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1.
芜湖北的长江边上，大龙塘，是一个古老的名字，非常悠久，清末就聚集成市，至今没落，四周边已鬼不生蛋。龙塘从未见过底，区区几十亩水面，从长江大堤上看下去，不过小小的一面水镜，生活在旁边的人，祖祖辈辈世世代代，就是未见过底。关于龙塘，顾家顾爷在民国时期有过记载，登录在报刊上，细细数说过它的流变，文中说，龙塘底下，有一个海市蜃楼一样的集镇，又叫水中城市，文革期间有人搬出顾爷的文章，旧话重提，联系近年来荒凉过后出现的一系列死人事件，越传越神奇。
在人有多大胆地有多大产、人定胜天的时代，我们中国人的胆都注了水，一个个雄赳赳气昂昂，胆气冲天，什么都敢做，没有一个地方没人涉足，悲剧也很多。那是一个英雄辈出的时代，也是一个悲剧层出不穷的时代，英雄主义充斥人间。懦弱的人大声唱歌，就敢走夜路了。
某一年的某一天，酷热难耐，大龙塘的水不比平时浅，当年高山大鼓、有名在外的戴天、老焦两个拜把子兄弟，乘着勇猛之气，扎下深水。
周围几十里的下放知青，上面十村的人慕名来计数：一秒，两秒，三秒，四秒，五秒，六秒，七秒，八秒……六十秒，六十一秒，六十二秒。
当六十六秒的时刻来临时，咕咕咕咕的，水里冒出一大串泡，一个水花，上来了一只强健的胳膊，举着一根骨头。
人的骨头，应该是小腿胫骨。
哇，怕死人了，好怕人，好恐怖啊。死人哎！上面的人在叫。
然后，戴天凌空蹦出，水面上，他张开大嘴，把胸腔里几千年的积郁呼出，他浑身水花，身体健美，凌空摆动，踩水上岸。他的另一只手里举着一只老大的活鳖。
四只手指紧紧抠在鳖鳌的四足凹陷处，那是他熟悉的位置。江边生活的人，没有不会抓鳖的。捉了鳖，不会轻易让你逃脱。
他事后说，他摸出的那根死人骨头，在水底下摸时，觉得是一根骨笛，他摸到了一排眼，但是出水后，变成了骨头。若知道是死人骨头，是不会举上来的。
而那边，还在数，六十七，六十八，六十九，七十，七十一，七十二，七十三，七十四，七十五，七十六，七十七……哗的一声，又吡的一声，一个惊天奇迹出现了。
人们首先看到的不是老焦，而是一条蛟龙。
也不是蛟龙，是一条如蛟龙的大白鳝，一船多长，摇摆出水。水下部分更长。长蛇的身体中间，被牢牢擎住，那白鳝在水面游动，逃命却又不能，被一个强悍的夺命鬼掣住。
它拼命游动，老焦死死擎住它不放。
它完全怒起，全身伸直了，是两条龙舟那么长。
水面上，一根白带子一样的白鳝，拖着一具彪悍的人体在飞。人体在扭动。蛟龙拼死命摆脱一个十万年没见过的夺命鬼。那夺命鬼流线型的人体，暴露在光天化日下，让人赞叹不已。
那一年的围观人都知道他是谁。
只是九妹不在场，她在小学教书。
最后，老焦被抛摔到空中，水花四溅，闪瞎了人眼。转眼，大白鳝不见了。一眨眼的工夫。
那是一个英雄时代，当地的英雄就是老焦和戴天。这两个男人好了一辈子，家族世代友好。当年，他们出头为地方摆平了许多事情，没有什么他们做不到的。政府做不了，民间就由他们出面，伸头。
那一次捞大龙塘底下的东西，是一个历史事件，因为自古以来，从没有过，历史上没有人敢动龙塘。
随后的几天，都是好天气，戴天和老焦每天泅水，陆陆续续地捞上来了一些东西，包括各种头骨，黄杨木，大件花瓷，八宝匣子，三八大盖，日本人的刺刀，甚至还有一枚炸弹，陆续送到县里。
曾经交过手的下放知青，有好多个要求参加打捞，经过遴选，有两个加入了打捞队伍，他们以此为荣。
但老焦和戴天止步了，他们说，再也不敢泅水下去了，他们说，龙塘底下还有石头，街面，石板路，摸着摸着，又不见了。许多活鱼，各种鱼，鳝，还有山，活人，村子，牛，马，鬼。
另一个世界。
他们说，那里谁也别想去探，世人啊，就算你头有笆斗大，你们也别再动念头。老人们知道，说，根本摸不到底，随便你是哪个，不管你是老焦、戴天，还是神仙，天王老子地王爷，都摸不到底。
研究水文的人问，通不通长江？老人们说，通，又不通，长江里涨水，龙塘这里，水位依旧，长江里枯水，这里，依然充盈。
研究水文的人问，那怎么又通呢？老人说，因为龙塘底下，还有一个沟，通长江，通大海，通宇宙……
龙塘一直是一个神奇、神秘的地方，水中之城空穴来风，为什么地面城镇会到水底？难道真是龙吸水所致？难道这里真是江北的龙脉？建国初，龙塘还是繁华地，人称小上海，瞬间灰飞烟灭，荒凉寂静，被贼人当做栽赃地。住在附近的，有一家被灭口了，不见了。有人说是龙塘显灵、作怪，说龙塘吃人。
各种人间的邪恶，脏水，都泼到龙塘身上。当各种奇怪的故事传说，集中到某一年的某一月某一天，县里就让新四军、志愿军、曾经当过体育老师的老焦，带着他的好友戴天，做一次深塘探险。
这是唯一的一次。此后，不再有人敢独自下到龙塘深处。
关于龙塘的传说太多太多，许多女人勤死在此。还有人说，夜晚，水淹鬼排成一排，白骨一样露在月光下，走路的人看到了，就跑。水淹鬼则笑。
几县民工来挑长江大堤的时候，有人说，干脆把这闹鬼的龙塘填了。立即被本县的领导笑话了，说，那该有多少土来填啊？就是精卫来填，也不造（方言，行的意思）啊。后来不光没填，还来龙塘边取土，结果龙塘越挖越大，越来越深。
长江大堤挑了八十多米高，龙塘则越来越低，越来越深，深不可测。
有挑堤的干部是当年渡江部队的后代，说，当年大兵过江时，曾经有人想通过龙塘，将先遣队神秘地打到江南去，后来当然是笑话，不了了之，但这说明了龙塘之久，之深，之神秘。
渡江部队当年就是在这里训练船只的。
更远的时候，明清时候有记载，龙塘一带是一个繁华的大村落，后说某某富户被劫，被杀，抛尸龙塘，族人尽皆被灭。
当地人至今发狠，说的一句刻毒话就是，把你丢到龙塘里，或者是把你扔到长江里去。
历史上，绕着大龙塘，曾是一圈真正的富庶地，聚集了好几个大姓，好几座大村子，后消失殆尽，成为荒凉地，闹鬼地。而且，有一个不入流的传说，说龙塘里有许多怨鬼，平行于我们这个世界。
老焦、戴天下水的年代，是属于老焦和戴天的英雄时代。那个年代，他们两个，是当地人心目中的大英雄。那是一个徒手的时代，没有家用电器的时代，当地人不看电视，不看手机，每天只听闻、传言他们的英雄传说。他们两个，就是电视剧，就是戏文，就是故事，就是传说。而且，老焦还曾是一个局长。
又一年大旱，龙塘水面瘦了一半，许多村来抢水，许多马达水泵在抽，生怕水枯竭了，没水了。长江里的水太远，长江心里也只剩下一条布带子水。
长江，母亲干枯的乳房，从来没有见过长江夏天没水的。但那一年干旱，满天的毒日和燥热。水沟里的水走了一半，就干断了。干。干。灰尘满天。蒿子满天。饿风。
那一年，如果没有龙塘，这里的人都死光了。
后来全县都来抢水，帆布带子水管伸到龙塘深处，许多人到龙塘底岸找寻物品，确实看到了许多稀罕东西，但都贱价给了挑鹅毛挑子的，有女人的簪子，银器，银元等。还有人骨。戴天那年维护本地人的取水利益，不让外来水道抢占先机。老焦那一年没有来乡村居住，他还在城里。
后来旱情有所缓解后，县里觉得这是一个探险大龙塘的绝佳机会，历史性机会，就找到了会打拳的戴天，和他商量探险。县里大领导老包坐吉普来了，他是张恺帆的部下，说，乖乖，这个大龙塘有多少水啊，抽了这么多天抽不干，真是一个奇迹啊，难道它比长江里的水还多？它到底有没有底啊？它是长江伸过来的一个龙头，通我们巢湖啊？大修水利，我们要把这个搞清楚啊，我们要悬英雄榜，招募英雄豪杰来寻底，找到了宝贝我们分，找到了国宝归国家！听说你下过龙塘，现在，还敢下不？
戴天去找老焦，老焦说，这里有我们不能动的东西，不去。
戴天勉强同意了，说，下是敢下的，但肯定探不到大龙塘的底。
从表面上看，大龙塘已经枯瘦了七成水，一头大象变成了一头（不是条）小鱼，但那头小鱼，两只眼睛水汪汪的，让人恐怖。戴天晓得。
大龙塘边，都是脚印，无数的泥巴脚印，许多人来踩，打旋网，张卡子，拖来鱼鹰船搞鱼。
有人张到了两米长的赶丝子，是那种专门吃鱼的鱼，劲很大。它一条鱼，闯烂了无数张网，来你一个鱼死网破。有人嘲笑戴天，说，当年那么多水，你都敢下，现在这么点水，却不敢下？
无为大堤长江防汛总指挥部的头子来了，说，戴天，你走吧，看你面露难色，不敢了，你不中，走吧，我们找来了潜水员，不要你来抢宝贝了！
但是潜水员死了。专业的。身上佩戴着许多装备。
人们看到他轻轻松松下去了，但就是没有上来。上面的人死命拉绳子，说被什么东西卡住了。后来绳子全部回来了。人没有了。
2. 你这人不江湖
转眼，老焦、戴天他们老了，他们的英雄故事，成了英雄往事，年轻的已经不知道了，就像00后不知道谢霆锋一样，如今除了游戏里有英雄，现实世界的一切都是蝼蚁，每天叫个外卖、拆个包邮的包裹，就宅家不动，吃喝不愁。去哪打卡，也就是吃个饭，发个照。
往年，是没得吃的，没得吃吃什么，吃天！没得吃要出去找吃，怎么找？你想想，无钱生存。所以，以前在找吃的路上，顺带打个架，是小意思。人是有血性的，人为了生存什么都能做。但做什么，不做什么，还是有天意的，有天理的。谁来主持天理？不知道。我们知道的就是，世界上充满了打斗和争夺，直到英雄们死去，人人有饭吃。为了吃饭，社会会有个再分配的。人不在，江湖在。江湖在，恩怨在，义气在。岁月吃人，人就吃天。
戴天比老焦小八岁，差不多小一属，戴天家里比老焦家苦多了，多亏九妹资助。
家里苦，一个男人是不能说的。九妹是一个天生的记账高手，在老焦家转一转，问一问，就晓得他家生活不好过。那么多人，那么多张嘴，是实打实要吃饭的。他还拼老底子给自己家做屋，自己家破破烂烂的。
于是，她要戴天从芜湖挑粮回来，一担一担挑，顾家米店没有粮了，就不要挑。要么就是顾家在江北收粮，留下多少担不运。老焦九妹没有到乡村生活之前，没有人顾戴天家一家老小，没有人晓得。
往年的日子里，通常，家里阿妈（戴天的老婆），带着三个丫头在吃洗锅水了，戴天一个人走出去，他饭量大，他要把饭留给刚长大的儿子吃，摸根打狗棍，背个布袋子，假装有事出村子，讨饭去了。
他讨饭，戴马虎帽子，只露眼睛不露脸。他也曾是一个有头面的人。无奈女儿多，又硬生了男儿。
到了一户人家，靠在门边。讨饭要到大户人家讨。他知道。
这个村子戴天来过，这个村子离自己村子比较远，讨饭要到远处讨。那户人家亮着雪亮的汽油灯，戴天靠在门外，小声咕哝：把点不到。这话一般人不懂，是土话。
屋里走出一个女人，来相一相，看到一只钵子，一双眼，吓一跳。天黑。戴天从来没看到过这女人。她进去了。又出来一个男人，魁梧高大的，伸手就拉了戴天，说，你进来，我不把你，你坐下来吃。
戴天不认得这个男人，但那个男人说，我认得你，戴天，有一年我还小，跟我大大后面上街，钱被人抢了，你给追回来的，我大大死了，我现在在外面跑江湖，昨晚刚家来。来，喝一杯，我敬你。
戴天说，出来讨饭都没脸见人，哪里值得这么款待？
那男人说，你以前在襄安中学干，我晓得，你家里儿女多，你省一口给儿女吃，别急，慢慢吃饱，等会你走，我给你布兜子里装点米。
戴天说，我不能给你跪下，男人膝下有黄金。回敬一杯。
两个人聊天。江湖上是能遇到朋友的。
那人说，我现在在江南做生意，打野猪，收蛇，做药材，吃几顿饭还是没问题的，当年我家里也没钱，我大大得了窖，在江边菜地里挖了宝，这才有了点本钱。说不定钱还是你家的，你家以前是做酒的。
那人说，我号小怪，我大大号老怪，我这老婆，是江南人，她不晓得我们这里的人事，你和老焦，我们都晓得，都想结拜啊，来，今天幸会，幸会，人世上，我们的快乐就这么一点点，来，喝！干！
这是遇到了一个江湖的。当然，更多的，是遇到不江湖的。戴天他们当年打人的时候，首先喊的一句就是，你这儿子不江湖！然后就下手，一来二去，铿锵激越。
江湖，那个时代的江湖，才是正宗江湖。今天是白江湖黑江湖灰浆糊。那个物质匮乏时代，没有器物，靠拳头把子狠，嘴巴没用。女人用嘴巴，男人就撕女人嘴巴（是的，女性歧视）。江湖上不能用阴招，你正面打过来，我用胸门口接，我打你，也是来明的。最后，一个瘫倒了，服输，游戏结束。不会到哪里告你的，更不会收集证据，也没有法院，愿赌服输。打架过程中，听到的都是肉响，棍棒响，很少用铁器的。这就是江湖。
是不是江湖中人，说话的口气里就能听得出。患得患失的，都是居家的家猫。如今江湖的都死了，剩下一地不江湖的，只配看江湖英雄传。英雄也不是英雄，岁月会把英雄饿成老鼠。都是凡人，一世界都是凡人，在家做大，或者做娘炮。出门行走，就要江湖。走过大码头的，走过许多码头的，都知道什么是江湖。
一个人江湖不江湖，看你在外和人怎么交接。不江湖的会被第一个打死，就像捻死一只臭虫。义字当头的，走到天涯，都有朋友。生活艰辛，所有人都受苦厄，所有的英雄都是当世英雄，一世英雄。
凡人们，还是看人怎么江湖吧，怎么不江湖吧，有些人是虫，有些人是鼻涕虫，有些人是龙，有些人义字当头。但英雄也要柴米油盐，当老婆第一胎生下个大劈丫头，二胎生下个二劈丫头，三胎又生下个小劈丫头，英雄也气短。
戴天喊：妈的，晦气，你肚子里一肚子丫头啊！你生下来是小，老子要养啊，好吧，老子服了你了，老子去偷去抢，凡人都有命，凡人都要活命，不让人活命的，老子先打死他，老子四处找吃的去，你在家继续给我生，我要阿四，阿五，我是不能在家待了，在家待人家要捉我，不让我生。国家只有那么多粮食，不能被我一家吃去，老子吃天去！
吃天是出外从流飘荡，随意谋生的意思。戴天当然不是，他是一个顾家男人，够朋友的男人，损己利人的男人。种庄稼的，有望天收的，就是撒下种子不管了，天给多少要多少，这都是农村的懒人。戴天不是，他在生产大队生产小队，都勤勤勉勉，在小块土地（自留地）上，更是起早摸黑。但是天不奖励勤劳人，老天是开赌场的，玩的是意外。意外给人横财，意外给人死难。老实巴交的，循规守矩的，天给你忍耐。
3.
本故事纯属虚构，张冠李戴，随意嫁接，诸多人的命运，各不相同的生命样式，跑马灯一样，时间跨度大，认识作者的人，不认识作者的人，切不可对号入座。关键词有九小姐、九妹、九姑、顾爷、扁担、戴天、江湖、新四军；物质生活、经济生活、精神生活、人生遭遇、生命形态、生命情绪、天理、人世漂浮感等。
我1984年进入无为中学，入编开始教书，学校分配给我一间屋，是特别分配给我的。这屋是我家九姑的，是的，顾九妹后来是我家亲人。她的一小屋子资料，原封不动地留在那里，她无暇顾及，多年门上落锁，学校不敢动。问了九姑，九姑说，让我住，让我有空整理整理，她那时已经是芜湖市一个主政的经济官员，后又升迁至省里。她的愿望如此，希望我整理整理，但我也许多年无暇顾及，我有我的青春不能耽搁，但我没有销毁、走失她的一张文稿，凭天发誓。
我的婚姻生活还是从那间小屋开始的。我将那些东西束之高阁。家人看着空中的旧物，说怎么不清理清理，我说，这是历史。九姑要调动我到省里，我没有遂她愿。二十多年过去了，我忽然想把九姑的故事讲给世人听。我曾在她家说过一句豪言，说我的理想，是大概五十岁以后，写几个长篇小说。她默然。我认为只有五十岁以后才能写大部头小说，这明显是偏见。她没有驳斥，而是讲了许多她在农村的经历给我听。她说，影响她一生的，还是贫穷和荒凉地带的人的精神面目。
故事从长江中下游的芜湖开始。芜湖分江南的芜湖和江北的无为两部分，即今天的芜湖和芜湖北。芜湖北，即无为，今天最叱咤风云的人物是比亚迪老总王传福。当年是九姑，即顾九妹，和傻子瓜子传人。焦通和戴天，都不入流。放初，戴天在襄安高中念书，遇到了一个人，老焦，是体育老师，跟后面学武，结了拜把子，后留校搞总务。老焦的武术，是在顾家学的。顾家老爷是一个留学英国的新派人士，武功高强。顾爷就是没有儿子传代。老焦阴差阳错，娶了九小姐后，被迫识字，做了一个体育老师。九小姐有文化，理所当然当老师。一个不识字的人当体育老师，也是不应当的。顾家亲朋好友中，有许多非常有来头。顾爷家是安徽公学的赞助者，教过陈独秀打扫荡腿，陈独秀曾是安徽公学老师。陈独秀当然没学会，没学会没关系，不影响他们交往。
九姑是见过大世面的，在新四军军部待过，搞经济，后来在一个个小地方当教师，教人家什么是天理。天理是什么，天理在农村和西北风无异。天理是体面人挂在口头上的东西，天理是天从不按天理出牌，也不按天理收手。天理放到大街上卖，没有一个人买，白搭也没有人要。世界上只有一个地方讲天理，那就是法院。但人间是人间，人间不是法院。九姑赋予萧索城乡以特殊精神意态。困难年代，共产风，大跃进，学校学校没饭吃，政府政府没饭吃，一家老小没饭吃，她所认识的乡村，就是那样一个状态。她后来搞经济工作，是力主温饱的，而不是大肆建设。温饱在先，政绩其次。
当年戴天、老焦、顾九妹都在襄安镇的襄安中学，有一天老焦对戴天说：学校关门了，我要回老家了。老焦当时是总务主任，戴天是办事员。戴天说，学生带米来蒸啊。你回家，我怎么办？老焦说，教职工也没有米吃了，你岁数小，留下来。戴天说，不能啊，学校没遣散教职工，你怎么随便走呢？老焦说，九姑说的，没有粮食，就没有一切社会秩序。戴天那年还是一个愣头青，没了主意。老焦说，你送我们回大龙塘，我们可能不回来了，就在那里过苦日子。
戴天说，九小姐可是小姐出身啊，她能过那样的穷日子？
老焦说，我们见过的世面多，没有不能过的日子。她每天天南海北地接到许多家书，懂的比我多，我听她的。
戴天一个人留校，搞总务，食堂还有一口吃的，这是老焦让出来的。
有一天傍晚，有一个美女，饿得半死，面色蜡黄，靠到了学校食堂门边，那年头这个情景太常见了，戴天留心的是她孤身一人，长得也不错，就偷偷给了点吃的。她也就活泛了。后来知道她是开城人，要过江，到铜陵去。戴天就偷偷跟她商量，你跟我走吧，做我老婆，我带你回家务农去，我偷点口粮，我们一去不回，过天仙配的生活。
美女跟戴天一道，趁黑到了龙塘，没有人晓得。
戴天第一个到焦村，看望焦老师和顾老师。戴天说，焦老师，你不干，我也不干了，我赚了一个老婆，家有老母，父母在，不远行，我也回乡务农了。你不干，我一个人在那里没劲。
黑灯瞎火的，没有煤油灯没有蜡烛，有一点惨白的月色。老焦和顾老师都在黑暗里，解放也在黑暗里。他们居住在焦家一处破败的老屋里，屋顶上看到天光。
老焦说，你家来，路上看到死人没？
戴天说，多了，歪着歪着，就倒了。
老焦说，顾老师是发抖抖回家的，我背她，她发抖，一路抖。她遇到第一女的，还要给人家做急救，后来，就开始抖了。我们不晓得情况这么严重。
戴天说，我倒点米给你，我从学校偷的。
老焦说，我们是两个贼啊，我们要从老天那里偷点米，救民生啊。戴天，你打算什么时候结婚？
戴天说，只要她愿意，什么时候都行。还要到她舅舅那里去一趟，她舅舅、妹妹，都在铜陵。
顾九妹摸黑说，你给我一点米，我给你一点钱，你提亲，要钱的。她怎么走到襄安中学的？
戴天说，她从开城，要到刘家渡去，过江，到舅舅家去，舅舅是工人，有得吃，她路上饿得走不动了，路有饿殍啊，天黑了，她怕，靠到了食堂门口。她命大，还会靠一个体面地方。
这不是一个断臂山的故事，是一个我们祖辈辛酸、艰辛的故事。戴天一个农民，老焦一个官员，晚年一头白发，一副好身材，戴天从没胖过，他们一辈子瘦硕，就是那个时代最好的注脚。老交情，一生根根底底，都搞得清，两个人在一起，也不晓得喝过多少苦酒，抽过多少愁烟。后来老焦住小江坝，两家隔里把路，从长江大坝埂上走，两个人都个头高，步子大，几步就到了。一生之中，他到他家里去，他到他家里来，不晓得走过多少趟。看到这边烟囱冒烟，就晓得，那边生火了。戴天一辈子只有一个割头交。
4.
春上，稻种用大木桶泡好以后，发芽了。田已经耙好，用细耙子耙的，戴天耙的。上了浅水，然后就是搰稻种。一把一把抓，一把一把搰，均匀地撒播在泥田里，绕着田埂撒，有经验的老手撒。儿女们打下手，学生活。过几天，绿芽全部冒出水，密密麻麻的，簇拥着，生长了。一年的希望都在这喜庆的绿芽里。一方一方水田，嫩黄、浅绿后，又碧绿。没有什么色彩胜过这。天映在浅水里，细脚鸟来啄食鱼虾，泥鳅混迹其中。小蝌蚪变成小青蛙，在游、蹦，黄鳝、蛇也来田地里玩。秧苗势不可挡地生长，一寸，两寸，三寸，四寸，很快就到了拔秧的节令。大姐二姐三姐赤脚下去，天气还冷，裤脚卷起来，从秧田的一头开始拔，手里攥一把准备好的铡整齐的稻草，一根一根地抽，抽一根，扎一把，顺手扔到田埂边，玩的就是手速。
焦通家有田。顾老师下过田，她腿太白，黄泥巴到她腿上都变成黑泥巴，农村人笑话她插秧。但这里的人最终还是疼爱她。蚂蟥也喜欢她。
村干部笑话她：女新四军又打仗了！她被中国最基层的组织，生产小队组织过。她扫盲。还做赤脚医生。她的小学校是人人敬重的地方。
人们看到她插秧，人们更喜欢插秧了。她家可是有留声机的人家，夜深人静的江边，拿到小学校，经常播放一些乡村人听不懂的西洋音乐，还有中国的琵琶曲，有些干部老远跑来听，还有一些懂音乐的人，专程来欣赏，彼此也不认识。那东西自己会转，看着就喜庆。操场上围坐着许多人。
顾九妹有一张贝多芬的《英雄交响曲》，还有一张柴可夫斯基的《《1812》序曲》，交替播放。她更喜欢后者，也给老焦他们说过这曲子写什么，表达什么人类情感。还有一张贝多芬的《命运交响曲》，放到最后，特别是那人声合唱部时，那万民欢腾的样子，那男高音游走天空，真是感染人，感染得农村里的蛤蟆都咕咕叫，让背着锹赤着脚土得掉渣的大老粗热泪盈眶，感到天空变成了某一种神秘宗教的巨大教堂，人们都开始膜拜什么，神魂被什么神秘东西攫取。这是一些固定或非固定的播放，一旦声音出现，许多人会小跑着过来，围观。而对中国的古曲，《阳春白雪》、《梅花三弄》、《霸王卸甲》这些，他们也喜欢，这些多少都听过，但仍然喜欢，留声机放出来的柔和刚毅、铿锵激越的声音，比真实的露天表演音效还要好十万倍。陌生的东西感染人，熟悉的东西同样让我们入迷。
田埂上，有人挑稻秧子，用特别的秧夹子（宽篾弯成U字形），秧把子垂直放整齐，挑到正式栽水稻的水田里。秧田不过是育秧的地方。首先要甩秧把子，一把一把地甩，甩到要栽的水田各处。高空抛物，青青的、不那么沉重的秧把子，在空中飞舞。许多人配合，那边有拔秧的，有挑秧的，这边有栽秧的。春天的大地，热闹起来。栽水稻的水稻田，犁好了，又耙好了，现在秧把子也甩到中间了，人就下去，开始栽。从一个地方起头，几个人站一排，弯腰，撅屁股，一行一行地栽，可以正着栽，倒着栽，其实屁股朝前还是脸朝前，都没有关系，只要你把秧栽整齐就行了。所以人在地球上，前进和倒退没有什么区别。有些讲道理的人、认死理的人，一天到晚跟你讲道理，咬卵子死犟，一定要跟你分一个输赢，为一个理而战。其实天下有许多理。
大龙塘这一带的水稻田都是不规则的，有些是方的，有些是扁的，有些人栽的秧，弯弯曲曲，不过最后都会长起来。栽秧的人把扎秧把子的细稻草解开，七八根秧栽一窝，七八根秧栽一窝，一个人五路。一块田里，两个人就栽了十路秧。小伢子大了，就会栽秧。女人也会栽秧。倒着栽，是不会把栽好的秧路踩乱。大姐、二姐、三姐，都是栽秧的高手。跃进也会栽秧。
栽秧在稻米一生中不过是一个小小的环节。后面还要除草，打乌头，打稗子。稻秧密集、茂盛地生长起来，要控制水。青蛙、鲫鱼、泥鳅、黄鳝，都在田里、稻秧深处。下雨了，要排水。旱了，要打水。早晚可以来抓青蛙、抓鱼、抓黄鳝，不影响稻秧生长的。稻秧迅速长高，扬花，就像人的生命一样，瞬间成长，急不可待，势不可挡。
所有的稻秧顶部开始出现细小的花粒，白白的，比米粒小很多。一片绿叶中，花穗的花粒被风吹来吹去。一阵风过，稻田欣欣向荣，随风倒伏，像千万人的大合唱，让人满心欢喜。绿色秧田全部壮大成绿色稻田了。很快，抽穗，一粒一粒花屎，附着在一粒一粒绿色稻粒外，不过这时候的稻粒身体内部还是浆体，小孩子会去吃。青色的稻粒迅速鼓胀起来，饱满起来，大太阳暴晒，你越晒它越欢欣，唱歌，舞蹈，渐渐地，太阳让它金黄，沉重，从碧绿，到金黄。那时，稻子就成熟了。
收割的时候，一般田里都是干爽的，这时候已经不需要水了。大地一片欢欣。传统劳作里，人工开始下田割稻，这是农村最具喜庆色彩的。四野一片金黄，手拿镰刀，就是我们国徽上的镰刀，割，贴着地割，整齐放好，一簇一簇的稻铺子，躺在稻田里。它们从直立到了躺下，谷穗饱满，鼓胀。但割稻、打稻，手上会被稻粒的锋芒割出无数道口子。
各大队、各生产队、各小队的田，私人的田，劳作，交换劳力，互相派工，帮忙。老焦其实不大会做田，戴天晓得。种地，也不会。他从小在芜湖街上卖力气。田地里的一切事情，戴天张罗，老焦家的，就等于自己家的。
戴天一来，都是带着一家老小来帮忙，三下五除二都解决了。事实上，那些年，戴天家、老焦家，就是一家，人人晓得。亲如一家，胜似一家。
戴天家大女儿、二女儿、三女儿，还有很小的四女儿阿妹，都抢着争着要嫁给跃进，天天在家揪头毛打架，天天吵。阿妈没有办法，就跟阿大讲。戴天来了，对一众女儿说：一家人和一家人是不能结婚的，近亲是不能结婚的。焦通都晓得，顾老师也晓得，从没有承诺过什么，都当笑话听。搞得跃进脸红，看到她们来了，就躲起来。
土话丑得哭，大芜湖有一句土话，叫奶猛猛子，又叫吃猛猛子，你懂不懂？长江边上最多的是水，到处是水。以前没有那么多的圩埂，圩埂都是后来挑起来的。水深，人像鱼一样，到处游，下田要扑水过去。奶猛猛子，就是扎猛子。还记得把头放到妈妈胸门口吃奶的样子不，埋头苦吃，记得这个，就能理解这句土话。
水稻田割稻，有时候要打划划子过去，奶猛猛子过去，这样，路就会近好多。绕大路，要走好远。大龙塘沿江一带属于圩区，出门都是水，人们世世代代苦水久矣。江南山多一点，江北全是水，裕溪口通巢湖，巢湖挨着合肥。当年，从长江裕溪口，可以飘海飘到合肥。飘海也是一句土话哦。
老焦在这里的年份，水稻田里的水稻，是那种高杆子的水稻，跟着水头长，水多高，水稻多高，身子部分全部在水下，像水草一样飘荡。水稻，水田，这两个词真的很贴切，但今天人已经搞不懂。换旱田里的短戳戳的水稻，老早就淹死在水稻田里了。老品种的水稻不怕水，能保证收成，但亩产低。容易倒，收割困难。
有一年老焦家的水稻要在发大水前抢收。戴天打划划子抢收，摸水抢收，水面上只一颗人头。他把老长的稻子割到船上，堆船上。戴天割稻不穿裤子，不穿上衣，短裤也不穿。船上有一个围腰子，不是烧锅的围腰子，是男人的标配围腰子，土布的，打光屌，来人了就围一下。运到哪里，那里有人也赶紧用围腰子围好胯部。在胯上打结。打结就如打领带，当地男人，没有不会的。这个土布围腰子，从来没有干过，擦汗水，擦泥水，洗身子，围胯部，永远是湿的。我们长江边，男人叫老田，成熟男人和小男人分大老田，小老田。此也是土话。
这些苦辛，老焦受不下来，戴天代劳。老焦干了许多年，还没有出师。九妹有时候到田埂来，她要搞清楚农事活动，搞清楚粮食来源，搞清楚农村生活。她也到地里做活。地里的活好一点，比水田里的活轻一些。长江破坝以后，冲击了很多河沙在这一带，沙地种花生种棉花很好的，种瓜果蔬菜也好，这些，老焦会干，九妹也学会了。就是田里苦活，一般人干不下来，他们更不行。苦活还有许多。沤田。用红花草沤，沤得发臭，戴天他们闻着香，不是失聪失去嗅觉了，而是晓得那个东西是宝贝。没有肥力，长不好稻子。还有捞塘泥，大河夹子捞塘泥。捞塘泥干什么，稀烂的，恶臭的，做肥料！还有，疏浚了河道。那捞塘泥的大河夹子，是海龙王身边虾兵蟹将的重兵器，漆黑的塘泥巴里，夹上来的大河蚌不要，脚盆那么大的脚鱼（鳖），要！你不反应快，脚鱼它老早翻滚下船，跑到日本了。脚鱼掉下，不要用手去逮，也不要用脚去踩，都搞不定它，赶紧用大河夹子那铁钳子夹它，刚才你一松，它掉下，掉下就立即翻身逃跑，你还夹它，反应要快！这些力气活，需要男人像今天的挖掘机一样有力，迅速。
脚鱼，戴天送去过许多，给老焦、九妹吃。九妹不敢杀，也不会烧，戴天就要自己家老婆杀好了，大姐二姐三姐抢着送过去。在一起喝酒，海聒山空，也是一点点快活。
老焦说，打仗打架，用力气，种田，要技术。
戴天说，许多搪炮子子的，干不下来苦活，就去偷人家，抢人家，走码头搞钱。长江边都是荒地荒田，人都聚集、住在好生活的地方了，我们苦地方的都是苦人，我们就是泥巴眼里的苦人。
5.
一个礼拜，戴天要为九姑跑一趟襄安，或无为、芜湖，拿信，寄信，拍电报。有些信件邮递员送达不到小江坝这里。九姑虽然是个右派分子，依然能收到许多东西，有些，她自己也感到意外，有海外邮寄来的，北京来的，天津来的，各种东西，实物，等等。有些还是洋码，别人认不得。当年马来西亚正在踢出新加坡，外公外婆他们的生活，也遭到了变故，这些，只有通过信函，了解一二。还有英国的公函，银行票据等，不懂的人都不懂。
顾九妹的许多事，乡村人都不懂。她老家在哪里，没有人晓得。她怎么到此落地生根，晓得的也没有几个。许多村干部、乡干部，有事没事，都来看九妹，搭讪，给老焦递根烟，家里也没少花招待他们的茶水烟钱。九妹人到中年了，还是水蛇腰，身材好，皮肤白，就是戴个大草帽，身体里也透露出一股常人没有的气质。九妹没有心情招蜂惹蝶，她人就明明白白站在那里，蜻蜓苍蝇都来了。
老焦一直追问早年一起私奔的那小子是谁，九妹不说。解放后老焦终于搞清楚，那小子那次带九姑娘走三公山去岳西，找新四军七区区长何野。九妹说，那晚他要是去延安，就跟去了。那人后来去了别处，后辗转到了天津。红卫兵也追问过，顾九妹不敢说，说了，他们就要串联，到人家那里闹革命，其实是去搞人家。九妹认得的人多，她都不敢说。说出哪个，哪个倒霉。她的嘴，像坛子盖，盖住了许多人，许多事。新中国成立了，到处都在呵呀嗨呀的，老焦发现，九妹还关心一个大人物，那人有自己的家庭，风光无限，儿女满堂。九妹也收到过一些莫名其妙的信函和东西，常常为此黯然垂泪。老焦心里有数，干脆就不问了。老焦想，我不过仍然是一根扁担。他清楚，九妹当年，有多少人追啊。
九妹注定不安定的一生，是时代给的，不是她自己选的。不过他们生活在一起，也幸福、美满，人人羡慕。只是在生儿育女上，稍有遗憾。焦通说是你九妹的腰不好，九妹说，不是，是命不好。
焦通说，解放死，为什么是你的命不好呢？
九妹说，是解放的命不好。
他们常常在丧子之痛里。不过，跃进瞬间长大了，又成了解放。一样的英俊，一样的英气逼人。
顾九妹不敢对跃进讲许多事，他生活在这个地球上一个小小的国度，外面的一切，他都是不知道的。他还小。在整体认知上，他还是一个小孩，就跟焦通一样。
别人都有外公外婆，他没有。
顾九妹说，同病相怜，我也没有见过我的外公外婆。
不能跟跃进说的，还有家世，芜湖码头边，老街的店铺没了，做了铁匠铺、篾匠铺、合作社、供销社，瓦屋也都被收了，只剩几小间，八妹经管着。八妹又常年不在家。顾家家里，有名义上的兄弟，当国军的，去台湾，在美国，情况很复杂。
九妹怕跃进知道了一切，步解放的后尘。那可是她和焦通，绝对不能原谅的，也是不能接受的。
顾九妹教他英语、音乐、书法、语文、算术、数学、化学，教他拉手风琴。
在神塘小学，有些年没有课本，顾老师就自编教材，教孩子们一切。九姑说，戴天家的老大素琴，大姐，音乐感觉不错，画画也不错。说戴天家的二姐，算术不错。说戴天家的三姐，毛笔字一流。
老焦说，戴天的字也不错，以前襄安中学食堂的字，都是他写的。老焦几乎一直在学习，跟孩子们一起成长，认得的字越来越多，当年在顾家学了不少套路，身手矫捷，现在跟九姑娘认了不少字，渐渐，能看懂除体育图谱书外的各种书了。新四军打散以后，老焦跟过当地一个英雄人物何野，跟他后面打仗杀人。许多老上级此刻给他提供了职位，说，你在芜湖混不下去了，可以出来混。他没去，不能去。
他把自己的一生变得很低级，变成一个警卫员。他在保护一个不值得保护的人，终其一生。是九小姐让他平静了，九小姐让他平息了各种念头，九小姐安抚了他的灵魂。有许多讲不清的事情，打消了他的念头。比如他觉得顾九妹是一颗巨大的炸弹，悬在空中，什么时候她爆炸了，周围的一切，都得死。去了，会有麻烦。自己麻烦，也给别人添麻烦。
他为什么觉得顾九妹是一颗未爆炸的大炸弹呢？因为九妹告诉了她海外的一切。
在乡野过生活，和戴天这样的人相处，相伴，无拘无束，抽烟喝酒，出门走路，打架，也是件快活事。戴天是一个独子。我焦通也是一个独子。这话好多年前就说了，在襄安。当年，戴天说，在农村，家里只有一个儿子，是要被人家欺负的，干脆我就认你做哥哥，我们拜把兄弟吧。
找了一个日子，就行了酒水，两个人偷偷拜了，九姑事后才知道。他们怕九姑不同意。
结把兄弟不让女人知道，也不让女人在场，这个，男人都知道。老焦说，你是独子，我是独子，顾家，竟一个亲生儿子都没有，野生的，给他们家招惹麻烦的，却许多，我越来越同情顾家老爷了。
戴天说，九姑家应该收你做儿子。
老焦说，那我不干，我做了儿子，就不能娶九姑了。
戴天一生守家归土，在祖屋里，生儿育女。为了交情，他们要走就一起走。老焦的儿子跃进，过了羞怯期后，逢年过节，除了自己家，就直奔戴天家，把戴天当上人看待。他们两个，在家乡做过的事情一稻箩，秘密，无人晓。有时他们会顺着长江消失许多天，在沿江各地行走。老焦认得许多地方，戴天也认得许多地方。又一度，他们在长江边找了一块地方习武，招收门徒，不是招收，是找上门。老洲的路英海、韦雄黄，马鞍山的、铜陵的、巢湖的、合肥的，许多年轻气盛的人，都陆陆续续来学武。每天清晨，那块空地上，都是一批人在飞，举石锁，蹲马步，露胸脯给人打，一根扁担打断了，那人丝毫没有事，江边的雀子惊飞了。武功最好的是路英海和韦雄黄，他们后来都是大学生，在外叱咤风云。
