极有可比性。相对于刘跑山的粗糙，堂主便是过分的细致，举止文静，语速舒缓，动作轻慢，好像永远没有值得着急的事情。多少年来，没有人从堂主的表情上看到过“喜悦”“愤怒”，看到的只是平静。堂主的表情如同正殿里的那几尊女神像，慈祥之中含着淡淡的悲苦，安静之中略略显出沉重。这俊俏武士可称美眉，长相秀丽，声音也柔美，不愠不火。但他在深思之时却是不露声色中隐隐有杀气。
在堂主面前，刘跑山俨然是一个老实听话的孩子。
刘跑山说：“报堂主，在下有二事相报，一是一伙土匪在山中建寨，有长枪短炮，二是两位乡绅私养兵丁，门徒众多。”堂主说：“是哪两位乡绅？”刘跑山答：“十字坡的田王二位掌柜。”堂主面色一紧，问：“是十字坡的王掌柜？”刘跑山答：“嗯。”然后问：“堂主认识王掌柜？”停顿了片刻，堂主说：“我认识他，他不认识我。”然后说：“他上无父母，中无妻室，下无儿子，只有一女。”又叹息道：“他的妻子给他生下女儿，就撒手直奔净土。这些年来，他坚持不续娶妻室，只是为了实现对亡妻的一句承诺。一句承诺，一生苦寒，此乃君子也！”
刘跑山佩服地说：“堂主也知道这乡间的事！”堂主就此回应说：“世人千千万，我只记两头。前头记着君子，后头记着恶人。记君子方便报答，记恶人方便惩治。”
刘跑山说：“这王田二家掌柜门徒众多，长工短工都习练武功。”“练功分大功小功。”堂主教导说。然后又是一声叹息，“他只不过是为了看家护院，胸无大志啊！”堂主观察了一下刘跑山的脚板，说：“远远地看了三教堂的‘跑山’，你的铁脚板很可我意。”刘跑山答：“咱这脚，不惧荆棘，可挡刀剑，是我的一件兵器。”
堂主教导说：“我祖无生老母不做无用之为，她老人家赐你铁脚板，自有用你之时。”刘跑山闻听此言，急忙拱手过顶，呼“老祖万寿”。堂主回应：“老祖万万寿！”刘跑山感恩地说：“能得到老祖的差遣，用上我的铁脚板，我三生有幸！”
堂主说：“有多大的本事，就有多大的事干。有多大的能耐，就有多大的对手！”刘跑山自负地说：“像我这铁脚板，哪里有对手！”堂主果断地说：“有！”刘跑山急切地问：“什么时候见到？”堂主答：“不期而遇！”刘跑山兴奋地自语：“好在有了对手，真是喜事啊！”
“不一定是喜事，”堂主提醒说：“或是你的死敌，或是你的朋友！”
刘跑山不再兴奋，只愣愣地望着堂主。
堂主说：“多少年来，洋人传教士来到咱中国地面，或行医治病，或开办学堂，皆以西洋之长克中华之短，致使许多人皈依洋教。如今，这个洋人却是又换了新花样。这种新花样尤其能够吸引青年人，若是青年人皈依了洋教，我大中华岂不被人釜底抽薪！”
刘跑山担忧地问：“是什么人？耍了什么新花样？”
“此人被称作天下第一善跑者，来到我国便到处与人赛跑，可惜我中华无人能敌。”堂主说：“你要压他一下，以振中华声望。”
刘跑山淡淡一笑说：“洋人这天下第一，遇上了我，他就成了天下第二。”
堂主说：“今晚，洋人造的火车自东往西开行，火车上坐着号称天下第一的洋人……”
玩泥巴的神仙
“跑山”已经结束，山野又恢复了平静的常态，三教堂仍然是神圣的模样。这个三教堂建筑规模不大，仅属中小型，却供奉着儒释道三家祖师。儒释道三教基本覆盖了中华大地的大部信仰，乡民求平安，财主求添财，学子求进第，妇人求生子，等等，皆在这三教管辖之中。所求者多，因而这里香火经久不衰。乱世之中人们祈求平安，使这里香火更加旺盛，庙堂也焕然一新。再乱也乱不了庙堂，再穷也穷不了神仙。
玲珑的三教堂坐落于玲珑的悬崖之上，仙气飘飘，不似人间。殿堂一色的青砖黑瓦、挑檐斗拱、方门圆窗。正殿、偏殿及山门逐次降低，彰显着等级层次。山门之下的“龙道”是在悬崖峭壁上开凿的，龙道的层层石阶每隔九级一拐，共九拐，合八十一级，整个龙道如是一条飞龙。景从险中求，顺着石阶拾级而上，就有步步登天的感觉。凡来走过龙道的香客，不说让其终生难忘，顶少也得做三夜噩梦。
三教堂前摆着香案，香案上摆着供品。香案前放一把罗圈椅子，是特大号的，没人坐，空着。椅子前，九个掌门等骨干分列两侧，如是皇帝龙椅前的文武百官。
锅盖子一声高喊：“九家道、会、门掌事皆已到齐，请九道总长刘跑山高坐大位！”话音落地，刘跑山现身，他头戴五佛珠冠，手持拂尘，迈着台步从庙堂正殿缓缓步出。大仙就是大仙，与凡夫俗子确有不同，形态相当扎眼，哪怕是一个擦肩而过的人也会立刻对他那双赤脚回顾再三。当地人赤脚的不在少数，脚大的更是众多，然而却难以与大仙的脚相提并论。大仙的脚又宽又厚，宽厚过了头，把长度给掩盖了，那脚就近似于“蹄子”了。长着一双蹄子的腿也就只能用“粗壮”形容了。脚如此，腿如此，那身体更如此，就连那张脸也充分体现着“粗壮”。凡粗壮的玩意儿就无从光洁，他的脸皮就如同一块锈铁，粗糙且沉重。这铁皮脸儿不会变化，喜怒哀乐都这一个表情。此时，他在一片肃穆中走向那把椅子。
九个掌门观望着大仙，有了一个新发现——大仙背后那个替他扛着关公大刀的换了人，换成了蝎虎子。不相称，粗壮和细瘦摆在一起，反差太大。
这大刀是按照三国时期关公的大刀样式制作的，只不过比关公的刀轻，只有三十二斤。然而，刘跑山能够当上九个道会的总长却并非仅仅凭借这一身力气——他伴随着一声炸雷出生并带来了一把天火的历史早已经传为奇事，他十几岁时就已经是半仙之体更是有目共睹。
刘跑山抱拳在胸，喊：“各位掌门百寿！”众人回应：“九道总长千寿！”
刘跑山抱拳过顶，喊：“我家老祖万寿！”众人回应：“我家老祖万寿、万万寿！”跑山照着戏台上关公的架势坐在罗圈椅子上，蝎虎子扶着大刀立于他的一侧。锅盖子朝众人高喊：“有事报来——”
一武士出列，喊报：“天门会会长禀报总长，近日有土匪一伙，在阎王顶（山名）上建寨。此匪有短炮（枪）一支，长炮（枪）三杆。”言简意赅，说完后归列。又有一武士出列禀报：“铁板会会长禀报总长，十字坡的乡绅田、王二家掌柜教着长工短工习练武艺，功夫不在我等之下。”
锅盖子闪身于大仙面前，拱手说：“贫道禀报总长，田王二家习练武艺不足为惧，我能把他们收归我道。”刘跑山说：“田王二家武艺虽然不算精细，但也拿得上桌面。两个村子人多势众，如能收归门下真是好事。只怕他们不从。”
正这时，一声高喊打断了锅盖子的话语。喊声从山门处传来：“急报——”高喊之人手捧书信，快步从两列人员中穿行而进，直至刘跑山面前，躬身递上书信。刘跑山接过书信，递给锅盖子，“掌笔先生，念给我听！”这是摆谱，更是不识字。锅盖子念书信：“令！速往真空家乡。”
书信内容仅此一句，就足以让刘跑山立马从椅子上站起，且瞬间变得毕恭毕敬。他自己摘下五佛珠冠，吩咐：“更衣。”
刘跑山改变装束——一顶苇笠，一身粗布衣裳，与平常山民无异。然后他亮开赤脚板，只身一人向庙门外走去。众人鸦雀无声，只原地躬身相送，不敢向前挪半步，这是规矩。大家只闻听“真空家乡”是老祖居住的净地，却不知真空家乡在何地，不敢问也不敢说。
刘跑山不再从容地迈台步，而是急火火地奔向“真空家乡”。
深山更深处隐藏着那座古庙。这是一座专供女香客敬奉的古庙，因庙里供奉的是女神而俗称“女庙”。当地无人能够具体地说清这位女神的来历，却知道她有一门手艺——玩泥巴。她玩泥巴可不是一般的玩，不是捏个茶壶捏个碗这种小把戏，而是玩大把戏。这大把戏大到什么程度呢？天空崩塌了，有了缺口，她用泥巴补上。大地塌陷了，有了深坑，她用泥巴填上。天和地经常出故障，这补天补地可能就是她的日常工作。工作的空闲里她就干私活，干私活也是玩泥巴，凭着灵感搞创意，想到什么就捏造什么。凡是现在人们能够看到的，不论是活的死的都是她捏造的，据说捏造了一万种。这一万种当中，有七种很让捏造者得意，每一种都费一天工夫，她正月初一至初六分别捏造了鸡狗猪羊牛马，初七捏造了人。
造人的工作出了意外事故，这女神当初只造了一个一寸大的泥巴人，这泥巴人一半是男一半是女，不料想这个男女同体的人一夜之间生出许多泥巴人，这许多个泥巴人又在不停地生出泥巴人。女神紧急处理意外事故，用刀子将每个泥巴人都切成两半，男女分开。不料想又出现了意外中的意外——被切分的男人和女人执着地与自己的另一半不离不弃。女神只得将那些切开的泥巴人搅拌、混杂，然后散撒到野外。于是，又一个场景出现了，那些个泥巴人在荒野上奔跑，急切地寻找自己的另一半。看到这些泥巴人这么有情有义，女神哭了。女神的眼泪化为雨露，雨露滋润大地、催生万物，供这些泥巴人吃用。
这座古庙早年就已经废弃，断了香火。古庙被废弃有先后两个原因：先是有一皇帝得知女庙主谋反，下旨封了庙门、收了庙田，断了经济来源；后是末代女庙主的遗骨被善人们塑入神胎，令女香客们不敢进庙，也令男人们望而生畏。
刘跑山直奔古庙而来。他不了解那位造人的女神，他也不在乎什么皇帝的旨意，他更不怕那位被塑进神胎里的尸骨，他只认定这里是心目中的圣地——真空家乡。刘跑山曾经挑剔堂主，你一个大男人住进这女庙里实在是不合情理，也不怕得罪了女神。堂主回答说，果子不熟时就要和叶子同一颜色，到时候自然叶绿果红。
庙堂内的山墙有一内门，内门上挂着珠帘，帘内隐约可见堂主——一位英俊威武的壮士。此时，一名绅士模样的男人正隔着珠帘向里面说话，“有二事相报，一是日本人在潍县坊茨镇又开凿煤炭立井两眼。二是日本人在金岭镇、淄川一带采购山铁（铁矿石）。”堂主听完，如是自言自语般说：“洋人抢夺我中华物产，如刀割我身体之肉，痛彻心扉！”
那绅士说完告辞，另一名绅士从侧门进来，向珠帘内行了跪拜礼便说事，“遵照堂主的安排，把事情打听了。”堂主说：“报来。”绅士说：“县城教堂新来的洋人传教士，很年轻，他的名字叫李得耳。”那绅士为了让堂主听得明白，用手示意了一下自己的耳朵，重复说：“李得耳”。
堂主问：“洋人怎么取个中国名字。”绅士答：“他宣称是中国人。”
堂主不屑地问：“何故这么亲近中国？”绅士答：“他出生在中国。此人于光绪二十八年在天津出生，六岁去了英国，刚回中国不久。现年二十四岁，属虎的……”
堂主又问：“取名李得耳，是不是耳朵特别大？”绅士答：“耳朵一般，鼻子倒是特别大。”
堂主疑惑道：“鼻子大，何以取名李得耳？”随即又问：“此人的耳朵或许有些异能。”绅士答：“没听说他耳朵有什么特别。
