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1.
那年九小姐跟人私奔，老爷要扁担去追。
扁担那时年轻，要他追九小姐他当然愿意，但他瞧不起老爷那老东西。也许是血性太旺，也许是总被老爷摔成个大王八，他不像别的下人那样，总对老爷点头哈腰、晓得感恩。老爷练武时老拿扁担练手，别的人都经不住摔，只有扁担硬扎。论力道肯定比不过扁担，但他用巧劲，总是完胜，扁担不服。老爷也不教他真功夫，说我没有儿，你不是我儿子，你喊我一声大，我教你一招。狗叔在旁边笑。狗叔有时候和老爷揣摩拳术到深夜。
此刻老东西站在天井边，朝他们挥拳头喷唾沫。扁担想，嘿，真是好笑，也不是老子拐带你女儿！看到老东西的脸被水揉皱的样子，扁担心里高兴、叫好，想：九小姐要是跟老子私奔就好了！
烧火的阿狗、讨债的平顶，他们俩一个过江，往江北襄安方向追，一个不过江，往江南宣城方向追。所有下人像狗一样奔窜，去追一个小姐。
老爷自己带人往下江南京、上海方向追，又指派狗叔往上江铜陵、九江、汉口方向追。老爷估摸哪条路上捉到九小姐可能大，就选哪条路。他慌张挑了几个轿夫走了，要把九小姐抬回来。老东西腿脚也算快的，他打太极拳、舞剑，踢过陈独秀，麻利得很。
老爷走后，狗叔走了，扁担还没动身，他要把家里、店里的水都挑满。一走也不晓得多少天。跳水一趟一趟挑，从长江挑。家里空空的，几个婆娘在哭泣、叹息，之后他到顾家米店的账房先生那里领了几个钱，喝了一葫芦瓢水，提根扁担绳子，脚跨出一狗高的青石门槛，就出去了。
没绕什么路，摆渡，过了江，江上风呼呼响，他直奔江北大龙塘边自家破屋里，甩了一半钱给自家老爹，正式上路了。那个村子不叫村子，连名字都没有，只几户人家。
分给扁担追的方向，实在没有什么意思，是江北三公山这个鬼不生蛋的地方。那里是大别山尾子。凡有路的地方，都有人找。
九小姐私奔，还会往这山旮旯里走？三公山是三个穷县交界地，那里有什么地方好去的？她私奔，一定往繁华幸福地去奔，不会奔到月亮上去陪嫦娥啊，到这荒凉的三公山来干什么，到这里来做鬼？
不过扁担还是大脚板走路，追人要紧，他想也不敢想九小姐日后会和自己有一辈子的瓜葛。人在年轻时候许多事情都是不敢想的，可后来就是发生了。
倒过来，许多事情敢想，但就是与你无缘。
一路上他都想，这趟肯定是白搭了，九小姐她也不傻，她只要跟人跑到了长江边，顺着码头就到了天边，上有汉口，下有南京、上海，她九小姐是小姐的命，读过洋书，喝过墨水，知道地理水文，应该晓得到哪里享福。
不过，他心里发狠，要是遇到了那拐带她的小子，老子走上去就要打他，撕他的脸，拔他身上那根坏筋，看他以后还坏不坏，我家娇俏的九小姐，可不是你想玩就玩，想拐就拐的！
好吧，走路要紧，一条道也不能踏空。说起来老爷对扁担也算不薄，身上穿的汗衫，是顾家给做的，吃穿用度，都是，现在老爷家有难了，自己不能旁观，是狗嘛也还讲究个忠义。
前天看到九小姐坐在屋顶上想东西。起先，没看到她这个人在屋顶上，扁担走过去，把梯子端掉了，他没想到那么重的梯子，九小姐这么一个穿绣花鞋的人，怎么搬得动？
后来，九小姐在上面哭着叫，说要跳下来了，才看到她这人。
扁担赶紧把梯子放回去，自己爬上去，搀扶她下来。九小姐哭哭啼啼的，把手臂伸给扁担。九小姐真是柔啊，扁担用他两手支住她的嫩胳肢窝，香死了。
扁担晓得她读书背诗是不错的，可爬高上低就不行了。这样的女人，跟谁私奔，谁不愿意？扁担那天吃了便宜，恨不得天天上屋顶扶她。
当时小姐小声告诉他，不许对人讲，现在扁担晓得了，那天小姐爬屋，是想跑出去。
小姐在大上海念书突然家来，老爷把九小姐关在家里，也不晓得为什么事。老爷要伙房给九小姐做好吃的，要下人都别挨近她，下死命令，不许九小姐出门半步。
2.
那是一个兵荒马乱的年代，要打仗了，日本人从东北搞事情，但芜湖这里，还没有开始抗日救亡，扁担这些扁担棍子们，根本不晓得国家事。
顾姓是芜湖大户人家，有好几房太太，一共养了九个姑娘，个个养得活不用说，一个个还像花蝴蝶，满世界飞，滋润得很，家里也经常是宾朋满座，大宴全城，有时有海外来客，顾老爷也高兴，说自己上一辈子是女官。
海外来客调侃他说，你是革命党，现在卖米养女，哪还有半点成色？他说，我是奉旨行事，不忘根本。但是风云际会、时过境迁，下旨的人已去，他漂浮到江湖，再也找不到复命的人，干脆也就做个散淡之人。
好在老朋友一来芜湖，笃定先入顾宅。
五姑娘是第一个去上海念洋书的。
芜湖米市全国有名，顾家卖米，有码头有船有店铺。还派伙计到别的码头卖米，都是大码头。小地方不去。
有一天，五姑娘家来了，九姑娘去翻她的皮箱子，看到一本书，《西行漫记》。
五姑娘一把抢回去，说，这是禁书，九妹你不能看。
九小姐说，你在上海念书，本姑娘也在上海念书，我晓得这书，就是搞不到，没看过。大大是有，却被他藏起来了。
五姐打了她一下，说，不要看，弹琴去，你是风花雪月的人，你和我不是一路人。
九小姐喊，五姐，你是哪路人？以后再也不跟你好了，今晚不和你睡！
五姐听了，就哄她，说，好好好九妹，五姐心疼你，姐答应你。不过九妹啊，我俩这样好，我若……走了，你以后见不到我了，咋办？
九小姐说，你到哪去？跟我讲！大大说你这趟回来心神不宁，要我盯着你，你到底要干什么？
五姐说，你个特务，你个间谍，枉费了我和你好！
九妹又哄五姐说出来底细。
五姐讲，现在不讲，晚上跟你讲，你翻书吧。又说：九妹，日本人来了，我们要亡国了！你晓得不？
九妹一边看书一边说，我也听说了。但一回到芜湖的家，就觉得，什么事也没有了。
晚上，五姐悄悄告诉九小姐，道：九妹，我们女人的事，不要对人讲。姐还是处女。不过，现在有人，要我扮演别人的老婆，到一个很远的地方去。你不要声张，不许跟大大讲，讲了，我们就不是好姐妹！
什么？你要演别人的老婆？
不是演，是真的。
真的？那我怎么没见过他？
你怎么见过他，我都没见过！
别瞎讲瞎讲的，你也不是孬子！
五姐和九妹抱在一起，五姐的心蹦蹦跳，九妹觉得不正常，但五姐的心越跳越厉害，她说：偷偷跟你讲哦，也郑重其事地跟你讲哦，你当遗言听。我毛个（明天）就要偷偷走掉了，我要陪一个人，到一个老远的地方去。为了安全，我和他，假装是夫妻，我还不认识他。他也不认得我。我毛个消失了，我们家，只有你一个人晓得我的去向，不许和任何人讲，你答应我。我不想连累我们顾家。大大有大大的生意，五姐有五姐的青春。
我答应你。九妹一下很激动起来，心也蹦蹦跳。
九妹拉过五姐的手，按在自己胸口，说：我的心也被你搞得蹦蹦跳了。
五姐流着泪，说：九妹，你就是姐最好的人。一辈子最好的人。
经过一个神秘、忙乱、哭泣的夜晚以后，五姐不见了。
九妹伤心得两个眼变成了两个窟窿，一个俊俏的伤心美人。
老爷没有办法，有一个人把秘密藏在心里，打死也不说，她就是九妹。
五姐从此到了延安，跟着那个人，后来，嫁给了那个大人物。
从此以后，九姑娘也心神不宁了。
最终，她也要私奔。
3.
路上都是白灰，走路的人脸上身上都是灰，路边庄稼上，都是浮尘，扁担脸上也不晓得怎样了，肯定也是一个花胡猫，一个花糊糊的灰人。
脚踩在土上，游灰很欢心。出门去追击一个小姐，他很开心。扁担应该参军去，东边戴村有人在国军那里当军官，西边戴村有人在共军那里当军官，他们都要带他去，但他爹舍不得这么一个独子，死活不让去。
要是去打仗杀人，那才是一件快活事啊。不过老爷对扁担不错，扁担的爹爹，对老爷有救命之恩，老爷小时得伤寒，是扁担的爹，把他从野地背回家的。
扁担想，现在，我要是把九小姐背回家，就是两代恩情了。
迎面遇到一个讨饭的，这个瘸子，附近人说一年要见他265天，每次遇到他，手里拿的棍子都不是同一根棍子。扁担瞪眼吼道：喂，赤脚佬，瞧见我家九小姐了没？
他眨眼睛，眨一下眼睛，就需要一百年。等他眨第三下时，他才摇了一下头。扁担知道他活不久了，真想一脚踢翻他。迈开大步，又去赶路。
一路走，一路问，居然还有许多人不认识九小姐，跟他们说，也是白费口舌。
每个村口都问，每个人家都问。越往山里去，人烟越少，村子伶仃。
下一次，遇到一个老妇女，带着一个俊模样姑娘的，像是走了几万年。扁担又问：喂，瞧见一个小姐跟着一个男人一道走的吗？
人家那姑娘直盯盯看着扁担，人家那老妇女赶紧把那姑娘隐在身后。她们以为遇到了打劫的。
扁担又说了一遍，虎虎的堵在路口。
那妇人说：是看到两个人，一男一女，带着包袱在走，在昆山那里。
……啊？昆山？
扁担大步流星地走，很快就丢下她们，丢下身后的牛埠镇，所有的村、树、田地和水面。
哈，看来今天真能撵上九小姐了！老子要备好拳头，给那小子吃。
敢拐带我们家小姐？我不让你皮肉吃点苦头，你以后还不把我们家大太太二太太三太太都拐带走了？
……走，快走，快走，撵上他们！你这个胆大鬼，要是你小子胆子再大点，就把我们家老爷拐走？……你小子吃了豹子胆，敢拐带九姑娘。
九姑娘可是我家老爷最心疼的老巴女儿，你算什么东西？今天我要给你苦头吃了。等一歇我要看你长了几只眼、几条胳膊、几个胆！
汗流下，灰抹掉，日头太烈了，扁担都不敢朝上睁开眼。
九小姐你真贱，这个毒日头天，不在家乘凉享福，跑到天底下来淌汗？那小子有什么好，顶多也就是一个读书的。扁担一直记得那一次九小姐看他洗澡，下雪天，扁担估猜没人，就在雪地天井边洗澡，从长江心里挑了48担水，他怕老爷家过年不够用，后来热了，水缸也满了，扁担就用最后一桶水冲澡。
白雪中，一个红彤彤的冒热气的男人，被九小姐看到了。九小姐啊的一声跑走了。她是斯文人，不看这些乡野村俗的东西。
今天要是遇到了那小子，一定要把那儿子打得吐血。
到三公山26里，到昆山21里。
扁担撵到昆山时，他们已经离开了昆山。有人告诉他他们往三公山走了。看来顾家老爷还是一个指挥打仗的料，他判断的形势不能不服，他的拳脚胳膊肘后踢脚后背，甚至屁股，都能放倒倒扁担。让他直挺挺地成为一根扁担。
他们想干什么？三公山是大山，三县交界，大别山尾子，有土匪，有打游击的，何野藏在里面。
4.
日头已经西斜，可要一口气追上他们，才不会白跑一趟。
老爷你别急，今天我就替你把事情办妥，回来向你表功。这个小子，如果是一个读书人，我就把他打个半死，如果不是一个读书人，我就把他打死，还不收尸。
错不了了，好几个人都说他们在前面，看来错不了。……要赶紧，在天黑之前截住他们。
等我追到了，如果九小姐看到我，向我哭诉求饶，我就一掌把九小姐推到边上，专打那小子，如果九小姐不依从，我把她扛着就往回跑，任你挣扎都不放下。
天黑了，老天你留盏灯，否则我看不清。我定要在天黑前追到他们。如果天黑前追不到，我就抢只人家手里的灯笼，夜里去捉九小姐。
前面是一个坟茔地，几只野狗在窜。
……好，看到他们两个人了，在山边松树旁。多亏我看见了，要不这里分岔了，我哪里找得到去？……我要吼了，但还是别喊，一喊，他们到了树丛里，老子就找不到两只雀子了。
脚下已经没了路，遇到荆棘蹚荆棘，遇到庄稼蹚庄稼。麦子、棉花、豆子都蹚倒了，毛刺伤腿，没什么，扁担跋山涉水，直冲过去，他们没有看到。
天要黑了，他们也走累了。这条路，哪里是你们读书人走的？嘿嘿，私奔你也要先练练业务！
腰猫下去，气憋住。
扁担看到了跟九小姐一道私奔的人，月光下，高高的青年，穿着长布衫，这样的人，怎么经得住老子一拳？
他两个的样子好奇怪，在荒郊野外的山边，不是一道行走，而是隔着20米站着。
一个站这边，一个站那边。世上哪有这样私奔的人，对面站着，而不是并排、手牵手走路？
他们好像在吵嘴。
扁担开始吼了，怕那小子欺负九小姐。
追击了一天，就为了这一刻。
九小姐！九小姐！九小姐！跟我回！跟我回！
那男人听到喉咙声，夺路而逃。
逃了三步，又回过头来，扔回一只包袱给九小姐。
九小姐站在扁担和那男人之间。那男人在移动，一个小黑点飘到山林里，扁担也在移动，也是一个小黑点，朝九小姐站着的有月光的地方飞。
天越来越黑，扁担终于追击到了，扁担想杀人，他还在吼：九小姐！九小姐！九小姐！跟我回！跟我回！那个儿子哩，老子要杀他！
那人已经不见了，他逃跑比走路快。
5.
九小姐站在那里，一动不动。看到自己家下人扁担来，她快要晕倒了。扁担大口喘气，九小姐并不怕他，伸一只手，要扁担扶她的香胳膊。
扁担又感到了九姑娘的柔。她也累了，但她慌里慌张，在找那个从她身边消失的人，她又急又哭，好像在喊什么丙堂，要他出来，但那个脓包儿子不见了。
九姑娘抱住扁担哭，跺脚，说：扁担，你去找，你把他找来！
扁担在老爷家的名字叫扁担。
扁担准备离开，说：我去杀他。
听了这话，九小姐又把他拉住，不让他走。
天一下就黑了，三公山的天说黑就黑。大山里藏着多少阴鬼。大山能遮掉半天月光。九小姐嘤嘤哭着说，他要为你们穷人打天下，你还要杀他？
扁担还是想找那人，想打杀他再走。
他把九小姐丢在那里，四周找了一圈，没有找到。
回来后，他说，那个儿子被鬼吃掉了，要不就是掉到棺材洞里去了。
扁担回到九小姐身边，山边的清风不晓得从哪里吹来，大半个下弦月，亮在半空。世界就分两个，天上一个，地下一个。三公山顶上有一座庙，黑不隆冬的。
山脊背更是黑黑的，像影子，像牛背。太神秘了。晚上没有人敢上。
九小姐一只手抓住扁担，一只手抓只包袱。扁担把包袱扔了，把九小姐横着抱了，又顺着，扛在肩膀上，要扛回家去。九小姐在哭，在他肩膀上抽动。她喊，扁担，我要包袱。
扁担弯腰捡起来了，肩膀上还扛着九小姐。他不能放手，怕鬼把九小姐抢走。
他又弯腰，把地上的扁担绳子踢起来，伸手抓住。
一路上，它都是兵器、打狗棍、壮胆物。
扁担从没有空手出门过，出门必带扁担。要么竖在手上，要么扛在肩膀。现在他把扁担横在胸前，用绳索套在颈子上。扁担上可以搭手，可以挑包袱。
九小姐又喊，你往这边走。
她在扁担的头上，打扁担的头，扯他的头发，要调转她的方向盘。
扁担不听，继续往另一个方向走，大步流星。
九小姐说，你往这边走，你让我看看他走远没有，看有没有豺狼吃他。他这一次去革命，反正也是死，你让我看他最后一眼吧，求你，扁担。
扁担头上有泪滴落。有鼻涕滴落。
他心肠软了，转过头，和九小姐一起去找那个小子。
走了好一截，没看到。扁担说，九小姐，你死心了吧，我们回去！
6.
走了十几里路，背不动了，就扛，扛不动了，又把她背在后面，她还在抽动。扁担身上淌汗，九小姐的胸口，和他的汗汗在一起。她还在抽泣，她每抽一下，扁担都晓得。她的胳膊牢牢抱住扁担的脖子，扁担的手挽住她的腿。
他背了一个很香的人，走夜路，一点也不感到累。
天气凉了，九小姐像一条赤裸的鼻涕虫在扁担身上，她身上哪块骨头哪块肉他都一清二楚，她身上哪块肉能动哪块肉不动，他也一清二楚。
又走了几里路，扁担背不动她了，不是没有力气，是因为身上有一处硬了。他一步也迈不动了，可她一步也不能放下，看上去她是晕死过去了。
扁担要赶路，就换肩过来抱着她走。抱着她走又很吃力，还要把扁担顺到背脊去。迷迷糊糊地，她又箍住扁担的脖子，头勾住了扁担的头。
九小姐虽然年轻，不重，但始终抱着这么个香人在身上，也很难受。
忽然，扁担听到她小声说了：扁担，你带我走吧。
扁担说，九小姐，你瞎扯什么？
她什么也不说，哼哼着什么，又怕掉下来，死命抱紧他。
扁担问，那个鬼东西是哪块人？
慢慢的，九小姐哭了，说了。
扁担的头上，背上，身上，都是九小姐的水。泪水，汗水。
她说：他，是我在芜湖念书，认识的人。跟你讲，你也不晓得。我在上海念书，你更不晓得。你就是一根扁担，一头牛，也不晓得国家发生什么，世界发生什么，他要去干什么，我要去干什么。人家要你追我，你就追我，你是一头动物。刚才他，怕我跟他后面一起死了，突然，不带我了，要我回。他说，女人应该回家生儿育女，男人应该战死疆场。
扁担说，哈哈，他那样的文弱书生也能打仗，哈哈，一踏到疆场，保准死。
九小姐说，打仗有在战场打的，有在头脑里打的两种，笨驴。
扁担说，哈哈，没听说过在头脑里打仗的，哈哈我晓得了，那是孬子神经病，他脑子肯定被红头苍蝇叮坏了。
九小姐说，你就是一头蠢猪，只有力气，只会挑水，只会端梯子，只会背……我……
……
