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三
公元一八七年冬月十九日，一场大雪过后，银装素裹装饰了辽阔的中原大地。青色的云朵笼罩着天空，形如御用车驾的伞盖，终日不散。
谯县城东一片柳子树林中的庄园里，正午时分，屋里传出几声嘹亮的婴儿哭啼声。屋内，卞玉儿石榴样红润的面容涂饰了一层白雪般的颜色。她无力地要过曹嬷嬷为她擦脸的手帕，擦了两把汗水，看看襁褓中红扑扑脸蛋的婴儿，她的婴儿两道剑眉混如黒漆，微微张开细眼睛里射出寒星般的光泽。她不由得生出几分陌生、惊喜、 幸福的情素……进曹家门六年了，第二年她有些着急了，经常盼肚子鼓起来。从第三年开始，她便听到了丁老夫人的嘲讽：“原来是个姑娘鸡呀！”丁夫人翻着白眼说：“有本事，生个娃出来。”现在她终于生个娃，终于可以扬起眉毛吐口怨气了。她用微弱的声声音吩咐道：“曹嬷嬷，去给老夫人、大夫人报喜。”“诺。”曹嬷嬷垂手应了一声，喜气洋洋地对在厨房缸里倒水的曹知说：“阿弥陀佛！大吉大利，汤饼（小子）！汤饼！”而后走过栅栏外结着薄冰的水渠上的木桥，一溜小跑去了城中曹府大院。
曹府高大门楼上悬挂匾额：大司农曹府宅院。大门两旁各蹲一个威风凛凛的大石狮子，门楼四角挂着随风响动的风铃。曹嬷嬷走过画廊旁边的汉代浮雕花纹青砖砌成的甬道，到第二进院上房，让侍勤丫鬟传告，她有喜事给老夫人禀报。丫鬟道，老夫人正在礼佛，待我禀过，你才入内。
侍勤丫鬟进去一个时辰才让她进去。屋内熏香烟雾缭绕。老夫人跪坐在蒲团上，眯着眼，随着手中念珠的拨动，口中“嘤嘤”有声。曹嬷嬷垂手站立许久。老夫人才拉着长调问：“何事？”曹嬷嬷连忙应道：“老夫人，给您道喜啦！卞氏生个汤饼。”老夫人只是从鼻腔里懒懒地哼了一声，马上又闭目诵经去了，不再理睬。
曹嬷嬷又到东厢房里禀告了曹操正妻丁夫人。只见丁夫人跽坐在矮床上看书，曹嬷嬷又说了刚才向丁老夫人道喜的话。丁夫人重重地放下书，扬扬眉毛咬牙怒声道，这小贱人，还真生了个儿子，她以后更是蒹葭倚玉，鼻上额头了……
曹嬷嬷知趣地离开，回到东庄园，听着四周冬风吹动树枝“簌簌”的响声，心里像有一簇犹疑摆动的枯枝一样忐忑不安。她不知道该如何向少夫人回禀，回禀这没有任何答复的回话。
卞玉儿看一眼曹嬷嬷面色没说什么，她心中已经明白了八九分。她看看赤红脸膛的婴儿，再看看窗外，止不住落下几滴眼泪，而后又慢慢地泛出一丝浅浅的微笑。
从一八零年冬天，她做了曹操小妾，到眼下已经整整六个年头了。六年来，曹操多在外，少在家。她遭了多少白眼，受了多少冷落。她天天看着自己如同细柳的腰围犯愁，很担心自己会像大夫人那样不争气。如果真的不会生育，自己便永无出头之日了。最后，她怀上了，今日又真真切切生了个儿子。就像院中的石榴树，受尽风霜之苦，终于结出了酸中带甜的果实一样，她的浅浅的微笑中，含有不尽的幸福、喜悦的感情。本来让人高兴的事情，却又无端的遭到了桃树的嫉妒，让他的幸福喜悦大大打了折扣。
她回忆着，自己来到曹家的第二年春天，她就命人在院中厨房前面，在原来的桃树旁，栽种了一棵石榴树。石榴树比她还早结果两年呢。做妾的日子不易呀。这下好了，有了儿子就有盼头了。她不自觉地又笑了，红润的石榴花色又渐渐替代了的瓜子面脸上的苍白，略显弯曲的新月眉毛又灵动在杏子眼上，杏子眼里又流露 出了聪颖、善良、智慧的颖光。
生产的第三天，卞玉儿早早起床梳头后洗了手脸，给众位神灵焚烧香箔纸钱，吃了曹嬷嬷做的面食。
门外传来说笑的声音。曹操的二弟曹彬、从堂弟曹仁来见。两人经曹嬷嬷引导，先看了娃儿，连夸娃儿天庭饱满、地壳方圆、二目炯炯有神、日后必是贵人相貌。卞玉儿站起起身来，低头屈膝施礼示谢。曹彬递来用红绒绳串起的一对豆扣大小的银铸狗狗，道：“母亲大人偶感风寒，无法前来看你，让我送来这对银狗狗，好戴在娃儿手腕上，以趋吉辟邪。”曹仁送来包散碎银两，道：“家母让我告诉嫂嫂，既然伯母身体不适不来，她来多有不便，送些薄礼略表心意。”卞玉儿接过礼物，双手平放左胸前低头屈膝施礼示谢：“不知你哥现在啥样，你俩可否派人去报告家主。”曹彬道：“不知我哥准确地址，我派人多方找寻一下。”
卞玉儿问曹彬：“老妇人可曾为娃儿起下名讳。”曹彬道：“未曾听家母说起。”卞玉儿道：“那就等老爷太老爷回府后再取名讳吧。”
曹彬回去时，到门口小声对曹仁道：“我这当叔叔的买点小玩意，替母亲遮挡一下口气，也好让卞玉儿心安些。”哪知卞玉儿听觉十分灵敏，闻听后止不住扑簌簌落下泪来。曹嬷嬷急忙劝慰：“少奶奶坐月子是万万不能生气的，生气容易阻塞奶乳，小心饿着小少爷。”
生个儿子，卞玉儿一颗孤独的心，得到了些许安慰。刚出满月，她便开始纺线织布。随着纺车“嗡嗡”的响声，她胳膊不住扬落，泪水珊珊而下。曹嬷嬷劝她道：“少夫人别太难过了。家中活路自有我们下人来做，哪用得着你动手劳作。再说，你坐月子不能过早活动，年青时没事，到年龄大时容易落下腰酸腿疼病。”卞玉儿擦把泪说：“没事。家主走时虽留些银两，但不知他何时才能回还，咱不能坐吃山空啊。纺花织布可换些散碎银子,我真担心会到了伸手向丁夫人要钱才能过日子的地步。”曹嬷嬷叹了口气，喃喃地说：“少爷该回家了吧？”。
日子在寒冷的冬天里一天天过去。卞玉儿穿粗布衣服，吃家常便饭。每天用条筐吊起儿子，一边纺花，一边给儿子哼着《诗经》《汉乐府》的曲子，心里止不住地思念曹操，不知如今家主身在何处。她想象着，曹操或威风凛凛地坐在官衙内处里公事，或在战场上骑马驰骋……
曹操纳了卞玉儿以后，又被朝廷征召，任为议郎。黄巾起义爆发，曹操被拜为骑都尉，受命于皇甫嵩与众将合军进攻颍川的黄巾军，大获全胜，斩首数万级。随后迁为济南相。
济南相任内，曹操治事方正清明。济南国（今山东济南一带）有县十余个，各县长吏多依附权贵，贪赃枉法，无所顾忌。曹操之前历任国相佯装不见，置之不问。曹操到任，大力整饬，一下奏免大部分长吏。
济南震动，贪官污吏纷纷逃窜。人们对曹操赞不绝口，夸济南国“政教大行，一郡清平”。当时，东汉政治极度黑暗，甚至有了买官制度。不久，朝廷征他为兖州牧。曹操有了固定住所，打算接家人来他任所居住。
卞玉儿生儿这一年腊月中旬，大雪初霁，冬阳挂在空中。这天上午天气转暖，卞玉儿抱着孩儿，坐在谯县曹家城东庄园院中的大石榴树旁的避风处想心事。这棵石榴树是她走进曹家下年春天种植的，树早她两年结果。中秋季节，石榴树对生的倒卵形叶子苍绿泛黄，咧嘴的大石榴露出排排含着红心的玉牙。那时是多喜人的景象啊！眼前的石榴树，叶子全部脱落，光秃秃的枝条贪婪地吸着阳光。卞玉儿暗暗抱怨，假如说她是眼前的这棵石榴树，丁氏是早到的桃树。主人喜欢吃桃子还是喜爱吃石榴，只是他个人的爱好。都是果树，晚来的石榴树就得无端地受到桃树的嫉妒、挑剔、抱怨、打击吗？石榴树不是很无辜的吗？石榴树该怎样？低头向北风求饶，无济于事；向大雪阿谀谄媚，非她所愿。石榴树应隐忍，需坚强，得熬过寒冬。既然结了果，就得熬着，一直熬到桃树荒芜枯萎、自己的果子再开花结果的那一天。能笑到最后的人才是好的笑家，才是真正的赢家。
路边停下几个骑马的人。卞玉儿眼睛一亮，她盼望是回来的家主。卞玉儿看见一个高瘦子一个低胖子有些眼熟。她坐的地方距大门不远，能看到高瘦子老鼠嘴与瞪起的铃铛眼，低胖子是塌鼻子凸鹰眼，那凸鹰眼还闪着同地上积雪一样贼亮的光。低胖子故意用粗嗓门大声说笑：“弟兄们，大家看曹家院里那棵石榴树多美呀！我有心去摘个石榴吃，可是冬天树枝上无有果子。不吃吧又馋得发慌。我想把她画成一幅画图，贴到卧室墙壁上，天天看着她……”“哈哈，三哥真是个情痴！”“天天看美人图，三哥喝口凉水也会吃的白白胖胖的……”
是华家三少，卞玉儿认出了他。在华家三少眼睛里，卞玉儿还是六年前的卞玉儿，她那瓜子面脸依然像红润的石榴花那样红艳，略显弯曲的新月眉毛下的那双杏子眼依然灵动，眼里依然流露着聪颖、善良、智慧的颖光。这美人儿一点也没变。她的身材还是六年前少女般的苗条。
卞玉儿十分讨厌华家三少，看见他，就像吃着饭看见了屎克朗一样恶心。她抱起孩子回到房内，还能听到从后面路上传来的肆意的笑声，瞬间生出一阵吃出个苍蝇一样的恶心。“抢走我石榴树的人早晚会遭报应的……”是鹰眼、塌鼻子、粗嗓门矮胖子华三少的声音。
两天后，曹操真的从任所还家了。他先去了城中府院拜见了母亲。此时曹嵩因为十常侍乱政，辞官还家。父亲正喝着茶看书，母亲眯着眼诵经。曹操叩头问父母安康，与父亲曹嵩谈论了一会时政。母亲停下诵经道：“快去见见你妻子丁夫人吧！自从纳了卞玉儿，你又冷落了丁氏，她一直闷闷不乐。丁氏毕竟是你的正妻，你待她要好些。”
曹操应了一声去了东厢房。丁夫人见曹操进来，只是看书，并不理他。丁夫人少他三岁，嫁给她后一直不育。曹操纳刘氏为妾，刘氏生曹昂与长女清河后不久下世。曹昂与长女清河一直由丁夫人抚养。其实，曹操除了嫌丁夫人不会生育之外，平时心里还是一直很喜欢她的。
曹操靠厅案坐下，早有人倒上茶来。曹操品口茶，命人唤来长子曹昂。曹昂进得屋来，叩头见礼。曹操看着这个十来岁面色红润的儿子，从内心喜爱。问了他日常学文习武的事情，又反复叮咛一番。
丁夫人如桃花的面上像蒙上了一层霜雪，说道：“夫君啥时回来了？你还是去看看苏妲己狐狸精卞玉儿吧，在我这委屈你了。”
曹操十分不快，看着窗外凋零的树叶，在这里的确感觉没趣：“你既然这样说了，我就告辞。”说完，便离开东厢房，到正房辞别父亲母亲。母亲道：“你陪陪丁氏吧，怎么可以舍大袒小呢！”曹操皱皱眉，缄默不语。曹嵩道：“尽管……然……”
曹操再拜出房，临出门，还听到了母亲长长的太息。他对丁氏刚才的话很不满意。他觉得自己决不是商纣王，而是救民于水火的英雄；卞玉儿也绝非苏妲己，而是个高雅善良的美女。出了曹府大院，他攀凳上马，马蹄扬起一溜尘烟，直奔城东曹家庄园而去……
曹操心里一直挂念着卞玉儿，到了城东庄园，下马走过了下面积满残雪的木桥。老仆人曹知放下扫帚，慌慌张张施礼接过马来，连声喊道：“少爷回来了。”
卞玉儿急急忙忙迎到门口，喜笑颜开，屈身施礼，迎接曹操进屋。曹嬷嬷倒上茶水。曹操关切地看着卞玉儿道：“玉儿，我不在家，让你受委屈了。”说得卞玉儿直想落泪，她忙背过脸去：“婢妾并不怕吃苦，只是觉得孤单。我想，你一定理解《诗经》中‘上邪，我欲与君相知，长命无绝衰’的滋味吧。”她并未说受婆婆与大夫人冷遇的事。曹操接吟道：“除非群山消失不见，除非江水干涸枯竭。除非寒冬雷声翻滚，除非酷暑白雪纷飞，除非天地相交聚合连接，我才敢将对你的情意抛弃决绝！”
卞玉儿流出了两串清澈的泪珠。
曹操拍拍卞玉儿的脊背，看到了吊着的条筐中的婴儿，问：哪来的孩子？
曹嬷嬷道，禀告少爷，是您家贵公子。曹操“哈哈”大笑，掀开被子，抱起了襁褓，看看襁褓中的婴儿，他感觉，孩子红扑扑的脸蛋像他的卞玉儿，两道如漆的剑眉，射出寒星般光泽的细眼，如山的鼻梁都像他。连声喊叫，我又有个儿子！我又有个儿子！卞玉儿抿嘴窃笑，心中泛起一波春水般的温暖。曹操问：“可曾取下名字？”卞玉儿道:“等家主取名。”曹操仰头沉思:“我先想想，暂且取下名字，但等明天再回过父母。”他抱着娃儿转了一圈，忽然哈哈大笑：“《尚书》云，‘而惟宏周公丕训。’丕者，大也，我儿子日后当顶天立地，创百世功业！就叫曹丕，取字子桓好了！”卞玉儿连连夸好，接过孩子连呼丕儿。
晚饭已毕，曹操兴致勃勃，烛光下弹琴歌吟：“驾六龙，乘风而行。行四海，路下之八邦……”诗中含有他统一天下的宏大志向。
卞玉儿哄丕儿睡了觉，让曹嬷嬷抱走，与曹操抚琴吟歌，好不快乐。
卞玉儿听见从曹嬷嬷房间传来丕儿的哭声，忙又去哄他。她把孩子哄睡着后，再来见曹操。只见烛光摇曳，曹操正对着帛书摆黑红子儿。卞玉儿趁倒茶功夫见桌案上摆着一排排一队队黑红子儿，这些黑红子儿像千军万马在厮杀。卞玉儿猜他是在对着兵书练习排兵布阵，赶忙撤回身来。
就寝时，卞玉儿问别后曹操身体状况。曹操笑道：“你咋不问我仕途？”卞玉儿道：“婢妾只关心家主身体，身体安好，才是婢妾之幸事。”曹操听后，满意大笑，然后故作嗔怒：“往后你要自重，说话别婢妾婢妾的，我听着别扭！”卞玉儿忙回应：“是，家主！”曹操道“以后不要叫家主，叫夫君。你是个优秀的女人。”卞玉儿含泪道：“婢妾本是倡伎出身，家人以卖艺为生。我有幸被家主看中，能做家主小妾，一生伺候您也是奴家万幸了！着实不敢再行造次！”
曹操重重叹了口气：“往后万万不可小觑自己！倡伎本是养家糊口的行当。你心地善良又多才多艺，是天下最出色的女子！”卞玉儿心里泛起一股暖流，眼含热泪蜷缩在曹操怀里：“有家主这句话，婢妾再苦再累也心里痛快。”烛光下，墙上映出温柔乖巧的小猫偎依在壮汉怀中的影子。
曹操拍着卞玉儿：“不满你说，我也常常为自己的出身烦恼，我最讨厌那些势力眼人，他们并无真才实学，只凭自己的高贵出身就夸夸其谈。我三位祖父，大祖父曹伯兴，二祖父曹仲兴，我爷行三，名讳曹腾。由于家境贫寒，我祖父净身入宫，担任黄门从官、太子侍读。汉顺帝即位后，历任小黄门、中常侍、长乐太仆。我祖父用事宫中三十多年，服侍四位皇帝，深得皇宠。他老人家心怀宽广，推荐贤人。我们曹家能够兴旺发达，与我祖父有很大关系。
“公元159年，祖父曹腾无子。我父亲曹嵩，本是二祖父曹仲兴二子，过继为嗣。我父亲先后任大鸿胪、大司农，掌管国家的财政礼仪，位列九卿，位高权重。最后做到太尉，位列三公。
“我家，可谓位高权重了，却仍然常常遭人白眼。一次，在宫中，中官宣布我为洛阳北部尉时，一权臣嗤笑说，宦官怎有后代。当时我怒不可遏，当即揍了那小子一顿……”
卞玉儿道：“真有你的！你就不怕皇上怪罪？”曹操叹口气，道：“要不是有祖父、父亲罩着，我早丢了性命……”
卞玉儿由衷感叹：“家主乃顶天立地的英雄，佩服！”
曹操翻过身子紧紧抱住卞玉儿：“出手才显高下，今晚让你见识见识我的英雄豪气，由不得你不服……”
“哟，服了，婢妾早就服了你……”她看着这位七尺身材，粗眉毛，多髯，细长眼睛射出犀利深沉智慧光的丈夫，心里生出暖暖的喜悦，就像风雨中飘摇的石榴树得到了风和日丽的天气一样，被他罩着，就有安全感。她附他耳边说：“我有一种担心，怕哪一天会失去你……”她并没说华家三少的事。
