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日本明治维新后，严重的资本主义经济危机，给日本以沉重打击，进一步加剧了国内的阶级矛盾，日本为转嫁危机，摆脱困境，加速了以武力侵略中国的步伐。
关东军相继制造“万宝山事件”“中村事件”，为进攻东北寻找借口，战事一触即发。蒋介石则遇敌不顾，下达不予抵抗的命令，集中力量诛除异己和“围剿”工农红军。日军趁机侵占辽宁、吉林主要城镇，攻陷奉天、四平、营口、安东等及南满铁路沿线城镇。长春陷落，洮南失守，锦州一败涂地，日军向齐齐哈尔进犯。省会哈尔滨、黑龙江省主要城镇成为沦陷区。1932 年 3 月 1 日，日本帝国主义的傀儡、清废帝溥仪出任“执政”的伪满洲国，发表“诞生”通电。至此，东三省沦为日本殖民地。
中国共产党以宣言、通告、通令、决议、布告、告人民书、告白军官兵书，以及毛泽东等中共有关领导人的抗日言论等多种形式，竭力主张抗日。1935 年 8 月，中国共产党发表著名的《八一宣言》，深刻指出中华民族所面临的严重危机，号召停止内战建立抗日民族统一战线、组织国防政府和抗日联军，以便集中一切国力去为抗日救国的神圣事业而奋斗。中国共产党又在瓦窑堡会议上确定了建立抗日民族统一战线的策略方针，在全国各界引起广泛反响。中国共产党在抗战初期就高高举起抗日的旗帜，把抗日作为一项神圣而坚定的主张。这与国民党当局的不抵抗政策，形成了鲜明对照。特别是，1932 年 4 月 15 日由毛泽东起草的《对日战争宣言》的发表，在全国各党派中间独树一帜，起到了很好的表率作用，在全国产生了积极影响，得到了包括宋庆龄在内的民主党派领导人和一些国民党上层人士的称赞。
日军继占领东北后向华北逼近，国民党蒋介石不顾民族存亡，依然顽固推行“攘外必先安内”的反动主张，与共产党为敌，屠杀共产党。“一二·九”抗日救亡运动爆发，即 1935 年 12 月 9 日，北平大中学生数千人举行了抗日救国示威游行，反抗日本帝国主义，要求保全中国领土的完整，掀起全国抗日救国新高潮。12 月 12 日，北平学生举行第五次示威游行，高呼“各党派联合起来”等口号。这是中国共产党领导的一次大规模学生爱国运动。
天津学生组成南下扩大宣传团，深入群众中间宣传抗日救国。杭州、广州、武汉、天津、南京、上海等地相继举行游行示威。北平学生的爱国行动，得到了全国学生的响应和全国人民的支持，形成了全国人民抗日民主运动的新高潮，推动了抗日民族统一战线的建立。“一二·九”运动公开揭露了日本帝国主义侵略中国、吞并华北的阴谋，打击了国民党政府的妥协投降政策，大大地促进了中国人民的觉醒。它配合了红军北上抗日，促进了国内和平和对日抗战。
重庆也是山雨欲来风满楼，爱国的激情如潮水一般涌动。
“枪口对外，雪我国耻，不杀老百姓，不打内战……”
激越雄壮的歌声，在上空飘荡，震撼了山城。江竹筠小学毕业，已经考入南岸中学，大家悄悄相互传告，知道了很多共产党抗日救国的故事，心中彻底明白了国民党蒋介石和一些军阀的狰狞面目和无耻嘴脸。
江竹筠在日记中写下了一首小诗，以抒发感情 ：“时间是最好的见证，让我们把一切看得分明。黑的，白的，美的，恶的，再也无法掩藏，因为事实擦亮了我们的眼睛，我们不是明月，我们不是星星，但我们是萤火，有一点光亮，也要让恶魔无法隐身在暗中……”
多灾多难的中国，此时各地灾荒频仍，民不聊生，从北方路面上涌来的逃荒者，满脸菜色，蓬头垢面，哀鸿遍野，十分可怜。
为了挣钱贴补家用，江竹筠担当了周末帮三舅抄写文书的差事。因为第二天返校，她做完事后，便背着书包朝家中走去。
她抬头望着瘦骨嶙峋的外乡逃荒人擦肩而过，冰冷的飞雪像利刃割着破衣裸露的肌肤，不由触景生情，顺口咏来一首刚学过的古诗 ：“春种一粒粟，秋收万颗子。四海无闲田，农夫犹饿死。”
“半夜呼儿趁晓耕，羸牛无力渐艰行。时人不识农家苦，将谓田中谷自生。”
有人对诗，江竹筠见树下站着一个人，便停下了脚步，问：“请问你是……”
“你背诵的是《悯农》，作者是唐代李绅。我背诵的是《农家》，作者是唐代颜仁郁。”
对诗的人远看是一位逃荒的青年小伙子，待走到她面前时，原来是一位俊俏姑娘。她向江竹筠问路：“妹妹，我是从外地来的，请问，去贺仁药店怎么走？”
“贺仁药店——”江竹筠忽然想起坐诊的朱先生，“我知道的，可是那个药店，已经被军阀侵占了，我认识药店的坐诊郎中朱先生，可是个好人呢！”
“我叫岫岩，朱先生正是我要找的人，快告诉我他去哪里了？”
“听说去了沙坪坝，离这里好远呢！”
“去我家吧，天色这么晚了。”江竹筠又说。
晚上，两位姑娘睡在一起拉起家常。岫岩家住四女寺减河侧畔，恶霸地主刘家的果树园里杏花盛开，佃户的儿子折了他家的杏花，被活活打死了。佃户和他二女儿的未婚夫到县衙门去告状。但刘家买通了官府，不容分说，就将佃户赶下堂来，并借口他的未婚女婿欠租不还，押进监狱。还翻出陈年老账，硬说佃户积欠旧租，叫狗腿子把佃户的二女儿抢去顶租，又拔佃户的工，叫他给刘家去拉土。佃户不幸被车轧伤，地主又把佃户的二女儿强奸了，佃户气得咽了气。岫岩的父亲是位私塾先生，因说了几句公道话，就被官府抓进县衙。逃出来后参加了保定直属区特委组建，由牛文良领导的抗日武装大队，即保属大队。由于汉奸告密，被与军阀勾结的保安团包围。牛文良在指挥突围的战斗中身受重伤后被俘，敌人用尽酷刑，但他宁死不屈，最后光荣就义。岫岩的父亲为了躲避追缉，转到外地，临行前安排女儿岫岩到重庆姑父也就是朱先生家中暂避。
江竹筠听了这些人间不平的奇闻，心生感慨，与岫岩谈论起不平事到处都有 ：同学中传闻的四川大地主刘文彩当清乡司令时，把追查共产党当成了清乡的首要任务，一次他的手下抓住五位共产党员，全部残忍杀害，有一位的心脏竟然被他们挖回去吃了。他倚仗军阀势力，在宜宾城内搜刮民财。军阀刘文辉败退雅安后，刘文彩回安仁镇老家，用盖有关防的空白官契霸占民田、买“飞田”、吃“心心田”、买“官田”等手段，逼得无数百姓家破人亡。农民租种他的一亩田，先要交二斗黄谷作押金，由于通货膨胀，押金往往贬值，他便采取夺田另佃或换订新约的办法要佃户重交押金 ；他还特制量斗，用大斗进、小斗出的办法，在农民交租、购借粮时进行盘剥。刘文彩妻妾成群，还强奸民女。侍候他家的奶妈、丫头、雇工饱受虐待和折磨，甚至致残致死。刘文彩还豢养了一批武装家丁和打手，心狠手辣、肆意滥杀。
俩人的悄悄话一直说到天亮。江竹筠觉得自己的认识又进了一步。军阀混战，民不聊生，受伤害的是劳动人民，那些扛枪打仗送死的也是老百姓子弟，剥削阶级激烈的内部斗争，使劳动人民遭受剥削阶级统治，受到残酷压迫。国民党不实行民主，不愿触动大地主大资产阶级的利益，人民群众的利益得不到应有的保护，到处是抓壮丁，老百姓流离失所。而共产党领导的全面抗战路线，不仅代表着全民族的利益，更重要的是代表着工人、农民等被压迫被剥削者的利益。他们发动群众，减租减息，得到老百姓广泛支持。共产党部队在恶劣的环境下不断发展壮大，是民族斗争和阶级斗争的必然结果。人民心向共产党！
送走了岫岩，江竹筠的脑海中翻来覆去想的是 ：穷人受到剥削压迫而穷，地主恶霸有反动势力撑腰而胡作非为，国民党和反动军阀为了统治阶级的私利，不积极抗日，反而把枪口对准了共产党……
