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扁担把九小姐背回家，交给老爷，顾爷大喜，给了许多赏钱。接到讯报，各路兵马也陆续回到芜湖，扁担一时间在家里特受赏敬。
顾爷忧思把九姑娘关在哪里，上海是肯定不能让她再去上学了，日本人打来了，南京家里也有洋楼，九妹的亲妈在那里，但笃定也不能去，日本人在上海登陆，离国民政府首都不远，南京迟早还不是人家嘴里的肉？
还是关在芜湖把稳。
顾爷是半路起家的，早年在江边老街，从一个徽州人手上盘了一条街，老芜湖人都不晓得他从哪里来的钱，但天下所有的钱都有来处，所有的人都认钱。那条街是做生意的。住家的地方，离老街约二里路，一箭之地，那里有二十多间瓦屋，是顾家生活区。老名字叫二十间房，现在已经没有了。辛亥革命之际，那里是一所新式学校，那可不是什么教娃娃念人之初性本善的学校，是教人用炸药搞暴动的学校，顾爷早年是那学校的管事人。革命成功以后，顾爷没有进入论功行赏名目，依然江湖，据说也是听旨。这是政府在下一盘深谋远虑的大棋啊，但没人懂。
平时五姑娘和九姑娘家来，都喜欢住老街，店铺上面，那里有她们的闺房，小楼里有钢琴，有猫有狗，各种时尚物品。
这次老爷要把九小姐关在二十多间瓦屋那里，那里人不杂，跑不掉，看得住。跑掉了能追。
顾爷疼爱这个老巴女儿，说，九妹啊，丑不丑，让一个男人扛家来？现在，你要谁看（看护）你？
九小姐说，扁担！他已经摸过我身子了。
老爷跺脚：斯文扫地，我哪有脸见人咯！
于是老爷就要扁担负责看住九小姐，跑掉了，把他的头打通。
老爷早晚回这里来，叹气，自己最喜欢的五妹跑了，现在九妹也要跑。女儿大了，都要跑。他有时候动气，摔东西。有天在院子里喊：扁担，你给我出来，我想打人！然后他就用下巴一指，下人搬来了十八般兵器，他说：你挑一个。扁担去挑水房里摸来了扁担，用着顺手。兵器用来要趁手，兵家都知道。老爷说好。不过又说，土包子。
老爷空手，没用什么虚招，他现在要打人，立即就马步下去，一腿提上来，凌空一个横扫，那一腿是假的，骗了扁担，这边，一手已经结结实实打在扁担年轻的胸门口，扁担立即吐血了。
老爷说，带他去看医生，抓药，这两天换棒槌看九小姐。不。换狗叔。
老爷真的是发火了，要打人解气，下手太狠。遭罪的永远是下人。
扁担被抬走的。
老爷说，玉皇大帝是七个仙女，我是九个，我还有劲道，哪个也别想让老子发毛！
围观众人都晓得老爷心思。狗叔双手一张，像鹰一样从院子里两丈高的榆树上飞下来，轻松落地，喊：八妹，过来，我们一起看住九妹，让大大安心。来，你来练鹰爪功，上次你把棒槌脸上抓了许多道血痕，又把五姐头毛揪了一大把。
八妹说：不干！
狗叔：为什么？
八妹：我要做一个柔情似水的女子。像九妹。
狗叔：哈哈哈哈，我真是笑死了。九妹偷汉子，私奔，你还学她！
九妹说：哪个偷汉子啦狗叔，我要跟你学功夫，学会了打你的老嘴。
狗叔摇头，道：想都别想，要你大大点头才行。
今天家里热闹，刚才比武老爷把扁担打得吐血。现在狗叔模拟各种动物，打各路飞禽走兽攻击套路，蛤蟆，蟑螂，蛇，猴拳，狗叔在地上像狗一样，在天空像各种轻巧的飞禽。老爷跟狗叔没过过招，不晓得哪个狠。不过有一点，狗叔一定更花哨。狗叔人矮，人人喜爱。
九妹在屋子里看狗叔逗八妹，心疼刚抬走的扁担。
姐妹中间，武功最高的是二姐，可惜二姐人不见了，据说死了，死了还找不到尸体，无法发丧，也不敢找尸首，所以老爷郁闷至今。
今年五姐偷偷跑到延安，九妹又要造反，私奔，他怎能不窝气？
人怎么老的？人就是这样老的。江湖不老，人会老。
2
全盛时代，芜湖这里，家里下人就养了二三十，能打架的就有一二十。那么多店面，需要许多人手，伙计更多。长江上下游码头店铺里雇佣的人手，还没有算在里头，其他各地，汉口、南京的店铺一共有八处，加起来大概有一百来号人。芜湖是米市，从这里运米出去，家里大大小小的船，好几十条。大码头更好卖钱。风吹草动，天灾人荒，大米第一个涨价。
老爷根本不会想到九姑娘会跟扁担好，随便找一个伙计，也比下人好，但老爷大了意。
这都怪九姑娘，也怪世事难测。
他知道国难当头，但不知道国破家亡如此之快。
扁担养好伤以后，又回来看九姑娘。老爷打哪边胸门口，老爷心里有数，老爷没数的是九姑娘和扁担心里的小九九。九姑娘在他面前只是哭，不说话。
老爷面前一碟五香花生米，一碟方片糕，一碟酥糖，一碟炒米糖，他四方四正地坐在那里喝六安瓜片，但没有闲逸心情。早上伙房里有做糖打蛋的挑子，各个门面跑，糖打蛋里放桂圆、冻米，挨个挑过去，现下，端过去给掌柜的、账房先生吃，还现包小馄饨，老爷这里自然是第一个送达。有时也在街上捡米饺子，小饼，专供九妹。九妹喜爱吃街上的东西，不喜欢吃自家的。
但现在九妹绝食。
九小姐喊：我抗议，放我出去，我要去游行，我要去抗日救亡，我要去奔赴国难！
老爷说，你喊也没有用，九妹，我舍不得放你走的，你是我的心肝宝贝，我嘴上说最喜欢五姐，心里最疼的是你，你晓得的。打死我也不放你。你告诉我，五姐在哪里？我要把你们都关起来。国有难，我不管，家有难，我再不作为，怎么说也愧对一个男儿称号。现在是外敌入侵，我们此生，又遇到打仗了，老师打学生，千古难逢啊，我懊悔，没早把你和五姐送到英国，就是舍不得你们，才把五姐和你送到上海，我也是儿女心太重。九妹，你告诉我，我要把五姐找回来。
九小姐：不可能，她已经改名换姓，你找不到她了。
老爷说：那二姐呢，你也知道，我晓得，你是最多管闲事的，你一定晓得。她们回家，哪一次都是你陪侍陪睡，你是一个人人喜欢的小九妹。九妹，大大最心疼你，你告诉我，我要找齐我的女儿。
九小姐：我晓得也不告诉你，你放我出去。我写信回来告诉你。
老爷丧气地说：你们出去了，都改名换姓，以后我怎么找到你们？九妹，我想哭。没良心的，你晓得老子的名号吗？你们晓得老子的江湖名号吗？你晓得老子能耐有多大吗？
九小姐：不晓得，不稀罕，我不听，你放我出去，我要去找五姐，我要去延安，参加八路军。
顾爷说，八路军是共产党的部队，不成气候。你若愿意，我可以介绍你参加军统，我们芜湖有一个后生号李克农，老家是巢县人，他大就跟我们一条街做生意，卖咸盐的，他在上海军统搞无线电。你去那里我放心。没有托付，我不放心。
九小姐：我怎么会跟国民党后面，蒋介石不抗日，已经被扣留了，我不听你的，你不要管我！我的青春我做主。
老爷说，九妹，听话，随你要做什么，我都可以帮你，说到做到。但你们，一个个都不听老子的，老子有这么霸道？老子是军阀？九妹，我对你期望很大啊，我学的是会计，你学的也是会计。在中国，像我们两个这样懂得西方记账的，没有几个人啊，我是想把家托给你管，我们家的账房老先生，年纪太大了，几次要走，我不让，九妹，你聪明，长得好看，又乖巧，讨人喜欢，你要是偷个汉子回家就好了，你们结婚，你们管家，我去游山玩水、喝茶打架。国民政府成立时，要我到南京搞财务，我没去，一是听嘱咐，一是舍不得儿女家业，你们一个一个女儿，哪个有本领管这个家，我就让！
九小姐：不稀罕。放我出去，我要出去！
顾爷：九妹，听话，听你老爹的话，我的家，可不是一般的家，我的家，下面有一个洞，通国家。你在家里谋事，就是为国分担凶险。当年，我一个书生，一个主意，一个见解，国家就给了我许多海外捐款，让我大胆做生意。我没有门第，不能做官，但我有主意。我们书生只有主意。我的主意是，在全国各地，选五个地方，撒五千两银子，若干年后，经营妥当，就是五万两银子。我拍胸脯。一个学商科的不会贸易，算何能人？
九小姐：但是现在紧要的事是打仗，不是赚钱。
顾爷：革命革命，打仗打仗，也要吃饭撒尿，更要吃饭撒尿！没有柴米油盐，哪里能成一个国家！没有大米，士兵怎么打仗？九妹，你是一个栋梁之材啊，不是炮灰。从明天开始，我不让你看报纸了。
九小姐：军阀，家阀，暴君！
顾爷：好吧，随你怎么骂，我就是喜欢你，小九妹，我的个老巴子。
3.
形势越来越严峻。
老爷把家人全部叫来开会，商量逃难事：今天，所有人都在，都听我说。我们要国破家亡了。我若不管你们，这个家就要散了！国难当头，我有从没有过这样的危机感，我当年，要不是为了这个家，早就去革命了！我是读书习武之人，我也喜欢玩，喜欢在外面风光。习武一辈子，不能厮杀疆场，马革裹尸，也是男儿一生遗憾。在芜湖的安徽公学，我听过陈独秀、陶成章、刘光汉、柏文蔚、苏曼殊的课，还有陶成章，老子教过陈独秀打扫荡腿，他们哪次过来，不是我安排接待？我一生都是革命的。本来，我以为日本人从东北南下，还有些时日，现在，日本人从上海打过来了，给我们中华拦腰一刀，这一刀不轻啊，南京国民政府就在腰上，我们芜湖，就在腰上！
那你还不放我出去？九妹喊。
一大家几十口，包括各大店铺先生，都一起看着九妹撒娇。大妈妈二妈妈也看着，脸色不好看。
顾爷说：你一个弱女子，能做什么？只会喊口号。国之重器，一是钱粮，你可知？昨晚苦口婆心说与你，你天亮了，还不明白。
转而顾爷又说：家人们，我们真要亡国亡家了。九妹，你晓得的事，一定要告诉我，二姐五姐在哪里你都晓得，你想做的事，你也告诉我，我会为你筹谋。你要参加共产党八路军，我也有路子啊。北边的八路军，有。泾县的新四军正在组建，要从武汉搬过来，保卫南京，我认得人啊。不过，此刻我考虑最多的是家族的安全，你不许不听话。我们的家，现在，要疏散了。你们都说说，是千财散尽，还是死在店铺？你们告诉我。
九妹喊：全部捐给国家！
众人大惊。
顾爷大怒，朝九妹说：幼稚！念书念屁眼里！不明大势，只会喊口号！你说，九妹，谁能代表国家？哪路人马代表国家？你把钱财放在大路，还不被流寇抢光？钱有出处，钱亦有去处。投我钱的人，问我要，怎办？
众人不敢作声。
顾爷缓慢道：感谢各位掌柜的，感谢所有为顾家服务的人，这一件事我终要告诉你们，我的家业不小，但我没告诉你们的是，我家的钱，是国家的钱。你们不要以为一个政府有多了不起，他们有几个钱啊？他们的所有运作，都需要钱来支撑，国库的钱，有我的贡献，有你们的贡献，你们是在为国服务，不是为我一个顾爷。九妹你学西方会计的，更加搞得清，我定期奉送国民政府钱，挑去政府的粮，来往账目都给你看过。不过这是一个国家机密。现在，国要散，家要散，我终要告诉你们，大家死也瞑目，我顾爷是革命的人，爱国的，对国家大有功，我比你们，更急公好义，否则我怎么有那么好的人缘？九妹，八妹，你们一个一个，都是我的心肝宝贝，不要把我当恶魔！……仗一打，人一散，以后可能就谁也不晓得谁了，只能各自保重。现在我们商量一家老小保全之策，各地店铺战时经营之策。
……
4
扁担带着九姑娘一起失踪了。
生逢乱世，对于扁担来说，自己就是一根扁担。一根芦苇会思考，他不会。他年轻，简单得就跟一根扁担一样，什么也不懂。九姑娘要他怎样，他就怎样，一切听九姑娘的。
九姑娘要去找那个男的，他就提着包袱拎着箱子，服侍小姐上车，找。
找了好几座城市，好几个省，从武汉到南京，济南，天津，空空的，白搭。又陪着九姑娘，哭着回家来。南京是九妹第二个家，亲妈在这里。南京的洋楼里，通常住着九妹的亲妈。
九妹说，妈妈，战事吃紧，你怎么不逃，这里不能待了。
妈妈说，我死也要做一个体面人，我不愿意去芜湖，更不愿意去大龙塘。
九妹说，妈妈，你比你女儿还不听话。
妈妈说，我女儿是大妈妈二妈妈带大的，也不是我带大的。
九妹抱着妈妈的头说，妈妈你怎么会带人？妈妈我原谅你。妈妈你是富家千金，妈妈你是被我大骗了，妈妈你怎么嫁给他了，妈，那你想逃到福建，还是马来？
妈妈说，我已经过惯了南京的生活，只要大妈妈二妈妈不来滋事，我就安生，日本人来了何妨，日本人也是人，我一个弱女子，在哪里都是安分做女人。
九妹说，妈呀，你好不懂事，你不晓得日本人的凶残，跟你已经无法讲理了，我要让扁担把你捆起来，带走。
当时狗叔在南京，他心疼九姑娘，九姑娘要狗叔去南京的自家店铺里偷偷开支些钱来用，不对老爷讲。狗叔能办到，扁担办不到。狗叔说，九妹，你跑了，你大大在家像狼一样嚎，从没有看到过。
九姑娘说，我反正跑不出他手巴掌心。
狗叔说，不不不，现在天下大乱，你大大要考虑的事好多，他哭二姐五姐，还有你九妹，还有国运，家运，我劝他，儿女大了，关是关不住的。
九姑娘说，狗叔，你告诉我大，我不孝了，就当江水冲走了吧。
狗叔说，你是老巴女儿，老爷最稀罕你，胜过五姐。你现在想到哪里去，对我讲。
狗叔土话叫狗爷，不是九姑娘家亲叔，是老爷江湖上结交的，南陵人，一个字不认得，但义字当头，能为顾家去死。狗叔为顾家在江湖上海跑（海跑是到处跑的意思）。老爷守在芜湖家里，遇到大事老爷才到场，其他都是狗叔料理。
狗叔还有一个狗婶，也在九姑娘家，是一个搞笑的人，讲话像放炮，比狗叔还男人。
狗叔说，九妹，听狗叔一句劝，赶紧离开南京，回芜湖，日本人要攻城了，回家听你大大的，回去认个错，扁担也要认错，老爷打你不要还手。我在这里保护你亲妈，老爷吩咐的，她比你还任性。
两个人又一道回芜湖。
扁担在顾家时日多了，对顾家的事，比九姑娘晓得的还多。一路上，就将有些事，讲给九姑娘听。老爷是一个忙人，江湖上路路通。芜湖是一个大码头，英国人的船停这里，芜湖有海关。老爷做生意要和兵、匪、官、洋人、贼、老百姓各种人打交道，而自己就是一个哑巴工具，一根扁担。除了干活，就是干架。老爷身手不凡，他亲眼看到老爷从轿子上飞下来，把路边冒出、朝他开枪的人扑到了。老爷思虑万千，应接各种事情，家里三房老婆要吵架，几个小姐要私奔，国乱家乱，大大小小他都要管。稻子堆在那二十几间瓦屋里发芽了，狗婶会跑去问他，请教。家里遇到大事，第一个问的就是老爷。老爷一直找不到一个能管事的掌柜，他试过扁担，但扁担蠢得就像一根扁担。一个人不识字，就有许多事搞不清。除了认得字，能管事，还要有人世经验。懂得许多事，才能管好许多事情。还要会对人笑。扁担不会笑，只会打杀。老爷上通天，下通所有人情世故。他跑到瓦屋那里，看那么多稻子，地下太湿，发芽了，老爷是绝顶聪明的人，他说，洒水，摊开，让它们继续发芽，前天宣城人还跟我订稻种。老爷懂农活，并把这些经验、规律，用来赚钱。稻种卖出去以后，还有稻芽剩下，老爷开始在老街街面上吆喝芽稻粑粑粉，芜湖人喜欢吃芽稻粑粑。老爷就这样经营，把发芽的稻子，卖出了更多的钱，转亏为盈。做生意，治理一个家，不是一句简单话，简单你就做扁担。老爷说，扁担，你不是做生意的料，是杀人的料，做生意要陪人笑脸，脑子要会转弯，你做不到。
扁担服侍九妹回芜湖后，见到顾爷，顾爷喜笑颜开，九姑娘说，大，我还要走的。
这是九妹最后一次看到父亲，后来父亲的事，她几乎都不知道。大水冲到龙王庙，一切都来得比预料的还要快，青年人热血沸腾地在外面跑，哪里会想到什么家？
日后父亲横死江面，在一条小船上，她不知道。他的生日，她不知道。属什么，不知道。
她一直觉得父亲很强大，不会死。他还没到做寿的年龄，没到死的年龄。
一个年轻人，自有一个活泼生香的时代等着她，一个残忍莫测的时代等着她。在九姑娘的记忆里，父亲太厉害了，从小，父亲就给她们九个姑娘，配了十一个童男子，在家里开私塾，每天呀呀呀地念书写字，写得满手是墨，还练功习武，只有九姑娘拒绝，九姑娘要斯文。那是一个新式学堂，老爷亲自授课。
那二十间瓦屋，门前有一块场地，有一颗大榆树，这里曾经像闹市一样热闹。许多士绅也要把孩子送来，父亲谢绝了，说：发蒙而已，我还要把仙女们送出去读书呢，我这么忙，哪有时间终日调教她们？
但芜湖的十一个童男子是得益了，都是精挑细选出来的，有些是通过人情来的，还有推却不了的士绅家的。童男子长大后，都没有进入稻箩队。
当年九姑娘家挑米挑稻的有十几个壮汉，叫稻箩队。那些童男子是老爷苦心找来的，有用意的，老爷在为自己死后的江湖布局，那些人，后来漂在江湖上，不少能各当一面。九妹、八妹，都收益了。
人生就是投资，有些长期投资，是有长期收益的。短期，一般都是快钱。而长期收益，最初出资人，可能看不见。顾爷格局大，是一个为子孙后代筹谋的人。
5
九妹知道老爷死，是解放后的一年，听八妹讲的。八妹和九妹是一胞所生，八妹带九妹去江北大龙塘边找父亲的坟，找到后，九妹撕肝裂肺地嚎哭，因为当年那一别，就是永世。再相会时已经是十三年后。
任何一条生命都无条件归属那个时代。
那是一个乱世。
父亲死了。他死前没再见过二姐、五姐。所有的亲人，各有遗恨。
二姐大九妹十几岁，像个长辈。九妹看过二姐打拳，能打二十个狗婶，还听闻二姐的江湖传说，说她在江南老山里，带了一支武装，是女土匪头。有一次狗叔带九妹到九华山边看二姐，二姐不让狗叔进去，让九妹去山上。九妹那时小，什么也不懂。
狗叔后来到新四军军部找过九姑娘，告诉她一些家里的事、老爷的事，但九姑娘一心想的是国家和抗日救亡事，没多在意父亲。
狗叔给九姑娘一封信，是老爷给南京国民政府高官的。还有一封，是给共产党某重要领导人的信。狗叔说，老爷说，这些信，到时候就顶用。
狗叔还说，家里正在准备逃难，但老爷知道太平世人要吃饭，乱世，打仗，人更要吃饭。他要找一个会对人笑的人来做掌柜，把家托付给他。
九姑娘和扁担第一次失踪后，老爷捶胸顿足，骂自己糊涂，骂自己怎么让一个贼看一个贼。其实扁担这个贼回到芜湖后，背着九妹找到了顾爷，说，老爷你打我吧。
顾爷没打他，给了他一沓信封，说，你们到了任何一地，给这个信封上的地址，寄个讯息。不会写，找写信的人代写。需要钱，多少，寄哪里，都写清楚。亏待了九妹，我死后，也不饶你。
这事只有顾爷和扁担知道，狗叔都不晓得。
顾爷在家找到了掌柜、帐房先生，说，你们给我看店，我给你四成收益。老爷学的是洋人会计。四成收益，是巨大的财富啊，掌柜和账房先生当然懂。
老爷说，你们在我顾家当差一辈子，我给你再多，也不算多，芜湖这里的米店，断不能停，就是日本人打下了南京，打到了芜湖，米店也要开，什么人能不吃饭呢，你说是不是，除了鬼！但是，你们有没有这个胆子在这里，陪人笑脸。我要带家眷回江北大龙塘避一避了，隔三岔五，我会回来，也到长江上下游几个店铺跑一跑。
狗叔说，老爷江湖上认得的人多，自己到哪里，不会有事，怕的就是一大家口人，他准备把他们送到大龙塘，隔一条长江，那里，江南的枪炮打不到，战事吃紧的话，再说。家人还可以往三公山、大别山转移。
老爷对掌柜的和账房先生说，你们如果愿意，开支一些钱去安排家用，然后，我这里的店铺，就全部托付给你们打理了。
账房先生姓董，董师爷单独找到顾爷，推一推鼻梁上的眼镜，哈拉个嘴说：顾爷，我比你岁数还大，眼都昏花了，打算盘还行，理那么多的帐，实在力不能及了，管店铺，要一个强人来做。顾爷啊，怎么才能找一个精明强干的男人？你天天带着踢腿打斗的人，都不是管店铺的料。那么多童男子都跑了，不怪你，怪这个世道，我们遇到了乱世。
顾爷说，汉口那里有一个伙计，是安庆人，不错，但他死也不愿意到芜湖来，说他愿意到安庆的店铺去，师爷你晓得，我顾家，还是芜湖的门面最大啊，南京那里，就别说了，军政民都准备撤离了，店铺随时就关门打烊。董爷，你是徽州人，你带来的那个姓汪的后生不错，怎么跑走了啊，他到哪里去了？狗叔都找不到他。他小子在我这里开了不少钱，我让他到九江开店，但店没开，人跑了。
董师爷说，这个你就别讲了，是我老眼昏花，等我哪天回老家，遇到他家上辈，我就骂他祖宗八代！
顾爷说：钱是小事，你晓得我怎么看待钱的，董爷你做了几代帐，你晓得我视钱财为何物。
董爷说，顾爷，这个，我都替你寒心啊，心疼啊，辛辛苦苦打下的家业，你一年给政府捐掉一半，当年我跟你生了半年的气，你还记得不？现在乱世，外国鬼子来了，更不能大手大脚了，不要败家啊，我还是要点醒你。
顾爷说，谢谢董爷教导，但狗改不了吃屎本性，我还是那个顾爷，只留下吃喝用度，其他都是天下物，不是我顾某的。董爷你想想，你不给，人家也来要啊，来抢啊，打家劫舍。你以为我每天都像你那样安稳坐着？我在外面遇到的事，不敢跟你们讲啊。一家老小，不必惊慌。有事，我们男人扛着！所以，我的看法，钱财，都要散尽。乱世，更不要视财如命。我若有子孙，我会教导他们，不要贪得，留着留着，就要丢命。你不江湖，人家也不跟你江湖，世界就是一个大江湖啊，江湖上最多的，就是江洋大盗。每天都有事情发生，但不明就里的人，看不清路数。
董师爷说，受教了，老朽胆小谨慎，只晓得一斗一斗量米，一文一文赚钱，岁数大了，又遇到兵祸，迟早我是要回老家屯溪，顾爷日后，也有一个去处。我们那里，小日本量他也不敢进去。掌柜的，还请顾爷另请高明，狗叔也行啊，比我强。最后，我有一个事，一直不敢问顾爷，也问过几次，你没告诉我，大难来临，各奔东西，顾爷你给我一个准信，我好回老家交待。就是我那前东家，我们徽商，在芜湖做米生意的，我跟他，也跟了一辈子，他到底是自己吊死的，还是人家吊死的？他若想寻死，一定会交待几句话给我的。
顾爷说，他在这里，也是外乡人，一个外乡人，不明不白地死，太多了。你问我，我问谁？你自己跟了他一辈子，应该会想一想，他哪里得罪了人，哪些人想打他的主意？我接手他这一条街，其实也是不愿意的。这样凶惨的事，不吉祥啊。但是人要吃饭，芜湖不能没米。
董师爷说，我跟着您，是舍不得这门槛，门框。这些，都是我亲眼看着，一根一根横起来，竖起来的。还有，从前清到民国，我在这个屋里，一笔一划记下的账目。过期的帐，我都舍不得烧。还有一句，我不晓得该不该斗胆问，顾爷您的钱，你起家的钱，真的是得窖（意外得到了江边强人埋下的宝贝）得来的？
顾爷说，我的钱都是干净的，海外募捐颠覆前清政府的，你前东家的死，不是我害的，与我无关。要不，要是我害的，你早走了。我会留你？……改朝换代，你也看得多了。我的钱，对外说，是大龙塘得窖带过来的。这不过是一个借口。那里，以前确实是一个热闹繁华地，跟长江心里大通一样，有大财主埋钱！我是一个读书人，读书人怎么来钱？不是赌来的，不是抢来的。改朝换代是要钱的，推翻前清政府要钱。这些钱，要用到地方上，投资，买店，生利。他们找到我，所以，我的钱，也不是我的，我的店铺，也不是我的，属于大家。我只是一个管钱的，用钱来生钱的。你也是。以后你回老家，家里有什么大难，可以来找我。你也是为国家服务的人。你的前东家，是我敬佩的人，从不滋事，夹尾巴做人，做善事。他的死，是在钱庄那里出了纰漏，挤兑的事，你还记得不？后来国民银行要开，许多矛盾集中到一起，你懂了吧？谁逼的，还是自己寻死，我就不晓得了。我给他抹平了不少帐啊！江湖啊，看不见的江湖，每天汹涌澎湃，暗潮涌动。我看你，是一辈子不敢到我们长江里洗澡了哦。我们，是一个晚上就能游好几个来回。但是你们徽州人爬山厉害，走路厉害，挑担子厉害。我佩服。
就是这个董师爷，日本人占领芜湖以后，没有来得及逃到屯溪，意外遭遇顾爷家店铺被抢，可能是熟人干的，他被割舌，再也不能说话。
他当天晚上睡米店里。他打算盘最灵活的食指，被砍。
割舌者当然不是那个姓汪的小掌柜，姓汪的小掌柜是他家亲戚，后来参加共产党了，也不晓得谁发展的，和二姐在一个山头上，属于沿江游击队。
姓汪的后来到了新四军正规部队，解放后，这救了九姑娘一命，当时顾九妹正受冲击。
董爷不敢写出那个人的名字。
虽不能说话，写还是能写的。他知道那个割他舌头的人，但不敢说，顾爷面前也不敢说。乱世为枭雄准备，也为恶人准备，恶人借着乱世的风，可以干为所欲为的事，他们觉得快意，作太平犬，是享受不到的。
小汪掌柜是董爷介绍来的，顾爷安排他到安庆米店，芜湖顾家米店的年轻掌柜是狗叔找的，和董爷不和。
董爷差不多是顾家总会计师，帐做不平，偏偏顾爷九妹是懂帐的，瞒不过去，只能摊牌，摊牌则不和。
董爷和芜湖米店掌柜之间有深刻矛盾，董爷几次三番要顾爷解聘这个掌柜，说有他没我，顾爷为了摆平事情，也为了互相牵涉，原准备让芜湖米店掌柜和安庆米店掌柜互相调换，但又按住了。
顾爷知道安庆小汪掌柜的事。安庆那里，几乎就是二姐的提款机。董爷也做不平帐，只能打马虎眼。小汪掌柜后来革命、和二姐好上，差不多都是二姐主意。
顾爷睁一只眼闭一只眼而已，顾爷什么人，什么事不懂？
狗叔找的芜湖米店掌柜，当然经过他点头，这人姓蒋，是浙江人。狗婶是浙江人，早年不晓得怎么跑到长江边，被狗叔遇到，做了老婆。
