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第二十三回 余帅北伐成泡影 德臣南侵袭州城
却说蒙宋两军对进，会于金牛岭。余玠见山高路狭，己军又数倍于敌，乃谓众将道：“此地不利蒙骑驰骋，我们只须摆好阵势，用强弓硬弩连续齐射，再用长枪大戟为后盾，就能制敌。”
众将遵令，一齐向前。蒙军前锋乃元帅王进，其率军几次冲锋，均被宋军射得人仰马翻。时播州土司杨文，奉余玠命率精兵五千随征。那些蛮兵慓悍善战，尤擅长爬山，遂从侧面登山越岭，形成居高临下之势，乱石齐抛，箭矢齐发。蒙军麇集山下，跳跃躲避，阵形大乱，只好且战且退。宋军趁胜赶了一程。正遇汪家军张云率兵前来接应。余玠见好就收，乃命众将各自整顿兵马，于要路处依险扎营。
翌晨，余玠升帐聚将议事。王惟忠道：“我军当趁敌军大队人马尚未齐至之机，乘胜进击，大破其一部，其余者必然胆寒。”提辖崔忠、郑再立亦跃跃欲试道：“王将军言之有理。我等愿助其一臂之力，先歼这股敌军。”余玠道：“众位忠勇可嘉，但不能轻敌。昨日我军虽有小胜，但其主力未现，敌情不明，不可盲目大意。”
正商议间，有探马来报：“有大队敌军远来。”余玠忙问：“有多少人马，是何旗号？”探马答道：“不下万人，打的是汪家军旗号。乃是汪德臣亲自率军前来，正在安营扎寨。”余玠“啊”了声，道：“该来的果然来了！诸位紧守营寨，听候号令，不可轻动。”众将齐称：“遵令！”
余玠闻得汪德臣自率大军前来迎战，暗思：“一场恶战已不可避免，将在谋而不在勇，必当先摸清其虚实，做到知己知彼，方能百战不殆。”乃手书一函，谓众将道：“我这有战书一封，谁敢往敌营走一遭？”大将王惟忠道：“末将愿往！”余玠大喜道：“将军胆大心细，愿去最好。虽为下战书，实欲观其虚实，望将军留意，好自珍重。”王惟忠口称：“遵令。”接过书信，略一沉吟道：“末将若有不测，请大帅看顾我家小便了。”余玠笑道：“将军不必担心，我知汪家父子乃正人君子，决不会为难使者。”王惟忠道声：“谢大帅吉言！”说罢，单人独马，如飞而去。
汪德臣果然礼待宋使，接过战书看罢，问道：“将军在宋军中任何要职？”王惟忠原本想说是个小卒蒙混过去，可转念一想：“大丈夫为人光明磊落，何惧之有？”乃如实告之道：“末将只是个都统。”德臣道：“失敬了！”忙谓左右道：“给王将军看座奉茶！”惟忠谢过。德臣赞道：“王将军能亲来我营下战书，真是个英雄！”惟忠答道：“大帅差遣，不敢不从。况闻总帅大度，有雅量。今日一见，三生有幸。”德臣笑道：“强将手下无弱兵，此言不妄。烦将军回复余大帅，就依大帅之言，三日后我们决一雌雄。”
王惟忠得了回信，就起身告辞。汪德臣命人牵来好马一匹，取来利刀一口，交与惟忠道：“这马是送给余大帅的，这刀是送给将军的。”惟忠愕然道：“你我敌国，既蒙不杀，已属万幸，何劳赠马赐刀？”德臣笑道：“战场上虽然拼个你死我活，这平日里交个朋友有何不可？先父也曾赠名马与曹友闻将军。虽然两人均已作古，岂不也留下一段美谈？”惟忠点头称是道：“异日战场相遇，末将少不得要向总帅多领教领教，以做回报。”说罢，提刀上马，一拱手，飞驰而去。
时大将王钧在侧，不解道：“此人无理太甚。贼头贼脑，必是以下战书为名，来探我虚实。总帅何不将其杀之？又为何反赠以刀马呢？”德臣道：“两国相争，不斩来使。其能不避斧钺而来，也是一个英雄了，杀之可惜，也会惹人议论。我正欲使其知我虚实，便可将计就计；至于赠以刀马，也许战场上得不到的东西，往后会有加倍的利息呢！”王钧闻言，似有所悟地点了点头。
余玠得了王惟忠的回报，乃密召诸将入帐道：“今晚分兵一半，由我率领奔袭兴元；余下者，由王惟忠暂掌，坚守大营，不得有误。”惟忠道：“末将愚鲁，恐难当此大任。”余玠道：“从今天下战书来看，将军忠义智勇，能任大事。你除安排强弓硬弩守营外，日间常遣精骑于营寨四周巡逻，夜间广置灯火，以示有备，敌军便不敢轻动。你只要坚守六日，我必回来。”惟忠道：“既如此，末将拼死也要守上六日，再多天就恐力不从心了。”余玠道：“无妨。我来回不过四天。若两日能克兴元，则留兵守之；不然，亦当全军而回。”惟忠道：“如此末将也就放心了。”
余玠又唤崔忠道：“你率精兵百人，多带火种，同时扮作敌军模样，趁夜色绕过敌营，找到栈道，将其焚之。一来可绝敌援军，二来也可乱敌军心。”崔忠领命去了。
余玠安排已毕，便率大军夜行晓宿，赶往兴元。待至兴元城下时，略事歇息，便督兵攻城。守城蒙将瓜尔佳，一面率兵死守，一面遣人四出求援。
余玠知坚城之下不宜久留，乃亲至城下，督战猛攻。宋军士气高昂，连连轮番冲锋。自辰至午，城池虽未攻破，可蒙军毕竟人少，看看便有些支持不住了。
正危急间，西北山中远远见旌旗晃动。有探马前来飞报：“西边有大队蒙军打着都元帅图思的旗号杀来！”余玠闻言，心想：“来得好快！”乃一面挥剑向前，一面谓郑再立、杨成、杨文等道：“只管向前攻城！此城一破，其援兵自然无益。十载辛劳，在此一举！”杨成等率将士奋勇向前，如蚁登梯。虽然城上箭石如雨，宋军仍鱼贯而上。
眼看城池将破，忽然间，狂风大作，乌云骤合，平空中一声响雷，大雨倾盆而下。顿时路烂梯滑，风雨迷眼，宋军士气一落千丈。恰此时，又有探马急报：“汪家军大队人马已过褒水，离此不过十几里地了！”
原来汪德臣得到谍报：“褒斜栈道，数处火起！”心中未免吃了一惊，暗想：“必是余玠阻我援兵，断我粮道。如此则兴元危矣！”乃亲率大军连夜驰往兴元。
余玠见天降大雨，敌救兵又大至，知兴元已不可下，不由得长叹一声：“天不佑我！”遂传令停止攻城，连夜回返大营。汪德臣见宋军势大，己军也已疲惫，亦不敢追击。双方各自收兵。
余玠回到大营，谓众将道：“想不到汪德臣竟识破我的心事。若非大雨，双方必有一场恶战，胜负未可料也。诸位紧守营寨，切勿轻动。”
正说话间，探马来报：“日前有两支敌军分别往阆州、夔州方向去了。”余玠把手一挥，探马退了下去。余玠谓众将道：“那是疑兵之计。阆州大获山，是新筑的山城；夔州白帝城，本是山城一座，两者均易守难攻。敌军深入蜀中，后无援军，前无所获，不日必然自退。我军只要在此依险而守，死死盯住，北面之敌便不敢轻易来犯；待南面之敌北返时，我军再伺机围剿，必能取胜。那时再定进退。”众将遵令，各自紧守营寨，不与汪家军交战。
一日，余玠正与众将操练人马，忽报朝廷使者到。余玠连忙迎入，问道：“不知天使到此何事？”来使道：“奉皇上旨意、枢密院之令，命大帅即日退兵。”余玠愕然道：“下官数年来整顿川中吏治，新筑山城十余座，敌军已不敢轻易深入蜀地。正欲在此抗敌，伺机收复兴元，何故要我退兵？”使者道：“上面恐此举空耗国家钱粮，又怕激怒蒙军，故而只叫大帅紧守疆界，勿生是非而已。”
余玠闻言，不觉叹道：“蒙军亡我之心不死，早晚都要入川的，岂是我无事生非招惹来的？如今下官正积极筹备，要在原利州境内构筑山城，以挡贼锋，保北川，怎能退兵呢？”来使轻声道：“圣意不可违。况利州残破，地瘠民穷，想复之谈何容易？大帅还是遵旨行事，好自珍重吧。”余玠沉吟道：“既如此，待本帅稍做安排，然后徐徐退兵吧。”
余玠才将天使送走，正在赶写奏章，申述己意，恳请屯兵利州以长期拒敌。行文未半，不料随着一阵急促的马蹄声，两个手捧金牌的来使，一前一后，接踵而至，传达着同一个旨意：“着余玠立即退兵，不得违旨迟误！”余玠见了这类似当年朱仙镇召岳飞的架势，知事已至此，万难挽回。不由得长叹一声，便当着两个使者之面，传令连夜分两路退兵。一路由王惟忠、甘闰率本部兵马，分别前往阆州、夔州，迎击敌军，以解两州之困；自率大军经剑阁退往成都。
汪德臣闻宋军忽然一夜之间退去，恐有狡谋，便也不追赶，只是使人远远哨探。后见宋军真个全部远去，方遣张云将汪佐臣等迎回。
余玠才回到汉州，便有探马来报：“蒙人趁我军回撤之机，大举入川，正在利州益昌构筑新城。”余玠不觉顿足道：“利州当剑门孔道，其地南通巴蜀，北接秦凤，东连梁洋，西控羌戎，为川北门户。一旦让蒙军筑就坚城，就是打入我蜀中的一颗钉子，入蜀大门便敞开了。”本想立即遣将率兵袭扰，阻其筑城，又思还未回到成都，便有所动作，定会给朝中奸佞以口实，诬蔑自己退兵是阳奉阴违，于是只好隐忍不发。直至回到成都后，才遣人传令剑阁、阆州、巴中等处：“伺机往袭利州蒙军，速进速退，相互支援，切勿让其轻易筑就城池。”
汪德臣见蜀兵时来干扰筑城，心想：“与其穷于应对，不如来个釜底抽薪、围魏救赵之法。”因已探得川南嘉定，钱粮丰富，防守懈怠，乃与火鲁赤都率精骑两千，带足干粮，避开城镇，昼伏夜行，奔袭嘉定。
嘉定守将姚世安，是个平庸之辈，做梦也未料到汪家军竟然长驱一两千里来袭，且素知汪家军的厉害，哪敢出头迎敌？只好龟缩城中，一面令将士守城，一面遣人往成都求援，自己反倒躲在家中收拾金银细软，以备不虞。
汪家军来势正锐，奋勇攀登，不到一天，便打破城池。姚世安惊闻城破，立即换上百姓服装，叫家眷先往陋巷处暂避，自己带上三五个心腹将士，趁乱逃出城去了。
当晚四更，嘉定城中号炮震天，杀声四起。原来汪家军连日辛苦，个个沉睡梦乡，连城头巡逻的将士也七歪八倒，瞌睡入梦。被宋将王惟忠、郑再立等率勇士趁黑夜摸上城头，夺了城门，余玠挥军杀入城中。
汪家军人不及披甲，马不及备鞍，顿时大乱，慌忙中，各自为战，纷纷逃命。还是赵阿哥潘、张云等久经战阵，临危不惧，招呼随身亲兵，保了汪德臣，趁混乱之际，反向冲出南门，正遇宋将崔忠拦截。赵阿哥潘咬牙切齿，挥斧猛劈，一连几斧，便杀得崔忠手忙脚乱，拖刀而走。宋军虽然人多势众，然见汪家军来势凶猛，不敢紧迫，只得任其逸去。
这一仗，一因汪家军托大无备，二因宋军来得神速，出其不意，遂复夺嘉定城。所幸汪家军训练有素，危急之时，尚能人自为战，趁着昏夜，大多杀出城去。
天亮之后，汪家军散失的人马，渐次来聚。一经查点，竟损失三四百人，连蒙将火鲁赤都亦死于乱军之中。
汪德臣不觉潸然泪下道：“此次大败，我之过也。真是一将无能，累死三军。”张云等劝道：“胜负乃兵家常事，总帅不必烦恼。只是下一步我们该如何行动才好？”王钧道：“我等权且在此暂歇。待晚间杀个回马枪，再夺嘉定城如何？”赵阿哥潘道：“不可，不可！宋军人多势众，若再想偷袭，决难成功。况且其必然四出侦查我军动向，正望我自投罗网哩！”德臣道：“我军新败，辎重尽失。必要胜他一阵，夺得给养，振奋士气，才好回军。”张云道：“总帅言之有理。我们可趁其欢庆之时，出其不意地干他一场，以泄此恨。”
德臣沉思片刻道：“今天双方都已疲惫，不会有战事，大家暂且歇息，以养体力。黄昏时分，我等先往北走。王钧率五百精骑直趋成都，做为疑兵，随后掉头东奔，至资州城下与我会合。余下者随我于半途折向东去，奔袭资州。”赵阿哥潘道：“只恐资州有备，不易拿下。”德臣道：“川军多集结在此，资州兵力必然不多，况且我等可以智取。”乃谓张云道：“将军且带上几个心腹将士先混进资城，然后夺门接应便了。”张云口称：“遵令。”随即略做准备，便率人先去了。
余玠见己军大胜，夺回嘉定，很是高兴。因知汪家军实力尚在，便命众将士歇息一天，小心防守，待探明敌军动向后，再行决战。
次日五更，有探马来报：“汪家军已向北逸去。”余玠暗笑：“汪家军已是疲惫之师，难道还敢去袭我府城？”乃一面遣人飞驰成都及附近州县，严令防敌偷袭，一面自率人马急返成都。又思：“汪德臣诡计多端，须防其沿途劫掠别的州县。”乃分出一部分人马，由甘闰、崔忠等统领，分别向资州、蓬州等地追击。临行，又谓逃回城来的姚世安道：“你弃城逃跑，本应治罪。现命你紧守城池，若再有闪失，两罪齐罚，决不宽恕。”
姚世安遭斥，汗流浃背，表面唯唯听命，心中转恨余玠。乃密遣心腹人飞赴临安，至参政徐清叟面前诬告道：“余玠北伐不成，惹恼蒙军前来报复，都统王惟忠竟勾引汪家军来袭嘉定。”
这边当余玠赶回成都，方知是一场虚惊。
越日，甘闰等回报：“汪家军夜袭资州，大掠一番，即刻逃走，追之不及了。”余玠虽然击退了汪家军，然而仍自寻思：“此次被袭的两个州城，均为平地上的城池，看样子还须将这些州治迁往险要的山上，方能防止敌军的奔袭，利于长期坚守。”乃招众将吏与谋士们筹划有关事宜。
正商议间，有剑阁苦竹隘守将南清差人来报：“北兵为顺利在利州宝峰山修筑益昌新城，其都元帅太答儿率军来攻我剑门关。都统罗廷鹗，诱敌深入，正欲聚歼之。不提防汪德臣突然自南而还，两面夹击，致使我军转胜为败，罗都统反被汪德臣擒去了。”余玠闻报，大大吃了一惊，叹道：“北兵如此坚韧耐战，真劲敌也。一旦其在利州筑好新城，站稳了脚跟，我巴蜀就会后患无穷了。”于是，一面传令各州县严防敌袭，一面自己赶写奏章，请求再次北伐，务要将蒙军赶出利州。
欲知余玠壮志是否能酬，请看下回。
