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王掌柜的心境进入了混乱状态，县城教堂里来的两个洋人的话语中掺和了太多的“羔羊”，使他如同进入了羊圈。太阳落山时，街道上传来了“咩咩”的乱叫，羊群回村了，王掌柜不由自主地到街上看羊。近百只羊的羊群，最前头是顶着拧劲儿长角的头羊，最后头是持着鞭子的放羊人。入夜，王掌柜梦见自己变成了羊，无论怎么折腾也跳不出羊圈，不由得惊出一身汗水。次日清晨，他照常早起到村边习拳，遇见师弟田掌柜，便把自己梦见羊的事情说了。田掌柜闻听此言便惊呼“这么巧”，原来他也做了一个梦，也梦见自己变成了羊。
李得耳和老德国这两个西洋人的光临，引得左邻右舍找个借口来看稀奇。乡民们厚道，找借口比挑担子费劲，头一个来的借口找鸡，后面来的也说找鸡。王掌柜哑然失笑，“怎的都丢失了鸡？”说完便自言自语：“洋人给上帝找羊，邻居们给自家找鸡！上帝和人一样，也容易丢失东西。”他的声音低，别人不在意，只那独生闺女王小厮听得清。王小厮正在推磨，边推边问：“爹爹啊，洋人的羊羔怎么能跑到咱这里来？不会是来讹咱吧？”王掌柜责备女儿说：“好省推你的磨，瞎打听啥！”二小子插话说：“问问洋人丢的什么羊，是公羊还是母羊，到咱羊圈里看看有没有，爽忙地打发洋人走。”王掌柜又责备二小子说：“怎么这么些话！”
那些乡邻们，凡是亲眼见到洋人的都似是比别人高明了许多，争相把自己的所见所闻向别人述说。传来传去，洋人大鼻子的长度便从三寸变成四寸，又从四寸变成半尺。至于洋人的面貌则有几个版本，各版本的区别多在洋人眼睛的颜色上，开始只是“深蓝”和“浅蓝”之争，后来又多了“绿眼睛”之说。越传越离奇，来王家找鸡的人也越来越多，外村人也来找鸡了。
总算来了一个不用借口的。道士锅盖子进了王家大门，带着使命而来，来给王掌柜圆梦，是王掌柜请来的。
两个人在同一夜做了同样的梦，这件事情一直被本地人当作“非物质文化”传到现在（作者写这部小说时），近百年了，这事在口口相传中变得有根有本有枝有叶。人们之所以热衷于完善这个传说，是因为那两人的梦境当时立刻得到了应验。当然，锅盖子当时的圆梦过程也在这个传说之中。
有做梦的就有解梦的。解梦是一项工作，如同木石匠工，但比匠工更高端。工匠只不过掌握技术，解梦则必须参悟玄机。而王、田两位掌柜的梦境太异常，邻近的几个神婆神汉都不敢接这个活，只得去三教堂请锅盖子。
锅盖子应召前来，衣着打扮很规范，头戴道士帽，身披道士袍，手中的拂尘一步一摇，很专业，全然不像个半道半俗之人。那道士帽子形状如房子，房顶横向里有屋脊，前后两面屋坡。帽子后面垂着的两条带子叫作逍遥巾，逍遥巾的下头绘着阴阳鱼。王掌柜、田掌柜朝锅盖子抱拳施礼，“高士光临，有失远迎！”锅盖子揖手道：“贫道打扰了。”进了堂屋，主客之间问答了梦中及梦前梦后的一应经过。然后，锅盖子盘腿打坐并闭上了眼睛，“两位稍等，我先到你梦中走一走。”只这一句话就把别人给拿住了——能到别人的梦中行走，那是本事，那是道业，谁敢不服！
做梦本是那些作家诗人的工作，没白没夜地绞脑汁，睡中或哭或笑或吟诗或骂街。王掌柜这练武之人心里干净，极少做梦，常常是一觉到天明。然，这一夜王掌柜却做了一个梦，且梦境怪诞。他梦见一个生人找上门来，说是走失了羊群。他急忙招呼家中的觅汉（雇工）帮那人找羊，那人却指着那一帮觅汉说：“这些都是我走失的羊。”那人一挥手中的鞭子，那些觅汉们立刻都变成了羊。王掌柜正吃惊，也被那人用鞭子点了一下，也变成了羊，被那个生人赶进了羊圈。
锅盖子闭上的眼睛迟迟睁开来，连打了三个喷嚏。他把对方的梦境走完了，回来了，那表情就庄严了，如是那位忧天的杞人。田王二家掌柜料知事情严重，便伸长脖子等待着。锅盖子没说梦，先说了一个典故：早年间，江浙一带有个叫做会稽的地方，两个要好的朋友做了同一个梦，梦境实实地应验了。“那个事儿早已上了书本《搜神记》，题目是《郭谢二人同梦》。如今你二人又同梦，这是千年一遇的事。”他强调说。
王掌柜从侧面问：“那郭谢二人同梦，是吉是凶？”锅盖子回答：“凶！大凶！”田掌柜直接问：“俺们俩同梦，是吉是凶？”锅盖子掐指计算着，“今年是牛年，闰四月，全年385天，两头都是春。天干地支论，乙丑年辛巳月癸亥日丙寅时，男梦。寅时是老虎，梦见自己变成羊，此乃羊入虎口。……大凶。”田王二掌柜吃惊不小，二人四眼盯着锅盖子那开开合合的嘴。锅盖子补充说：“两人同梦，相互佐证，此梦之凶在劫难逃！”
结果一出，导致了惊慌。王掌柜急问：“可能破解？”锅盖子回答了一个字，“难！”听，这一个字多么玄妙，既让听者感觉出分量，又给听者信心。难，只能说是有难度，但并不是无解，仍有一线生机。王掌柜郑重地向锅盖子抱拳施礼说：“请道长多多费心，我必有重谢！”
有了重谢，鬼也推磨。锅盖子说：“凶梦，大多是贵人之梦。凡夫俗子要命也做不出你二位这种奇梦。”他引经据典，“孟子云：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，……”锅盖子知道听者弄不明白这段“孟子云”的意思，但他必须说，不说就显得没学问。他断言说：“若过了这一关，梦主非富既贵，如同那落水之人漂到了苦海之岸。”
田王二位长长地吐出了一口气。这口气他俩憋的时间太长了，原因是锅盖子那“孟子云”加“断言”太长。吐出了这口气，舒坦多了，果然有种落水之人爬上岸边的感觉。
有救归有救，但你得救啊！王掌柜朝锅盖子抱拳说：“请高士指点迷津！”解梦工作到了关键工序，也是最讲究技术的地方，锅盖子给予指点，“梦犯寅虎，十二属相之中唯有龙能降虎，须得靠近龙人才能逢凶化吉。”
王掌柜急忙吩咐家人寻找属龙的人。“非也，”锅盖子指出：“需得有天子之相的人。”
完蛋了！刚刚爬上岸却又滚落到水中。
王掌柜叹道：“大清朝已成旧事，到哪里去找天子！”
田掌柜说：“即便有朝廷，那天子哪有工夫管这平民之事！”
“不必慌张，”锅盖子又给出了信心，“神灵既然托梦于二位，必是故意点化，就看梦主是否心有灵犀。我想，有天子之相的人离梦主并不远。”
田王二家掌柜松了口气，但仍是悲观，“怎能那么容易找到有天子之相的人！”锅盖子神秘地一笑说：“旧天子已去，新天子将至！近来火焰战马又现身江湖……”一语点中梦中人。是啊，近来那火焰战马现身江湖的事情传得沸沸扬扬。想必那骑着火焰战马的人就是新天子啊？
圆梦完毕，锅盖子让二人耐心等待，该干啥干啥，自有贵人相救。王掌柜拿出赏钱，锅盖子不要赏钱，但要见见洋人。
锅盖子与两个洋人会面，前者朝对方作揖打躬，礼数应有尽有，大显齐鲁礼仪风范；后者礼仪简单，似乎并不在意对方，只在自己的胸前上下左右地画十字。锅盖子带着使命而来，不在乎老德国，只关注那个“天下第一善跑者”，一双眼睛盯着那双长腿。他问：“尊姓大名？”对方答：“李得耳。”锅盖子听了这名字便惊呼：“道家祖师爷名字叫李耳，你的名字叫李得耳，你这是犯了忌讳啊！”然后问：“你是万国第一善跑之人，来俺这穷乡僻壤有何贵干？”李得耳回答说：“我要找一个当地善跑的人，”并提示，“他跑步的时候不穿鞋子。”锅盖子寻思了一下，用轻巧的口吻回答：“不光是跑步的时候，他平时也不穿鞋子。”李得耳问：“为什么？”锅盖子答：“他那双脚是神仙给的。”李得耳赞同说：“不光那双脚，他整个人都是上帝的，他是上帝迷失的羔羊。”
锅盖子回到三教堂向刘跑山禀报洋人之事说：“外国也有姓李的，还和道家祖师重着名字！想必是当年老子骑着青牛漫天下布道，到过大不列颠。”刘跑山听了这话便犯晕，犯晕就围着罗圈椅子转圈。锅盖子接下来的话令刘跑山不再犯晕，而是吃惊，“他正在找你！”锅盖子说。刘跑山惊问：“他在找我？”锅盖子说了一句更让刘跑山吃惊的话，“他说你是上帝的羔羊。”刘跑山肃穆良久，猛然一拍桌案，“我不是上帝的羊，我是给神仙护山的，我绝不让上帝的羊啃了我山的草！”
