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日本侵华战争的战火一样烧到了皖北平原。
日本兵来势汹汹，皖北平原游击队进行了英勇顽强的抗击。
怎奈侵略者的装备精良，炮火猛烈，虽然游击队进行了殊死搏斗，还是没有阻止日军践踏皖北平原的铁蹄。
日军大队人马首先攻打县城，一夜之间就占领了皖溪县城。
国民政府县长带着小老婆和金银财宝，在日军攻打县城前，就跑得无影无踪。
剩下的守卫军群龙无首，也没有什么战斗力，和日军没几个交手，就被打得四散逃窜。
所幸日军到来前，城里的居民基本都已经转移到安全的地方，日军攻打的是个空城。
日军很快占领了县城。
平原上的空气空前的紧张，没出过远门的老百姓不知道日本人长什么样子，只是有人私下相传：日本人长着恶狼一样的脸，红头发，绿眼睛，血盆大口，见了东西就抢，见了人就杀，特别是见了大姑娘小媳妇就糟蹋，从不放过。
平原上笼罩着恐怖的气氛，女人们不敢出门，把自己和自家女娃子打扮得衣衫破烂，脸上抹上厚厚的锅灰，看着脏兮兮、黑乎乎的。
王绒花和英子都穿着破烂衣衫，她们本来就没有什么好衣服，平时都穿得破破烂烂，这时就更捡破烂的穿了。
英子已经发育成一个大姑娘，清秀的眉眼，白皙的皮肤，高挑的身姿，怎么看都是一个美女子，破烂的衣衫也掩盖不住她的美丽。王绒花就给她脸上抹上黑黑的厚厚的锅灰，再把她的脸用头巾给包裹得严严实实。
旺禾正在地里割草，野茅草长得半人多高，青青翠翠，随风摇曳。
旺禾正割得起劲，一队人马远远走来。
走在队伍前边的人骑着高头大马，后边跟着几个走着的士兵。来人都穿着黄绿色的军装，蹬着马靴，挎着洋刀，帽子两遍挂着猪耳朵一样的布帘子。
来人“伊利哇啦”说着话，旺禾听不懂来人说的什么，但是旺禾心里已经有了预感。
他听大人们说过，日本鬼子就是这样的打扮，说着人听不懂的话。
旺禾心里想：恐怕真的遇到日本鬼子了。
旺禾正想着怎么才能躲过日本鬼子，他俯下身趴在地上，野茅草遮挡了旺禾。
骑马的人站到高处，拿起望远镜向远处观望，又像扫描机一样，从上往下、由远而近扫视了一遍。
突然，他用戴着白手套的手指了指躲在野茅草里的旺禾，“伊利哇啦”地向他身边的一个点头哈腰的人说着什么。
他身边的那个人一边鞠着躬，一边说着：“咳，咳。”一边就向旺禾跑去。
来人到了旺禾面前，把旺禾从草丛里揪了起来，说：“小孩，桃花村怎么走？”
旺禾只是睁着眼睛看着问话的人，没有说话。
来人又问。
旺禾还是没有说话。
来人掏出一个花油纸包裹着的小方块对旺禾说：“小孩，你告诉我桃花村怎么走？这块糖就是你的了！”
旺禾扑闪了一下大眼睛，他很想要那块糖，他听小伙伴们说过糖很甜很甜，可好吃了，能把人的心甜得开了花。他从没吃过糖，不知道把人心里甜得开了花的感觉是什么样子的。他想：那样甜的感觉一定很美！他真的很想尝一尝！
但是，旺禾又听大人说过，和日本鬼子一起干坏事的都是坏蛋，大家都叫他们汉奸。
旺禾想：眼前的这个人应该就是汉奸。
日本鬼子可恨，汉奸更可恨！本来都是一样的人，却帮着鬼子打自己人。打自己家人的人更加可恨！
旺禾明白，坏人给的东西不能要、不能吃！拿了坏人给的东西，自己也就变成和坏人一样的人了，那是他不愿意做的。他不想做个坏人，他要做个他大（爸)、明江叔、绒花婶子和英子姐那样的好人。
旺禾这样想着，就把眼睛从那块糖上移开了。他把头扭转到一边，低下去，手里摆弄着一根青草，眼睛盯着脚下一声不吭。
来人再问旺禾，旺禾还是不说话。来人有些急了，说：“小孩，赶紧说！桃花村怎么走？”
旺禾还是低着头不说话。
“再不说，小心我手里的皮鞭！”说着，那人举了举手里的皮鞭。
骑着马的人招手让汉奸过去，汉奸一溜小跑跑到那人面前，又“伊利哇啦”说了一阵话。
骑马的人从马上下来，一步一步向旺禾走来。他的脸是狰狞的、可怖的！
旺禾低垂着头，眼睛偷偷瞄了一下来人。
来人站到他的面前，用生硬的汉语说：“小孩，你的知道的，八路的在哪里？”
汉奸凑到旺禾面前：“快说！太君问你话呢，八路是不是在桃花村？”
旺禾似乎明白了这群人来这里是干啥的了，他们是想找到那个受伤的叔叔。那个穿灰色军装的叔叔，被绒花婶子从河沟里捡到拉到家，藏在她家的地窖里。
他听明江叔和绒花婶子说，那个穿灰色军装的人是个八路军，是专门打日本鬼子的，是保护穷人的。
现在，这群日本鬼子想让他带路去找那个八路，他怎么能带日本鬼子去呢？他不能让日本鬼子害了保护穷人的人，更不能让日本鬼子害了明江叔、绒花婶子和村上的老百姓。
但是他不给他们带路，恐怕也躲不过这群人的盘问。怎么才能哄骗过眼前的这群人呢？他的小脑袋急切地转动着，他在心里想着主意。
过了一会，他抬起头，对着骑马的日本人和汉奸说：“俺知道，你们跟着俺走就行了。”
日本兵跟着旺禾向一片河滩走去，那里有很深的野芦苇和野茅草，那里也是绒花婶子救下那个穿灰色军装的人隐蔽的地方。
那天中午，王绒花正在地里锄草，她有些口渴，就到河滩下去喝水。
她刚低下头，想用手捧起水来喝，突然听到一声低低的呼唤：“老乡，给我口水喝。”
王绒花小心地扒开茂密的芦苇，一个血糊糊的身躯蜷缩在芦苇丛中。王绒花吓得向后一仰，几乎摔倒。
芦苇丛中的人说：“老乡，别怕，我是八路军，请给我口水喝。”
王绒花知道八路军是帮着穷人打日本鬼子的，她慢慢定了定神，看那个蜷在地上的人：一身灰色军装，头上带着红五星，她确信那就是个八路军。
王绒花揪过一片苇叶，卷成一个三角小筒，她用小筒从河沟里舀了一些水，送到八路军同志的嘴里。
给八路军同志喂了几筒水，八路军同志有了一些力气，就想站起来。他试了几次，都没有成功，他的腿被子弹打穿，满身都是血。
王绒花看他起不来，就上前去把他抱起来。
八路军同志说：“你回去吧，别告诉任何人我在这里。”
王绒花说：“大兄弟，俺把你自己丢在这里咋行呢！你这伤重着呢，要不赶快治，会要命的！”
八路军说：“你不要管我，赶快走！不然等鬼子来了，你也要遭殃的！”
王绒花说：“俺不怕！你们帮俺们老百姓打鬼子，命都不要了，俺不能把你自己丢在这里！俺把你丢在这里，你也活不了命！俺要把你背走。”说着王绒花就弯腰去背八路军。
八路军同志还在坚持不走，王绒花急了，背起他就往家里走去。
王绒花把八路军背回家，于明江问清了缘由，对王绒花说：“快，把八路军同志背到地窖里。”
那个曾经躲避过土匪烧杀抢掠的地窖，又成了救援八路军的避难所。
王绒花每天到地窖里给八路军送吃的喝的，又找来药给八路军治疗伤口。八路军的伤在她的悉心养护下，大有好转。
旺禾想：日本鬼子可能就是要找那个八路军。
他听明江叔和绒花婶子说：那个八路军是好人，不能让任何人知道！他不能带鬼子去找那个受伤的八路军。
他想：他平时经常给很多八路军叔叔站岗放哨，他要带着日本鬼子到有很多八路军叔叔隐蔽的地方去。八路军叔叔看到日本鬼子来了，就能把他们一下都打死了，那样日本鬼子就不能祸害老百姓了。
旺禾这样想着，就带着日本鬼子向八路军隐蔽的地方走去。他盼着八路军快点来，能把这群日本鬼子干掉。
野芦苇越来越茂盛，已经没过人的头顶。旺禾趁着那群日本鬼子挥舞着手中的洋刀砍伐脚下的野芦苇时，趁势钻进了另一片野芦苇中，他拼命地向前跑。一边跑，一边喊：“日本鬼子来了！日本鬼子来了！”
日本兵看不到旺禾，就在野芦苇中胡乱放起枪来。
枪声惊动了隐蔽在芦苇丛中的八路军，他们看到一群日本兵在芦苇丛中东冲西撞，迅疾向他们开了枪。
日本鬼子遭遇了八路军，慌忙端着枪应战。
旺禾从小道跑到村里，他径直来到于明江家，对正在做饭的王绒花说：“婶子，快走！日本鬼子来了！”
于明江坐在轮椅上，听到旺禾的话， 连忙丢下手中的活计，对王绒花说：“快！把八路军同志从地窖中背上来，咱们得赶快逃走！不能让日本鬼子发现八路军同志在咱们村上。要是日本鬼子知道了八路军同志在咱们村上，咱们全村的人都得死！”
王绒花从地窖中背出八路军同志，于明江对着旺禾说：“快！喊上你姐，咱们一起走！”
旺禾飞快地跑回家，喊上英子。
英子来到于明江家，和王绒花一起把受伤的八路军抬上板车，又把于明江架上板车。
于明江对旺禾和冬林说：“你俩快去通知村里人，就说日本鬼子来了，让大家都赶紧逃走！”
旺禾和冬林飞快地向村里跑去，一边跑一边大声喊：“快跑！快跑！日本鬼子来了！日本鬼子来了！”
英子拉起板车，王绒花在后面推着，吃力地向村外跑。
于明江看着她们两个拉着板车吃力，就说：“你们把俺丢下吧！俺反正是个废人，你们把八路军同志送到安全地方就行了。”
王绒花急切地说：“他大（爸)，你说啥呢！俺们死活都在一起，快别说这混账话了！”
英子和王绒花拉着板车拼命向前奔跑。
旺禾和冬林通知完村里人，也一起跑来推着板车。
有两个村里的年轻人也跑过来，从英子手里抢过板车，一起拉着板车向村外跑去。
芦苇丛中的战斗打了小半天，打死了半数的日本兵。八路军也有很大伤亡。
八路军虽然阻击了日本鬼子进犯的脚步，但终因寡不敌众，没能把日本兵全部歼灭。在陆续增援的日本兵到来时，八路军被迫撤出战斗。
日本鬼子受到阻击后，对各村的搜索、扫荡更加加剧了。
他们一个村庄一个村庄地搜寻，对有可能藏匿八路军的村庄像过筛子一样，仔细筛过。
日本兵每到一个村庄，烧杀抢掠，无恶不作。
以前土匪对老百姓造下的灾祸，让老百姓生灵涂炭，心生恐惧！现在，日本鬼子比土匪还要残酷、残忍、残暴千万倍！
日本鬼子来到桃花村，因村里人早都转移走了，日本鬼子扑了空，在村里见到活物就杀，见到东西就砸，见到能拿的就拿走。临走，又放了一把火，把村子烧了个干净。
过了几天，村里平静下来，村人陆续回到家里。
王绒花和英子把八路军同志送到他的部队，拉着于明江和旺禾、冬林一起回到村里。
离村子很远，就闻到刺鼻的焦糊味。
走进村子，不时有人哭骂：“该天杀的小日本鬼子！俺操你祖宗！”
村子已近踏平，一片废墟！到处都是烧焦了的房梁木头、残垣断壁，几乎找不到全乎的能住人的房子。
王绒花拉着于明江回到自己家，自己的家已经成了黑乎乎的几垛土墙，木头房梁、茅草屋盖早就烧成了灰烬。
与王绒花家紧邻的英子和旺禾的家也一样只剩下了半截土墙。
王绒花“嗷”的一下就哭嚎起来。
旺禾和冬林跳起脚来骂道：“小日本鬼子，都是大坏蛋！让镢头撅死他们，吃饭噎死他们！”
于明江看到眼前残破的已经称不上家的家，两眼发红，愤怒的火在眼里燃烧，在熊熊燃烧的两团火光中，又有两股清泪要涌出眼眶。
王绒花和英子带着旺禾和冬林割来芦苇，又砍掉沟边的杨树，在乌漆麻黑的残垣断壁上搭起了简易的茅草棚。
油灯又在茅草棚中点亮，锅灶间又燃起跳跃的火苗，锅的四周又飘散起白色的袅袅炊烟。
生活还要继续，日子还要往下过，只要有一口气，有一个人，大平原上的生命就会延绵不息……
