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第二十五回 汪德臣稳占利州 赵重喜夜袭苦竹
却说汪家军在益昌筑得坚城，又内调外掠，使得粮丰饷足，便在利州站稳了脚跟。一天，汪德臣得到谍报：“宋军由嘉陵江乘船运粮，送往苦竹隘。”不觉大喜，乃率精骑五千，趁夜色衔枚顺江而下，夜袭粮船，缴获粮食两千石，并俘获了解粮官崔忠和郑再立。待苦竹隘、大获山闻讯出兵来救时，汪家军早已将粮食运往利州的益昌城去了。
汪德臣回到利州后，亲为崔、郑二将解去绳索，赐酒压惊，并领其参观益昌新城及军营、田舍和粮库，然后道：“利州残破已十七八年，宋廷弃之如敝履，以致数百里无鸡鸣犬吠声。现今如何？州城坚固，兵强马壮，农夫耕作，商贾通行。可见宋廷气数将尽，大蒙当兴。昔日岳飞、余玠有大功于社稷，尚且落个含冤而死，今二位将军兵败粮失，即使我放你们回去，恐怕也是性命难保。何不归顺我朝，一起做个开国元勋，同享富贵？”二人至此，别无出路，也只得屈膝投降。
德臣见二人肯降，心中大喜，乃重赏之。然后又谓之道：“闻二位素与苦竹守将南清相交甚契，何不前往劝其来降，做为进见之礼？”二人领命，来到苦竹隘。一番话，果然说得南清倾心来降。
德臣见苦竹隘形势险要，城池坚固，易守难攻。今竟能使之献城来归，甚是高兴，一面重赏三将，一面上报和林。蒙哥素知蜀地山高水恶，攻取不易，今见守将主动献关来降，很是重视，乃宣南请前往和林朝觐，以示恩荣。
哪知原苦竹副将杨礼，前时摄于南清威势，不敢反抗。待南清走后，即秘密串通一些将士，谓南清卖国求荣，背叛祖宗。而后突然发动兵变，拿住南清家眷及郑、崔二将，一并杀死，复献城归宋。
汪德臣闻得反了杨礼，失了苦竹隘，不由得顿足长叹，道：“大意失荆州，大意失荆州！竟然阴沟里翻了船，我之过也。这座山城，三面皆悬崖峭壁，其高数丈，莫说人，就是猿猴也难攀登。正门亦坡陡路窄，仅容一骑上下进出，真有一夫当关，万夫莫开之势。若不是上次南清投降，如何打得开？今其又复归宋，以后要将其强行攻克，实实万难，还不知要搭进多少兄弟的性命。”说着说着，连连叹气。众将都知总帅说的是实话，担心的有道理，但谁也没长翅膀能飞上去，只好七嘴八舌说些宽慰的话：“总帅不必焦虑，车到山前必有路，没有过不去的槛。”“那小小山城谅难挡我大军之路，总帅不必自责。”只有一员小将神色坦然，嘴角边甚至露出一丝冷笑。
德臣退帐后，暗中吩咐左右将那小将留下并唤入内室，问道：“小将军对苦竹隘想是另有卓见吧，请说给我听听。”那小将乃赵阿哥潘之子赵重喜，年方二十多岁，现在军中做个偏将。今见总帅垂询，乃道：“回总帅，末将那天跟随去苦竹隘时，也曾留心看了一下，那山城果然险峻。只是一般人无法攀登而已，对于身怀绝技之人，并不在话下。”德臣惊喜道：“难道真有能从峭壁爬上去的人么？”
赵重喜道：“末将少年时，在家乡曾随师学过徒手攀岩绝技，人称壁虎功。即使是从军之后，亦常暗中练习。不是末将夸口，那苦竹隘我完全可以爬上去的。故请总帅放心，日后若去攻城，包在我身上。”德臣大喜道：“不意将军有此绝技，真我军之幸！只是光靠将军一人，是否人单力薄了。不知可还另有他人有此技能否？”赵重喜道：“家师教徒三人，我还有两个师兄弟。他们本是以此技采药为生，长年累月在悬崖绝壁上行走，如履平地，较我更技高一筹。总帅如有意，且以重金聘至军中听用如何？”
德臣大喜道：“知我者，小赵将军也。既如此就请小将军代本帅前往聘来。只是此事不宜声张，要秘密而行，以免不测。”重喜道：“总帅所虑极是。故而末将刚才不在众人面前透露此事，本想暗中再密禀总帅，不想总帅英明，瞧破机关，省了许多事。”德臣道：“所谓英雄所见略同么。”说罢，两人会心地一笑。于是，赵重喜便携金回乡，明谓探亲，实为聘贤。
不到一月，赵重喜便带得师兄阿龙、师弟剌虎回军，来见总帅。汪德臣慰勉有加，道：“你们二人就在赵将军跟前暂且做个亲随，暗中练习技艺，勿为人知，必要时自会安排你们效力。平日不必上阵交锋，但亦须随赵将军练习武艺，以备战时应急。若能立功，我自有重赏。”三人齐声称“是！”遵令而行。
却说蒙古大汗蒙哥即位之后，便遣其弟旭烈兀与忽必烈分别率军西征与南征。这旭烈兀率军西征，相继占领了从里海、波斯湾到地中海的广大地区，建立了旭烈兀汗国，便再也没有回归蒙古本土。南征是由忽必烈率军绕道吐蕃，占领云南大理等地，以形成从南向北，对宋室的大包围。忽必烈果然不辱使命，在取得占领云贵及大理等地的决定性胜利后，便奉旨班师回朝，而留下大将兀良合台，从南向北袭击南宋四川、两湖的侧面，以瓦解宋室的长江防线，配合中原地区对南宋的攻击。
当沔、利两州建成为坚强的军事据地和绕道南征取得了决定性的胜利后，蒙哥认为伐宋的时机已经成熟，乃于宋理宗宝祐六年（1258年），决定全面伐宋。东路由诸王塔察儿率军由中原南下荆襄，直指长江中游的战略要地；南路由兀良合台率军进击两湖；西路则由自己亲领大军入蜀，以控制长江上游的天府之国。同时命忽必烈在大漠以南、滦河以北、桓河以东的龙岗，营建新都城；而以幼弟阿里不哥为和林留守，以固根本。
单说蒙哥大汗率军十万，渡过黄河，由大散关，直至兴元。巩昌便宜都总帅汪德臣特地从利州赶往兴元朝觐并迎驾。蒙哥来到利州，在汪德臣陪同下，登北山，观周围山川形势，询问筑城及军旅诸事。德臣一一奏明。蒙哥问道：“宋军离此远么？”德臣答道：“东有巴郡，西为剑门，南是阆州，宋军均依山结寨筑城，离此不远。”蒙哥道：“朕在和林时就听人讲你在利州筑城之事，盛赞你年纪轻轻，不避艰险，敢作敢为，有胆有识。今日亲眼见你处在敌军包围之中而岿然不动，真是人小胆大啊！敌军常来骚扰吗？”德臣答道：“并不敢常来骚扰。”蒙哥笑道：“那是怕你汪总帅呀！”德臣也谦逊地笑道：“他们哪是怕我，是惧怕大汗的威名啊！”
接着汪德臣又奏道：“微臣筑城之时，常率军深入蜀地筹粮借饷，宋人已是自顾不暇；都元帅纽璘还曾马踏成都，彼守城还来不及，也就没空前来捣乱了。”蒙哥听后，连连点头道：“这里真是四川的咽喉、入蜀的大门啊！若是彼于此处据坚城、屯重兵，蜀地何日可平！”
蒙哥又驾临江边，见嘉陵江与白水江交汇处，水流湍急，不能徒涉，乃询问德臣道：“大军渡江需要多少船只，几时才能渡完？”德臣答道：“数十万大军加上骡马辎重，如乘船，谈何容易？当另想办法。不知陛下想何时渡江？”蒙哥道：“兵贵神速，当然是越快越好！”德臣道：“既如此，且请陛下车驾回城暂歇。微臣连夜筹办便了。”
德臣回营，立即传令集中船只、长木、木板及木工等听用。
次日清晨，汪德臣来见蒙哥道：“遵陛下旨意，微臣已造好浮桥一座，请陛下查验，下旨渡江。”蒙哥惊喜道：“爱卿仅一夜功夫便架好了浮桥？”乃立即上马随德臣出城，远远地便望见江上果然有了一座浮桥。原来是汪德臣连夜调集了上百条船只，命将船头对着上游，一字儿排开，抛下重锚，停在江中。然后在船与船之间钉上长木锁住，上铺木板，便成了一座能过人马的浮桥。蒙哥看罢赞叹道：“汪总帅言不虚发。此虽百万大军，也能如履平地而顷刻可过也。”乃当即赐德臣金甲一副，玉带一条，铜镜一面，玉珠一串及白银三十斤，并命刻石以记筑城建桥之事。
蒙哥深知入蜀必是一场恶战，虽亲眼见识了汪德臣的胆略与智谋，然毕竟其年纪尚轻，乃命驻守嘉陵江南岸的汪良臣还镇巩昌，接替汪忠臣总理帅府事务，而调汪忠臣到蜀地前线来协助其弟德臣征战。
汪忠臣一接旨意，便连夜入蜀。一同来到利州军营的，还有德臣的长子汪惟正。这惟正虽才十五岁，只因生在书香门第、军功世家，常年耳濡目染，已是文能提笔，武能挥刀的少年英杰。此时大战在即，其便也到父亲军中来历练历练。
蒙哥准备停当，乃挥师南下，任汪忠臣、汪德臣兄弟俩为先锋，令首先拿下隆庆府治、建在小剑山上的苦竹隘山城，以拆除南下成都的屏障，打开南下的大门。
德臣兄弟召集诸将，实地勘察苦竹隘地形，商议攻城策略。有谓硬攻，有谓智取，有谓死困，有谓诱降。七嘴八舌，莫衷一是。更有人建议修天桥飞渡。德臣道：“城高壑深，相差十几丈，哪里落基脚，如何建高桥，如何去进攻？”后来一思忖：“虽然天桥难架，但也可以吸引守军注意力，来个明修栈道，暗渡陈仓啊！”
于是，汪德臣亲选善于登山越岭的精锐将士千人，交与赵阿哥潘、石抹术虎等勇将，专门训练缘索攀登的技能。另外又安排祁连哥、赵汝励等明里佯攻，日间在山城门外远处挥舞旌旗，夜里则舞动松明火把，同声大喊大叫，擂鼓鸣金，做进击之势。一连数日，昼夜不停。
起先，那守城的宋军，还真以为敌军要强攻，便一齐来到城头，放箭抛石。后来才发现汪家军好像开玩笑一样，仅逗己开心而已。山城上抛下或射出的箭石，离敌人远着呢，全都填了沟壑。宋军发现被愚弄，慢慢地也就懒洋洋瞟上一眼而不予理睬了。
与此同时，宋军又见汪家军在山城侧面之五十余丈处，爬上爬下，积木造桥。上百人忙忙碌碌，一天也前进不了两三尺。宋军守城主将杨礼见状，不觉呵呵大笑道：“沟壑之中架天桥，谈何容易？即使任其架设，没有半年工夫，也伸不到城边。待其费力造上几个月，我赏他几支火箭，便可点天灯了！”乃吩咐将士：“不要白白浪费箭石和气力，好生监视其动静便了。”
苦竹隘的动静，早有人报知蒙哥。蒙哥听了，也自生疑，心想：“这汪德臣是怎么了？”乃率轻骑暗往汪家军营。德臣闻报，赶紧接驾。蒙哥问道：“不知苦竹隘何时能下？将军打算用何法攻取？”德臣道：“此事机密，请陛下屏退左右，微臣方好奏明。”蒙哥一挥手，众侍卫顿时退得远远的。德臣上前一步，轻声道：“只在今晚，便见分晓。但不可走漏半点风声，致敌有备，则前功尽弃。”蒙哥半信半疑地点了点头，“啊”了一声，便不言语。
是夜二更，汪德臣密传赵重喜、赵阿哥潘及石抹术虎进帐，吩咐一番，令各率所部准备行动。
赵重喜率阿龙、剌虎在微弱的星光下，首先沿着白天看好的沟壑摸索前进。每人头戴软皮帽，身穿深灰色紧身衣裤，赤着双脚，背后插着短剑，腰上系着长长的细绳。其后不远，就是赵阿哥潘等率领的一千名精壮勇士。众人手牵绳索，悄无声息地小心跟进。
赵重喜等三人来至苦竹隘山城脚下，各自找好位置便开始攀登。其身紧贴山崖，手握石嶙，脚插岩隙，手脚并用，前进三步，后退两步，如“之”般稳稳而缓缓向上登攀。一旦气粗汗出，则就地停留片刻，然后继续进行。
约莫半个时辰，三人已近崖顶。赵重喜凝神定气，小憩一会，见上面毫无动静，乃悄悄伸头一望，暗淡的星光下，竟未见一个守兵。重喜大喜，便轻轻翻上崖顶，就地卧倒，然后迅速收起腰间的细索，待抓住粗绳，便用力向上拽。阿龙、剌虎亦如法操作。
少顷，赵阿哥潘、石抹术虎率众将士便缘绳而上，不一时便上来了数百人。毕竟人多了，动静也大了。突然不远处传来一声喝问：“那边是谁？”赵阿哥潘见已被宋巡逻军发觉，便一挥手，率众人直扑过去。
宋军至此方才惊觉，大叫一声：“敌军摸上来啦！”话音未落，早被赵阿哥潘冲上前去，一刀砍死。巡逻军顿时大哗，四散逃命。
是时，天将拂晓，石抹术虎等率军猛扑下去，来夺城门。猝然间，守城宋军从梦中惊醒，许多人还未拿起兵刃，便做了无头之鬼。
原来在山下悄悄等候的汪德臣等，见城上大哗，知己军已是得手，便身先士卒，举旗挥刀，率大军如飞向山城冲去。
此时毕竟城中宋军数倍于攀崖而入的汪家军，守城宋将杨礼、段元鉴、赵仲武等率军舍身来战。一面向城门大量集兵，竭力拦阻术虎等夺门；一面指挥士卒从城头向下射箭掷石，以阻止山下敌军上山接应。一时间，喊杀连天，血肉横飞，双方都在拼死一战。术虎等知道，只要打开城门，外面大军一进来，便大功告成；杨礼等亦清楚，只要守住城门不失，外面汪家军就进不来，凭着自己人多势众，仍有希望歼灭入城敌军，反败为胜，保住城池。
赵阿哥潘见宋军麇聚城门，虽然死伤累累，血流成河，仍是不退，心想：“看来城门一时难得打开，不如冲上城头去接应大军。”于是朝石抹术虎一挥手，大喊：“冲上城头！”术虎会意，大吼一声，手挥利刀，奋力冲向城头。壁虎军亦舞刀呐喊，紧跟着蜂拥而上。
城头上的宋军正拼命阻击城下的汪家军攻城，不提防壁虎军放弃夺门，转而攻上城头，未免措手不及。赶紧分兵拦击，放箭抛石，挥刀相迎。石抹术虎身中两箭，赵重喜亦肩遭石击，均全然不顾，依旧奋勇向前。经过一番血战，壁虎军终于占据了城楼及其左右十余丈的城头地段，便抛下绳索，来拽城外自家将士上城。
汪忠臣口衔利刃，首先缘绳冲上城头。汪德臣紧随其后，亦冲将上去，将手中军旗来回挥舞。既是指挥大军速速登城的信号，同时也有显示己军胜利之意。这一下，汪家军人心大振，源源不断冲上城头，杀入城中。与其一起杀上城头的原山城主将南清，挥刀冲杀并大喊：“赶快投降，可免一死！”至此，宋军已如泄了气的皮球，顿时感到大势已去，纷纷逃窜。
宋将赵仲武、高贵、南永贵等，见败局已定，又无处可逃，乃弃械卸甲，口称：“愿降！”主将杨礼已身创数处，见南清舞刀杀来，知道其绝不会放过自己，乃奋力做最后一搏，并大呼：“我力尽矣，虽死犹荣！决不投降！”话音未落，南清早已一跃上前，狠命一刀将其砍翻在地，复又连砍数刀，将其大卸八块，以雪灭门之恨。
众宋兵见主将已死，副将或死或降，又慑于汪家军的威势，怎敢顽抗死战？乃纷纷弃甲抛械，跪地请降。
红日才升，苦竹隘便已全为汪家军占领。只有统制段元鉴见势不好，便趁混乱之际，匆匆奔往后山，循壁虎军遗下的绳索，溜下山壑，单身逃往成都报信去了。
晨曦中，蒙哥目睹了汪家军攻城时那惨烈的一幕，特别是汪忠臣、汪德臣兄弟，身先士卒，冒死冲锋，以及城头挥舞战旗的那一刻，不由得赞叹道：“人谓汪家军骁勇善战，汪总帅胆勇过人，今日亲见，果然名不虚传，天下少有！”
欲知蒙军拿下苦竹隘后还有何动作，请看下回。
