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第二十八回 汪总帅钓城殒命 蒙哥汗中炮惊魂
却说汪德臣率军夜袭钓鱼城，虽拼命攻上了外城马家寨，但时运不济，云梯连折，致使己军或摔死或跌伤，下面的人已是上不来；而宋军在晨曦中，则纷至沓来，有增无减，步步紧逼。汪德臣心知取胜无望，只得打了一个“唿哨”，招呼自家人马，顺着绳索溜了下去。
这一场血战，双方死伤累累。做为蒙哥的宿卫伯颜、斡罗思，以及壁虎军的精英阿龙，均在马家寨混战中丧生。剌虎也在退兵时，被抛下的石块击断双腿，成了废人。汪德臣亦身伤数处。宋将段元鉴、杨成等亦在这次恶战中战死。
王坚经此一袭，更是警惕了许多。即使是风雨交加的夜晚，城头上亦安排松明灯火，要想偷袭，已是万万不能了。
面对钓鱼城这块硬骨头，汪德臣急得围着其团团转。一天，带着一些随从，转到最为偏僻的西北面奇胜门外时，猛然发现其下不远处的一块崖壁，向里凹陷两丈有余。汪德臣见了，心里一动，又抬头向城头上凝视了片刻，乃手指那里谓众人道：“你等看前面那崖根处，是否如同一个巨大的山洞？”众人道：“是啊，确实像个山洞！” 汪德臣又指着那城头上飘着的旗子道：“从那面旗子与别的旗帜不同来看，那里应该是宋合州衙署所在地，也即是钓鱼城的指挥部。因此我想从那山洞斜着向上挖地道，一旦挖通，便可于夜间突然奇袭，斩获其首脑，此城便立破。”
大将张云道：“总帅此法可以一试。这里很是偏僻，且崖高如壁，宋军料我军上不去，必然大意无备；只要我军悄悄行动，敌军是不会发觉的。”众人亦点头道：“那就试一试，反正现在我军人多，不愁挖不通。” 只有赵重喜骚着头道：“就怕上面全是石头，那就无能为力了。”
汪德臣道：“重喜，你带两个人悄悄过去实地看看，再作道理；为防敌察觉，我与大家继续慢慢往前走。” 赵重喜应了声是，便带人走了。
过了半个时辰，赵重喜回来了，谓汪德臣道：“禀总帅，末将仔细查看了，那里虽大部分都是石头，但也有一小部分是沙石混合，可试一试。” 汪德臣点了点头道：“好，那回去准备一下，抽二十个精兵强将，分作两拨，每天夜间轮班调换。” 赵重喜应声道：“末将遵命！”
哪知不仅向上挖掘十分困难，半个月才掘了一两丈；更要命的是，上面四周全是石头，如何啃得动？汪德臣闻讯，亲自来看了，也只好摇了摇头，叹了口气：“算了，再想别的法子吧。”
蒙军夜袭钓鱼城的失利，让军中士气大受挫折，长时期不敢去硬攻；汪德臣筹划的地道战，也因坚石的地貌成了泡影。蒙哥对此虽然十分恼怒，但面对坚城，也无可奈何。只好一面硬围死困，不由宋军出入；一面遣人催促东、南两路大军速速进击。
时东路中原大军已改由忽必烈统率。忽必烈又一次获得手握重兵、独当一面的绝好机会，便准备大干一番事业。乃与谋士姚枢、商挺、李德辉、廉希宪等，商议进军方略。姚枢道：“襄阳守将吕文焕兄弟，皆智谋之士，勇武超人，且城池坚固，故我军久围无功。不如放弃此城，南取随州，进驻黄陂，以窥鄂州。若能攻破鄂州，我入川大军又能东出夔门，则襄阳自然不攻而破。”商挺道：“只恐襄阳宋军断我后路，我军岂不背腹受敌？”李德辉道：“姚君之议可行。襄阳依城而守，是敌之长；若其胆敢出城，则我铁骑即可发挥野战之长，将其歼之。”
忽必烈倾听了众谋士的意见，决定绕道南进至黄陂，饮马长江，攻取鄂州。同时令汉军万户张柔率本部人马虚围襄阳，保证南进大军的侧后安全；又令益都万户李璮发兵江淮，以分宋军之势。
南路兀良合台率兵由云南向北来取泸州时，为叙州知府史俊与都统张实所截击，在叙州滞留数月，前进不得。
蒙哥接到东、南两路军报，一喜一忧。喜的是忽必烈饮马长江，灭宋有望；忧的是川中宋军仍然不弱，自己不能冒然东出夔门。久围的合州钓鱼城已成鸡肋之势：攻之不可得，弃之心又不甘。又迁延了两个月，攻城仍无进展。
而自上次久雨之后，这一带就从未下过雨。此时已是六月中旬，重庆一带素有火炉之称。如今晴空万里，赤日炎炎，暑热正甚。数万大军齐聚坚城之下，北兵向来耐寒不耐热，更兼生活散漫，饮食不洁，二便随意。一经这火炉般的烘烤，江中水气的蒸腾，遂致疫痢流行，将士病死或卧床者，十有四五。王坚闻之，遂常率军出城夜袭，倒弄得蒙军人心惶惶。
汪德臣见了此情，心急如焚。虽然自身伤病未愈，仍率军奋勇攻打了几次，然面对坚城，总不济事。汪德臣实在无计可施，心中焦躁万分。一日，单骑来至城下招呼宋军道：“我是巩昌汪家军总帅汪德臣，请你家主将王将军答话。”
王坚闻报，连忙来至城头，见果然是汪德臣单人独骑前来，心中大喜，忙暗中吩咐准备炮石，自己虚与委蛇，诱其上当，故意问道：“你就是汪总帅么？我是本城守将王坚，请问汪总帅有何见教？”德臣道：“王将军，我特来救你满城性命。你应该知道蒙古铁骑，征战万里，灭国数百，真是战无不胜，攻无不取。蜀地十之七八已归大蒙，量你钓鱼城弹丸之地，如何能抗得住十万铁骑？迟早是会被打破的。自古道：‘识时务者为俊杰。’我劝你不如趁早开城投降，我保证一个不杀，半个不死。从军为民，各听其便，将军也能保全富贵。倘若仍执迷不悟，破城之时，是会鸡犬不留的！那又何苦呢？”
王坚故意侧着头，装做听不清楚，问道：“开城投降当真不会屠城吗？我王坚可是不怕死的！”汪德臣果然中计，催马上前十余步，扬臂高声道：“只要开城归顺，均既往不咎，决不再伤一人。苦竹隘、大获山等不就是例子么？杨大渊父子不是得重赏、受重用吗？”话音未落，只听得“轰隆”一声响，城上突发一炮。随着滚滚烟雾，飞石如雨，从天而降。
汪德臣猝不及防，前胸早被飞石击中。那马也惊得跳将起来，德臣被颠翻在地，口吐鲜血。王坚欲开城来擒，那边张云等汪家军将士早已飞马上来，将汪德臣抢回营中，急请医官救治。诸将闻之，均来看望。及见总帅身受如此重伤，一个个咬牙切齿，誓报此仇。
蒙哥惊闻汪德臣受伤的消息，急忙亲往探视慰抚道：“爱卿受伤，朕之过也。可即日回巩昌医治养息，朕在此为卿报这一石之仇。”德臣道：“陛下以万乘之躯，犹冒暑热，临战阵。微臣虽肝脑涂地，也难报陛下洪恩于万一，岂能因伤痛而退缩返里？”蒙哥随后又遣丞相兀贞问候并赐汤药。怎奈德臣伤势过重，百药无效，渐至昏迷。后访得离此不远的缙云山寺庙中，有个八十多岁的老和尚善医病疗伤，蒙哥立命汪惟正率亲兵将其父送往寺中医治。
汪德臣到达山寺时，已是胸高腹胀，头大脸肿，面黄唇乌，高热不退，喘息气粗，时吐鲜血，米水不进，人事不知。老和尚仔细诊察后，摇了摇头道：“伤势太重了！脏腑损坏，瘀血积滞，气机不利，火毒攻心，生命垂危矣！老僧实在是无力回天了。请诸位准备后事吧。”惟正等闻言大惊，哭拜于地，再三恳求道：“务请老师父大发慈悲，救上一救！”老和尚两手一摊，叹了口气道：“不是老僧见死不救，实是病入膏肓，难以救药。这样吧，老僧尽力而为。诸位也要安排后事，恐怕只在早晚。”说罢，又摇了摇了头，叹着气，自去配药煎汤，内服外敷，忙个不停。
毕竟伤势过重，汪德臣的病情日甚一日，才至寺中三天，便撒手西去。时在蒙哥汗九年、宋开庆元年（1259年）六月二十一日。年仅三十八岁。
蒙哥闻知汪德臣逝世，极为伤感，扼腕叹息道：“如此英雄，天不假年，痛哉，惜哉！朕如失左右手矣！”乃为之隆重发丧，令汪家军全军举哀；自己则素服轻骑，亲至灵前致奠，并谓之道：“爱卿为国捐躯，青史留名。他日回朝，朕当大大加封，以慰爱卿在天之灵！”。随后令其长子惟正及部将张云等，率兵护送灵柩回巩昌，归葬盐川祖茔。并将自己随身把玩的铜鼎一对、端砚一块赐予，嘱为陪葬之器。惟正等泣拜谢恩。
蒙军围攻钓鱼城已逾半年，将士死伤无数，连先锋大将汪德臣都命丧黄泉，这使得蒙哥心内焦躁异常：“这钓鱼城是怎么啦？就是铜墙铁壁，在我军数十次猛攻下，也该冰释雪融了！”乃命人在城外不远处筑一高台，上建敌楼，楼上再竖一能供人上下的桅杆，时常派人登上杆顶，观察城中动静，以寻找攻城破敌之机。
王坚、张珏见蒙军筑台建楼，鸟瞰城中军情，也觉事态严重。目测距离，那是一般箭石无法击中的。乃秘密在城内准备火炮石子，一旦就绪，便于夜间悄悄将其架上城头，覆盖上木板，旁边摆些桌椅，就如同将士的小憩处。而暗中却时刻瞄准蒙军的高台敌楼，寻找杀敌良机。
一天，蒙哥带了一些亲随护卫来到台下，便遣人登台上楼，命爬到杆顶去侦城内动静。一名亲随提醒道：“此处离城不远，请陛下勿久留险地，后退十多丈才好。”蒙哥笑道：“这虽离城不远，可也不太近，箭矢是不能到此的。中原有句古话：‘强弩之末，不能穿鲁缟。’就是勉强射到这里，也是没用的了。”一护卫亦道：“只恐其火炮惊了圣驾。陛下还是早早离此险地的好。”蒙哥又笑道：“我军的火炮举世无双，尚且够不着城头，难道宋军的大炮反倒能打到这里？朕要就近在这里摸清城中的动静，方好确定制敌之策。”
城上宋军见一大帮人来到敌台前，忙飞报王坚。王坚远远望见那一伙人，在台下指指点点。其中一人，服色与他人不同，且别人常对其点头哈腰，做恭敬卑谦状。王坚急谓炮手道：“那台下一群人中，必有蒙军大头目。快快赶在爬竿人上去之前，对其轰击，免得其发现城上有异，叫大头目逃脱。”
左右忙撤去遮盖物，装上双倍火药。炮手瞄准后，猛发一炮。只听得“轰”的一声，正好击在敌楼上。顿时浓烟腾起，碎石纷飞，楼倾杆倒。杆上之人被抛出数丈，恰巧落在蒙哥跟前，跌得口吐鲜血，脑浆迸出。蒙哥猝然遇险，惊得魂飞天外，赶紧带转马头，在亲随们护卫下，抱头鼠窜而去。
蒙哥奔回大帐，仍惊魂未定，下意识地用手摸着头，自言自语道：“好险，好险！厉害，实在厉害！”顿时觉得头痛欲裂。诸将闻讯，齐来问安。
蒙哥正恼怒间，忽左右进来禀报：“城中射来文书一封，缒下竹篮一个，请陛下御览。”左右呈上竹篮，只见其中装有鲜鱼两条，面饼数十张，那张白纸上写道：“鲜鱼面饼，犒劳贵军。我军再守十年，你等仍不能进得此城也。”这下把蒙哥气得半死，捶胸暴跳，大叫道：“朕不破此城，誓不为人！”
蒙哥既为炮风震惊，又为宋军戏弄，不觉怒气冲天，以致急火攻心，当夜便病倒军中。经众人苦劝，乃暂将大帐撤往愁军山养病。哪知其病竟日益加重。蒙哥自知不起，只好传命班师。
行至金剑山温汤峡时，蒙哥病已垂危。于是入温泉寺暂歇，旋即逝于寺中。时在七月上弦，享年五十二岁。弥留之际，遥指钓鱼城方向，恨声不绝道：“朕中年丧命，皆因此城。他日若破之，定要赭城剖赤，以雪此恨！”
钓鱼城下，蒙军伤亡及患病者过半，连先锋大将、巩昌总帅汪德臣都命丧黄泉。最后竟伤及其最高统帅蒙哥大汗，致使其病殁军中。是以入川蒙军只好来个大撤退，护卫蒙哥灵柩返回北漠草原。
蒙哥在钓鱼城下的败亡，对中国历史的进程、甚至世界史都有很大的影响。首先是导致入川伐宋的蒙军被迫撤退；接着是率东路大军已突破长江天险、围攻鄂州的忽必烈，为了争夺汗位，也不得不撤军北返；连从云南赶往鄂州汇合的兀良合台，也只好率南路大军匆匆渡江返回北国。这就使得伐宋蒙军全面大撤退而功亏一篑，从而使宋祚又得以延长了整整二十年。其次，使得蒙军第三次西征行动停滞下来。正当旭烈兀奉命西征，先后攻占了波斯及阿拉伯等西亚诸国，准备向非洲埃及进军时，获悉蒙哥死讯，旭烈兀便率大军东还。而其留下的小部分军队，后被阿拉伯人打败，从而使得蒙古大规模军事扩张行动走向低潮，最终缓解了蒙军对欧、亚、非等国家的军事威胁。
蒙哥大汗死于征蜀之役后，由于其唯一的儿子辩都已在一年前病逝，故而蒙古又陷入新一轮最高权力的角逐。既然不能父死子继，那么兄终弟及就是理所当然的了。其时与蒙哥同胞的兄弟，除了远在波斯建立了旭烈兀汗国的旭烈兀和异母弟穆格外，真正有资格继承汗位的，只有四弟忽必烈与七弟阿里不哥了。
蒙古的习俗是，幼子与父母生活在一起并继承母亲的大帐及主要财产，所以往往是幼者为尊。阿里不哥是幼子，长期与母亲住在都城和林。其身边有留守都城的诸王、贵族大臣及不少的军队，形成了一个强大的军政集团。蒙哥的死讯传到和林大帐，诸王及大臣们不等其灵柩回来，便一致撺掇阿里不哥遥为大汗发丧，并积极准备召开忽里台大会，正式选举新大汗，同时号令各路诸侯，委任官吏。以心腹大臣托里赤为断事官，设行省于燕都，总理军国大事；令亲信阿兰答儿统领漠北兵马，拱卫和林；令镇守六盘山大营的浑都海，约束关陇兵马，控制西疆；令刘太平、霍鲁海主持川陕事务，掌控关中粮饷。阿里不哥如此一系列所为，就是要将从漠北到西南这一广大区域控制在自己手中了。
就在阿里不哥积极准备登基继承汗位之时，率兵南征的忽必烈，正准备对鄂州发动攻击。这忽必烈虽是蒙古人，却像南北朝时的北魏孝文帝一样雄才大略，同时又向慕中原文化，崇儒重道，身边聚集了一批优秀的文人学者。其先绕道吐蕃，征服大理国后，留兀良合台率军从南面攻击荆湖地区，自己则遵命班师回朝了。后因势力的壮大和崇汉的倾向，使得蒙哥不放心，乃将其解除兵权，命去营建新都城开平。当蒙哥进击四川时，只因塔察儿出师襄樊一线，长期毫无进展，乃又重新启用忽必烈，让其接替塔察儿率军南征。正当忽必烈驻军黄陂，准备大举进击鄂州时，忽然接到蒙哥去世、入川大军北返的谍报，不由得大吃一惊，乃立即召集心腹，就班师或攻鄂做一决断。
欲知忽必烈如何决策，请看下回。
