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1.
五姐一年后才回信，说，九妹你速来天津，我现在住在外国人租界，这里很安全，有急事商量，后附地址。
九妹就和焦通准备行李，匆促上路。
到了天津以后，找到地方，遇到五姐，五姐一把抱住九妹就哭。九妹一直感到气氛不对，这下应验了。看着空空荡荡的屋子，九妹问：我的姨侄呢？五姐，你那一儿一女呢？
五姐哭得更厉害了。九妹胆小地问：姐夫不在家啊？
五姐说，我们分开了，离婚了，两个小伢，也给他们带走了。
九妹一听，如雷轰顶，好大一下子，才抹掉眼泪，说，兵荒马乱的，家庭又遭到变故，哎，姐，别怕，有我，好几年没见了，我好想你，以后我们相依为命吧。
五姐说，我也想你们，以后我们相依为命了。
九妹说，老天也不给我们半年安耽日子，我们一代人怎么活得这么累，这日本人投降了，本是欢庆时候，可内战又起来了，五姐你的家庭，也遭变故。
九妹款言安慰五姐，五姐却安静不下来，伤心欲绝，她忽然性情刚烈起来，哭诉道：讲我脾气不好，讲我顾家，是大资本家，有男儿，在国军那里当大将，我跟他们讲，那不是我顾家的亲骨肉，是我大大收养的孤儿，养大的，他们不信，说，就是这样，我也不能影响他前途。他一年到头在外打仗，我也搞不清他的头绪，分开了就分开了，他前面也有老婆，家里的事好烦。只是现在，忽然一个天津人从我身边接走孩子，我就空落落的了，忽然不晓得以后怎么过了，没儿没女，这不是要我死啊？所以我要九妹你来陪陪我，说说话。
五姐一定有无限衷肠多年无人倾诉，她哭得鼻涕老长，顾不得体面。
九妹就把她当亲人搂怀里，给她揩眼睛水。每个家庭都有外人不知的苦衷，五姐需要发泄一下。五姐激愤的样子，和二妈妈还是很像的，但五姐是读过书的人，又有高层生活经验，另有大家风范。
九妹说，抗战胜利了，可我们家里的事，芜湖家里的事，你家里的事，却这么让人伤心。大大在哪，我们没收尸、发丧，多亏八姐，八姐也不晓得在哪，但愿八姐，能照顾大大。现在，五姐，大奶奶家的人，还有我搞不清头绪的人，都要奔各个码头夺我家财产，我们是来请计的。
五姐：我好烦，这些事你们管。我不管。你都不晓得，我哪里晓得？九妹你在芜湖占领区工作我生怕你死了，担心死了，晚上做梦你被人吊着，在空中晃，吓醒的，你在襄安结婚，我也不在场。扁担，你对我家九妹好吗？
焦通：好。
五姐说，我好多年没回家了，九妹，听说我妈欺负你了？
九妹说，二妈妈都是听大妈妈的。
五姐说，九妹，我妈是被大奶奶策反过去的，她欺负你，我道歉，莫怪她，她是土包子、泼妇，不要理她。你晓得我和你妈是姐妹不，我们就跟姐妹一样说得来，我和你，也是姐妹，说得来。大奶奶和我妈，在我们面前，早已降格为悍妇，不理她们，她们没有知识，没有涵养，没有格局，是只会争利的小蝼蚁，我好可怜她们。她们活一生，就是让自己斗气，还让别人吃苦，我们不齿。我们要过我们的高尚生活。
九妹说：五姐，你跟我们回芜湖老家吧，我和焦通来，就是接你家去的。
五姐说，这事我要听组织上的，不能听你的。那里是国统区，我这样身份的人又怎能回去？只是想吃家里的饭菜了，我生两个娃，我妈妈都没见过，她气我，我也没办法。
九妹说，那你什么时候家去？
家去？家在哪，国破家亡的？五姐哭着笑道。又转换话题说，九妹，听说你功劳很大，给部队赚了不少钱，可惜你和我一样，是一个弱女子。这个年代，做人就要做男人，我们，枉来人世一趟了。八妹像个男人，你我不像。九妹，你和八妹亲，还是和我亲？
九妹说，我和八妹虽说一胞所生，但我和你、和她，都是一样的。我们姐妹的情谊，超越了生身母亲。我们从小在一起长大，不是和妈妈在一起长大。我妈妈是那样一个不会带孩子的母亲，你晓得的。
五姐说，我们的天是父亲，可是，现在，我们的天，移走了，飘走了。我忽然开始有点想念他了。
九妹说，你在外五六年了，我们早早晚晚的，还能摸回家去，一进家，就想起过去。五姐，嫁出的女儿泼出的水，你只能安于四海为家，可是你现在的家在哪里呢，我为你难过。五姐，我想我那姨侄，五姐，你不想你那么小的小伢子吗？
五姐说，想有什么用，恩断义绝，讨也讨不来，有组织上安排！他们的命是他们的命，我们的命是我们的命，不过我想，也不会差的，比我拉扯好，我不会做事，不是做事人，组织上会安排他们上幼稚园的。
九妹说，五姐，你在我眼里一直是英豪，明星，你一直比我胆大。你一个人以后怎么生活？
五姐说，组织安排。我大大那样的人带出的我们，有一个孬种？九妹，我家在国军里的人，还有机械化师里的，听说好几个，找过你，你怎么就看上了扁担？哈哈，焦通，你可要对我家小九妹好，永不变心，不要像我现在遇到的这个，伤心死了。
焦通说，五姐放心，焦通听五姐的。
九妹说，追我的人很多，焦通都晓得。五姐你告诉我一个锅里吃饭的不能拒绝，我都拒绝了，我把他们当哥哥。虽不是同胞，也情如兄妹。但日本人在那里看，我们一家人打一家人，我心寒。日本人走了，我们一家人还打自己人，我心寒。我悲观到了极点，恨不得死掉。那些男人，都是猪巴龙头脑，只会打架，杀人，火并！我实在不晓得该嫁给谁，才嫁给焦通的。
五姐说，有一个人一天到晚跟着你，也是你福分。这就是你命。打仗，世界上有那么多男人，怎么能不打仗呢？现在，可是集团军作战了，越打越大，越大越高级，平津、东北都要打，焦通，你是男人，你怎么看时局？
焦通说，我没文化，不懂，只是一个国家四重天，日本人一重天，汪伪政府一重天，民国一重天，共产党新四军八路军一重天，现在，日本人的天走了，汪伪的天，也垮塌了，还有两重天，天上……不能有两个太阳。
五姐：那怎么办？打？打起来，谁会赢？我那些兄弟，吃一锅饭的，你也见过不少，现在个个是国军军官，你这样的人，能打得过他们？
焦通说，打不赢也要打啊，打过以后才晓得哪个赢。
五姐笑道，好，你棍气。
2.
五姐对焦通说：扁担，我让警卫员带你在天津转转，在这里，都穿便衣。我和九妹在家讲话，我们一辈子没讲过话了。在外不要打架，不要出事。焦通说：听命。就跟一个警卫员走了。
九妹说，五姐，我们真的没有一起好好讲过话，以前，从没有超过一个晚上。
五姐沧桑地说，是啊，我们虽是姐妹，却如路人，我走那一天，你和我睡了一晚，你没醒，我走的。如果，我不是现在这个处境，我们也没有时间讲话。人生，好让人伤感啊。我们一世为人，到底图什么？大妈妈、我妈妈，她们图权图钱，我们新女性，图什么，九妹你告诉我？你还没有生娃，你说，你有资格，我已经没有资格称新女性了。我和你，之后，就是坐船去南京，住洋楼，又一起去上海，睡出的情谊，走出的情谊，要不，我们还不是陌生人？不过，现在我们都是革命的人。你是我引上路的。九妹，怪我不？阿英在天津，要不要见他，要不要我让他过来？
不要，五姐。九妹说。
五姐道：你第一次私奔的人，就这样在你心头抹掉了？九妹，你的感情，好飘啊。九妹，你到底是怎样的人？你妈妈是我喜欢的大家闺秀，她给我讲了许多南洋的故事，你呢，又不是你妈那样的人，身上有我顾家的影子。九妹，我不晓得你是怎样的人哎。
九妹说，我也不晓得我是怎样的人。人，怎么能看得到自己呢？不说这个，说，他怎么讲你脾气坏，然后，要离婚分手的？当初我们家只有我一个人晓得你要和他假扮夫妻的。
五姐说，不是他讲的，他哪有时间跟我讲这个话？有人来表达了这个意思。其实，都是为后面的意思服务的。后面的意思，我懂。九妹，我脾气还坏啊？我是天下最贤惠的女人，从来不晓得怎么坏，没学会，大大没教！偶尔在家讲几句气话，掼个碗，也是没办法的事。在外，我从不发脾气。在家摔碗是我妈妈教我学坏，我妈妈说，女儿也要会发飙，她还教我恨这个恨那个。我说妈妈你没念书，真可怜，我大不该娶你，他娶错了。我妈说，那我生你也生错了？
九妹：那你现在有什么打算？
五姐：我不晓得。我等组织决定。组织让我歇几个月，调整一下情绪。你们也可以留在我这里，我把你们一起报给组织，安排我们在一起工作。
九妹：姐，我写信给你，我们家沿江店铺的事，你要拿个主意，大大不在，我们家没人做主。我和焦通，都不能做主。你能。大妈妈不让我们跟你讲，说，五姐要是知道了，就把扁担打死。
五姐：大妈妈还像以前那么狠？
九妹：不。这几年好一些了。大姐夫做了大汉奸，她现在正倒霉，人人骂。不过日本人占领时期大姐夫还是保护了我们家店铺的，也给新四军做了不少事，帮了我们不少忙，可是，汉奸就是汉奸。大妈妈现在是鳖胆晒胡椒，再也不敢在家吊人打人了，以前多气派啊。
五姐惊讶道：大姐夫是大汉奸？
九妹说，是呀，我们芜湖最大的汉奸。
五姐说，他叫顾甲宸，我想起来了，全部想起来了，我们家童子军中间的老大。大大把大姐许配给他，大姐听话。不像我们，不听父母之言，不过我们那时太小。以前，他每次给我们添饭，我都小声说，少添点。他就给我少点。日伪时期，他罩着我们家？
九妹说，之前不是，日伪后期是。后来，我秘密回芜湖，通过他买了不少工厂设备，给新四军生产了不少东西。人家以为我们家开厂做生意，不晓得我是为新四军生产工业品生活品。
五姐：九妹，我们家到底有多少钱啊，真的像传说的那样富可敌国吗？我是学文的，对钱没有概念。
九妹说，米店经营，你看得到。父亲还是一个营生，你看不见，那就是很多政要巨贾纷纷把钱放在他这个把稳人这里，所以，实际上，父亲是一个银行家，开了一个票号。这里，进出的钱就数不清了，有国家和各社会团体的钱。所以，他的人，不能消失。大客户到哪，他的船就要开到哪。他的船，也是服务客户的。父亲早年带你我登过芜湖海关的英国轮船是不，他到了船上，就像到了自己家船上，是不？他的英语很好，他是英国人在芜湖的买办。
五姐说：这么复杂啊，我头脑太简单了。那他现在跑到了哪？九妹，我家的钱，我烦死了，这些都由你打点、安排，不要再跟我商量，你有能耐，我晓得，你会算账，我不行。别跟我妈妈说，也不要跟大妈妈说。她们刻毒而浅薄。日后，等我有闲情了，你再告诉我具体情况，我再告诉她们。我现在也是动荡时期，我参加的革命，是为无产者的革命，我烦钱，你晓得吗？家产万贯也好，家产亏空也好，我不晓得就好，我过我的日子，我不拿家里一分钱。这是资本家的钱，不是我的，和我不搭边的。我们女人，才不在乎钱！他们争破头的，就是这。九妹你就是我最好的安慰剂。人生都有几个坎，没有人叙说，就难爬过去，有时还会掉下坑。
九妹说：五姐，我好心疼你，你现在正遭人生最大变故，你要好好过，别想不开。人生最大的事是活着，上次见到你，你头上缠着毛巾坐月子，要我烧糖打蛋给你吃，我好欢喜。现在，你，这样，我好难过。
五姐：不给我见我生下的儿女，我要跟他们吵的！我要发猪头疯的！延安我认得路，朱德毛泽东我都认得！第一趟，就是护送他到延安开会，我一个黄花大闺女，我们文工团团长，要我执行这一个任务，然后，我，一个婆婆，他，我扮演他妻子，我们三个人，一家，一路穿行广阔的华北大地。……我不是那么好欺负的，现在，许多事情还没讲好，我不走！我们女人一走，什么名分都没有了！我也不是怂的，我家也不是没人！
九妹听了，想起欺负过自己的二妈妈来，刚才一刻，五姐的神情，竟让她觉得她们母女如此相似，于是，九妹就温婉地说：五姐，你长得这么漂亮，这么尊贵，这么大气，你一定要学会卑微，不要生气，你的脾气，也要美丽。有一句话，千万不能说，就是你家这边有人。这话伤人，他们最受不了。我晓得的，我在泾县待过，我晓得。人，本是一家，转眼就是敌我。再说，本是一家，也分亲疏的，国军穿的是美式制服，新四军八路军穿土布。这边的人，站那边人面前，是自卑的。你说你家那边有人，人家怎么想？
五姐说，不小心，讲漏嘴了，遇到真姐妹就乱说了。共产党现在也有飞机了，装备也上去了，贺龙邓发就是从重庆飞回延安，出事死的。你说得对，这话还真不能说，我大就是一个超级大的炸药包，什么时候把我们姐妹都炸粉碎了。九妹，我听说大大在长江心里被人炸死了，小道消息听讲的，不知真假。这边的消息，那边的消息，都有。我不能辨别，但我肯定关心，又不敢多问，只能放心里。
九妹说：大大和八妹生死不知，我们问天天不应，音讯全无，只希望他们平安，只希望他们能逃出生天，不要给我们带来是非。
五姐：能逃到哪里？英国？马来西亚？福建？九妹，如果你没有参加新四军，大大会不会带着你一道走？我想，肯定带你和八妹一道走，你说是不是？
九妹：我想，他在武汉、重庆的可能性大，从西南到缅甸，也有可能。有八妹陪着大大，既然没家来，就生死由天吧。一个国家的人都生死未卜，死生有天，乱世，天意，我们不能违抗。五姐，皖南事变后我在老家大龙塘养伤，读了大大的许多书，也知晓了他的更多事。
五姐：你还会读他的书？九妹，你怎么受伤了，子弹伤？哪里，给我瞧瞧。
九妹：没有创口，我是腰和腿。腿走断了，腰走断了，还有我们女人的病。现在好了。当时我就想，不能动，就去襄安教书，我真去了教了一段，我现在还想着安稳教书的日子，一生那样过，没有奔波，也是幸福。
五姐：那我就放心了，九妹。国家这么乱，我们还活着，就是我们的福分。九妹，你也遂了教书的愿了。你这趟回去，等病好了，也生个小伢子吧。
九妹说，那看我的腰，争不争气了。还有，我们野战部队，安顿不下来。
五姐悄声说，扁担五大三粗的，是力气太大了，还是力道不会用？
九妹说，不是的，是我的原因，小女子体弱，偏又累坏了腰。……五姐，这次见到你，晓得了你这样积极地想事情，我也就放心了。我们都要活着，感谢生命。现在，你们分手了，也未必知道吉凶。八妹的命，你的命，我的命，大大的命，我们所有人的命，都是未知的。我们都要好自为之，你更要好自为之。养护儿女的权利，要有。但你不能来硬的。人要弱一点，命会更好。
五姐：懂了，九妹，你长进了，我还当你是一个小丫头。你倒来劝我了。
……
世界上没有一个女人不想着娘家人，没有一个人不念着吃一锅饭的亲人。一个女人在外面很容易受伤，第一想的，就是回娘家喊人来打伤害者，喊不来，打不赢，就找姐妹来谈心、哭诉。五姐为自己的性格买单。她在九妹面前讲了很多气话，大叫大跳，又哭又唱，九妹都看在眼里、痛在心里。所有人都为自己的性格买单，性格就是命运，只是我们不晓得。家里的柴米油盐、锅碗瓢盆、床第板凳日常矛盾，实际是性格之战，个性之战，尊严之战。长得美丽的女人很容易伤人，土豆样的男人，会觉得她在蔑视自己，尽管你为他生儿育女。他在外耀武扬威，在家不能受气。五姐长得太美了，这么美的女人不适合活在战时，她搞文艺，会唱会跳，不代表她会过日子，不代表她会把命运理得越来越顺。她没有学会卑微。这是九妹的最大感受。九妹一直是一个卑微的人，不敢张扬的人，因为她所受的所有屈辱。五姐这一段婚姻，给她后来，带来了终生痛苦，也给九妹，顾家所有人，带来难以想象的苦难。没有人知道五姐许多年前的这一偶合，给家人造成难以言尽的伤害。世上的人，只知前事，不知后事。
3.
九妹和焦通回去，火车上忽然悲从中来，歇斯底里大哭起来，从没有过。哭得焦通不晓得来由，觉得这女人就是奇怪，完全是情绪做的，情绪上来了就不可遏止，觉得女人就是一种奇怪的生物，代表着人类的全幅情感，而自己则只有人类情感的一种两种。那一年过年九妹上亲妈的坟，也没有如此痛哭。
作为女人，九妹能在一个男人面前如此痛哭，也是幸福的，五姐则不能。这情绪的宣泄，情感的尽情流露，是我们人生中多么重要的功课啊。
焦通说，九妹，是不是这趟没看见你姨侄？
九妹摇头。
焦通又惶恐地说，那是你为我们流掉的孩子哭？
九妹又摇头。
两年前他们怀上了孩子，但九妹的腰吃不住，受不了，最终导致小产。她曾悲伤地说，恐怕我一辈子也不能养孩子了。焦通说，我们去领养几个。九妹则摇头。
火车颠簸，他们从天津到济南，再从济南到盐城、淮北、南京、芜湖。
漫天大雪，四野空旷、辽阔，只有这白色的精灵逞强。每当这个时候，九妹就会想起自己一生中曾经的七天行军、死里逃生，还会犯起腰疼老病来，需要焦通扶持。当年蒋介石何应钦电令江南新四军年底全部滚到黄河北去，新四军军部九千人次年一月出发北去，被八万国军围歼大半，新四军几乎从江南销声匿迹，被取消番号，九妹、焦通就是中间一员，她亲身经历过那寒冷的泾县大山里的无数重惊险，这种身体上的感受，比任何书籍记载的，要深刻百倍。生命是一个磁刻装置，它会牢牢记住一件两件事。刻骨铭心的，不多。
焦通说，是不是看到雪，又想起了往事？
九妹依然摇头。
后来被取消番号的新四军又凭借地方游击队的遍地种子，杀回江南，遍地开花。江南富庶之地我们绝对不能放弃，我们的命，并不在陕甘岭边远地区，我们要在富庶地区开展军事斗争、经济斗争，保存、壮大实力，养我虎狼士兵。
九妹和焦通前后分别在后来改名的新四军中原军区、华东军区、华东野战军工作，顾九妹依然做经济工作，保障更多野战部队士兵的供给。
一到长江地带，他们就如鱼得水，倍感安全，到处都有联络。其实国统区国民党的末日越近，他们越凶残。好在顾家养子中有做国民党特务的，特为叮嘱九妹路上小心。他当然知道五姐、九妹做什么的。
焦通急了，说：那你到底哭什么，你不能二十四小时哭啊，一路哭啊，你的声带都哭哑了，真是见鬼了，你亲娘附体了？
九妹说：我哭我自己，形单影只，孤单一人；我哭八妹，到今天不晓得在哪里；我哭我大大生死不明；我哭我妈，黄泉之下，不知究竟。五姐她有自己的妈妈，我没有。在天津，我不能告诉五姐，我妈怎么上吊死的。我只是委屈。……我若和她不好，我委屈。我和她好，我也委屈。虽她刚遇家庭变故，我的命，仍比她苦。我哭我的命。现在，不在你面前好好哭一场，回到军区，就忙得没时间哭了。
焦通说，这有什么好哭的，值此战乱，一年死掉多少人？
九妹说，你不懂算术，这个死，不是那个死。
转眼解放战争开打了，九妹焦通回到野战部队后更加忙了，日夜马不停蹄，耳边都是滴滴滴滴的电报声，没有人慢声细语说话，没有商量没有讨论，都是命令口气，更没有任何一款感情。行军，集结，调配，机动，九妹行走在军车上，军车的颠簸胜过脚步的颠簸，我们的人越来越多，我们的军械越来越多，我们越来越什么也不怕，人数上的优势给我们胆量，天可以吃下。蝗虫卷过，摧枯拉朽，一片老军黄，就如每年可见的长江边荒衰连天的冬日芦苇。
芜湖这里，解放军蚂蚁大兵过来了，从九江到江苏，密密麻麻围着长江北岸，要过江，打到南京总统府去。决战已经开始。你不同意我也要打。你的划江而治我不同意。鼎盛过后就是衰微，你一定要学会卑微，任何人都要学会卑微。
芜湖的顾家米店，狗爷又回来执掌，之前狗爷被大妈妈硬性打发走了，当时狗爷说，顾爷有尚方宝剑给我，我断不能离开店铺，大妈妈说，人都不见了，尚方宝剑管屁用，什么世道了？然后大妈妈一手安排人事，大女婿在后面撑腰。后来日本人投降，捉汉奸，处决汉奸，大妈妈一家逃难去了，过了江到了大龙塘躲，后来又躲，不晓得躲到了哪里，家里事草草交给二妈妈管理。二妈妈一贯听大妈妈的，没有魄力，做不了主，管不了事。大妈妈一生生了大姐、二姐、三姐、四姐四个女儿，二妈妈生了五姐、六姐、七姐三个女儿，六姐、七姐家男人也没有能力支撑家业，这样，二妈妈就把狗爷请回来。
芜湖这边，有几个人来到顾家店铺里，穿军装，拿着枪，说他们认得五姑娘，狗爷悲喜交加。狗爷许多年没见过五姐了。但狗爷认不出那些穿军装的。
世面上穿各种军装的，生意人都唱喏，有些兵今天穿这种军装，明天穿那种军装，狗爷虽结交过各种兵，但看不出这些人的来路。
狗爷神秘地说，敢问一句，解放军不是在江北吗，还没过江，你们怎么先到了芜湖？长江天堑可是国民党军队把守！
来人说，这个你就不要操心了，也不要多嘴，你相信你家五姐就行。
另一个大胡子来说，狗叔，你是聪明人，我们故意穿了人家军装，用了人家的番号，要不怎么在芜湖街上行走啊？
接着，提出要物资供给，大量的米，大量的物资采购清单，狗爷眼巴巴看着纸张，不敢说不，也不敢答应。
日子早已经没有以前那么好过了，家产被抢被偷被劫也差不多了，兵荒马乱的，沿江有些店铺掌柜的带着帐房先生卷款跑了，狗爷有苦说不出。
狗爷盘算：大兵在芜湖北集结，那边要吃要喝，你在这边，江南，要这么多粮草干什么？如果是共产党的军队，九妹和焦通自然会来招呼。
狗爷没见到五姐的字，不敢相信。
来人中，一个年纪大的终于对狗爷说：我以前在泾县待过，芜湖常来，你家店面也来过，这里，有一封五姐给九妹的信。没有给你的。
狗爷说，军爷，那九妹来了，我才敢发货。九妹认得五姐的字。
来人说，但这里有一个先后的问题，我们急等用粮，不能等。不会少你家钱的，你放心发货。不光粮食给我们，还要雇船，帮我们偷偷运到江北。不会亏待你。五姐就是打了一个白条，日后还。我们做事情，你不懂，也不用懂，生意人，做买卖就行了。
狗爷想把九姑娘和扁担喊过来认人、看信，但哪里晓得九妹、焦通在哪里。
他假装认得字，在那封信上看啊看的，还找来做账的看。
做账的说，对的，可信。
狗爷骂道，家产亏光找你！
许多物资运走后，开了一个土黄色的白条子，上面盖了一个章。黑夜，趁着涨水前，从一个小河汊，一大船物资，运到江北去了。狗爷在深夜的小码头，追过去，说，这不是钱啊。
押货人说，算数，不会少你的，等我们打到南京总统府，掀翻了老蒋，凭这个领钱，凭这个请功。
这是算在五姐头上的帐。她为大兵过江的解放军赊欠了大量粮食物资，不是九妹经手的。九妹后来问五姐，说没收到信，五姐说，还有这事啊，可能吧，记得当时情急，写过信。她们姐妹经手的粮物，总共有多少，以后怎么兑现，都是未知数。打仗，就是情急，情急之下，所有事都是急事。既然是急事，急事急办，就没有那么多讲究。
好在自己家的店铺最终倒掉了，记下的帐，统统作废。
因为改天换地了。
不过事后找到的白条、信件原件顶了大用，救了狗爷的狗命。
4.
土改的时候，人家要把狗爷的头冲掉。冲掉是芜湖土话，用枪冲，不是用铳子冲。狗爷那时是鳖胆晒胡椒，许多人围、揪、打狗爷，狗爷知道大难临头，以前享的福，就是现在掉的头。以前威风，现在瘪蛋。狗爷知道自己死定了，他顶了顾爷的所有罪，人家把顾爷的财富，都算在他头上，那么多屋，那么多店铺，那么多老婆，江这边的米店，江那边的地，江湖上得罪的人，人都有后人，人家后人有得势的，怪只怪自己没养几个得劲的儿子，顾家几个得劲的，跑到了台湾，这是超大遗憾，也是现在超大的罪，顾家女儿都不成大事，大姐成了汉奸老婆，五姐、九妹都没有声音，也没有声势，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，不成气候。
顾家还有许多罪，要狗爷承担。远到五湖四海的欠条，债务，近到开米店对劳动人民的盘剥，要数多少有多少，罄竹难书。
狗爷说，我孤身一人，顶多不就是个死，你们打死我吧，我老婆被日本人打死，我被你们打死算了。顾爷是我的兄弟，他一生也没什么了，家产没了，儿女没了，要儿子干什么，世道已经都变了，要家产干什么，许多人的家产早就变成了烟，芜湖街上许多我认得的大户都没了，人没了，什么也没了，性命没了，要钱财干什么，还是算了吧。你们立即打死我！
但是，狗爷保存了五姐的信，还有大兵当年打的那些个条子，账房找出来了。又千方百计地要人给五姐、九妹打了一个个长途电话，狗爷保命了。
不光保命了，人家还给治了伤，吉普送回来。
顾家有狗爷在，就能正常运转，顾家的家运，就还能延续。命，是先天给定的，运，是时事转来转去你该得到的。狗爷几进几出顾家，早已经学会了谦卑，实际上他即便不在顾家谋生，也早在江湖学会了谦卑。狂傲，永远是年轻时候的事，永远是一时的意气用事。岁数，年头，会收拾人的，收拾所有人。在时间面前，我们都是幼儿，永远是。
解放后人民政府遣散寺庙人众，让其回归工农业生产时，八妹回家了。
八妹从九华山尼姑庵回来。此时顾家早已完成了工商改造，只剩几间平房。八妹老早就学会了谦卑，剃发入尼。她在几间平房里，住了一间。
又来到襄安，见到九妹。
世上只有这一个，是亲的。
九妹一见八妹，抱头痛哭，同胞姐妹，一去经年，此刻相见，恍如隔世。八妹的头发还没长全，下下围巾，让九妹尽情摩挲。九妹的手上、心里，都是无限的难言之情。
九妹和焦通都在襄安中学教书，九妹刚生下一子，叫解放。九妹用尽了生平所有力气，至今不能下床。九妹和焦通知道，他们十有八九是在五姐的天津临时住所住一个月，怀孕的，后来，妊娠反应越来越剧烈，不得不离开野战部队，回家乡坐产。焦通哪里愿意，但焦通不得不从，九妹体弱多病，就成了他的命。
八妹在寺庙多年，心思已经超越人间，但也有人间爱恨，晓得喜欢襁褓中的姨侄儿。她只是不晓得这是九妹的第二胎。
九妹和焦通竭力让她回到人间烟火中来，她也真的回来了。柴米油盐，人间苦痛和喜乐，毕竟胜过清静的寺庙。
又一天，八妹终于领着焦通、九妹，艰苦寻找，找到了一处坟茔。
离亲妈的坟地不远，大概一里来地，但在一个山岗树丛里，此时坟头，立着一根电线杆，杆上挂着电线，站着几只乌鸦。电线绵延而去，直到江边。
八妹说，这就是父亲的坟，我偷偷埋的，现在该告白家人了。
焦通拿锹，修理杂草，九妹和八妹拔草，又用镰刀割。
草太深，土太深，埋着深不可测的生命。
九妹说，八妹，你和大大，在江湖上，是怎样的艰辛？
八妹道，说艰辛也不艰辛，只是父亲的死有些凄惨。我对得住他了，你们这些儿女，是对不住他的人。我随他行船在外，过着逃亡生活，一个国家都是逃亡的人，到处看到的，都是四处流动的人，像蚂蟥，像活蛆，起先，我们也是风光无限的，后来，才每况愈下。从洋船到舢板，到一文钱都没有。历时两年，我们漂泊了两年多。父亲死时，还是豁达的，开朗的。他说，该办的人事，都办了。该交托的，都交托了。我已经无憾。只是对不起家人，没有尽责到底。我的家，历经战火焚烧，世事变迁，已经不是我的了。若是我的，对子女，可能有灾难，子女有子女的命数，他们，各自该在自己的命数上活命。我死后，八妹，你把我，一半，埋在老朋友陈独秀墓旁吧，我们要厮守永生的，我要教他打拳，给他讲英国故事，他要给我讲日本故事，还有一半，埋在故乡大龙塘吧。
八妹说，父亲最后一年，行船去江津，看了老朋友陈独秀，在一起待了一个月余，天天在一起喝茶吃点心，过着家居生活，他给了老朋友陈独秀一些生活费用，二人相处甚欢，谈得投机。陈独秀死后，从四川，迁坟到东至，父亲的骨质，一半，我将它埋在了东至。父亲一生，和陈独秀、李辛白、张恨水最好。他们老朋友相见，父亲老笑陈独秀脱离革命，笑张恨水整日鸳鸯蝴蝶误导抗日，而自己，他也苦笑，说自己，要和有钱人打交道，给有钱人看钱，就不得不超越政治界限，为所有人的金银钱财服务。他死前，大多数票账，都转到中央银行和国外银行了，但也有无头账，让他死不瞑目，恨人生有憾。
八妹说，父亲和老朋友们的深厚交情，曾经顽固地阻止了她的入尼之心，但她实在无处可去，家人不可遇，亲人不能遇，债主却找她一个女子，她只能躲到山岚雾霭中，世上战乱频仍，四处烽烟，仍有九华清静处所，不能不让人动心。
但八妹没有忘掉人间，她只是替父亲为许多事守口如瓶而已，她偷偷告诉九妹，父亲在她们的外公那里，替她们各存了一笔钱，数额八妹不清楚，父亲说，取的时候就晓得了。
八妹说，九妹，你懂英语，以后你去取吧，我的一份我不要，你拿去。
5.
解放后，五姐回来了，落落寡合的，一个人，穿得还很风光，她晓得九妹在襄安教书。五姐要在芜湖老街、大龙塘、襄安四处走走，转转，想想往事，想想自己的过往人生，伤感一下，感慨一下。
来回都有小包车车接车送。
狗爷已经死了，大大也早死了，大妈妈也死了，自己亲妈还在，五姐要回故里，才能看到妈。人在京城生活，亲娘也难见上一面。五姐后来又有新的生活，新的家庭。这些，作为家人，都知道，妈妈是做不了主的，也插不上嘴。九妹更加知道，只是没见过新姐夫。新姐夫是一个高级技术人员，五姐解放后在国家某部委工作。她虽然没带着自己的亲生儿女，一个人回家，但接待她的规格还是很高的。她不要很多人跟从，要一个人走走。她说，这里是我的老家，你们都走开，我怕我哭时很丑。她第二段婚姻，没有孩子。
八妹带她到襄安中学，找到了九妹。九妹很惊讶，喊：五姐，你怎么来了？五姐无限苍凉，说：我自己家，我怎么不能回来？
九妹喊：你好多年没回来了！然后，她们就掐指算五姐多少年没回了。
焦通刚买了一个洗脸架子，用一个篾壳子水瓶，给九妹倒热水洗头。一个大瓷脸盆，九妹正一头湿发，油光发亮的，在自家院子里，冒着热气。大冬天里，热水冒出的热气上了天。五姐和八妹都裹得严严实实的。
一到冬天，冰天雪地，九妹就伤感，就需要人服侍。她的腰不争气。她头上的香皂味被院子里的一棵腊梅盖住了，腊梅无数小小残破的花躯，正在怒放，像无数个小人开口笑。五姐走过去，打招呼说，腊梅，你好啊，你有多少个姐妹啊？
院子另一侧，是吴妈种的大白菜、大蒜、芫須菜（芫荽），还有一大蓬洗澡花，都耷拉着，叶子上盖着雪，只有芫荽，这种九妹最喜欢的香菜碧绿的，活气十足。
五姐又进家看看顾顾，忽然她大叫起来，说，九妹啊九妹，你可晓得，这个房子是我念小学一年级时的教室啊，我想起来了，你家院子里腊梅有年头了，我也记起来了，以前一毫毫大。我念一年级的时候，都是人驮我，从大龙塘驮到襄川小学，每天接送，有人驮，我们这里没有轿子，都是人驮。我一来，就上这个教室。以前教室里有火炉，一边咕噜噜车水，一边冒热气，一边上课，老师不光教课，还装水。九妹你没在襄川小学念过书，我三年级到芜湖老街上小学，你和我在一个小学。九妹，新四军解散那年你逃到襄安，也住这一间屋？九妹说不是，这屋是现在，耿校长让给他们住的。
五姐四处看看，说：九妹，你这也太简陋了吧。焦通，你就这样对待我家九妹？焦通笑说，我就是佣人。吴妈欢喜地说，五姐，焦通贴心哎，他一个大干部，尽心服侍九妹，不让我动手。五姐惊喜地看着焦通，又说：那我家九妹有福。焦通，你就是九妹的万能大家具，是不是？
九妹欣喜地说，多亏他，我的腰，还能勉强撑得住我。五姐，物质条件上还好吧，你看，我家里篾壳子水瓶、洗脸盆、洗脸架子、收音机都有，收音机还是你买给我的，香皂也是你寄的。五姐，我现在最缺的就是书，世界各地的书报，你搞到的都寄给我。没有它们，我不晓得我生活在什么时代，不知今夕何夕。
吴妈多嘴了，说：一个镇上，邮递员跑得最多的，就是九妹家，家里订了这么多报刊，还说没有？
五姐看着九妹内屋摆设，说：文化人啊，九妹。英文的你还看？
九妹说，我这腰，一躺半年，只能看看书，听听收音机，有时上课，还要焦通驮过去。焦通不在，我学生来驮。
五姐说，到北京去看啊，我帮你找人。
九妹说，我也看了医书，这是慢性病，损伤性的，积累性的，还有我身上的妇科病，还是我自己调理吧。
五姐说，你这腰是打仗打的，国家赔！……九妹，我回家第一个想看的，就是你。回到家乡，又伤感。九妹，我打算在家乡找一个地方，住下来。我们家芜湖的屋，店铺，都没有了，大龙塘那么多屋，怎么也没有了啊？
九妹说，改天换地啊，正常。你不回家，怎么晓得小地方上的事？
五姐说，我觉得不正常，连个落脚的地方都没有，正常什么，我不能挤你这里睡啊，焦通睡哪里？
九妹说，你啊，你就别装怂了，招待所宾馆会给你安排得好好的。
五姐说，如果我想回家睡呢？外面千般好，哪有家里睡得香？一个人不能永远漂泊在外、无处安生，再豪华的地方，也是在外的感受，我要在我的家里，有属于我的一张床，有错吗？如果，九妹，我想回家工作呢？
九妹急急道：啊你要回家，欢迎，他们肯定会安排你个大干部的。
五姐说，我稀罕这里的大干部？哈哈，九妹，你也太小瞧我了。如意，我就留下。不如意，我就走。我一手通天，一手通地。这次回来，只是尝试的谈一谈。你姐夫不同意。
说话间，五姐一手指着天，一手指着地。
她意气飞扬，高贵华丽，还是那么不晓得谦卑。这是因为她天生丽质、气度不凡、雍容华贵。这不是谁的错，如果一定要说是谁的错的话，那是老天的错。
天意安排同样的姐妹，洒落在不一样的人间。
九妹说，五姐，我晓得你，你是贵人命，你吃不了家乡的苦头，还是在大城市快活，我劝你别回来。
五姐转头对八妹说，八妹，你的鹰爪功把我脸抓破了，你还记得不，听说你现在是女民兵，经常捡到蒋介石飞机散发的传单，九妹你这里有吗，给我看看，看看上面写了什么。
八妹说，敢私藏传单，把你头打破！蒋介石在台湾，不死心，一心要反攻大陆，台湾飞机经常飞过来，撒传单。
五姐说，我这次也是坐飞机回来的。
九妹对五姐说，在飞机上看芜湖，看长江，是不是很清楚，一目了然？
五姐说，白汤汤弯曲曲的一条带子，风烟弥漫。飞机认不得长江，但我认得长江，我认得芜湖，台湾飞机，肯定也认得长江。八妹，看到台湾飞机，你们怎么办？
八妹说，飞低了，我们就拿枪打。打跑它。他们往江轮上洒传单，往芜湖洒，往人多的地方洒，到处飘，天空像下雨，还有糖果，人们跑去抢，我们就去收。
九妹叹息：我们国家什么时候能造飞机？我们的空域，怎么就如无人之境？
五姐：快了。苏联专家帮我们造。
九妹感慨地说，五姐，你晓得的东西这么多，我晓得的，越来越少，啊，我怎么能教学生？我不能误人子弟了。五姐，你走过的地方，何止是长江，我们不过是长江边一朵一朵野花，你在天上，哪里看得见？我身处小集镇，怎么才能晓得世界上事，不晓得世界上的事，我又怎么能判断国家大事、我的命？
五姐道：有人帮你想。世界那么大，我都看过了，现在我仍无处可去。前天，我妈妈看到大龙塘的老屋没了，哭得没鼻子没眼睛的。搞得我也掉泪。焦通，那里的屋，怎么没了？
焦通说，五姐，大龙塘老屋被征用，分给贫苦农民住，他们一块砖一块板都拆，那里，做过粮站收粮，后来做队部，再后来，分给没屋的人，他们天天在里面烧火、吵架，吵急了就拆屋，分户，还打死过人，我和九妹都不敢进去。他们说，屋太大不好，连着，也不好，要一家一家独门独户，所以就蚂蚁搬家，一砖一板，搬。他们还说，大龙塘边上有鬼。
说话间，家门口围了许多学生，一大圈年轻的生命，有好几百人，生机勃勃地用眼睛看九妹家里人的走动、说话，门口歇着一辆小包车。也有老师过来，走进来问寒叙暖。
五姐、八妹、九妹走出来，才看到那么多人。
晚上，接待人员在芜湖招待五姐。五姐和九妹、八妹商量很久，确定了顾家只去八个人。如果都去，那还得了？来回的路上、住处，都有保卫。九妹打扫得清清丝丝的，出门了，坐车。
